第二十四章 護灘巨鯨
楚浩天哪裡見過如此巨大之怪物，只覺得後背一陣陰冷，慌忙將手放到天殘劍上暗提真氣。再看梅桂，一臉錯愕注視著護灘巨鯨，不知所措。
掌船的中年人走到船尾拱手作揖喊道：「娘娘灘擺渡人李洪攜翠峰山二位弟子途經此地，驚擾到了您，還請神獸巨鯨海諒！」
待那自稱李洪的中年人說完話，只見護灘巨鯨魚頭微抬，隨即頭頂噴出一股水注直擊李洪胸口，一股惡腥臭味撲鼻而來，來不及躲閃的李洪被推后數步跌倒在船板上。楚浩天忙扶起李洪，起身拔劍就要用氣攻擊，被李洪拉住喊道：「萬萬不可，此神獸威猛無比，非人力所能抗拒，若激怒它你二人縱有洪荒之力也難逃一死，切豈，切豈！」
楚浩天忙收起真氣，放下天殘劍，向李洪問道：「那現在該如何是好呢？」
李洪定了定神，道：「此上古巨鯨為娘娘灘的護灘神獸，是老祖宗收服后留在灘邊鎮守此地的，已守護於此數千年，平日我們常常擺渡來島上拜廟的香客從這裡經過，它並不阻截，今天不知為何竟如此異樣，恐怕是它不希望你二人過得灘上。」
護灘巨鯨仍緊緊跟在船尾，也不攻擊，只是兩個巨大的眼珠瞪著楚浩天。李洪又走到船尾朝巨鯨喊道：「神鯨息怒，此二人身上有交給島主的書信，事不宜遲，求神鯨開恩放行！」說罷，轉身拿起船漿探入水中準備划船。
護灘巨鯨頓時大怒，張開大嘴仰天悶吼，兩排鋒利的牙齒看得讓人心驚肉跳。隨即巨鯨掉頭擺尾，一波巨浪朝小船襲來，傾刻將船身拋起半空，又重重落下，如此反覆幾次，船上三人已是頭昏腦漲，眼黑口吐，難以堅持。
就在此時，大霧中忽然飛來一老者，一襲白袍，容光煥發，定在小船上空急念咒語。片刻，護灘巨鯨便安靜下來，注視著老者紋絲不動。待小船停穩后，老者飛身而下站在船尾朝巨鯨喊道：「神獸巨鯨息怒，李恬剛剛察悉這邊有您的嘶吼，便趕來查看，還望神獸稍安勿燥！」
護灘巨鯨發出一陣沙啞低沉的聲音：「李恬，你身為娘娘灘的島主，可知島上安危任比天重！適才我已感應到此船上的那個少年滿身戾氣，必攜帶了邪惡之物於身上。我身為護灘神獸，完全有責任阻截其踏入島上！」
島主李恬回頭看了看楚浩天，又轉過去朝護灘巨鯨聲音洪亮地大聲喊道：「神獸巨鯨請儘管放心，李恬自知身負重任，定會明察秋毫，決不會置島上安危於不顧，妄自定奪讓漏網之惡靈侵入島內！」
護灘巨鯨嘆息一聲，道：「既然如此，我便放行於他，我已提醒於你，接下來如何處理你好自為知吧！」說罷，護灘巨鯨緩緩潛入水中，水面又恢復了平靜。
梅桂從未見過獸講人言，此時張口發獃臉上驚愕之態溢於言表。楚浩天已見過幾次獸講人言，對剛才護灘巨鯨的言語並不十分驚愕，只是他聽到巨鯨說他身上攜帶了邪惡之物，心下頗為不解。待巨鯨潛入水中后，楚浩天忙叫醒梅桂，將無名真人的那封書信拿出，遞與島主李恬。
李恬接過書信拆開一看，哈哈大笑道：「原來如此，我說呢神獸要阻截你入島，原來是沾染到了魔氣。難得那無名真人有求於老夫，你二人隨我入島便是！」
楚浩天和梅桂忙謝過島主，不覺船已靠岸，二人隨島主李恬踏入娘娘灘地界。只見灘上鳥語花香，果實累累，田園茅舍，點綴林間，島上人們盡在田裡幹活收穫莊稼，儼然一副世外桃園有的樣子。
島主李恬帶二人穿過林間小路，徑直來到娘娘廟聖母祠堂前。祠堂內一尊娘娘塑像立於正中，頂上寫著「萬歲富貴」的字樣，旁邊儘是關於聖母生活的壁畫，富麗堂皇。二人隨島主李恬跪下，上香磕頭，求娘娘賜予平安，一番禮數過後，二人被島主安排在祠堂不遠處住下。是個套間瓦房，裡外間，梅桂住裡間，楚浩天住外間。李恬告訴他們有事就去隔壁找白姨，她會安排他二人的飲食起居的。安頓完畢，島主李恬邀請他們晚上去參加灘上的豐收慶祝大會，二人欣然答應，彼此寒暄一番李恬才離去。
二人各自收拾自己的房間，楚浩天簡單收拾一番，便坐到床上用真氣自行療傷，這種方法是下山時師父教給他的，讓他在島上每天堅持修鍊一個時辰，一個月後內傷便可完全恢復。待中午時分他療傷完畢，睜眼發現房門微開，有一年輕女子正探進頭來注視他。那張小臉清純可愛，眼睛撲閃撲閃靈氣有神，明眸浩齒，口微微張開，顯然有驚訝之色。
楚浩天下了地，走去把門打開，笑道：「姑娘有何事，不妨進屋坐坐。」
少女向後退了一步，答道：「噢，不進去了，島主安排你們在我家食宿，我娘讓我來喊你們吃飯。」
楚浩天明白過來，呵呵笑道：「哦，原來你是隔壁白姨的女兒？好的，我們馬上過去。」說罷，轉身去裡屋叫梅桂。
二人隨白姨的女兒走進隔壁的一個屋內，見開門的是一位中年婦人，臉頰白皙，風韻猶存，一身青衫。楚浩天和梅桂都叫到「白姨好！」，那婦人答應著滿臉堆笑歡迎他二人坐到飯桌旁。桌上擺滿豐盛的飯菜，桌邊還坐著一位五大三粗的精壯中年男子，皮膚黝黑，料想一定是白姨的丈夫。
男子開口道：「我叫李景，二位少年來了我家不必拘謹，放心吃喝便是。」
楚浩天拱手回道：「晚輩名叫楚浩天，身邊這位是我的師姐梅桂，我們都是翠峰山弟子，受掌門真人之命投奔此地，多有打擾！」
李景擺擺手，瓮聲瓮氣道：「不必多心，來了這裡就當是自己家，我正愁沒人陪我飲酒呢，呵呵，這裡有上等好酒，我為你們倒點嘗嘗。」說罷，拿起酒罈給楚浩天倒了滿滿一碗。楚浩天本來想不喝的，但見李景這般熱情，也不好推辭。
李景又要給梅桂倒酒，梅桂忙將碗掩住笑道：「多謝李叔盛情款待，恕小女子從未飲酒，實在不敢喝！」
李景哈哈笑道：「這是純糧食釀造的米酒，好喝的很，又不會喝醉，也罷，既然你不能飲酒，那我便不強求了，你只管吃菜！」說罷，放下酒罈端起碗中的米酒與楚浩天碰撞一下，仰頭一飲而盡……