第二十章
范敏兒眼眶微紅，這陣子相處，她總是因為能跟她們再同處一室而內心激動，好不容易情緒比較穩定了，沒想到她們一句話就讓她又想哭。她長睫低斂，強忍著鼻酸道：「也許我們幾個前世是姊妹。」
「有可能，所以我們大家才這麼合得來。」曾曉喬笑著贊同。
夏黎、春蘭、雁子跟玉荷頻頻點頭，近日兩個主子走得近，她們也變成好朋友。四人清楚范敏兒有事要跟曾曉喬談，所以都乖巧貼心的退出廳堂。
范敏兒隨即將靳懿威說的事娓娓道來，沒想到——「這件事我恐怕阻止不了。」曾曉喬苦笑。
她忍不住追問，「為什麼？」
「二叔不是能商量的人，他決定的事不可能因我的勸告而做出改變，眼下洋行看似一家店，實則分裂為二，進貨、出售、收帳，皆分為兩邊。」曾曉喬輕嘆一聲，「實話說了，我能替義姊守住的就是二叔尚未強行管事前，洋行過去存在頤和錢莊的大筆金錢。錢莊老闆只認我跟大堂哥有資格動用那些錢，這也是當初義姊在跟錢莊定約時寫下的附約，所以若那批貨虧損了，也是二叔自個兒賠錢。」
「話是沒錯，但他那批貨也會放在洋行里買賣，屆時若品質有問題或有什麼買賣糾紛，影響的都是洋行的商譽。」范敏兒說得直白。
曾曉喬看著她嚴肅的神情，搖搖頭，「若有足夠的權勢，我定會阻上二叔，可是敏兒，我能做的真的不多，且朱氏家族的其他人在二叔的搧風點火下，對我誤會極深，如果大堂哥再不回來，我真不知道自己還能撐上多久，且我也怕他回不來了……」
這一晚，范敏兒心情低落的回到府衙，久久無法成眠。
第二天上午，在靳懿威到衙門后，她不讓兩個貼身丫鬟跟著，獨自一人去了一趟小客棧。牆上的三幅畫仍是以稻為首的直掛，她眼眶泛紅，咬著下唇，大堂哥會不會真的已經不在人世？
日子一天天的過去，因自家大堂哥一直沒現身，范敏兒愈來愈不安。
靳懿威察覺到她的情緒變化，更知道她三天兩頭的就往那間小客棧去看那三幅畫，因此他也曾夜探，以為那三幅畫有何機關或是奇異之處，但再三撿查下，那真的只是三幅畫。
後來深入調查開客棧的江湖人，原是江湖一個神秘組織風沙幫的人，該幫是專門買賣各路消息的幫派，在各地多有耳目傳送各方消息，只是不知她想傳送的是何種消息，偏偏他又不能明問。
靳懿威站在書房窗口，看著對面仍亮著燈的屋子，都已四更天，她還無法入睡……定容縣近郊有一座香火鼎盛的觀音廟，平時香客不絕，現在正值百花爭艷，蜂蝶飛舞，許多遊客上山，除了求觀音保佑外，也順道避避暑氣，欣賞山巒景緻。
此時，一名粉妝玉琢的人兒從觀音殿跑出來，沿著鵝卵石小徑快步走著，身後跟著兩名亦步亦趨的丫鬟。
「齊夫人，小心啊。」
唐紫英回頭，腳步未停，一根手指放在嬌嫩的唇上，輕聲道：「噓，這裡是廟宇，小聲點。」
「齊夫人，小心！」兩人又驚惶出聲。
唐紫英轉回頭時，已經一頭撞進一堵肉牆，她哀號一聲，「噢，我的鼻子！」
一抬頭就看到齊謙那張俊美的臉孔，疑惑地問：「爺不是在廂房？」
齊謙先看向兩名丫鬟，兩人明白的退了下去，讓他們在這偏離主殿的後院獨處。
他溫柔的輕揉唐紫英撞疼的鼻子，「你這小沒良心的，為了你的妏姊姊，又是禮物、又是平安符的，你讓爺一人獨坐廂房那麼久，走出來找你，你還嫌了！」
這一路南下，她買了一大堆禮物差人送回京城給宜妏不說，這一回為了求到平安符，還硬是跟著尼姑念經隱了三個時辰，還說這樣才能顯出她的真心誠意。
「妏姊姊不能來嘛，我一個地方一個地方的差人送東西給她，她就像跟著我們一站一站的玩，何況她的肚子肯定更大了，我向觀音菩薩求平安符，讓她隨身戴著，大人、小孩都保平安。」唐紫英拉下他的手，皺了皺鼻子。
「你到哪兒都想著她，可爺跟著你，你卻視而不見。」他真不滿。
「我要視而不見也很難，爺晚上都不讓人——」唐紫英粉臉兒一紅，從不知道他是需求那麼旺的人，這一路南下，纏綿的次數她都羞得數不清了。
「埋怨我了？過去在東宮得雨露均沾，現在只有你能伺候，你就辛苦點。」他輕笑一聲，「但爺特別開心，真的。」
見他深情凝睇，她心頭一緊，一顆心怦怦亂跳，「爺正經點，這會兒是大白天，還在廟裡呢。」她愈說愈小聲，粉臉染上紅暈。
「是誰提到晚上的事？」他伸手輕輕將落在她臉頰旁的鬢髮撩到耳後。
唐紫英粉臉發燙到都要冒煙了，她趕緊退後一步，轉換話題。自從爺不當太子后，臉皮就變厚了，說起話來幾乎百無禁忌，教她又羞又怒。
「我們下山到城裡逛逛，聽說港口那裡特別熱鬧，餐館、茶坊、客棧都不少，美食一定很多。」她提議道。
齊謙看著她說到後來的饞樣，無言望天，但能怎麼辦？自己就愛她這沒心沒肺的樣子，頂多晚上再在她身上要點補償。
片刻之後，他們已經乘坐馬車來到城區，一行主僕都餓了，齊謙找了家餐館用餐。
酒足飯飽后，唐紫英的目光落到餐館斜對角的宜和洋行，她嬌俏的看著已在喝飯後茶的齊謙，「那兒有家洋行，我們去看看。」
「是去找你妏姊姊的禮物吧，你去，我在這裡等你。」他對逛店家沒半點興趣，何況這丫頭逛街時，也是他辦正事的時候，隨侍她的丫鬟有功夫底子，他很放心讓她出門。
唐紫英離開后，一名店小二邁入廂房，另兩名在旁隨侍的小廝走出去，將門給關上。
店小二恭敬的一揖，「小的參見二皇子。」
「說吧。」
店小二一一稟報，江南這段時日的風起雲湧，包括江方樁刻意親近並拉拔宜和洋行的朱永信，兩人對新縣官靳懿威拉攏失敗，以及大皇子的人馬強勢成為幾名富商或官員的貼身隨侍，令這些官商成為得定時上繳黃金給大皇子的散財童子。
齊謙笑了，他早就查出野心勃勃的大皇兄金庫在江南，原本他可以視而不見的，但既然大皇兄費時費力花了大把銀兩設計構陷他，害他被廢了儲君之位，他若不來截他的金援回報一番，怎麼對得起自己。
他翻飛的思緒很快被手下的報告打斷——「奇怪的是，除了大皇子的人馬外，我們還發現另一批不明的黑衣人日夜不分的盯著那些散財童子。」
齊謙蹙眉，「是哪一方的人？」
店小二臉色微微漲紅，「呃，他們來無影去無蹤，屬下們目前仍無法掌握。」
「是靳懿威到任后才出現的？」
「不是，屬下等人一年前奉您的命令在此居住，盯著那些散財童子時，就已發現那些人，但誤以為是大皇子的人，直到近月來才確定他們與大皇子無關。」他正色回答。
那會是什麼人？齊謙眉頭皺得更緊，他會想到靳懿威，是因為父皇曾盛讚此人才華、心思都是一等一，日後定為國家棟樑，要他這東宮太子多多親近，只是兩人尚未見上一面，他就被設計廢了太子之位，靳家也跟著出事。
「不管如何，儘快確定對方的身分。」
「是。」
【第六章】
宜和洋行門庭若市，夥計們一如往常的為來客們服務，招攬生意，但每個夥計心裡都很苦，尤其是朱永信僱用進來的，更是苦不堪言。
前些日子朱永信買進一大批洋人茶葉、牛羊毛皮、絲綢乾貨，就連不擅長的藥材跟紙類也進了一堆，將宜和洋行的後院塞得水泄不通，連走路都難。
問題是朱永信有能力進貨，夥計卻沒能力銷出，除了量太多之外，品質良莠不齊、多筆退貨也形成大筆虧損，偏偏又索求無門，近日他來到宜和洋行，動不動就找曾曉喬撒火氣，要她從錢莊提領錢出來，還說他有急用。
但曾曉喬也不是個好說話的，兩人天天在後院的廳堂吵，遇到一些要找他們的貴客，曾曉喬要去接待，朱永信卻不讓她離開，而若是找他的，大概知道是來退貨，他便龜縮著朝夥計大吼，「養你們這些飯桶幹啥的，還不去處理！要回家吃自己嗎？！」