第二十三章 赴娘娘灘
二人下了山，由於楚浩天無法使用內力，梅桂只好攙著他一路步行。去娘娘灘又必須途經隩州，兩人行至傍晚時分終於趕到隩州城內。
街道上依然喧鬧，只是上次來隩州時是春季，此時已是秋季，不知不覺他們已在翠峰山上呆了整整兩季。街上擺攤的商販顯然與上次大有不同，這次都是以瓜果蔬菜等農收產品居多。
二人找了一家較大的客棧住下，又到樓下大堂吃飯。梅桂品上次嘗過隩州的特色菜「驢肉炒碗托」后，一直念念不忘，今日終於可以一享口福。楚浩天雖酒癮又犯，但他身體有傷，況且師父的話還歷歷在目，終是克制住沒有飲酒。
飯畢，楚浩天叫來店家打問娘娘灘的情況。店家告訴他出了城向北二十裡外有個村莊名喚「焦尾城」，在那裡乘船過黃河便可到達娘娘灘。這娘娘灘水流湍急，水中又有巨鯨潛伏，非灘上的人擺渡普通之人根本無法到達灘上。
娘娘灘，地處中原最北端，是黃河中唯一有人居住的小島，故有「天下黃河第一灘」之稱。相傳，漢朝時期，漢文帝劉恆和他的母親薄姬遭呂后誣陷，曾避難於此，所以起名娘娘灘。就是這個小島，傳說曾經上演過中原歷史上充滿傳奇和悲壯的一幕。當年，幾位大將率領著若干精壯武士，保護著一位身懷六甲的妃子秘密地出了皇宮，一路艱辛輾轉，來到了匈奴地界，突然，一條大河橫亘在眼前，在驚慌與絕望中，他們意外地看見了河中的小島，別無選擇，他們孤注一擲地在這裡隱藏了下來。然而他們依然心有餘悸，孩子降生后，聰明精細的妃子又將孩子轉移到另一個島上，或你來或她去給孩子餵奶，以防不測。十二年後，從這個島上走出一位少年，返回皇宮，坐了龍廷。他就是被後世譽為「文景之治」的漢文帝劉恆。當年保護他們的大將有弟兄三人，說這三人就是歷史上赫赫有名的飛將軍李廣、李文、李功。
劉恆登基三年後，將母後接回皇宮，並將這兩塊島嶼以及黃河以西千餘里灘地封分給李氏兄弟，任何人不得侵佔。據說這個「政策」一直延續到現在，娘娘灘和太子灘即因此而得名。千百年來，當地流傳著這樣一句民謠：「娘娘灘，太子灘，水長它長兩隻船。」多少次爆發水洪，都沒有淹沒河水中的這個灘。
「九曲黃河十八彎，傳奇莫過娘娘灘；歷經滄桑數千年，依然盤踞河中間；將軍後人守島上，牢記聖命代代傳；拜得薄后聖母殿，福佑百姓美名傳。」說的便是娘娘灘。灘上四面環水，明鏡輝映，背靠龍口，穩坐水中，像滔滔黃河在數百里陡峻絕壁挾持之後，由於憤怒而噴吐出的一塊巨物。黃河被它中分，迎水峭壁飛浪滔滔，遠望可見展現出數十里富饒狹長的河谷平原。北岸為石崖，山巒重疊，雲海蒼茫；居高臨下，俯瞰全景，娘娘灘真如一顆鑲嵌在黃河中央的明珠，又如覆蓋在黃河中央的一幅山水巨畫，惟妙惟肖別有一番情趣。島上綠樹參天，果園滋榮，鳥語花香，阡陌縱橫的田野受黃河水的滋潤，准能看見島上人家又在稻花香里說豐年時露出的喜悅。田園茅舍，點綴林間，島上居民辛勤耕作，打漁擺渡，過著自給自足的生活，外人乍一踏上小島，如臨蓬萊仙境，又彷彿進入世外桃源。漫步島上，花草叢生，芬芳撲鼻，沁人心脾；環島小路，柳樹成蔭，清涼氣爽，展望河川，頓覺心胸開闊；乘坐遊船，追風，使人心曠神怡。
聽完店家的介紹，楚浩天和梅桂都面面相覷，他二人原以為娘娘灘必定是個條件惡劣的荒島，沒想到被店家描述成一副人間仙境的感覺，聽著都想馬上去島上看看，遂二人心情頓時暢順起來。
一夜無話，第二日清晨，二人匆匆向城北喚「焦尾城」的村子出發。兩個時辰后，終於趕到這個黃河岸邊的小村莊。只見綠油油的玉米地一直連到黃河水邊，地中有一位頭戴斗笠的老者正在剝玉米棒子。
楚浩天走過去向老人問道：「老爺爺，請問去娘娘灘可是從這裡過河？」
老者停下手中的活，扶起斗笠看了看楚浩天和梅桂，手向河岸邊一指言道：「從那裡乘船過河便是！」楚浩天謝過老者，朝他所指的方向走去。
到了岸邊，見一艘小船停靠在不遠處，一位中年人正坐在船頭垂釣。楚浩天向那人問道：「敢問，可否載我二人去對面的娘娘灘？」
船上的中年人抬頭向岸邊望了望，用洪厚的嗓音回道：「可以！」
楚浩天大出意外，他原以為會盤問他們過河的事由，沒想到中年人答應的如此乾脆。二人上了船，中年人收起魚竿，解開繩索起漿向河中央劃去。河中大霧瀰漫，隱隱約約可看到遠處有一座島嶼矗立在水中，楚浩天和梅桂感覺精神爽朗，真有入仙境之幻覺。
不一會小船就緩緩駛入大霧中，只見水流越來越急，船身隨著波浪左右顛簸，梅桂心內緊張，伸手挽住楚浩天的胳膊。片刻，一波巨浪猛然襲來，將船身拋起半空，落下時楚浩天與梅桂已跌倒在甲板上。掌船的中年人口中呼喊著他們聽不懂的咒語，正奮力護船。船身強烈搖擺，幾近傾翻。楚浩天一手緊緊拽住船沿一手挽住梅桂的手，生怕掉入水中。
又過了一陣，浪潮終於平穩下來，掌船的中年人鬆了口氣，回頭向他二人問道：「你們不是來拜娘娘廟的香客？」
楚浩天將無名真人託付之事一一告於那中年人，並說出給島主李恬有封書信。
那中年人點頭道：「哦，原來如此，那你們身上可有攜帶邪惡之物？」
楚浩天與梅桂忙搖頭澄清，並無攜帶什麼邪惡之物。
掌船的中年人嘴裡嘀咕道：「那奇怪了，為何護灘巨鯨會如此燥動不安？」
語音剛落，只見船尾緩緩升起一頭巨大的鯨魚，銀灰色的身軀宛若一座小島，目測身長至少有二十丈，魚頭露出水面部分就近三丈高，兩隻魚眼惡狠狠瞪著船上的楚浩天……