第四章 一座山莊[九:變臉]
一夜睡過,第二天早晨西門仇眾人早早就蘇醒起床,眾人洗漱完畢,收拾妥當,便就來到聚豪堂與鐵風堂照面。西門仇昨日已和鐵風堂打過招呼今日一早上路,那料等候大半時辰鐵風堂遲遲沒有到來。
這時,老管家平叔走進廳堂,告知大家莊主還在卧室熟睡,請示西門仇要不要喚醒莊主。有人等候不及,也請求主人西門仇使人去鐵風堂房舍招呼一聲,西門仇回想昨夜之事,心知事出有因,便讓大家再等一會,並叮囑眾人不得前去打擾鐵莊主。眾人耳聽鐵莊主仍在夢鄉,四下議論紛紛,均都以為必是昨日鐵風堂經歷太多傷感事,加之旅途連日勞累,以致疲勞過度,這才至今休睡未醒,便就聽從西門仇話語待在廳堂里耐心等候。
快到晌午時,經歷一夜勞頓,鐵風堂方才醒轉起床,睜眼一看窗外天色,立時大叫一聲「誤事了」,便就匆匆穿好衣服衝出房門,快步向聚豪廳趕去。半路上恰巧遇見平叔,平叔抬頭一看莊主面孔,登時滿臉驚愕,目瞪口呆,一時竟說不出話來,鐵風堂見他驚訝之狀,只是向他笑了笑,顧不得向他多加詳說,招呼一聲便急急擦身而過,平叔轉身看著莊主離去的身影,半天沒有緩過神來。
來到聚豪堂,鐵風堂推門進入,西門仇眾人正在廳里喝茶等候,鐵風堂來時走得急快,有些體累氣喘,便就深吸一口氣,雙手作了個揖,面帶歉意,朗聲道:「風堂昨日勞累過度,不想昏昏然一覺睡到現在,誤了大家的事,讓各位在此久等了,實在過意不去。」
眾人陡見鐵風堂闖入廳堂,不及回應,抬頭看去,看到鐵風堂那張面龐時,立時都傻了眼。但見今日的鐵風堂與昔日容貌大不相同,見他一頭白髮成黑,麵皮光潔紅潤,額頭再無條條皺紋,雙目炯炯有神,滿面容光煥發,相貌堂堂,器宇軒昂,再無以往佝僂疲老之態,整個一年富力強中年男子氣魄,就連他的聲音也不再蒼老沙啞,聽起來中氣充沛,鏗鏘有力。鐵風堂一夜之間竟是大變了個活人,從一個花甲老人聚變而成一個四十幾歲中年人模樣,一下子年輕了二十幾歲,容顏變化如此之巨委實令人匪夷所思。
眾人驚愕萬狀,怔怔地看著鐵風堂那張奇異面孔,怔視良久,啞然無語。
鐵同幾乎認不出大哥的模樣了,驚聲道:「大……大哥……你咋變模樣了?一夜功夫就年輕了這麼多,連小……小弟都差點認不出了。」
鐵風堂神秘笑道:「這才是大哥本來的面貌,難道大哥不該年輕么?」
鐵同手摸腦殼,驚喜道:「是,是,大哥本就正當壯年之齡,原本就該是這個年輕瀟洒的模樣,只不過這些年來大哥操勞過度心神疲憊,才看上去像個老頭子,今日恢復從前面貌,小弟心裡衷心為大哥高……高興呀。」
突見大哥回歸以前容貌,說不出的高興,心中還是不解,追問道:「大哥,你這般大變臉兒,可是吃了啥靈丹妙藥?」
鐵風堂打趣道:「昨晚做了一個夢,夢中幸而得見一天外仙人賜我一粒長生不老仙丹,言之有返老復顏之奇效,讓我快即服下,我便不假思索吞進肚中,不想一夜之間竟舊貌換新顏了。」
鐵同瞪大眼睛,信以為真道:「真有這麼神奇的事呀,我的老天爺呀,太妙了,真******太妙了,老天爺終於開眼了,讓我大哥從此變回臉來,我鐵同真他媽地該當好好感謝一下老天爺。」滿嘴「******」狂叫,興奮地手舞足蹈起來。
多年來眾人與鐵風堂朝夕相處,鐵風堂中年之人卻是花甲老人之態,這個在眾人心中已不是甚麼秘密。鐵風堂一生命運坎坷多劫,心中受過極重打擊,日夜悲傷過度難免致使容顏過早衰老,本在情理之中,並不足奇。然而今日脫胎換骨之變卻是讓人大吃一驚,肉身凡人由少變老是生命循生法則,如若返老復童卻是大悖生衰之道,鐵風堂此變實是不可思議之事,眾人見此情景,琢磨不出個中究竟,無不為鐵風堂容顏巨變而大感神奇,聽他信口之言,不假思索,俱都相信這是上天所賜神異景象無疑,當下均為鐵風堂重獲新生而感到高興,便都跟著齊聲歡呼起來。
鐵風堂面色喜悅道:「今日鐵某重又返回昔日容顏,心情甚為高興,欲大擺宴席與諸位兄弟同喜,大家一起盡情喝個痛快,不知各位兄弟們賞臉否?」
眾人心中都百個願意,但今日要隨主人西門仇啟程上路,所以不便發話應承,便都紛紛看向主人西門仇,聆聽示意。
西門仇今日本想與鐵風堂告別,怎奈鐵風堂突然容顏煥發,大變活人,實是值得慶祝的大喜事,當下毫不猶豫一口應承,眾人見主人欣然應允,俱都一片歡騰。
是時將近晌午,鐵風堂便讓山莊大廚師傅加緊準備了一桌豐盛大餐,大家便就在這聚豪堂圍桌而坐,痛痛快快大吃大喝起來。席間眾人回想與鐵風堂相處多年的快樂時光,彼此深感情義深重,即將告別之時,不由都生就戀戀不捨之情,情義盡在酒中,俱紛紛舉杯與之豪飲,這桌大餐直吃了一個多時辰方休。
宴后,西門仇眾人起身告別,這鐵風堂與眾人相處多年,彼此感情深厚,離別時均都惺惺相惜,依依不捨,正所謂天下沒有不散的宴席,分手之時,方知離別苦。眾人淚流滿面,依次向鐵風堂道別,場面甚為感人。一番淚雨後,鐵風堂讓山莊弟子給大家備足一路上所需酒食盤纏,而後親自將西門仇眾人送出門外。
眾人準備妥當,這才上馬前行,西門仇殿後,方欲上馬時,鐵風堂突然走上前來,拉住他的手,環顧四周,見身邊僕人相隔甚遠,便低聲說道:「昨夜之事,還望西門兄弟為鐵某保守秘密,不要對外人提起。」
臨走之時,西門仇不曾料到鐵風堂冷不丁冒出這麼一句話,登時面色大驚,隨即恍然醒悟,笑道:「鐵莊主果然神功莫測,西門仇昨夜一舉一動都躲不過鐵莊主的眼睛。」
鐵風堂笑問道:「長夜漫漫,不想西門兄弟也難以入眠,尾隨鐵某出外兜風了?」
西門仇道:「嗬嗬。西門仇自認為行蹤隱秘,不想卻讓鐵莊主銳眼發現,武藝不精,實在羞愧呀。」
又解釋道:「西門仇昨夜出外方便,偶然發現有人孤身在庭院行走,心中起疑,便就尾隨探個究竟,不想進入山洞中才發現竟是鐵莊主你。此後西門仇親眼目睹驚心動魄一幕,心中大覺事體重大,偷窺他人秘密實屬惡劣之舉,深怕鐵莊主責怪與我,所以藏在心底不敢對你言說,還請鐵莊主原諒。」
鐵風堂笑道:「西門兄弟多心了,你我情同兄弟,鐵某怎會為此小事怪罪與你?若是別人暗中偷看,我定不饒他,若是西門兄弟在場,我絕不會責怪一二,只求西門兄弟從此以後為我保守秘密就是,此事也不是甚麼大不了的事,不過不作張揚終歸是好。」
西門仇見鐵風堂言態親和,心中坦然,開懷道:「鐵莊主放心,西門仇必定為鐵莊主守口如瓶。」
心中還有諸多奇疑不解,大感好奇,回身張望,見眾仆已行遠,這才低聲問道:「原來昨夜鐵莊主到那山洞裡品嘗人蔘果子了,不想那人蔘奇果不僅毒性奇異,而且還有養顏返老之功效呀?實在是不可思議無比神奇的世外仙果,怪不得鐵莊主深夜出行呢。那晚眼見你連吃幾隻人蔘果,委實讓西門仇看得驚心動魄吶。」
接著道:「不過這『人蔘果』究是奇毒之物,毒性之強連賭王老前輩尚不能抵禦,鐵莊主怎敢親口嘗食?著實讓西門仇萬不得解。」
鐵風堂凝容道:「『人蔘果』確是奇毒之物,若是身無深厚功力絕不敢嘗食半口,尋常人食之,半個時辰內即會毒發身亡,而即便身有超凡功力者,亦不能輕易嘗食,難防奇毒侵身,遭遇不測。鐵某能食這人蔘毒果是有特殊因由的,鐵某多年前身中賊人毒害,至今遺患絕毒在身,痛不欲生,只有這人蔘果子能以毒克毒,醫治我的癆病。」
西門仇埋頭思慮片刻,恍然大悟道:「原是如此。鐵莊主多年落下的咳喘癆病今日消不得見,我本該早些想到這一環的,鐵莊主容顏大變,本就是這果子的神奇,而我捉摸一夜也不得解,西門仇頭腦愚魯實在拙笨之極,讓鐵莊主見笑了。」
鐵風堂笑道:「就算一時不知,日後西門兄弟也必有所悟。」
西門仇一經明了,大為驚嘆,道:「那果子實乃神奇之物。」
忽然想起昨日鐵風堂與萬新天爭鬥一幕,頓有所悟,道:「多年
來鐵莊主身中奇毒遺患癆病之事,西門仇一直不得其解,今日全然明了,你身體所中不治之毒必是萬新天那翡翠鼻煙壺裡藏匿的『七步斷魂散』了?」
鐵風堂點頭道:「正是。」
西門仇嘆一聲道:「以前只知你身有不治癆病,卻不知你一直隱瞞實情,原是這個原因呀。哎,這『七步斷魂散』當真厲害得很,只有這人蔘奇果能化解其毒性,醫治鐵莊主絕症,西門仇……明白了。」
鐵風堂幽幽道:「多年來鐵某一直隱瞞自己身中絕毒內情,此事不曾告訴任何人,是因為這『七步斷魂散』是劇毒之物,除了這『人蔘果』外無任何解藥可救,即便說將出來也無濟於事,反而給諸位兄弟平添麻煩,於是鐵某就將這份痛苦深藏心中,獨自默默忍受,瞞蒙西門兄弟之處,還望西門兄弟千萬見諒。」
西門仇道:「鐵莊主也是有苦衷的,寧可自己承受痛苦,也不要別人擔心,實在胸懷高尚之舉,西門仇欽佩之至。」
鐵風堂道:「西門兄弟高誇鐵某了,鐵某本是一個苟延殘喘之人,只不過僥倖活了下來而已,多年前我就已將生死看得很淡了,只不過蒼天垂青與我,讓我不死,幸而得命。」
西門仇心下豁然,大吐一口氣,道:「鐵莊主一席話讓西門仇深藏心中多年的疑慮頓時煙消雲散,就如心中取出了一塊沉重的石頭,了無負贅,實在無比舒暢吶。」
又道:「鐵莊主多年的冤讎癆病,今日一併剷除貽盡,西門仇衷心為鐵莊主感到高興呢。」
鐵風堂道:「蒼天讓鐵某轉世再生,家仇昭雪,這一切都是神靈所賜的福祉。」
西門仇點點頭,又深情道:「西門仇與鐵莊主有緣相識,這些年來相處融洽,情同手足,今日與鐵莊主一別,實是有些甚為不舍……」
鐵風堂道:「山莊諸般事宜尚未處理完畢,鐵某不得不留下來承起一庄之主重任,不能與西門兄弟一起護送大師去少林,深感遺憾。鐵某隻能在山莊靜候各位兄弟平安歸來了,那時咱們又可相聚了。」
西門仇開心道:「此去少林辦完要事,西門仇定當帶領眾兄弟再回山莊與鐵莊主相聚,到時咱們再痛痛快快喝它個天翻地覆。」
鐵風堂抱拳道:「到時鐵某定大擺宴席恭候大家早日回歸,祝願兄弟們此去少林一路順風。」
西門仇亦抱拳,道:「時間不早了,西門仇這便告辭,鐵莊主保重,咱們後會有期。」
鐵風堂道:「後會有期。」
西門仇話畢,轉身上馬,這時,馬隊已走出十數丈遠下山而去,他揚鞭催馬,疾馳追去。
鐵風堂遙望半山腰下行進的隊伍,臉色忽又變得凝重,在他心中仍置有一樁極重心事,這件心事不曾與任何人道說,擱藏心中,每當回想起來只感甚是沉重,那便是昨日神秘紅衣人來訪之事,那不知是何來意的一句:「有請鐵莊主空靈島喝碗臘八粥」時刻迴響在耳際,讓他心慮重重……