第十七章

「一年已是一個很好的數字了。」

他頭一低，男兒淚啪地燙到她的手背。

她心一慟，伸手撫住他的發。

「上天為何如此待我們？」他雙肩不住起伏，哽咽地說。

「兄長別難過，能知道自己尚有多少時日可活，不也是好事一樁嗎？如此我才會儘快地去做我想做的事。」幸好她當初想盡法子在北墨朝廷任職，至少讓她的一些想法有機會實現。

「蓮城……」柏尚賢拉起她的手貼在胸前。「一年也好，半年也罷，我想娶你之心不變。」

豬蓮城看著他清亮的眼神，心頭悶悶地抽痛著。她與柏尚賢言談契合，若真能成親，或可成一對佳偶。況且，她一個將死之人，能圓他一個夢，豈不善哉？

「若你真想娶我，就得先答應我一事。我舅父乃南褚傷科名醫，對於筋絡外傷甚有研究。曾有不良於行之人被他治療之後，即能短暫行走。他如今在你外廳中，你得讓他進來為你看診。」

「我讓他進來，你便嫁予我？」柏尚賢握住她的手不放。

「待你能夠重新站起，緩步行走時，你便來提親。」

「你當真願意？」

「我願意。」見他神色大喜、眼色發亮」不由得也隨之雙唇微揚。「但我要先收聘禮。」

「聘禮是什麼？」他迫不及待地說。

「以你的水利之才，竭盡心力替北墨建好梁國渠。」因為這才是保全柏賢兄的最佳方式。

尚柏賢臉上笑容頓時斂去，沉聲道：「我身為西柏國子民，若為北墨出力，即是叛國。」

「我是南褚人，可我想幫的是能助益百姓的那一國。」

「你……認為北墨……」他倒抽一口氣，臉色一白。

「能一統天下。」

「不，至少北墨攻不下西柏。五年前一戰，北墨不也無功而返嗎？」

「五年前一戰，北墨戰敗是因當時皇帝為了張揚威勢，同時出兵攻打三個國家。重點是，如今北墨皇上是被喻為戰神之人，當時並未出戰。想他當年窮奇一役」各國聞北墨軍隊色變的毀滅之行，北墨若想再攻佔另一方新疆域，難道會是難事嗎？」

「不……」柏尚賢只是搖頭，「我是西柏人，絕不能助北墨。」

「你是西柏有名的皇子，雙腿的遺憾雖無損你的才能與仁德，可這天下各國目前尚無法接受國君身有殘疾一事。

西柏派人毀了你雙腿，便是毀了你日後在西柏登基及西柏百姓的希望。你認為西柏在你兄長統治下，百姓能過得比北墨人民好嗎？」

「你居然要我背棄西柏，投效北墨！」他狠瞪著她，驀地推她在一臂之外。

「我只;^希望你能為西柏人民著想。若北墨皇上明白你的才能，日後他才會因你之故而對西柏寬厚，那才是西柏人民之福。」

「你是他派來的說客！」柏尚賢聲音揚高了起來，伸手就想再去推她。「國不能亡！國亡，根何在！你給我「國是什麼？我只知道北墨百姓能吃飽過安樂日子，為何南褚人民就要人吃人、死於飢荒？人命有何不同？！」褚蓮城手掌緊握成拳，手背上青筋畢露。

柏尚賢看著她，許久之後，才有法子擠出一句。

「他知道你的想法嗎？」

「應當知道。」她緩緩呼吸，努力讓自己平靜。

「難怪他如此鍾情於你，你代表的不是一個女人，而是整個南褚。」

褚蓮城聞言，心下一震，不由得握緊拳頭。

「或許吧。若我在南褚及他的心中真有舉足輕重的地位，那……事情就不會走到太差的地步。」她鬆開拳頭，強迫自己緩慢吐氣。「我言盡於此。方才的一番說詞，都是我個人的想法。畢竟我們同為皇族之後，食民之祿，原本就該為民分憂。」

柏尚賢看著她淡青的眼圈及幾乎沒了血色的雙唇，心裡一陣懊惱。

「若無它事，我請我舅父進來為你看診。」她對他一頷首，淡然說道：「保重身體，其它事暫勿多想。」

「你……他……我……」柏尚賢想起黑拓天待她的一切，脫口便說道：「他會讓我娶你嗎？」

「我只是他的臣子。」

「你捨得他嗎？」

「若不捨得，方才怎敢向你先求聘禮。」對於自己與黑拓天之間的一切」她是不抱任何希望的。

柏尚賢看了她半晌之後，嘆了口氣說道：「梁國渠一事再讓我想想吧。我既已成廢人，日後能出幾分力也不知……」

「你非廢人，我舅父會將你的腿醫到最好。」

「萬一醫不好……」

褚蓮城一瞬不瞬地看著他的眼說道：「你會好的。」

柏尚賢面色一熱。「我相信你。」

褚蓮城對他一笑，轉身離去。

柏尚賢聽著她在門口吩咐管事替他準備膳食的聲音，手掌不由自主地撫上雙腿一他信她；信他的腿能恢復一些、信她毫不猶豫便同意下嫁於他的心意，命運突然悲愴至此，總該有樁好事發生吧！

這日於文鳳殿的早朝里」各方朝臣在聽聞了西柏質子被刺殺的消息之後，紛紛上奏以求嚴防國境進出人口，加強京城防衛等等諸事。

「……在我皇城之內，西柏竟敢派刺客謀殺質子，分明就是要以此嫁禍我國，挑起兩國事端。」

「……梁國說願派人替我國督建梁國渠，必然也是居心叵測，只是想消耗我北墨國力……」

黑拓天面無表情地聽著各方意見，始終未發一語。二日之後，他便會向朝臣發布出兵消息——墨青此回表面上是領軍至東境駐防，可現下應該已至北墨與南褚邊境與當地駐軍會合。

潛人南褚的間諜早已傳來回報，說南褚軍隊已經三個月沒發薪餉，兵士們個個疲弱不振，加上國內飢荒，幾乎毫無戰力可言。至於他們派去西柏遊說不對北墨開戰的幾名說客，也是回報西柏如今因為皇位之爭，加上南方囂族從北墨轉而犯之，正是焦頭爛額之際，且軍隊安逸已久，將領亦皆年邁，目前並無它力再戰它國。

一切都在他的掌控之下——他向來清楚知道自己要的是何種方向與結果！

黑拓天聽完臣子們的稟報之後，沉聲說道：「針對你們所提之事，朕自然會有所處置，如今也已讓皇城禁衛軍在防禦一事上再多做些推演。之後還有何事要稟？」黑拓天目光往階下一巡。「可還有要事稟報？」

「臣尚有一事要稟。」須長至胸的右相彎身一揖，「陛下登基，政風清明」百姓樂業。可如今皇家無嗣，唯一皇室血脈便是已故二皇子的稚女黑凌瓏，百姓無法真正安心。臣斗膽懇請陛下早日立后，整頓後宮，以安民心。」

「你的意思是朕的後宮亂到必須要有個皇後來整頓？」黑拓天神色一凜。

「臣非此意。陛下後宮安寧，可皇后乃是天下母儀錶率……」右相額頭泌出冷汗，卻仍執意往下說。

「如此便讓廷尉那邊寫一份規矩出來，替後宮立表率。」

「稟皇上，規範還是得有人執行。」右相說。

「那還不簡單，我博士學宮人才濟濟，若是以為男子不可逾越後宮，也有褚蓮城能代為執事。」黑拓天說。

「此事萬萬不可！」御史大夫上前站到右相身邊，「不在其位，不謀其事。況且那褚蓮城只是陛下身邊的書吏郎官，被允許人博士學宮觀摩，如何能逾矩管理陛下女眷？還是懇請皇上早日立后，為我朝開枝散葉。」

「朕為天子，想讓何人來統領後宮，誰敢有意見？來人！」黑拓天目光炯然地看向夏朗，「傳褚蓮城入宮上朝！」

她已半個多月未曾入宮，鎮日守在柏尚賢府里，也該是她現身表態之時了。

褚蓮城沒人宮的這些時日，幾乎都待在柏尚賢府內，等著舅父替他針炙完畢，再陪他用膳喝完湯藥，見他躺下休息，這才回府。

舅父說接續經脈，如同針縫刺骨之痛。頭一回，柏尚賢便痛得昏了過去；可後來幾次，他銜枚忍痛沒再昏過去，但她卻看得冷汗涔涔。幾回下來，竟是不忍再多看；而柏尚賢也不願讓她看到他備受折磨的模樣，每每一到治療時刻，便催著她外出走走。

這日，褚蓮城隻身在柏府內行走，繞了半圈的湖后，找了個建在柳樹邊的小亭挨了進去，享受如酒溫風。只是，才閉眼沒久，便聽到外頭傳來哭聲。