第五章 安頓
這裡薛太太和范氏說著話在前面走著，薛憶有些膽怯，默默的跟在身後。鵠大太太在最前引路。大家齊往秦老夫人的院子走去。
這位秦老夫人生了兩兒兩女，長子曾諭，前朝的大學士，五十六歲就以身體欠佳致仕，如今一心只煉丹藥，想求不老仙方；次子曾譜便是薛愫的姑父，也是一介大儒。還有兩個女兒嫁得都不錯。
秦老夫人如今年事已高，府里的事高興時過問兩句，其餘時候都交給了兩個兒媳打點。自己做個老善人，持齋禮佛。
一行人穿過了罩樓，往西行了一段路程。
薛太太一路上正和范氏說道：「知道你們要來，我早早的讓鵠兒媳婦給收拾了一處清靜的院子，也有十來間，給你們住。都是一家人，也別客氣，缺什麼，有什麼不滿的地方儘管和鵠兒媳婦和我開口。」
范氏笑道：「大姐費心了。」
薛太太嘆道：「如今我娘家人就只剩你們幾個了。大家相互照應著也是應該的。將來大姑娘和二姑娘的大事都在我身上。」
范氏一聽這話心裡更是喜歡，有了曾家這棵大樹依靠，她家憶兒以後不愁沒有好人家。因此更一心想要巴結好這位姑姐。
說話間，就已到了秦老夫人住的沉心居。早有僕婦通報，一會兒就有丫鬟迎了出來：「老夫人聽說遠客到了，正高興著呢。快快裡面請吧。」
沉心居是處僻靜偏安的地方，妝飾也比明暉堂那邊低調許多。院子里栽種著梔子，也趕上了花期，開得正好。畫廊下掛著各式的鳥雀，有丫鬟正忙給鳥雀們添食喂水。
見他們來，早有丫鬟替他們打起了湘妃竹簾。
眾人挨身進去，薛愫瞧見了坐在紫檀雕花軟榻上的老婦人，滿頭銀絲，戴著福壽金簪，圍著繡花眉勒上面嵌著枚祖母綠的寶石。榻前立著兩個丫鬟，一個貼身服侍的老媽媽。
秦老夫人年過古稀，身子還算硬朗。保養也得宜，看上去不過六十幾的樣子。房裡服侍的丫鬟婆子一大堆，加上兩個兒媳婦也還算孝順。諸事遂心。如今只管頤養天年。
薛太太和鵠大奶奶兩婆媳先行了禮，薛太太笑道：「老夫人，我娘家的弟妹、侄女兒們過來了，給老夫人請安。」
當下立馬有丫鬟拿了幾個蒲團過來，眾人行了跪拜禮。
秦老夫人含笑道：「親戚家都是一樣，嫂子、侄女兒們也別太拘束。」
又讓跟前的丫鬟沉香給了薛憶和薛愫姐妹兩一份見面禮，兩人皆是一支金簪，一對寶石戒指。又給薛恆賞了一盒御墨，一對宮制的荷包。
這裡見過了秦老夫人，陪著說了一會兒話，怕擾老夫人清修，也不便多加驚擾，便回了明暉堂。
「我讓你給兩個妹妹做的衣裳如何呢？」
鵠大奶奶笑答：「正等著太太過去選料子呢，量好了兩個妹妹的尺寸，就讓針線上的人去做。」
薛太太點點頭，又見范氏身上的衣服也都是半舊不新的，樣式也是早些年的樣式，雖然是個**，但也穿得太寒酸了些，有些不忍，便悄悄的告訴跟前的玉針，讓她選幾套自己不大穿的衣裳送給范氏。
這裡又給薛家人安排了一處院落讓他們居住。
分派完畢，薛太太問道：「淑苓怎麼不見？」
鵠大奶奶笑道：「妹妹病著呢，只怕這時候還沒起來。」
薛太太聞言嘆息了一聲：「她也是個不牢靠的，病災又多。請了大夫來給瞧了沒？」
鵠大奶奶道：「請了王大夫來看過了。」
這兩日忙碌，加上薛太太本身不大利索，倒疏忽了。
聽著淑苓的名字，薛愫眉頭微蹙，這個前世與她交好的姐妹，最終命運也不如何。曾家要許給沈家的人便是她。
也就是說這一世能說服姑母收回這門親事，曾家或許就不會遭受變故了。只是要讓她如何開這個口。
薛太太給他們居住的院子叫敷春堂，院子里種滿了西府海棠，所以得了這麼個名字。據說當初曾是曾老太爺的一處內書房，又與二房這邊的房舍相連。後來曾老太爺仙逝后，分家時自然就划給了二房這邊。後來一直閑置著，還當過一段時期的庫房。如今薛家人過來了，便收拾了出來，讓他們在此居住。
青棠居一共十來間屋子。北面一共五間，給了范氏母女，南面的五間，自然留給了薛愫姐弟。東面有兩間屋子預備做廚房。以後自己開伙也是方便的。薛太太說，恆兒現在還小，暫且讓他住在這裡，等大些再單獨給他騰挪屋子。
在曾家就這樣住下來了，奔波了好些天，薛愫身子著實疲乏，看了會兒聞鶯和晚霞收拾箱籠，便說要去躺躺。
這裡聞鶯將那口小官皮箱提了出來，笑問道：「小姐，這個看放在何處？」
裡面是母親留給她的東西，上一世最終還是沒有逃脫古宜的魔爪，如今她死也要守住母親留給她唯一的東西，想畢便說：「放我房裡吧。」
薛愫躺在拔步床上，眼睛卻盯著那一扇扇關閉的窗戶。光亮通過高麗紙透了進來，不是太明亮。她在枕上自思，這後面的路該如何走。若是保住了曾家，那麼她是否就能無憂。可曾家畢竟不是薛家，和自己有親的只有姑母。總不可能在此處呆一輩子，還是得尋一個長久的法子才行。
這邊聞鶯和晚霞忙著收拾東西，范氏那邊的小丫頭翠珠走了來和聞鶯道：「我們奶奶說要選個日子設了酒宴款待府里的太太奶奶們，問二小姐湊銀子。」
聞鶯皺眉道：「這不是到么，就慮起這個來了。我們小姐才睡下，回頭再說。」便打發翠珠去了。
晚霞咂咂嘴：「我們房裡的好東西他們那一房就佔了一大半，如今又回頭問我們姑娘要錢。以前奶奶房裡的一個瑪瑙折腰碗好些天沒見過了，找了好些地方也沒找著。只怕也是被他們那邊的人給拿了去。我們瞞著小姐沒說，想來小姐也是明白的，只是沒有向他們要過。」
晚霞的言辭里多有不甘。聞鶯卻平和的和她開解：「小姐心裡明白不和他們要，自然是小姐不想鬧出事情來的關係，再說又沒證據，平白說，人家哪裡又會認呢。」
晚霞撇撇嘴，想說什麼，又低下了頭沒再開口。