60.武藝

我就想試一試夜裡，謝懷信就坐在書房裡，做出一副用功的姿態。

給他送雞湯的馮姨娘陪著笑，小心翼翼地問：「信兒，你這群朋友當中，有沒有家裡條件不錯還沒娶親的？」

謝懷信皺眉，沒好氣道：「你問這個做什麼？」

「你看你妹妹也十四歲了，薛氏不慈，不給你妹妹留意婚事。娘又出不去門，外面什麼都不知道。也只有你，常在外走動，又有見識。我兒這般優秀，朋友多半也都是好的，把你妹妹嫁過去，不正好么？」馮姨娘對這個兒子非常喜愛，甚至隱隱有些害怕他。

姨娘話里的奉承聽的謝懷信心情舒暢，雖然不贊成她的想法，但還是讚許地點了點頭，清清嗓子，說道：「這事兒你不要亂出主意，妹妹樣樣出色，那群人里沒有配得上妹妹的，我先看著吧。」

「可你妹妹畢竟是庶出……」馮姨娘小聲道。

謝懷信的臉色猛地變了：「我說了不要你管！我們庶出，還不是因為你！」

馮姨娘身子一顫，不由後退了幾步，嘴唇動了幾動，囁嚅道：「我，我……」

擺了擺手，謝懷信沒好氣道：「你先回去吧，我們的事兒你就別管了……」

擔心和恐懼到底是恐懼佔了上風，馮姨娘扔下一句：「你好生歇著」便匆匆離去。

謝懷信有些懊惱，心說大約是喝了酒的緣故，否則不至於這般失態。

憑什麼薛氏萬般如意，而他們三人就不能？他不能讓薛氏好過。

次日，謝凌雲和謝蕙下學歸來，途中遇上了謝懷信。

謝懷信招手，神秘地道：「三妹妹過來，哥哥有話跟你說。」

「五哥哥請講。」謝凌雲上前，謝蕙則面無表情避開了。

謝懷信不理會謝蕙，只壓低了聲音道：「昨日咱們作詩，三妹妹怎麼不來？」不等她回答，他又道：「哥哥挑了首好的，給妹妹瞧瞧。」說著從袖筒中取出摺疊的方方正正的一張紙來。

「妹妹瞧瞧，絕對的言之有物，志向遠大……」

謝凌雲有些好奇，就著他的手暼了一眼：「他的字不好看。」

「不好看？這可是柳體，法度森嚴，怎麼會不好看？」謝懷信急了。

「就是不大好看啊。」謝凌雲認真道，「而且他這不是柳體。」柳體字她也描摹過，不是這麼一回事兒。「二姐姐還在等我呢，我先過去了。」

她展顏一笑，快步向謝蕙走去。

謝凌雲的事情，謝蕙從不多問，更何況還與謝懷信有關。她只淡淡一笑，加快了腳步。兩人一起回薛氏的院子。

薛氏一見她們，照例笑吟吟地問她們，餓不餓、累不累、夫子講的可都能聽懂之類。兩人一一答了。謝凌雲問道：「阿娘，五哥哥剛才來做什麼？」

謝蕙也好奇，聽薛氏道：「他能有什麼事？說是二十八的廟會，他想陪你們姐妹三個去轉轉。」

「真的？」謝凌雲來了興緻，「他當真這麼說？」她知道此地規矩嚴苛，女子外出艱難，得有父兄陪著。她這十年出門的次數寥寥無幾。——聽阿娘說，京城大戶人家的閨女出門還得坐馬車，戴冪籬呢。

「阿芸想去？」薛氏看出了女兒眼中的嚮往。

「當然。」謝凌雲眼睛滴溜溜直轉，「不過阿娘要是不同意，那女兒就不去了。」能出門當然好，但若因此讓阿娘不快，那就沒意思了。

謝蕙低頭，心裡琢磨謝懷信到底打什麼主意。莫非是想讓謝萱跟誰見面，怕太太不允許，就拉她們兩個做掩護？

薛氏跟她的猜測差不多，馮姨娘迫切希望謝萱早點定親，還不止一次暗示謝懷信的好友就挺好。多半是這回有了人選，想要謝萱私下見見。

對謝萱的婚事，薛氏一直很頭疼。綏陽縣人不少，可跟謝萱相配的還真不多。好聽點說是候府千金，說不好聽的也就是個縣令的庶女。跟陳家聯姻無望后，薛氏想著不行找個有功名的讀書人算了。

既然他們有其他想法，就隨他們去。只要不出格，她都能睜一隻眼閉一隻眼。

「你想去就去吧。」薛氏摸了摸女兒的頭，心裡暗暗擔憂，再過兩年，阿芸也該議親了，「到時候跟著你二姐姐，不要亂動。」

謝蕙連忙起身，說會照顧妹妹。她捏了捏手裡的帕子，當然，她也會很留意姐姐。

又兩日，陳家再次遞了帖子邀薛氏母女去做客。薛氏十分客氣地拒絕了，說家中諸事繁忙，抽不開身，擇日再約。

笑話，陳家瞧不上她們，她們何必巴巴地去惹人嫌惡呢？

薛氏和謝蕙都以為謝懷信主張的廟會之行是為了謝萱，而謝萱自己卻並不知情。謝懷信跟她提時，只含糊說要帶她散心云云。

現在的謝懷信好太多了，沒有染上那些臭毛病。謝萱不想違逆他的意思，就點頭應允了。——她不想太過特殊，她要把存在感降的低些再低些。

兄妹四人想法不同，但是對這即將到來的廟會之行全無排斥之意，還隱隱有些期待。

謝律也贊成，還誇讚兒子頗有兄長之風，額外賞給兒子一方硯台。

面對父親的賞賜，謝懷信習以為常。不過還是一派歡喜模樣，讓父親更加高興。

這幾日，他已經跟孫九打了招呼，說是妹妹看了那首詩，覺得甚好，有意結識，約在廟會當日相見。他還特意叮囑了孫九，說那妹妹雖然年紀小，卻是正頭太太生的，難得的絕色，暗示孫九把握好機會。

孫九的家世在那幫公子哥兒里，屬於末流，人又有些呆。大傢伙兒平日里不大瞧得上他。他不敢相信有這樣的好事兒落在自己身上。還是謝懷信拍著胸脯保證，他才信了，難道說真是看上了他這渾身的才華，對他傾心？

這可真跟話本子里寫的一樣啊！接下來他是不是就要跟縣令家的小姐定情，然後趕考，高中狀元？洞房花燭夜，金榜題名時？

興奮得睡不著的他越發期待與佳人的相見了。

岳姨娘的事，薛氏還記得清楚。

又兩日，馮姨娘身體不適，請了常來看病的祝大夫給開藥方。

馮姨娘對旁人不放心，教兒子懷信親自去藥房抓藥，還特意叮囑兒子，她前幾日，不小心撞到桌子上，身上青了一大片，問問藥房的大夫需要什麼葯，帶回來一些。

謝懷信挑了挑眉，拿著藥方離去。

取了葯后，馮姨娘也開始日日讓人在廚房守著葯爐煎藥。有時，她還會親自去看看丫鬟是否偷懶。

謝家的廚房這下有兩個爐子煎藥，一個是太太的安胎藥，一個是馮姨娘治病的葯。

聽說馮姨娘也每日煎藥，謝蕙思索了許久，終是悄悄去找了薛氏，說道：「母親提防些，當初我姨娘就是……」

說起早逝的岳姨娘，她心中黯然。

薛氏輕輕拍拍謝蕙的背：「蕙兒放心，我心裡有數。」

其實自馮姨娘病後，薛氏就沒再喝過大廚房煎的葯。——大夫說，她這一胎極穩，沒必要喝安胎藥，喝多了反而對身體不好。但是這葯嘛，自然還是要煎的。

馮姨娘暗地觀察打探了幾日，發現給薛氏煎藥的人由原本的劉媽媽變成了謝蕙。她先是不解，略一思索，便明白過來。謝蕙這丫頭，是在討好巴結薛氏呢。也真是蠢，難道尾巴搖的歡快些，薛氏就能給她找個好婆家不成？

姨娘不是好東西，女兒也不是什麼好貨！

馮姨娘不待見薄命的岳姨娘，對她女兒自然也沒多少好感。她暗暗琢磨了一陣子，心說，或許還能一箭雙鵰呢。

謝蕙給阿娘煎藥，這讓作為親生女兒的謝凌雲感激而慚愧。按理說這事應該由她來做才是。

「算了吧，你才多大？我還怕燙著你呢。」謝蕙道，「阿芸，你就別跟我爭了。你陪母親說話就好。要是我姨娘還活著，要是我姨娘還活著……」

她說著說著聲音哽咽，低頭掠頭髮之際，擦拭了一下眼角：「你就當是我為娘做點事吧。」

謝蕙說的含糊，謝凌雲心裡也酸澀。她心說，那就由二姐姐去吧。可是，二姐姐也才十二歲啊，並不是一個能讓人完全放心的年紀。

謝凌雲將自己的擔憂說給母親聽，薛氏只笑了一笑：「阿芸長大了，知道擔心娘了。」

「怎麼能不擔心？」謝凌雲嘀咕，阿娘這個時候懷著身孕，不比平時，丁點馬虎不得。她輕聲道：「那阿娘喝葯前我得先看看。」

她勤修內力，五感靈敏，阿娘喝的葯是什麼顏色，什麼氣味，她記得很清楚。——劉媽媽不止一次念叨，說安胎藥很重要，不能有分毫差錯。既是如此，那肯定得萬分小心啊！

薛氏笑吟吟地看著女兒，點頭道：「行行行，聽你的。」

阿娘這態度，分明是把她當小孩子，謝凌雲很發愁。她是認真的，安胎藥送來，她要先研究一下。

這一看不要緊，還真給她發現了問題。黑乎乎的湯藥，看著跟以往沒分別，不過氣味可就不同了。

「阿娘，這葯不對！」

薛氏笑容收斂：「什麼不對？」

「葯啊，葯的氣味不對。」謝凌雲很篤定，「這回葯的氣味，跟平常的不一樣。」

具體怎麼不一樣，她也說不上來。上輩子她跟著師父，也只簡單認識幾種草藥，再多的就不知道了。其他事可以馬虎，可這葯關係到阿娘的身體，不能大意。

「這話什麼意思？這可是你二姐姐親手煎的葯。」薛氏面色微冷。

「我不是說二姐姐不好，我是說這葯不大對勁兒。」謝凌雲認真道，「或許是這回沒煎好，或者是火候不對呢。阿娘，再重新煎過吧。」

說話間，謝蕙走了進來，沖薛氏施了一禮后，輕聲道：「母親，這葯先別喝。」

「蕙兒何出此言？」薛氏似乎極為詫異。

謝蕙細聲細氣道：「我正看著葯爐子的時候，有個丫鬟匆匆忙忙趕來，說是父親找我，她自告奮勇要替我先看著……」

薛氏心內瞭然，她看了女兒一眼，不免詫異。莫非她真嗅出了不同？

這回來了幫手，謝凌雲更是要阻止阿娘喝這可能不正常的葯了：「阿娘，我不是小題大做，連二姐姐都這麼說了。興許那丫鬟不會煎藥，水放多了或是放少了呢……」

薛氏心中冷笑，若這葯真有問題，那可就不單單是水放多放少這麼簡單了。揮揮手令兩個女兒退下，她輕聲道：「你們先下去吧，我自有主張……」

謝凌雲還要再勸幾句，謝蕙卻扯了扯她，在她耳畔說道：「你別擔心，聽話就是了，母親又不傻。」

這話說的有理，謝凌雲依言退下。

然而，半個時辰后，她聽到消息，阿娘肚子疼，已經讓人去請大夫了。

謝凌雲不敢相信自己的耳朵，她第一反應便是阿娘還是喝了那葯！她又氣又急，阿娘怎麼就不相信她呢？不是說了不對勁兒么？

匆匆忙忙趕到母親的房間，爹爹也在，正握著阿娘的手安慰，見她進來才收回了手。

「阿娘，你怎麼樣？」謝凌雲擔憂不已，看阿娘面色蒼白，眉頭緊鎖，她甚是心疼。

薛氏反而安慰她：「不要怕，阿娘沒事。」

「還說沒事？你現在有孕在身，肚子疼哪裡是小事？」謝律皺眉道，「大夫怎麼還不來？」

待謝萱姐妹知道這婚事，已是數日以後了，兩家連八字都合過了。

——沒人故意在姑娘們面前提起此事。尤其是謝萱，平日御下甚嚴，更是無人跟她提及。其他等人，馮姨娘生怕她鬧出個什麼事兒來，乾脆瞞著她。而謝懷信隱隱覺得此事與自己有關，嚇得不敢開口。

以至於自己的終身大事，謝萱反而是最後一個知曉的。

她聽聞此事，既驚且怒，當即去找父母理論。

彼時，謝律正同薛氏和謝凌雲一起看謝懷禮的來信。懷禮在信中說，不日即將到達綏陽。即便是與這個長子感情不深，他也心生歡喜。

他正對小女兒說著哥哥小時候如何聰明，長女突然不經通報就直直闖了進來，一臉怒容。謝律臉色一沉：「萱兒這是做什麼？」

他對長女是很失望的，他最疼愛的女兒卻不是最孝順的也就罷了，還做出與人私定終生的事情來。

謝萱見他們一家三口和睦，而自己竟然被安排了這麼一樁婚事，心裡又酸又痛，但還是勉強施禮：「父親，母親，萱兒有話要說。」

謝凌雲看看爹娘：「爹爹，阿娘，我……」

謝律道：「你先在這兒待著，聽你姐姐要說什麼。」小女兒雖不及長女聰明早慧，但卻是最貼心的，只有她，無論做什麼，都能想起他這個父親來。相比之下，長女讓他寒心。

謝萱咬牙：「敢問母親，為什麼給女兒選了這麼一樁婚事？萱兒年幼，長兄未娶，怎麼偏就定下了我的婚事？」

到了此刻，她依然抑制不住身體的顫抖，她認真而努力，不成想卻是這樣的命運。她不甘心。

薛氏皺眉。謝凌雲看在眼裡，忙拉了拉母親的手。

謝律喝道：「怎麼跟你母親說話的？為什麼定下你的婚事？你心裡不清楚？」——萱兒真是越來越沒規矩了。別的不說，這樁婚事跟琬琬又有什麼相干了？

「女兒不清楚。」謝萱目光灼灼，直視父親，一字一字道，「還望父親說個清楚明白。」

「你長兄的親事，你祖父祖母已經給定下了。至於你次兄，他與你一樣的年歲，你是女子，在他之前議親，也在情理之中。」謝律不願講的太明白，「你婚事已定，更要注意自己的言行舉止，回去好生待著吧。」

「為什麼是現在，我才十四歲，就不能多等兩年？父親，把婚事退了吧，萱兒還小……」謝萱強忍著眼淚，「再等兩年……」

謝凌雲看不得她哀傷至極的模樣，插口道：「爹爹！大姐姐不願意這婚事，那就退了吧！反正還沒有……」

「阿芸不要胡鬧！」薛氏用眼神制止女兒，「你先回房去。這事兒跟你沒關係。」

謝律亦皺眉：「阿芸回去！」復又轉向謝萱：「把妹妹都帶壞了！」

謝凌雲見阿娘似命令、似懇求，心下一軟，哦了一聲，默默離去。她沒走太遠，就站在門外，屏息聽著房內動靜。

她聽見了謝萱的哭聲，很壓抑，很絕望，她聽著聽著，心也揪成了一團。她心說，成親是一輩子的大事，父母之命固然重要，可也不能完全不顧兒女的意願不是嗎？

可是，很明顯她爹爹並不這麼想。她不知道是為什麼，一向疼惜姐姐的爹爹這回固執的很，說是婚已定下，要姐姐安心備嫁。

謝萱哭著衝出來，看也不看謝凌雲一眼，就掩面奔走了。

謝凌雲待要追上去，卻聽到房間爹爹指責阿娘：「慈母多敗兒，都是你把她慣壞了！私定終身，還有臉在這兒鬧！」

薛氏並不辯解，心說這件事肯定有問題。若那謝萱果然與人有私，婚事成了，她應該趁意才是，怎麼會這般堅決地反對？但是這些，她並不想主動告訴謝律。

婚事是謝律定的，跟她一點關係都沒。禮兒此番到綏陽來，不會久留。她左右是要同兒女一道離開的，沒道理多生事端。

聽不見阿娘的回答，謝凌雲一陣心慌，也不多想，當即走了進去：「爹爹，阿娘！」

謝律瞧她一眼，不想在女兒面前教妻子太過難堪，冷哼一聲，拂袖而去。

謝凌雲拽著阿娘的衣袖：「阿娘，別生氣。」

「娘不生氣。」薛氏笑眯眯的，「你哥哥就要來了，娘開心都來不及，又怎會生氣？」

謝凌雲左看右看，阿娘的確不像是不開心的樣子，雖然費解，但到底是鬆了口氣。

謝萱回去之後就質問馮姨娘事情的緣由。馮姨娘起先指天發誓，說全然不知情，被逼的狠了，才含糊說是操心她的婚事，讓懷信幫忙云云。

「你害死我了！」謝萱內心充滿了絕望，只一遍又一遍地重複著，「你害死我了！」

她不知道孫九是誰，但是不用動腦子想也知道，綏陽城的富裕人家，再富裕又能怎樣？這婚事成了，她真是一輩子都要困在這綏陽城了！

不能，不能這樣。

謝懷信這兩日理虧，不敢去見妹妹，他原本打算讓謝芸與孫九一對呆瓜眉來眼去產生感情，沒想到事情演變成這樣。

不過孫九家境勉強還算可以，言語之中對萱兒也頗痴慕，或許這婚事還不算太壞？女人嘛，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，鬧一鬧也就認了。