第二章
嗯，火坑，她掉進火坑了，對一般女子來說「寧為玉碎，不為瓦全」是再自然不過的，她完全可以理解，但狀況並非毫無轉圓餘地，還有努力的空間，她才不會傻得再次尋死。
「不過你年紀還小，所以會跟著幾個姊姊學習，到時候再看菊姨怎麼安排。」香兒瞧她沉默不語，不禁溫聲勸著。
雖說菊姨交代自己伺候瀲艷，更要將天香樓的事一五一十地告知，但見她什麼都忘了，恍如一張白紙，對世事不曉，真要跟她說得詳實，就怕她撐不住，又要覓死尋活的鬧。
瀲艷哪知道香兒腦袋裡在擔憂什麼，她將僅有的線索彙集在一塊，抽出最切身的要點，問：「香兒姊，我今年幾歲？」
「十三了，過了年你就要十四了。」
瀲艷垂眼忖了下，喃喃自語著，「我年紀還這麼小，菊姨應該不會急著讓我上工才是。」但不知道為什麼，她總覺得自己沒這麼小，再不然就是她天生沉穩，才能處變不驚。
「你說的沒錯，再快也要等到你及笄。」至於及笄之後的命運，香兒實在是不忍心告訴她了。
瀲艷暗鬆了口氣，如此一來，她至少還有一年的時間可以努力。這麼想著，心裡踏實了些，語氣也輕快了起來，「香兒姊，你可知道我的來歷？好比我是打哪來的，又怎會進了天香樓。」
香兒有些為難地蹙起眉頭。「我不知道你是打哪來的，想知道恐怕得問菊姨了，至於你怎會進天香樓……除了是被賣進來的，沒有其他了。」自己已極盡所能地斟酌用語了，但這個答案肯定教她傷心欲絕。
天香樓里多的是遭父兄給賣進來的姑娘，標緻些的就成了花娘，要是像她長得平凡的就成了丫鬟，可不管是花娘還是丫鬟，進了天香樓就再也踏不出去，老死在這兒，除非有官人高價買，否則是別無他法。
瀲艷眨了眨眼，會是家人把她給賣進青樓的？又會是因為什麼原因呢？太可惜了，她全都忘了，記憶壓根沒有回籠的跡象。
毫無根據的，她就是相信她的家人絕不會將她推進火坑，但眼下事實她就是在火坑裡，恐怕還是待價而沽的優質商品，要不菊姨不會還肯留下她，容忍她再三鬧騰。
一年，她至少還有一年的時間想法子找出路，要是連老天都不給她一條生路走……她只好披荊斬棘開出活路。
香兒見她沉默了好一會都沒開口，不禁溫聲道：「其實待在天香樓也不是只有一條死路可走，只要你成為花魁，菊姨也不能一逕地逼你做不想做的事。」她瞧瀲艷真變了個人，性情柔順，笑臉討喜，覺得若不拉她一把，良心都過不去了。
「花魁？」
「是呀。」香兒用力地點著頭。
「什麼是花魁？」
「文武狀元是魁首，而花魁自然是花中魁首，只要你能成為花娘裡頭最頂尖的，能將人心都收得服服貼貼，自然菊姨也要給你幾分顏面的。」她之所以會這般說，實是因為瀲艷的容貌太過出色。
哪怕她額上帶傷，小臉浮腫，但五官精緻絕倫，尚未及笄已有著傾城之姿，尤其是那雙眼，媚而不俗，嬈而不妖，活脫脫就是雙勾魂眼，也莫怪菊姨會再三容忍她造次。
「頂尖？」瀲艷喃喃著。「可要怎麼才算是頂尖？是容貌還是才學，還是要恩客多？」如果是後者的話，她會直接放棄。
這幾日下來，香兒已經逐漸習慣她的話多和疑問，知曉她是靠著詢問弄清自個兒的處境，香兒自然是知無不言，言無不盡。「真要說的話，是必須全都具備，但恩客也不見得要獻身，應該說找到一個大靠山，足以讓菊姨退讓三分，就像是如煙姊姊那般。」
「如煙姊姊？」
「如煙姊姊是咱們天香樓的頭牌，她最大的客人就是咱們蟠城知府之子，如今和她競爭的還有綺羅姊姊，綺羅姊姊性子較乖張，往後你要是見著她，可要記得多討好，否則日子就難過了，還有，跟著綺羅姊姊的幾位姊姊都不好惹，你要能避就避，要是避不開就大聲嚷嚷，菊姨不會坐視不管的。」
瀲艷很認真地從香兒那兒吸收情資，從天香樓的環境到裡頭的花娘派系壁壘分明都記得詳實，不禁暗嘆，似乎不管走到哪兒，各式陰招都會出現在各種工作里。
當花娘也要爭寵，真的是……教她忍不住想嘆氣。
那憋悶的一口氣都還沒嘆出口，房門便教人給推開，一張笑得憨甜的小臉半隱在門邊。
「竹音，你怎麼跑來了？」香兒詫問。
「我到廚房討糕餅吃，廚房那頭正忙著，說是騰不出人手給這兒送湯藥，所以我就自告奮勇地送來了。」竹音笑嘻嘻地端著湯藥進房。
瀲艷不禁打量著她，瞧起來不過就是十五六歲的模樣，臉上掛著恬柔的笑，讓清秀的五官顯得分外甜美。
「哇！果然是個小美人胚子，真是不得了。」竹音將湯藥交給香兒，拉了把椅子就坐在床邊。「聽菊姨說，你的花名是瀲艷，這名字可真適合你。」
「多謝姊姊誇讚，姊姊的長相也很甜呢，教人一見就好喜歡。」雖說她是天生嘴甜，但這話說得壓根不假。
有種人天生就是有著懶洋洋的氣質，說起話來輕聲細語，柔軟得教人百聽不厭，而竹音就屬於這樣的人。
「小丫頭嘴巴真甜，昨兒個客人賞的糖飴就給你喝葯后甜甜你的舌吧。」竹音從懷裡取出一小包油紙袋，從裡頭倒出兩顆糖飴。
瀲艷讓香兒扶起，喝下了葯后，從竹音掌心裡捻了一顆含在嘴裡。「謝謝姊姊，可葯不怎麼苦，一顆就夠了。」
竹音不禁多看她一眼，點了點她的鼻頭。「真希望你的傷都別好。」
這話乍聽之下似乎有所不妥，可再仔細一想，便知竹音是心憐她一旦傷好，就真要當個小清倌了。
「她要是再不好，菊姨也不會再放她逍遙了。」香兒嘆了口氣道，神色隨即一整，像個大姊姊似的道：「好了，竹音，你也該回去了，省得把其他姊妹都給引來。」
「才不會呢，不過其他姊妹們也都很好奇瀲艷到底生得什麼模樣，才會教菊姨一再寬恕，今兒個一瞧，果真是驚為天人，真不知道是幸或不幸。」竹音說歸說，還是乖乖起身，替瀲艷將頰邊的發收好。「改日再跟你說說咱們這兒的規矩和姊妹們的習性，省得你不經心犯了錯。」
「那就先謝謝姊姊了。」瀲艷笑得眉眼彎彎。
竹音見狀，無聲嘆了口氣，搖頭晃腦地走了。
「竹音性子好，向來是不爭不搶，往後你就跟她親近些，有什麼不懂的也可以問她。」
瀲艷輕聲應著，隨後側過身躺下，心想，自個兒到底是生得什麼模樣，她到現在都還不知道呢，被她們一個個說得像是天仙似的，害她也生出興味來了。
美，簡直是妖孽般的美。
直瞪著鏡中的自己，瀲艷呆愣了好半晌。
雖說她從菊姨的容忍，香兒和竹音的眼中猜出自己可能擁有美貌，但她怎麼也想不到自己竟會美得如此精緻，黛眉勾魂眼，尤其是眼睫濃密得不可思議，秀鼻底下是張厚薄適中的菱唇，冶艷而脫俗，狐媚而清新，還沒長開竟已美得如此驚心動魄，再加上一身膚白賽雪，猶如搪瓷般的娃娃……
這就是她？
一種說不出的違和感縈繞在她的心頭，尤其這髮飾，這一身輕飄飄的秋裳，總教她有剎那間的恍惚。
「準備好了沒？」
門板突地被推開，不需要從鏡中瞧見來人，光聽那嗓音就知道是菊姨。
瀲艷微抬眼，適巧從鏡中瞧見菊姨驚艷的目光，然而驚艷的絕非是她的面容，而是這面容底下估算出的價格。
唉，待價而沽的優質商品，就連她自個兒都覺得自己肯定能賣個上好的價錢，否則真對不起這張好皮相了。
唉唉，她為什麼可以這般事不關己？
「菊姨，已經差不多了，我給瀲艷梳了個雙髻，只插了簪花，會太素嗎？」香兒看著鏡中的瀲艷，調整她發上的簪花。
「我倒覺得這裝束合了她的年紀，點綴太多反倒俗了。」菊姨一雙美目上下打量著，最終滿意地漾著笑。
「我也是這麼想。」香兒做好最後一次調整，對自己的手藝也滿意極了。
「這一身淺桃紅真是太襯你的肌膚了，簡直就像是咱們園子里的桃花樹成精變人了，任誰見著你都轉不開眼的。」菊姨輕挽起她腮邊的髮絲，對她笑得萬分和藹慈祥。