104.審問

我就想試一試「你看你妹妹也十四歲了,薛氏不慈,不給你妹妹留意婚事。娘又出不去門，外面什麼都不知道。也只有你，常在外走動,又有見識。我兒這般優秀,朋友多半也都是好的，把你妹妹嫁過去，不正好么？」馮姨娘對這個兒子非常喜愛，甚至隱隱有些害怕他。

姨娘話里的奉承聽的謝懷信心情舒暢，雖然不贊成她的想法,但還是讚許地點了點頭,清清嗓子，說道：「這事兒你不要亂出主意,妹妹樣樣出色,那群人里沒有配得上妹妹的，我先看著吧。」

「可你妹妹畢竟是庶出……」馮姨娘小聲道。

謝懷信的臉色猛地變了：「我說了不要你管！我們庶出，還不是因為你！」

馮姨娘身子一顫,不由後退了幾步,嘴唇動了幾動,囁嚅道：「我，我……」

擺了擺手，謝懷信沒好氣道：「你先回去吧,我們的事兒你就別管了……」

擔心和恐懼到底是恐懼佔了上風,馮姨娘扔下一句：「你好生歇著」便匆匆離去。

謝懷信有些懊惱,心說大約是喝了酒的緣故，否則不至於這般失態。

憑什麼薛氏萬般如意，而他們三人就不能？他不能讓薛氏好過。

次日，謝凌雲和謝蕙下學歸來，途中遇上了謝懷信。

謝懷信招手，神秘地道：「三妹妹過來，哥哥有話跟你說。」

「五哥哥請講。」謝凌雲上前，謝蕙則面無表情避開了。

謝懷信不理會謝蕙，只壓低了聲音道：「昨日咱們作詩，三妹妹怎麼不來？」不等她回答，他又道：「哥哥挑了首好的，給妹妹瞧瞧。」說著從袖筒中取出摺疊的方方正正的一張紙來。

「妹妹瞧瞧，絕對的言之有物，志向遠大……」

謝凌雲有些好奇，就著他的手暼了一眼：「他的字不好看。」

「不好看？這可是柳體，法度森嚴，怎麼會不好看？」謝懷信急了。

「就是不大好看啊。」謝凌雲認真道，「而且他這不是柳體。」柳體字她也描摹過，不是這麼一回事兒。「二姐姐還在等我呢，我先過去了。」

她展顏一笑，快步向謝蕙走去。

謝凌雲的事情，謝蕙從不多問，更何況還與謝懷信有關。她只淡淡一笑，加快了腳步。兩人一起回薛氏的院子。

薛氏一見她們，照例笑吟吟地問她們，餓不餓、累不累、夫子講的可都能聽懂之類。兩人一一答了。謝凌雲問道：「阿娘，五哥哥剛才來做什麼？」

謝蕙也好奇，聽薛氏道：「他能有什麼事？說是二十八的廟會，他想陪你們姐妹三個去轉轉。」

「真的？」謝凌雲來了興緻，「他當真這麼說？」她知道此地規矩嚴苛，女子外出艱難，得有父兄陪著。她這十年出門的次數寥寥無幾。——聽阿娘說，京城大戶人家的閨女出門還得坐馬車，戴冪籬呢。

「阿芸想去？」薛氏看出了女兒眼中的嚮往。

「當然。」謝凌雲眼睛滴溜溜直轉，「不過阿娘要是不同意，那女兒就不去了。」能出門當然好，但若因此讓阿娘不快，那就沒意思了。

謝蕙低頭，心裡琢磨謝懷信到底打什麼主意。莫非是想讓謝萱跟誰見面，怕太太不允許，就拉她們兩個做掩護？

薛氏跟她的猜測差不多，馮姨娘迫切希望謝萱早點定親，還不止一次暗示謝懷信的好友就挺好。多半是這回有了人選，想要謝萱私下見見。

對謝萱的婚事，薛氏一直很頭疼。綏陽縣人不少，可跟謝萱相配的還真不多。好聽點說是候府千金，說不好聽的也就是個縣令的庶女。跟陳家聯姻無望后，薛氏想著不行找個有功名的讀書人算了。

既然他們有其他想法，就隨他們去。只要不出格，她都能睜一隻眼閉一隻眼。

「你想去就去吧。」薛氏摸了摸女兒的頭，心裡暗暗擔憂，再過兩年，阿芸也該議親了，「到時候跟著你二姐姐，不要亂動。」

謝蕙連忙起身，說會照顧妹妹。她捏了捏手裡的帕子，當然，她也會很留意姐姐。

又兩日，陳家再次遞了帖子邀薛氏母女去做客。薛氏十分客氣地拒絕了，說家中諸事繁忙，抽不開身，擇日再約。

笑話，陳家瞧不上她們，她們何必巴巴地去惹人嫌惡呢？

薛氏和謝蕙都以為謝懷信主張的廟會之行是為了謝萱，而謝萱自己卻並不知情。謝懷信跟她提時，只含糊說要帶她散心云云。

現在的謝懷信好太多了，沒有染上那些臭毛病。謝萱不想違逆他的意思，就點頭應允了。——她不想太過特殊，她要把存在感降的低些再低些。

兄妹四人想法不同，但是對這即將到來的廟會之行全無排斥之意，還隱隱有些期待。

謝律也贊成，還誇讚兒子頗有兄長之風，額外賞給兒子一方硯台。

面對父親的賞賜，謝懷信習以為常。不過還是一派歡喜模樣，讓父親更加高興。

這幾日，他已經跟孫九打了招呼，說是妹妹看了那首詩，覺得甚好，有意結識，約在廟會當日相見。他還特意叮囑了孫九，說那妹妹雖然年紀小，卻是正頭太太生的，難得的絕色，暗示孫九把握好機會。

孫九的家世在那幫公子哥兒里，屬於末流，人又有些呆。大傢伙兒平日里不大瞧得上他。他不敢相信有這樣的好事兒落在自己身上。還是謝懷信拍著胸脯保證，他才信了，難道說真是看上了他這渾身的才華，對他傾心？

這可真跟話本子里寫的一樣啊！接下來他是不是就要跟縣令家的小姐定情，然後趕考，高中狀元？洞房花燭夜，金榜題名時？

興奮得睡不著的他越發期待與佳人的相見了。

進一步想，既然謝家是官宦人家，那麼有許多事情與她認知不符，也在情理之中。

如此這般自我勸解寬慰了許久，她還是沒能完全說服自己接受這樣的現象。不過再遇見奇怪的情況時，她會用一句「官宦人家不一樣」來為自己解惑。

是的，這輩子，她長在官宦人家，有爹娘，也有兩個異母的姐姐和一個異母的兄長。聽娘說，她同胞哥哥叫謝懷禮，遠在京城，不得相見。而異母的兄姊，倒是天天都能見著。

那兩個女娃娃一個四歲，一個兩歲，俱是玉雪可愛，聰明靈秀。

謝萱和謝蕙每天都要隨著她們的姨娘去向薛氏請安。有時謝凌雲在一旁，聽著她們說話就能睡著。她們說的不外乎是家長里短，胭脂水粉，怪沒意思的。

還不如練武。

可惜謝凌雲年歲小，筋骨未成，不能修習外家功夫。故此她只能有意識地調整呼吸，勤練內力。她記得師父說過，天辰派以內力見長，只要勤練不輟，假以時日，必成大器。——雖然換了軀體，但師父的教誨，她片刻不曾忘懷。況且，她還身負大仇，不能懈怠。

在別人眼裡，這位芸姑娘是個極難得的乖巧懂事的姑娘，不吵不鬧。只有在有事時，她才象徵性地啊啊兩聲，吸引人的注意；模樣也越長越嬌美。若說不足之處，那就是安靜太過了，而且似乎還有些愚笨？

萱姑娘八個多月就能開口。而芸姑娘，都十一個月了，還沒說過話。

雖說十一個月還小，可是有謝萱在前面一對比，就顯得芸姑娘不大聰明了。

連謝律都曾很遺憾地對馮姨娘說：「阿芸似乎比萱兒要笨些。」

馮姨娘口中寬慰，心裡暗暗祈禱，老天保佑，太太生的那個，最好笨一些，再笨一些。這樣老爺就會更喜歡萱兒和懷信了。

謝凌雲的乳母劉媽媽頗為憂心，於無人處問薛氏：「太太，姑娘一直不說話，莫不是……」

薛氏心中一突，臉色卻是不變：「阿芸還不足一歲，怎麼就是一直不說話了？」

「太太說的是。」劉媽媽心知薛氏不愛聽這話，忙說道，「多教教就是了。三少爺那般聰明，芸姑娘自然也是極聰明的。有好多人兩歲還不會說呢。」

她口中的三少爺是薛氏的長子謝懷禮，自幼聰慧。想到遠在京城的長子，薛氏眼神微黯，她都兩年沒見過兒子了，也不知他在京城過得如何。

「請大夫來給姑娘看看吧。」薛氏道，「這樣也不是個事兒。」

「是，是。」劉媽媽應著，領命而去。

此刻，謝凌雲還不知道她的不說話，已經讓薛氏發了愁。

——最初她能說話時，覺得太早，唯恐嚇著了父母，又不想多生事端，就一直沒開口。後來她一心想練內力，便把此事暫時擱置到了腦後。

直到鬚髮潔白的老大夫切切她的脈搏，摸摸她的喉頭，十分鄭重地說「小姐身子康健，並非不能言」時，謝凌雲才恍然：哦，原來阿娘以為我不會說話。

細細算了算，她快一歲了，可能是該學說話了。

於是，在大夫走後，謝凌雲就沖薛氏笑笑：「阿娘——」

薛氏先是一怔，繼而眼中淚花閃爍，她一把抱過女兒：「阿芸，好阿芸，再叫一聲，再叫一聲……」

謝凌雲能明顯感覺到她的歡喜，老老實實地繼續喚道：「阿娘，阿娘……」

這是她的母親，是她這輩子最親的人。

「哎。」薛氏應著，只覺得女兒聲音嬌嫩甜糯，遠勝鶯啼。她自到綏陽以來，所遇諸事，大多不順心，但此時她心裡暢快極了。

芸姑娘會說話的消息很快傳遍了後院，馮姨娘失手摔壞了一個茶盞。

謝萱瞧了一眼自己的姨娘，輕聲道：「姨娘這是跟誰置氣？小兒學語，不是很正常嗎？」

馮姨娘很委屈：「本來以為那邊是個傻子……」

謝萱蹙眉：「我說過多少次了，她一點都不傻。你不要自作聰明，去做蠢事。」她聲音漸漸轉低：「她若真傻，那隻能說，是傻人有傻福了。」

馮姨娘訕訕一笑：「萱兒這話說的，娘怎麼會去做蠢事？」

她有些心虛，她不想承認，她的確動過不好的心思。甚至當初薛氏有孕時，她還想過能不能做些手腳，讓薛氏一屍兩命，但她不敢。她只能暗戳戳地希望薛氏以及其子女能倒霉些、再倒霉些。

這些話，她不能對萱兒說。不知道為什麼，她總覺得萱兒成熟冷靜得讓人害怕，一點都不像是五歲的孩子。

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謝律回到后宅，先習慣性地去西跨院看兒子謝懷信，略略點評了一下懷信寫的大字，又逗了一會兒乖巧的萱兒，才去薛氏的小院。

還未進房間，就聽到裡面隱隱傳來歡聲笑語。謝律挑眉，直接掀簾走了進去。

謝凌雲第一個察覺到他的到來，沖他揮舞著手：「爹爹！」

薛氏這才看見丈夫，笑著跟他分享好消息：「相公，阿芸會說話了呢。快，叫爹爹……」說著又去逗女兒。

「爹爹——」謝凌雲很聽話。

薛氏有點意外，她沒想到女兒真的會叫爹，以為只會叫娘親呢。

謝律喜動顏色。阿芸雖然說話比別的孩子晚些，但她是先學會叫爹的是不是？

想到此處，他甚是得意，親自抱著女兒轉了好幾圈，不肯鬆手，又扭頭對丫鬟道：「吩咐下去，我就在這兒吃飯。」

薛氏自然希望丈夫與女兒親近，她親自給丈夫捧了茶，特意叮囑丫鬟多做些他愛吃的菜。

房中沒有外人，謝律逗了女兒一會兒，想多聽聽她用嫩嫩的聲音喊爹爹。——比起規規矩矩的父親，還是爹爹更感親切。不過，萱兒叫他父親時，也是一臉的孺慕。

然而喊了十幾聲后，女兒不肯再喊了。謝律雖失望卻也不去勉強，他聽說過小孩子嗓子嬌嫩，她剛學會說話，是不該說太多。

「相公今日怎麼回來的這麼早？」薛氏含笑問道。

「琬琬有所不知。」謝律輕輕晃了晃女兒，「今日縣衙只有一樁案子，所以回來的早。」

薛氏隨口問道：「什麼案子？」她一面說，一面從丈夫手裡接過女兒。

「哦，是有一個人私自宰牛……」謝律搖了搖頭，「明知道私自宰牛是重罪，卻還是這麼做……那人還自稱是孝子，因為母親病重想吃肉，才迫不得已，殺牛敬母……」

薛氏沒有就此事發表自己的看法，而她懷裡的謝凌雲卻震驚了。

謝凌雲腦海里回蕩著父親的話：私自殺牛是重罪！是重罪！

她沒有闖過江湖，但她聽同門師兄們說過，江湖中人在外行走時，路遇小店，沒什麼可吃的，往往都是要一壇女兒紅，一斤熟牛肉。——一般來說，再簡陋的小店，都會有熟牛肉。

怎麼到了父親口中，私自宰牛是重罪呢？若是重罪，江湖中豈會到處都有熟牛肉？——雖說俠以武犯禁，但是聽師兄們的口氣，那些小店並非皆由江湖中人所開啊。

況且這私自宰牛是重罪的說法，她聞所未聞。莫非是綏陽此地，與別處不同？

平日里馮姨娘對他們兄妹很好，她出了事，她的兒女竟像沒事人一般。這讓自認為是重情之人的謝律難以接受。

不過，隨著薛氏孕期反應的嚴重，謝律將更多的注意力放到了妻子身上。除了辦公，他大部分時間都陪在薛氏身邊，時日久了，似乎也找回了一些她當初懷禮兒時的感覺。那時候他們剛成婚沒多久，正是感情最濃烈的時候。一轉眼，都這麼多年過去了。

薛氏的院子他來得勤，對謝蕙也比之前也多了點了解。原來蕙兒並不像他想的那麼木訥無趣，這孩子挺有主意的，跟嫡母也親厚。

——馮姨娘事件后，謝蕙對待嫡母更加恭敬。她深知自己與謝懷信兄妹之間已成水火之勢，她只能討好嫡母，除此之外，別無選擇。

當然，她也努力在父親面前露臉，表達對父親的孺慕之情，儘管她並不喜歡他。雖說子不言父過，可是，她不會原諒他，永遠都不會。她知道他懲罰馮姨娘，是為了薛氏和她腹中的胎兒，跟她姨娘無關。

說起來，薛氏並不像表面那般賢良無爭。恐怕也只有父親和阿芸相信薛氏真的喝了那葯吧？

不過說這些都沒意義了，馮姨娘受到懲罰，她已經心滿意足了。

府里沒了馮姨娘，人口更加簡單。陳二老爺聽說謝律的愛妾歿了，大手一揮，打算將自己新納的侍妾贈給友人。

謝律連忙拒絕了，倒不是嫌那侍妾不好，只是一則君子不奪人所愛，別人用過的，他沒興趣；二嘛，琬琬現在有孕，雖說他身邊該有個人伺候，但他得先為她肚子里的孩子考慮。現在是關鍵時期，他不想惹琬琬生氣，從而影響腹中胎兒。

他的態度十分堅決，陳二老爺也不好堅持。

過了年，薛氏的肚子漸漸鼓了起來，果真如大夫所說，她這一胎懷相很好，除了先時的孕期反應，後來一直穩穩噹噹，直到分娩。

這一胎不負謝律的期盼，確實是個男孩。謝律喜不自勝，連聲說賞。

謝凌雲也很喜愛這個剛出生的弟弟，一直「弟弟」、「弟弟」的叫著。她上輩子是個孤兒，無父無母，沒有手足，這一世同母的兄弟就有兩個，真好。

謝律修書回京，向父母報告這個好消息，並請父親賜名。——雖然他已經能猜到兒子的名字。

老爺子的回信很快就到了，他給孫子取名：謝懷讓。

謝律一點都不意外，這很符合父親的取名習慣。

薛氏生子后，謝懷信曾想過向父親求情，接姨娘回來，但是一看到父親對小嬰兒的偏疼勁兒，他也不敢貿然提了。他偷偷去看過姨娘，姨娘過得不好，他當然也會心生愧疚。只是，眼看著他在父親心裡的地位不如之前，他又怵了，不敢惹父親不快。

他就這樣眼睜睜地看著日子一天天溜走，冬去春來，又是一年。

四月里京城出了一樁大事，六十七歲的元輝帝病逝於寢殿，當了三十餘年太子的紀准終於繼位。

新帝登基，清除異己，安撫重臣，將大權一點點握在手裡后，便想起了當年的舊人。他想起了告老還鄉的太子太傅，也想到了當了多年綏陽令的謝律。於是，下旨召他們回京。

謝律悲喜交加，朝著京城的方向恭恭敬敬磕了三個頭，叩謝皇恩。他能回京了，終於能回京了！太子，啊，不，皇上並沒有忘記他！

而陳老先生卻以年邁為由，婉拒了皇命。不過，因為聖旨中明明白白對他次子也有封賞，他就令次子進京，為朝廷效命。