第二十六章
「不過舅兄此時是應州知州，若是稍微不慎，便會被牽連。」嚴祈文接了他的話，拳頭不由得攥了起來，在書房中轉了會兒，又道：「當然，端王今日能和你說這話，可謂是推心置腹了，咱們若是承了他這個情，以後若是出什麼事，有他在皇上身邊說項，也能避免些遺憾。怕就怕……」這不過是那個少年王爺的便宜之計罷了。
兩人與端王接觸不多，但端王雖然年少，給人的感覺卻頗為從容，雖說少年人是有些清高，但沒有什麼劣跡，比起前頭的幾位皇子，這位十皇子龍章鳳姿，一言九鼎，還算是不錯的。
兩人商議了一陣，最後只能相信端王今日的誠意。既然柳城要配合端王的計劃，那麼端王也應該會護他一二。只是，柳城素來心愿做純臣，並不想選擇站隊，免得將來被人抓了把柄。這次的事情雖然是皇上命端王暗查，有些事情不可避免，卻不願意打上了端王的標誌，讓人以為他是端王的人。
「舅兄放心，我在京中會注意著這事。」嚴祈文安慰道，心裡已經琢磨著，如何能將柳城摘出來。這事得和兄長商議一翻。
阿竹旁聽了會兒，心中驚了下，終於明白了在枯潭寺時陸禹的話，忍不住又咬了咬唇。
仗著年紀小，阿竹聽了父親與舅舅的談話，心裡不免揣懷了些心事，如此過得幾日，卻不想阿竹又遇著了端王。
時隔七年，柳氏再度懷孕，雖是喜事一件，卻也將嚴祈文和阿竹驚得夠嗆。
當然，靖安公府對二房有喜的反應也不一，嚴老太君是極欣慰的，嚴老太爺一句知道了就不理會了，大房夫妻都很高興，老夫人和三房則是眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子，連眉頭都耷拉起來。其他四房五房，倒是有點兒與他們不相干的樣子，該幹嘛就幹嘛。
除此之外，西府的二老夫人、三老夫人都使了媳婦帶禮物過來探望，還有嚴祈文的同僚家的女眷，紛紛帶禮物上門賀喜。
熱鬧了三天，終於沒人再登門了，嚴祈文趕緊讓人將院門關了，讓柳氏安心養胎。不如此不行，柳氏開始害喜了，每天早上起床第一件事就要抱著盂盆吐個稀哩嘩啦的，吃什麼就吐什麼，整個人都蒼白柔弱了不少，將嚴祈文和阿竹都嚇得夠嗆。偏偏太醫和大夫都說這是正常現象，使得嚴祈文有火也無處發。
為此，老太君免了柳氏的請安，讓她安心呆在五柳院養胎，何氏也每日過來探望，變著法子弄些乾果腌酸梅等過來給她食用，看看能不能止吐。
「這一定是個不聽話的孩子！」嚴祈文對著妻子平坦的肚子惡狠狠地道，然後撈來自己的胖女兒，摸摸她的小肉臉，嘆道：「當初懷阿竹的時候，什麼事兒都沒有，平平安安到孩子呱呱墜地，果然咱們家阿竹生下來后，就是個乖巧又孝順的孩子。」
阿竹拿腦袋去撞了下自己老爹的手，孝順地道：「阿爹你放心吧，阿竹一定會孝順你和娘親的。弟弟以後不聽話，我來教訓他！」心裡已經磨刀霍霍地決定，弟弟生出來后，要將他教導成為一名允文允武的絕世好男人。
至於會不會是妹妹——阿竹下意識地不去想，這多不吉利啊！
並非是阿竹重男輕女，而是這個時代制度問題，唯有男孩才是子嗣，才叫有后，她的父母有了兒子，才不會教人瞧不起，甚至她娘親才能在親戚妯娌面前挺起腰桿，她以後才有兄弟依靠……種種原因下來，阿竹自然也希望有個弟弟。不為自己，也為讓母親別再為這事而露出愁容。
一席話說得嚴祈文心裡熨帖極了，果然是他的乖女兒。
因為柳氏害喜嚴重，使得阿竹放下了那些亂七八糟的事情，一心一意地跟著她爹一起想法子減輕柳氏的害喜癥狀。
除了嚴祈文父女，同樣憂心的還有柳城夫妻，為此，柳城還打算讓妻子留下來照顧妹妹，不過被柳氏拒絕了。眼看天氣冷了，再過一個多月就要過年，如何能將嫂子留下來？而且何氏中秋後出發進京到現在，估計也想念家中的孩子們，自然不能阻了人家母子團聚。
為此，柳城只得將起啟的時間延後幾天。當然，除了柳氏有孕外，還有靖安公府老太君七十五歲的壽辰就要到了，柳城也打算一併給老太君祝了壽后再回西北。
十一月二十是靖安公府老太君七十五歲壽辰。
雖然不是整壽，但嚴氏子孫孝順她，皆想要為她大肆操辦壽宴慶祝一翻，兼之老靖安公的孝期也過了，正是要熱鬧熱鬧，老太君想想也沒再制止，高氏便給親朋友好友廣下帖子。
靖安公府的老太君的壽辰自有一翻熱鬧，那天一大早，整個靖安公府便熱鬧起來，待到了時間，靖安公府大門大開，賓客盈門。
阿竹被奶娘好生打扮了一翻，濃密的頭髮梳成了兩個丫髻，用青竹色的頭繩紮緊后，又簪上了竹葉形狀的珠花，上身穿著淡青色鑲紫邊的禙子，下身是綉著竹子的粉色摺裙，脖子上戴著纓珞項圈，小肉臉紅撲撲的，齊眉瀏海，看起來就是個胖萌胖萌的軟蘿莉。
柳氏臉色蒼白地倚在榻上喝檸檬水，見到阿竹被奶娘帶過來，也不由被她這軟萌的樣子喜得捏了兩把，驕傲道：「我們家阿竹果然是最可愛的。」小孩子就要有小孩子的樣子，那些瘦瘦弱弱的小姑娘哪有自己女兒這般軟萌可愛？
阿竹抽了抽嘴角，萌蘿莉果然是大殺器，甭管這時代是不是以瘦為美，但萌點卻是共同的，蘿莉大多是女子無法抗拒的萌物。
又為阿竹整了下頭上的珠花，柳氏終於起身，牽著阿竹一起到春暉堂去拜見老太君。
春暉堂里不僅有老太君，還有很多勛貴之家的老夫人和媳婦，坐在一起喝茶說笑，至於跟隨父母來祝壽的那些小姑娘們，都被引到了內花園裡的暖房去說話玩耍了，若是看對眼的，說不定還能交個手帕交。
因柳氏有孕，且害喜嚴重，所以老太君並沒有讓她全程陪同，而是讓她歇息好再過來。所以阿竹也並未第一時間和姐妹們過來與這些身份尊貴的夫人們見面，反而遲了一步，等她們到來的時候，春暉堂里已經沒有和她同齡的小姑娘了。
阿竹給老太君磕頭祝壽后，很快便被一群老太太和大媽們拉起來捏臉捏手了，整個人像傀儡一般被捏過來捏過去，原本紅潤的臉更是被捏成了猴子屁股一般，讓她感覺到了一種火辣辣的疼痛，簡直就像被蹂-躪的苦白菜一般。
「這就貴府的三姑娘么？和姐妹們不一樣呢，看著壯實。」一名雍容華貴的貴婦人笑道，她約模四十，容貌明媚，笑容爽利，身上有一種養尊處憂的尊貴氣質。
阿竹只偷偷瞄了一眼，便覺得這婦人的身份不簡單，不然也不能在她家曾祖母面前如此隨意說話，而且其他人還只能含笑恭順地傾聽她說話。
果然，便聽到老太君含笑道：「正是三丫頭青竹。三丫頭，這是安陽長公主。」
安陽長公主可是當今皇帝的嫡親妹妹，與承平帝的感情極好，所挑選的駙馬是書香世家子弟，據聞有狀元之才，貌比潘安。婚後夫妻倆琴瑟和鳴，極為恩愛，已育有兩女。
阿竹又上前給安陽長公主行禮，安陽長公主拉起阿竹攬到懷裡，捏著她的小胖爪子，對柳氏笑道：「你們家竹丫頭真是個可愛的人兒，只比我家萱兒小一歲，以後你們這些姐妹們有空，可要到我府里玩啊。」
老太君笑道：「她小人家的，如何能與昭萱郡主比？昭華郡主和昭萱郡主那般標緻的姑娘，老婆子活到這把年紀可難見幾個，也是公主才有這般福氣。」
安陽長公主忍不住笑起來，作母親的自然愛聽旁人稱讚自己的兒女。然後又捏了捏阿竹的小胖臉，說道：「好啦，三姑娘去玩吧。」
老太君便示意丫鬟帶阿竹到花園去找那群勛貴家的小姑娘玩兒。
阿竹規規矩矩地行禮告退，離開之前看了眼坐在高氏旁邊的柳氏，見她臉色依然蒼白，卻又忍著不流露出異樣以免失禮，心裡有些擔憂。陪著老太君的都是京中有權有勢的勛貴家的夫人，品級都是超品或一品，身份尊貴，柳氏即便難受，也只能忍著。
引她出去的丫鬟碧靈似乎看出了她的憂慮，笑道：「三姑娘放心，二夫人現在身子貴重，過會兒老太君便會使人送她去歇息的。」