第四章 曾府
走了一個多月的水路，終於在三月十八這一日，船靠了岸。
曾家派了奴僕們來碼頭來接薛家人。
薛愫由著聞鶯和晚霞兩個攙著下了船，坐上了曾家派來的轎子。
走一條似曾相識的路，薛愫已經沒有了當初入京時的那份新奇與憧憬，只有隱隱的不安和忐忑。
她輕輕揭起了帘子的一角。往那轎子外望去。京都果然繁華，林立的街市，喧囂的人群。操著各種口音的走卒販夫們，賣吃食的、擺雜耍的……形形色色。
車轎行了大半日，終於漸漸停下來了。薛愫記起來了，來迎接他們的是大表嫂鵠大奶奶，管氏。
果然只聽得有人在轎外說：「請薛家二小姐下轎！」
轎簾立馬被人打起。薛愫看了一眼，是個乾淨清爽的丫鬟，是曾府里的人。薛愫記得，她是表嫂房裡的紅線。
紅線微微垂了頭，伸手出去等著扶薛愫，薛愫略微的遲疑了一下，便將手遞了過去。
紅線不禁的打量了薛愫一眼，梳著三丫髻，圍著珍珠串，鬢邊簪了一朵白色的絲絨花。淡藕荷銀線綉卷草紋的杭綢窄袖褙子，水墨畫的素白綾子裙。細挑身材，娉婷裊娜。原本就一等的容貌，被這淡衣素服襯得更加的清麗脫俗。紅線暗贊：可真是個漂亮的人物！
這裡聞鶯才趕著上來要扶薛愫。
鵠大奶奶正和范氏行禮。
「大舅媽一路辛苦。」
范氏第一次見到鵠大奶奶，只見她中等個兒，綰著墮馬髻，左邊的髮鬢插著白玉鴛鴦鎏金銀簪，右邊則是三支雕花短金釵。柳眉淡掃，鼻如懸膽，丹鳳眼，脂光粉艷，嫵媚多姿。又見她戴著赤金的瓔珞圈，桃紅遍地金妝花緞的褙子，系著寶藍色的撒花洋縐裙。
看罷，范氏捏著鵠大奶奶的手又下細里瞧了一陣，不住的誇讚道：「哎喲，真是個標緻的小媳婦。別說男人，就是我看著也怪愛的。」
范氏向來是一張嘴，想說什麼就說什麼，也不管得不得體。鵠大奶奶聽慣了無數的漂亮奉承話，可范氏這一句，粗鄙無疑，鵠大奶奶臉上雖然堆著笑，心裡卻早已把范氏看輕了幾分，只聽得她笑答：「舅媽謬讚了。我們太太這幾天一直念叨呢，說算著日子也該到了，每天都要遣了人去碼頭等。總算將你們給盼來了。」
接著薛愫姐妹們相繼見過，鵠大奶奶先看了看薛憶，又看了看薛愫，拉著薛愫的手也不放，便說：「走吧，我們去見太太。」
重回曾家，薛愫卻心中多了一份感慨。高出院牆的梧桐樹綠葉如蔭，垂花門上的顏色看著像是才新漆過，很是華麗。僕婦們身上的衣服穿戴也都還富貴。
這時候的曾家哪裡會想到三年後就一落千丈呢。薛愫那雙看透了一切的眼睛清澈明亮，又帶著一絲的不忍。
她只顧想著心事，以至於鵠大奶奶和她說什麼，薛愫也沒聽明白，還是聞鶯小聲的支會道：「小姐，大奶奶問你話呢。」
鵠大奶奶卻是一臉的不在乎，明媚的笑道：「二妹妹一路坐船辛苦，這裡好不容易到了。太太早就吩咐預備好了屋子給妹妹住，等妹妹歇息好了，我帶著妹妹好好的轉轉。到各處認認門。」
薛愫有禮含笑道：「勞煩大表嫂了。」
進了垂花門，便是一個寬敞朗闊的院落，牆根下種了不少的梧桐樹，西邊是抄手游廊，站著三五個穿紅著綠的丫頭，見客人來了，都住了說話聲，垂首恭順的站好。
薛愫對這裡早已了如指掌，到是新到的范氏和薛憶母女倆很是新奇，兩眼四處亂看，心中又不住的驚訝，曾家果然是富貴人家。
過了穿堂，便是姑母薛太太住的明暉堂了。正面五間上房，左右配著廂房。下面的屋子服侍的丫鬟婆子們住處。院子里有兩棵高大的丁香樹，一株紫丁，一株白丁，如今正趕上花期。只見一樹樹的繁花熱烈的綻放著，那香氣久久不曾散去。
兩個年輕少女先迎出來了，一個著蔥綠色的比甲，一個著丁香色的比甲，兩人皆穿金戴銀，遍身綾羅。蔥綠色衣裳的叫玉針，丁香色衣裳的叫瓔珞。
「舅太太和小姐們總算到了。我們太太眼睛都要望穿了，快裡面請。」
眾人簇擁著，進了明暉堂的花廳。才一進門，就見當地站著個年近四十的婦人，綰著一窩絲，結著特髻。戴著八寶福壽的長簪。一身明褐色的氅衣。白凈豐潤的臉龐保養得宜，看上去是剛剛三十齣頭的樣子。
見他們進了屋，薛太太就再也沒忍住，上前擁住了范氏，又是喜又是憂：「二弟妹，總算將你們給盼來了。」
范氏也含笑著與薛太太見了禮。這裡薛憶和薛愫兩姐妹紛紛給姑母行過了禮。薛太太先看了看薛憶誇讚了一回：「都是大姑娘了，好久不見，還真不大能認出來。倒有幾分像二弟妹年輕時候的樣子。」接著又去看薛愫。
薛愫一身裝扮，讓薛太太想新故不久的三弟，眼淚就再也止不住，摟著薛愫道：「好個可憐的人，想著你爹爹辛苦半輩子，這才陞官沒幾天，以後就苦盡甘來了，沒想到他福分竟那麼淺。」
被薛太太這麼一說，薛愫也忍不住落淚，但也強撐著去勸慰姑母：「姑母，這就是命呀，怨不得誰。」
范氏也拿著帕子拭淚，或許她也想起了已故的丈夫。屋中所見之人無一不掉眼淚的。
還是鵠大奶奶在旁邊說：「太太您還病著呢，大夫吩咐過切勿太動氣，養息身子才是要緊。」
薛太太哪裡忍得住呢，當初一母同胞三姐弟，她是家中的長女，如今兩弟弟卻走在了她的前面，焉能不傷心。
薛愫忙將後面的薛恆叫來給姑母行禮。
薛恆有模有樣的和姑母見了禮。薛太太看著唯一的侄兒只說好。
這裡還來不及坐，鵠大奶奶道：「該去給老夫人請安問好了。」
薛太太這才緩緩的收了眼淚，勉強打起了精神，對范氏說：「你們是遠客剛到，理應該去給老夫人行個禮。」
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