第十章 護送
第十章護送
月上柳梢，晚風習習，葉斐在自己的宅邸中召集自己的心腹家臣召開會議，在座的有柳生嚴勝，平戶善右衛門，辰之助，虎阿彌以及昨日剛加入的沼田佑光。
「事情就是這樣，嚴勝我想你明天一早就帶著相馬直良、田川兵之介他們幾個負責護送著畠山殿下上洛，一路上記得要小心謹慎，千萬不要大意更不能惹是生非！」葉斐仔細的囑咐道。
「是，主公！」柳生嚴勝點頭應承，能夠接到這樣一個重要的任務，令他很興奮。
「主公，臣下有些建議。」剛剛新入不久的沼田佑光忽然出聲道。
「噢，你說說看。」
「是，臣下建議主上這次親自帶隊前往京都。」
「恩?」葉斐聞言一愣，問,「為什麼呢？」
沼田佑光正襟危坐，答道：「主公，畠山家曾經乃是幕府三管領之一，畠山高政雖然暫時落魄，但他既然動身前往京都尋求朝廷的調解那就肯定已經與高屋城中的安見直政達成了和解，若是此次雙方罷兵的話，畠山高政肯定會重新回到高屋城的，到時候他在河內和紀伊的影響依然巨大，所以我想您這次親自陪同他一起上洛以此加深雙方的情意對我家將來是有利的。」
葉斐仔細想了想，看來自己還是低估了這個時代的人們對於傳統貴族的看重，只聽沼田佑光建議就知道大部分人對畠山氏這個名號還是很敬重的，「恩，說的有道理。」葉斐讚賞的點了點頭，「還有么？」
沼田佑光繼續說道：「是的，我希望主公親自上洛的原因還有一點，就是借著這個機會博取一個正統的武士身份。」這話一說出口，評定間里所有人的目光登時都聚焦在他身上，忿怒，責備，贊同，猜忌，各種情緒的都有。沼田佑光不為所動，自顧自的接著說：「主公，從您一直以來的行事看來，臣下不難看出主公的宏圖大志！在賺取了巨額的財富之後卻不用來享受，大部分的金錢都花在了蓄養武士和研製鐵炮還有網羅人心上面，由此可見主公的圖謀不小！所以，一個正式的武家身份對於主公來說就顯得非常重要了。臣下曾經在幕府將軍帳下的細川家服侍過幾年，對於目下朝廷的狀況十分清楚。而今的朝廷威勢日衰，皇室更加是經濟拮据，弘治三年先皇駕崩后，因為無錢操持，當今皇上至今未舉行登基大典。因此，只要到了京中花上些許錢財打點，再由幕府三管領家族出身的畠山殿下出言舉薦的話，很容易就可以為主公謀取到一個正式的官職，而有了這樣尊貴的身份，對於主公宏圖偉略是極有幫助的。」
葉斐一邊聽著沼田佑光的建言一邊思索，沼田佑光說的不錯，在這個時代，人們對於身份和出生是非常看重的，自己雖然在短時間內積累起了巨大的財富和名氣，但若從根本上看來，依然還是一個有名無實的武家。這樣的身份是招攬不到那些以出身而自傲的名家子弟的。這點僅看自己如今的手下就知道，柳生嚴勝、沼田佑光、平戶善右衛門，不是土豪就是商人出身，更不用說辰之助和虎阿彌了，就算新撰眾的成員里也基本全是出身地下的野武士。看來，還真的需要給自己「鍍鍍金」了
「呵呵，好，佑光，你的建言很好。」葉斐大聲的讚許道，他真是有些驚喜了，想不到這個無心收納為屬下的沼田佑光竟然擁有出色的分析和謀划能力，真是個優秀的人才！「看來你不但擅長政務，眼光也看的長遠，好！我就採納你的建議！我決定這次由我親自帶領柳生嚴勝以及七名新撰眾作為護衛，佑光，你對京都的情況很熟悉，所以這次你也跟著我去。」
沼田佑光對於自己在評定上第一次建言就得到主公的肯定和重視顯得很激動，躬身應道：「是！」
葉斐端起茶喝了一口，忽然想到一事，便說道：「對了，這次辰之助跟著我去，虎阿彌就留下。」
「啊？這是為什麼？」虎阿彌有些不甘的問。
葉斐看著他說道：「虎阿彌，這次你留在界町，除了要盯緊鐵炮的製作外，我還有個重要的任務交給你。」
虎阿彌立刻正色道：「是，請主公吩咐。」
葉斐道：「我要你自行招募二十人，負責訓練他們使用鐵炮，虎阿彌，這二十人將來就是你手下的鐵炮小頭，而你，今後將成為本家的鐵炮大將！」
「是！」虎阿彌興奮的大聲遵命，而一邊的辰之助則向他投去羨慕的眼光。
葉斐最後道：「好了，為了我緋夜家的振興，請諸君一同努力。」
幾人動作整齊一致的伏身拜道，「是，我等必定竭心儘力，振興我家！」
第二日清晨的時候，葉斐親自帶領著柳生嚴勝，辰之助，沼田佑光等十人來到千宗易的宅邸前等候，他們除了統一身著新撰眾的服飾外，其中六人還攜帶有長槍和弓箭，而為了避免過於招搖所以沒有騎馬。大約等了有一刻鐘的功夫，宅院的大門大開，千宗易領著一眾人等迎了出來，他看見葉斐全副武裝的樣子只是稍稍有些意外，隨即就一副瞭然的樣子。而葉斐也注意到站在千宗易身後的畠山高政，他此時只穿著一件普通的素襖，頭髮也故意梳理的有些散亂，若不細看也只會當他作一個普通的中年武士了。
千宗易叫過一個十五、六歲的年輕人向葉斐介紹：「這是我的弟子山上宗二，這次就讓他由他領路。」
山上宗二躬身行禮道：「請多多關照。」
葉斐也回了一禮，認出他就是昨天那個帶他去見畠山高政的少年。抬眼掃視隊伍，隊伍有一輛牛車用來裝載儲水的大瓮，畠山高政身邊帶有一個上了年紀的老臣和一個少年侍從，其餘就是山上宗二和四個僕人了。葉斐滿意的點了點頭，心中對畠山高政的評價好了不上，他沒有隨身帶著侍妾上路說明他是個能夠審時度勢，懂得隱忍的人。
畠山高政爽朗的對著葉斐笑道：「日月丸，那麼一路上可就全都拜託你了。」
「是的，殿下，在下定當竭盡全力。」葉斐恭敬的應道，然後親自扶畠山高政坐上牛車，同千宗易告別後，隊伍出發了。
出了界町一路往西北而行，不到半日已經進入攝津境內，此處卻是屬於一向宗本願寺的勢力範圍，沿途隨處可見有三五成群圍坐在一處聽僧人**的民眾，路過的村舍宅屋家家供奉彌陀本願，人人口念「南無阿彌陀佛」終日不斷。行至天黑，一行人已到達了石山御駐坊城下町。自本願寺第十代法主證如將本山移至石山本願寺，以報佛恩為名目從信徒們手中收斂來海量的金錢，而後大興土木，不斷擴大寺區，同時讓大量工匠和商戶移居寺內町，使得此地繁榮興盛的程度幾乎可以和界町媲美。
雖然石山町距離界不過大半天的路程，但這還是葉斐第一次來到此地。經過本願寺證如何顯如兩代法主幾十年的不斷擴建，石山御駐坊已經成為了一座名副其實的天下雄城，剛剛一路行來，葉斐粗粗估計這城中至少住著五萬人，遠近大大小小林立著無數寺廟寶塔，而最高的建築正是聳立於石山上的本願寺城天守閣。再想到町中隨處可見的全副武裝的僧兵和來來往往神色虔誠的信徒，葉斐不禁想到一句話「卧榻之側，豈容他人酣睡！」這就是不論是三好家或者是日後的織田信長都一心要剷除本願寺的原因吧。
找到一家宿屋住下后，一整天趕路的勞累明顯讓畠山高政吃不消，隨便吃了東西后就在侍從的服侍下回房歇息了。安排了四名武士上去保護后，葉斐和其餘幾人分成兩桌坐在大堂裡邊喝酒邊聊天，山上宗二原本姓石下，也是商人家出生，跟隨著千宗易學習茶道至今已有四年，是個溫文有禮、機敏多才的年輕人，不過葉斐可以從他的言談和舉止中看出此人內心的狂傲，這種本性一旦他日後得勢的話一定會逐漸暴露出來吧。此時已過戌時，但街道上來往的行人依然絡繹，進入宿屋的人也漸漸多了起來，多是一些遠道來此行的商和信徒坐在大堂中吃飯聊天。這時候，門外走進了一名和尚立即引起了葉斐的注意，他穿一襲髒兮兮的僧衣，胸前掛著香袋，右手拄一根七尺來長光禿禿的鐵禪杖，年紀大約二十齣頭，身形雖瘦但從他捲起的袖子露出的兩條肌肉鼓鼓的臂膀就可以看出他的力量。和尚四下一掃，看見葉斐所在的這桌后眼睛一亮，竟然笑嘻嘻的徑直走了過來。
「南無阿彌陀佛！」和尚高喧了一聲佛號，笑眯眯的對著葉斐稽首道，「這位施主，貧僧向你化緣。」葉斐眉毛微微一挑，但還是微笑著拿出一串銅錢交給了對方。沒想到這和尚毫不客氣的一把抓過塞進懷裡，接著居然自顧自的挨著葉斐坐下來，抓過桌子上的酒瓶和一串丸子大吃大喝起來，嘴裡因為咀嚼而含糊不清的說道：「施主真是善心啊，佛祖保佑，貧僧再向你化頓齋飯你不會介意吧。」
葉斐看著這和尚如此做作心知他必有所圖，他抬手制止了要想要呵斥的辰之助，一邊朝店中的侍女招呼道：「再給這位大師加瓶好酒，再來兩碗米飯還有一條鰈魚，味增湯也弄來。」很快侍女又端了飯菜過來，和尚也不多話，就像餓死鬼投胎似地的大口吃喝，嘖嘖有聲，坐在一邊的山上宗二見此皺了皺眉頭，以身體疲倦的借口向葉斐告辭，起身回房去了。
酒足飯飽后，和尚滿足的打了個飽嗝，向葉斐道：「阿彌陀佛，多謝施主慈悲，管了和尚一頓飽飯。」
「大師不必客氣。」葉斐道，「不知大師如何稱呼，可是這城中一向宗的么？」
和尚咧著嘴笑道：「貧僧伊三，本來四處雲遊，後來到了這石山御駐坊聽聞了下間賴廉大師的經講，貪圖著凈土宗口誦佛號即可成佛的捷徑，就滯留在此地了。南無阿彌陀佛！」只要一直念誦「南無阿彌陀佛」即可成佛？對此，葉斐實在無話可說。
只聽這伊三又道：「不過雖然蒙施主仁善施捨了這一頓飽飯，可惜和尚貪心不足，還想問施主化緣。」
葉斐聞言心想正戲來了！神色間毫不見怪的問：「噢？不知道大師想怎麼個化法？」
「每月五貫。」伊三收起臉上嬉皮笑臉的樣子，正色道，「希望閣下能以每月十貫的薪酬雇傭在下！」
「噢？」葉斐再次仔細打量了身邊的這個和尚一番，僅看外表的話可以判斷出對方應該是個不弱的武者，但一個月十貫的薪金可不是個小數目，一般大名家的下級武士都沒有如此高的俸祿，於是他問：「不知道你又憑著什麼自信讓我用如此重金聘用你呢？」
伊三臉上又掛起自信和驕傲的笑容，「嘿嘿，在下自幼四處流浪，曾經拜入多位名師們下學習武藝，對於槍棒劍術都有些自信，而且還曾入伊賀國中學習過忍術，相信在下的本事對於大人定然能夠有所幫助。」
忍術？葉斐心中一動，日本忍者的大名可是如雷貫耳的，最著名的就是輔助德川家康的服部半藏了，在幾年前葉斐手下的虎阿彌還曾經用鐵炮擊斃過一名忍者，這使得葉斐在之後好長一段時間內鬥提心弔膽的，不過其後並沒有動靜也就不了了之了。這些年來葉斐並沒有機會接觸過忍者這個神秘的群體，身邊也沒有什麼人了解忍者，只是耳聞過一些大名家中都有自己固定的忍者集團專門負責刺探軍情和貼身包圍。眼下，居然有這麼一個號稱會忍術的傢伙自薦上門，葉斐倒也不吝嗇出這十貫錢來試試他的成色。
「好，我就雇傭你了。」
「謝謝大人！」伊三歡喜的就要行禮。
「你先別忙著謝。」葉斐止住他，「醜話可先說在前頭，我只是答應暫時錄用你，試用三個月如果沒有發現你有什麼特別優秀的能力，那麼我可是會對你減薪甚至解僱的喲。」
伊三笑道：「是，這點請大人放心！為了證明大人的眼光不差，屬下現在就立個小功。大人請看。」他伸出手指向大門左邊的一個小桌，葉斐順著他的指點看去，那小桌子邊圍坐著兩個行商和一個農民，「大人，那邊那位背著藥箱、行商模樣的男人其實就是三好家的忍者探子，從您這一隊人剛進入石山町的時候就跟著您了。」
「什麼？」這下不僅僅是葉斐這邊的人大驚失色，那個扮作行商的男人顯然也發覺自己的身份暴露，他一言不發的迅速起身出門而去。
「哪裡走！」柳生嚴勝一跳起身，抬腳就追，他奔出店門卻發現已經失去了那男人的蹤跡，左右轉頭望了望，終於無奈的回來，憂心忡忡的問：「主公，這下怎麼辦？如果真是三好家的忍者，那麼他跟蹤我們一定是發現了畠山殿下，他現在回去一定會把我們的行蹤報告上去的！」
葉斐的眉頭也皺了起來，果然很麻煩，不過他撇眼間發現身邊的伊三笑嘻嘻毫無著急的模樣，心中一動，問：「看來你並不是魯莽的驚動那人啊，莫非你早有布置？」
伊三低頭答道：「是，請大人放心，屬下保證絕無疏漏。」
葉斐饒有興味的看著伊三，這傢伙還挺會釣人胃口的。大約又過了一刻鐘的功夫，一名與伊三扮相差不多的年輕和尚走進了店裡，他也拿著一條鐵杖，兩人的相貌依稀有些相似，只是這人比伊三年齡略大了幾歲。他走過來與伊三對視了一眼，微不可查的點了下頭，而後朝葉斐行禮。
「行了，你們跟我到房中說話吧。」葉斐說著，率先朝樓上走去。
「三好青海，三好伊三，拜見大人！」
葉斐看著拜倒在眼前的兩人，皺起了眉頭，問道：「莫非你們是三好家的人？」
三好青海回答道，「在下原名政康，這位是在下的弟弟，原名政勝，我二人乃是三好大藏大輔政長之子，早年追隨大管領細川右京大夫同三好長慶敵對，后細川右京大夫兵敗失勢，吾父遭三好長慶這惡賊殺害。此後我兄弟二人流浪四方，一心學藝尋機報仇。」
葉斐點了點頭：「原來如此，那麼你二人又怎麼會找上我呢？」
這次倒是三好伊三開口回答：「其實起先我們並未注意到大人，反倒是先發現了三好家的忍者，大人知道我們對三好家的仇恨，所以就偷偷跟蹤，結果就發現了大人和隊伍中的畠山修理亮大人。」
葉斐聞言大汗，看來自己真是低估了這個時代大名們的情報能力了，自以為瞞天過海的計策居然這麼容易就被別人盯上了。
三好伊三繼續說道：「於是，我和兄長一商量決定剷除掉三好家的忍者。跟蹤的忍者一共兩名，大人的隊伍進入石山御駐坊后離開了一個，另一個就是剛才在大堂內盯梢的。請大人放心，這兩名忍者都已經被我們除去，短時間內，三好家是不會知道大人和畠山殿下的行蹤了。」
葉斐吁了口氣，不禁暗自慶幸自己的好運氣，對於眼前的兩兄弟也更加有了收入帳下的願望。他一手支住腮邊，低頭伏身湊近兩人問道：「如此說來，你們是一開始就決定剷除三好家的探子了，那為什麼又故意要向我提出雇傭的請求呢？」
三好伊三忍不住得意笑道：「又可以殺三好家的人報仇，又可以大賺一筆，這是多好的事啊！」
「不許胡說！」三好青海呵斥了弟弟一句，正色說道：「我兄弟二人在外流浪已近十年，其間顛沛流離，生活苦不堪言，待自覺得武藝和忍術略有小成后便返回近畿企圖尋找機會以報父仇，可惜如今的三好家已成為畿內的霸主，四周無人可敵，我二人也只好繼續等候著時機。這次遇見了大人和畠山殿下簡直是天賜良機，大人的名氣早已遍傳四方，我想用不了多久以大人的才智定能如雨後新竹般迅速崛起。在下妄自猜測，此次大人陪同畠山修理亮殿下上洛定然是準備有所作為，是以我二人決心拜入大人的麾下，竭心儘力輔助大人。此事完全出自真心，絕無反悔，懇請大人收留！」說著就叩首拜倒。三好伊三一見也連忙一同拜倒。
葉斐聞言對於三好兄弟二人的毅力也很是讚賞，當下點頭道：「好，那你二人從今天起就是我的下臣了。之前我一直忽略了忍者這一塊在暗地的勢力，既然你們兩個都對忍者有了解，那麼就由你們二人負責招募和籌建我緋夜家的忍者備隊，具體需要的資金等事項，青海，你儘快做一份報告交上來。」
三好兩兄弟大喜再拜：「是，絕不敢負主公重託！」