第三章 恩德
時而清醒，時而恍惚。
在這船上盪悠悠的過了四五日。薛愫的身子已經虛弱無比。
不過眼前的一件件事情都在告訴她，這是真實發生的事，正一天天的經歷著，這不是一場夢。難道古家的那四年是一場夢，一場可怕的噩夢？
薛愫有些分不大清。
早晚對著父母的牌位上香跪拜，薛愫也曾哭訴過：「爹爹，能不能告訴女兒這是怎麼回事？夢裡夢外我已經分不大清楚，莫非我已經死過一次，讓我重新回到了這一年？」
渾渾噩噩的過了幾日，每日所接觸的不過是親近的這幾個人。范氏、薛憶、薛恆，以及身邊的聞鶯和晚霞兩個丫鬟。曾家派來的僕婦們不大進她的船艙，其餘的是些男人，不會輕易見面。
薛愫正在努力回憶，當初上京的路上發生過什麼事，可是由於年代久遠她已經不大記得清楚了。這一日，船靠了岸，要上街市上去採買些生活所需。晃蕩了些時日，薛愫也很想下去透透風。
聞鶯和晚霞兩個扶著她，下了船。當她穩穩的站在碼頭時，她抬頭看了看碧藍的天空，沒有一絲雲彩，明晃晃的太陽照得人睜不開眼。不過那碧波萬頃的江面卻在陽光的照射下變得光芒閃爍。
薛愫突然問了句：「柳媽媽呢？」
聞鶯和晚霞面面相覷，哪裡有姓柳的媽媽？
看著這兩人的神情，薛愫暗忖，莫非她又說錯了話，沒有這個人？
後來還是跟在後面的劉婆子說：「二小姐找柳媽媽做什麼？」
薛愫詫異道：「沒什麼，我只是記起了這麼個人隨便問問。」如果她沒猜錯的話，這位姓柳的媽媽是姑母派來接他們中的一個僕婦，在姑母房中管事。後來她嫁到古家，她落魄的時候，柳媽媽還曾打聽到甜水巷古家這邊來看望過她。
薛愫還記得柳媽媽的眉角邊有一顆米粒大的痣，對姑母忠心耿耿，後來曾家散了，姑母仙逝，這位柳媽媽還曾對她關照過。薛愫一直感念她的恩德。
劉婆子見小姐找，便讓人去傳話。過不多久，柳氏就出現在了跟前。乾癟瘦小的身子，清瘦的臉龐，眉角的黑痣。只是臉上的褶子還沒那麼多，臉上還沒有滿是風霜。大概四十還不到的樣子。茄灰色掐福紋的鑲邊比甲，下著銀藍色的菱花馬面裙，頭髮挽了個圓髻。插戴著一支青玉長簪，鬢角也收拾得整整齊齊，一看就是個精明利落的人。薛愫看傻了眼，果然有柳媽媽這個人。
她張了張嘴，想喚一聲，卻梗在喉嚨里發不出聲音。
柳氏見薛家二小姐找她，忙忙的趕了來，對薛愫屈了身子行禮。薛愫忙吩咐身邊的聞鶯道：「快扶著，別拜。」
薛愫只瞅著柳氏看，後來聞鶯悄聲的問薛愫：「小姐，你有什麼要吩咐這位媽媽的？」
薛愫才從以前的過往中回過神來，略抿了抿嘴，含笑道：「姑母派了柳媽媽來，有勞柳媽媽一路辛苦了。以後說不定還要讓媽媽費心，還請媽媽多擔待些。」
柳氏忙謙恭道：「老奴不敢當，奉了太太的命令，一路護送薛姑娘上京。」
薛愫又讓聞鶯拿了幾兩銀子給這柳氏，並說：「媽媽舟車勞頓，這點錢給媽媽買糖吃。」
柳氏再三謝了。
在岸上並未停多久，便又上了船。出去透了下風，薛愫覺得精神略強些了。只是一人悶坐在那裡不和人說話，獨自想她的事。
聞鶯和晚霞兩個見了，心想她家小姐不會悶出病來吧。聞鶯上前賠笑著和薛愫說話：「小姐怎麼突然問起這位媽媽來，當初來江陵的時候，和幾位女人一起給小姐行過禮，難為小姐就這麼一眼便記住了。」
薛愫感念柳媽媽的恩德，只是跟前這話她說不出口，只好道：「既然是姑母派來的人，就得好生對待。」
莫非是真的重活了一世？薛愫覺得心潮澎湃，她又回到了一切剛開始的地方，那時候她還只是個才沒了父親，憂鬱又單純的少女。或許一切都還來得及。若是能阻止曾家的落敗，或許她的命運也將變得不同。
這個念頭閃過時，薛愫身子顫了一下，她一介小小的孤女，又有什麼能耐去擔負一個他姓家族的興亡？
曾家大老爺曾乃大學士，入主內閣，雖然已經致仕，但在朝廷的餘威還在，也有不少的門生幕僚；姑父乃翰林院的侍讀學士，是個飽讀詩書的大儒。還有幾位表哥也都是人才，哪裡有她說話的地方。
可就是這麼一個詩書仕宦望族，最終還是沒有逃脫沒落的命運。
若真重活了一世，她又知道事情的走向，說不定還能避免這場禍患。只要她能適時的干預阻止，只是談何容易。
如今已沒有回頭路可走，只有迎面而上。曾家的事或許她人微言輕，說不上什麼話，但是她拚死也會保得他們姐弟的安穩。不會再眼睜睜的看著悲劇再次上演。
想到這裡，薛愫讓人將薛恆叫來，親自教導他：「以後去了姑姑家，可別給我惹事。我會和姑父說去，讓你進他們曾家的族學念書。你也正經給我念，別和那些不三不四的人來往，教壞了你，以後我有什麼臉面去見地下的爹娘。」
薛恆倒是一副乖順的模樣，規規矩矩的站在跟前，細心的聆聽著姐姐的教誨。
聞鶯在旁邊見了笑道：「姑娘倒是勞神。不過以前老爺還在的時候不也誇讚小爺聰慧么，年紀雖小卻也漸漸能做文章了。說不定以後也是有大出息的。」
「你別贊他，不好好拘束著，就算是根好苗子也不見得能結出好果實。」
薛愫細細想過，上一世她也太過於懦弱，沒有盡到一個做姐姐的職責，才使得弟弟走上了不歸路。
薛恆此刻倒開口了：「姐姐教的，我都記著。你放心，我定不會辜負姐姐的期望。」
「那就好。」薛愫欣慰的點點頭，心想道路漫長，她也該好好的謀劃一下才是。她要把自己的將來掌握在自己的手中，定不會再讓旁人給耽誤。
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