105.處罰

我就想試一試「你看你妹妹也十四歲了,薛氏不慈,不給你妹妹留意婚事。娘又出不去門,外面什麼都不知道。也只有你,常在外走動,又有見識。我兒這般優秀,朋友多半也都是好的,把你妹妹嫁過去，不正好么？」馮姨娘對這個兒子非常喜愛，甚至隱隱有些害怕他。

姨娘話里的奉承聽的謝懷信心情舒暢，雖然不贊成她的想法,但還是讚許地點了點頭,清清嗓子，說道：「這事兒你不要亂出主意，妹妹樣樣出色，那群人里沒有配得上妹妹的,我先看著吧。」

「可你妹妹畢竟是庶出……」馮姨娘小聲道。

謝懷信的臉色猛地變了：「我說了不要你管！我們庶出，還不是因為你！」

馮姨娘身子一顫,不由後退了幾步，嘴唇動了幾動,囁嚅道：「我,我……」

擺了擺手,謝懷信沒好氣道：「你先回去吧,我們的事兒你就別管了……」

擔心和恐懼到底是恐懼佔了上風,馮姨娘扔下一句：「你好生歇著」便匆匆離去。

謝懷信有些懊惱,心說大約是喝了酒的緣故，否則不至於這般失態。

憑什麼薛氏萬般如意，而他們三人就不能？他不能讓薛氏好過。

次日，謝凌雲和謝蕙下學歸來，途中遇上了謝懷信。

謝懷信招手，神秘地道：「三妹妹過來，哥哥有話跟你說。」

「五哥哥請講。」謝凌雲上前，謝蕙則面無表情避開了。

謝懷信不理會謝蕙，只壓低了聲音道：「昨日咱們作詩，三妹妹怎麼不來？」不等她回答，他又道：「哥哥挑了首好的，給妹妹瞧瞧。」說著從袖筒中取出摺疊的方方正正的一張紙來。

「妹妹瞧瞧，絕對的言之有物，志向遠大……」

謝凌雲有些好奇，就著他的手暼了一眼：「他的字不好看。」

「不好看？這可是柳體，法度森嚴，怎麼會不好看？」謝懷信急了。

「就是不大好看啊。」謝凌雲認真道，「而且他這不是柳體。」柳體字她也描摹過，不是這麼一回事兒。「二姐姐還在等我呢，我先過去了。」

她展顏一笑，快步向謝蕙走去。

謝凌雲的事情，謝蕙從不多問，更何況還與謝懷信有關。她只淡淡一笑，加快了腳步。兩人一起回薛氏的院子。

薛氏一見她們，照例笑吟吟地問她們，餓不餓、累不累、夫子講的可都能聽懂之類。兩人一一答了。謝凌雲問道：「阿娘，五哥哥剛才來做什麼？」

謝蕙也好奇，聽薛氏道：「他能有什麼事？說是二十八的廟會，他想陪你們姐妹三個去轉轉。」

「真的？」謝凌雲來了興緻，「他當真這麼說？」她知道此地規矩嚴苛，女子外出艱難，得有父兄陪著。她這十年出門的次數寥寥無幾。——聽阿娘說，京城大戶人家的閨女出門還得坐馬車，戴冪籬呢。

「阿芸想去？」薛氏看出了女兒眼中的嚮往。

「當然。」謝凌雲眼睛滴溜溜直轉，「不過阿娘要是不同意，那女兒就不去了。」能出門當然好，但若因此讓阿娘不快，那就沒意思了。

謝蕙低頭，心裡琢磨謝懷信到底打什麼主意。莫非是想讓謝萱跟誰見面，怕太太不允許，就拉她們兩個做掩護？

薛氏跟她的猜測差不多，馮姨娘迫切希望謝萱早點定親，還不止一次暗示謝懷信的好友就挺好。多半是這回有了人選，想要謝萱私下見見。

對謝萱的婚事，薛氏一直很頭疼。綏陽縣人不少，可跟謝萱相配的還真不多。好聽點說是候府千金，說不好聽的也就是個縣令的庶女。跟陳家聯姻無望后，薛氏想著不行找個有功名的讀書人算了。

既然他們有其他想法，就隨他們去。只要不出格，她都能睜一隻眼閉一隻眼。

「你想去就去吧。」薛氏摸了摸女兒的頭，心裡暗暗擔憂，再過兩年，阿芸也該議親了，「到時候跟著你二姐姐，不要亂動。」

謝蕙連忙起身，說會照顧妹妹。她捏了捏手裡的帕子，當然，她也會很留意姐姐。

又兩日，陳家再次遞了帖子邀薛氏母女去做客。薛氏十分客氣地拒絕了，說家中諸事繁忙，抽不開身，擇日再約。

笑話，陳家瞧不上她們，她們何必巴巴地去惹人嫌惡呢？

薛氏和謝蕙都以為謝懷信主張的廟會之行是為了謝萱，而謝萱自己卻並不知情。謝懷信跟她提時，只含糊說要帶她散心云云。

現在的謝懷信好太多了，沒有染上那些臭毛病。謝萱不想違逆他的意思，就點頭應允了。——她不想太過特殊，她要把存在感降的低些再低些。

兄妹四人想法不同，但是對這即將到來的廟會之行全無排斥之意，還隱隱有些期待。

謝律也贊成，還誇讚兒子頗有兄長之風，額外賞給兒子一方硯台。

面對父親的賞賜，謝懷信習以為常。不過還是一派歡喜模樣，讓父親更加高興。

這幾日，他已經跟孫九打了招呼，說是妹妹看了那首詩，覺得甚好，有意結識，約在廟會當日相見。他還特意叮囑了孫九，說那妹妹雖然年紀小，卻是正頭太太生的，難得的絕色，暗示孫九把握好機會。

孫九的家世在那幫公子哥兒里，屬於末流，人又有些呆。大傢伙兒平日里不大瞧得上他。他不敢相信有這樣的好事兒落在自己身上。還是謝懷信拍著胸脯保證，他才信了，難道說真是看上了他這渾身的才華，對他傾心？

這可真跟話本子里寫的一樣啊！接下來他是不是就要跟縣令家的小姐定情，然後趕考，高中狀元？洞房花燭夜，金榜題名時？

興奮得睡不著的他越發期待與佳人的相見了。

馮姨娘一直緊鎖的眉頭終於緩緩舒展，臉上也漸漸帶出了些喜色。

總會有辦法的，是不是？

薛氏有孕以來，就將府中事務交給了三個姑娘。小事她們姐妹商量，大事仍由薛氏做主，倒也不出差錯。薛氏如今對衣食方面格外小心，凡入她口之物都由心腹親自動手，絕不假手與他人，一應香料也全都撤了，恐有人從中做手腳。

期間，馮姨娘曾送來小兒衣物向薛氏示好。可惜她剛離去，薛氏便命人丟掉了這些東西。

岳姨娘的事，薛氏還記得清楚。

又兩日，馮姨娘身體不適，請了常來看病的祝大夫給開藥方。

馮姨娘對旁人不放心，教兒子懷信親自去藥房抓藥，還特意叮囑兒子，她前幾日，不小心撞到桌子上，身上青了一大片，問問藥房的大夫需要什麼葯，帶回來一些。

謝懷信挑了挑眉，拿著藥方離去。

取了葯后，馮姨娘也開始日日讓人在廚房守著葯爐煎藥。有時，她還會親自去看看丫鬟是否偷懶。

謝家的廚房這下有兩個爐子煎藥，一個是太太的安胎藥，一個是馮姨娘治病的葯。

聽說馮姨娘也每日煎藥，謝蕙思索了許久，終是悄悄去找了薛氏，說道：「母親提防些，當初我姨娘就是……」

說起早逝的岳姨娘，她心中黯然。

薛氏輕輕拍拍謝蕙的背：「蕙兒放心，我心裡有數。」

其實自馮姨娘病後，薛氏就沒再喝過大廚房煎的葯。——大夫說，她這一胎極穩，沒必要喝安胎藥，喝多了反而對身體不好。但是這葯嘛，自然還是要煎的。

馮姨娘暗地觀察打探了幾日，發現給薛氏煎藥的人由原本的劉媽媽變成了謝蕙。她先是不解，略一思索，便明白過來。謝蕙這丫頭，是在討好巴結薛氏呢。也真是蠢，難道尾巴搖的歡快些，薛氏就能給她找個好婆家不成？

姨娘不是好東西，女兒也不是什麼好貨！

馮姨娘不待見薄命的岳姨娘，對她女兒自然也沒多少好感。她暗暗琢磨了一陣子，心說，或許還能一箭雙鵰呢。

謝蕙給阿娘煎藥，這讓作為親生女兒的謝凌雲感激而慚愧。按理說這事應該由她來做才是。

「算了吧，你才多大？我還怕燙著你呢。」謝蕙道，「阿芸，你就別跟我爭了。你陪母親說話就好。要是我姨娘還活著，要是我姨娘還活著……」

她說著說著聲音哽咽，低頭掠頭髮之際，擦拭了一下眼角：「你就當是我為娘做點事吧。」

謝蕙說的含糊，謝凌雲心裡也酸澀。她心說，那就由二姐姐去吧。可是，二姐姐也才十二歲啊，並不是一個能讓人完全放心的年紀。

謝凌雲將自己的擔憂說給母親聽，薛氏只笑了一笑：「阿芸長大了，知道擔心娘了。」

「怎麼能不擔心？」謝凌雲嘀咕，阿娘這個時候懷著身孕，不比平時，丁點馬虎不得。她輕聲道：「那阿娘喝葯前我得先看看。」

她勤修內力，五感靈敏，阿娘喝的葯是什麼顏色，什麼氣味，她記得很清楚。——劉媽媽不止一次念叨，說安胎藥很重要，不能有分毫差錯。既是如此，那肯定得萬分小心啊！

薛氏笑吟吟地看著女兒，點頭道：「行行行，聽你的。」

阿娘這態度，分明是把她當小孩子，謝凌雲很發愁。她是認真的，安胎藥送來，她要先研究一下。

這一看不要緊，還真給她發現了問題。黑乎乎的湯藥，看著跟以往沒分別，不過氣味可就不同了。

「阿娘，這葯不對！」

薛氏笑容收斂：「什麼不對？」

「葯啊，葯的氣味不對。」謝凌雲很篤定，「這回葯的氣味，跟平常的不一樣。」

具體怎麼不一樣，她也說不上來。上輩子她跟著師父，也只簡單認識幾種草藥，再多的就不知道了。其他事可以馬虎，可這葯關係到阿娘的身體，不能大意。

「這話什麼意思？這可是你二姐姐親手煎的葯。」薛氏面色微冷。

「我不是說二姐姐不好，我是說這葯不大對勁兒。」謝凌雲認真道，「或許是這回沒煎好，或者是火候不對呢。阿娘，再重新煎過吧。」

說話間，謝蕙走了進來，沖薛氏施了一禮后，輕聲道：「母親，這葯先別喝。」

「蕙兒何出此言？」薛氏似乎極為詫異。

謝蕙細聲細氣道：「我正看著葯爐子的時候，有個丫鬟匆匆忙忙趕來，說是父親找我，她自告奮勇要替我先看著……」

薛氏心內瞭然，她看了女兒一眼，不免詫異。莫非她真嗅出了不同？

這回來了幫手，謝凌雲更是要阻止阿娘喝這可能不正常的葯了：「阿娘，我不是小題大做，連二姐姐都這麼說了。興許那丫鬟不會煎藥，水放多了或是放少了呢……」

薛氏心中冷笑，若這葯真有問題，那可就不單單是水放多放少這麼簡單了。揮揮手令兩個女兒退下，她輕聲道：「你們先下去吧，我自有主張……」

謝凌雲還要再勸幾句，謝蕙卻扯了扯她，在她耳畔說道：「你別擔心，聽話就是了，母親又不傻。」

這話說的有理，謝凌雲依言退下。

然而，半個時辰后，她聽到消息，阿娘肚子疼，已經讓人去請大夫了。

謝凌雲不敢相信自己的耳朵，她第一反應便是阿娘還是喝了那葯！她又氣又急，阿娘怎麼就不相信她呢？不是說了不對勁兒么？

匆匆忙忙趕到母親的房間，爹爹也在，正握著阿娘的手安慰，見她進來才收回了手。

「阿娘，你怎麼樣？」謝凌雲擔憂不已，看阿娘面色蒼白，眉頭緊鎖，她甚是心疼。

薛氏反而安慰她：「不要怕，阿娘沒事。」

「還說沒事？你現在有孕在身，肚子疼哪裡是小事？」謝律皺眉道，「大夫怎麼還不來？」

卻聽薛氏嘆道：「相公，你在為當年的事怨我？」

謝律手上動作一頓，下意識否認：「沒有。」可他卻在心裡說，有的吧，的確是怨過她吧。或許他偏袒馮姨娘，可能也有這一點原因。那為什麼不偏袒岳姨娘呢？最初在綏陽的四年，岳姨娘也在他身邊的啊。

剛一想到岳姨娘，他就看見了紅著眼睛的謝蕙。老實說，他對這個女兒的感情最淺，謝蕙非嫡非長，而且總能讓他憶起一些並不開心的事情。可是，現在看到她單薄的身影，他竟生出一絲愧疚來。

咬了咬牙，謝律道：「琬琬，就這樣吧。明日就把她送過去，對外就說，就說馮姨娘暴斃，府里再沒有這個人。」他面上隱隱帶了懇求之色，補充道：「咱們是厚道人家，肯定不會打殺了她，她的賣身契在老太太那裡，也發賣不得。就看在那倆孩子面上，看在老太太面上，讓她青燈古佛了此一生，也當是為咱們的孩子積福。」

這已經是他能想出的最好的結果了。馮姨娘陪他十多年，他到底還是不忍心要她的命。

薛氏的沉默教謝律一顆心浮浮沉沉，他等待了許久，才聽到妻子輕輕「嗯」了一聲。謝律長舒一口氣，驚覺背上已有一層冷汗。他暗道一聲慚愧，心中莫名酸澀。

「爹爹教馮姨娘出家，馮姨娘肯么？」謝凌雲忽然問道。她以前倒也聽說過，有大魔頭作惡多端，後來經高僧點化，棄惡揚善，皈依佛門。且不說這對於死在大魔頭手上的無辜者是否公平，只說馮姨娘跟這並不相同。而且，馮姨娘願意出家么？

「這就不用你擔心了。」謝律道，「她若不從，唯死而已。她會好好選擇的。」

「那哥哥姐姐那裡呢？」謝蕙怯怯地問道，「他們姨娘被送到庵堂。他們會不會記恨父親和母親？會不會遷怒還沒出生的弟弟？」

謝律騰地站起：「他們若真這般不孝，自有本朝律法等著他們！」

薛氏哂笑：「你這會兒倒想起律法了。」

謝律面色一紅：「就這麼定了，他們兩個，我會好好教訓。馮姨娘沒了，以後就不要再提起她了。咱們一家人，好好過日子。你先歇著，我去處理一些事情。」他走得很急，以防薛氏突然反悔改變主意。

他怕遲則生變，次日一早便讓人將馮姨娘的口堵了，悄悄往馬車一塞，送到城西的靜慈庵。

靜慈庵條件簡陋，香客少，衣食多靠自己動手。老尼姑見送來一個嬌滴滴的美貌婦人，知道是犯了事的，可以任意支使，更不要說那烏油油的頭髮上簪著的首飾了，可是能換不少米面。當下喜滋滋地收了，聲稱入我佛門，會好生感化她。

馮姨娘這十多年也算養尊處優，力氣哪能跟常常挑水澆菜的老尼姑比？她還在以淚洗面，籌劃著怎麼回去，就被兩個尼姑一起按著，拔了首飾，鉸了頭髮。原有三千青絲的頭皮變得光溜溜的。她一口氣上不來，直直暈了過去。

謝律這件事做得乾淨利落，待謝懷信兄妹知道姨娘被送走時，已經遲了。

謝懷信吵吵嚷嚷，要個說法：「父親，那薛氏不是沒事嗎？為什麼還要把姨娘趕出去？姨娘身體不好，若真有個萬一……」

謝律勃然變色，蕙兒的話忽然浮上心頭。這還是當著他的面呢，就稱嫡母為薛氏？他當即斥道：「跪下！誰給你的膽子不敬嫡母？」

謝懷信的氣焰一下子消失了大半，被妹妹謝萱扯著袖子跪在地上。

從昨天事發起，謝萱的眼淚就沒止住過。不過，此刻她倒比兄長鎮定許多：「父親，你別怪哥哥，他只是擔心姨娘。姨娘雖有錯，可她對我們有生養之恩。若不聞不問，那倒真是畜生不如了。」

謝律哼了一聲，心說是這麼個道理，氣兒順了不少。

謝萱又道：「萱兒知道，父親仁善，母親大度，肯定不會跟姨娘一般見識。姨娘做錯了事，是該受懲罰，只是父親是怎麼罰她的？」

嘆了口氣，謝律道：「我本要打殺了她，是你母親求情，說是看在你們面上，饒她一命。你姨娘自知罪孽深重，深感後悔，她不願耽留塵世，就削髮為尼。她跟咱們這些塵世之人，再無瓜葛了。」

他想，這說辭對每個人都好。他鐵面無私，琬琬寬宏大量，馮姨娘也知錯就改。最好以後一家和睦，不問舊事。唉，都說清官難斷家務事，果真如此啊。

謝萱一怔，又哭又笑：「多謝父親……」她強拉著兄長給父親磕了頭。

父親離開后，謝懷信恨恨地罵了幾句，說要去尋找姨娘。

謝萱卻忽的冷了臉：「早知今日，何必當初？」

「你什麼意思？」

「姨娘的葯哪裡來的？還不是你給的？」謝萱感到寒氣從心底冒出，一點點蔓延到四肢，「我不信你猜不到她的目的，可你還是這麼做了。她事發了，你躲到一邊，她被送出去了，你倒充當孝子了。謝懷信，你真是太讓人失望了。」