第五章
小胖子想得很簡單，穆大哥力氣大，幹活快，有他幫忙，爹和大姊就能輕鬆很多。想到是自己把穆大哥帶過來幫忙的，不由得露出一臉得意洋洋的表情，笑眯著大眼睛望著趙祈兒，只差沒在臉上寫上「快誇獎我」幾個字了。
「臭小子，你怎麼這麼不懂事啊，這是咱們家自己的事，怎麼能麻煩穆大哥呢？」趙祈兒瞪了他一眼，轉頭不好意思地沖穆長風笑了笑，「穆大哥，天賜不懂事，你別介意。收稻子的事，我和我爹自己來就行了，你忙你自己的去吧。」
在一旁割稻子的趙來福也隨聲附和道：「是啊，長風兄弟，咱爺倆忙得過來，你回去吧。」
明明是好事，大姊和爹為什麼不讓穆大哥幫忙？小胖子委屈地蹲在田埂上，雙手托腮，烏溜溜的大眼珠子看看趙祈兒，又看看趙來福，最後落在了穆長風身上。
穆長風也不管趙家父女是否拒絕，揮著鐮刀便割了起來。
「穆大哥……」趙祈兒本來還想勸說，可想到穆長風固執的性子，只得作罷。想當初她家不收他的獵物，他直接把獵物放下就走，其固執的程度可見一斑。
趙祈兒看了一下穆長風割稻子，姿勢不對，力氣也沒用到刀口上，明顯是個生手。
原來他也有不擅長的事情。趙祈兒莫名地覺得很開心，「穆大哥，你看我割幾下。」趙祈兒笑著，彎腰割起稻子來。她動作流暢，速度飛快，只見鐮刀翻飛之間，已經倒下一小片稻子。
穆長風看了一會，學著她的動作和力道，從生疏到漸漸熟練，不到一刻鐘的時間就完全掌握了要領。
當原本落在最後面的穆長風迅速趕上趙祈兒，然後超過最前面的趙來福的時候，趙祈兒突然充滿了挫敗感。他不是第一次割稻子嗎，怎麼可以這麼快？
看著穆長風遙遙領先的身影，趙祈兒的眉眼染上了笑容。穆大哥真是個能幹的漢子，不，是十分能幹。
【第三章】
趙來福家的田裡多出來一個壯勞力的事，引起了趙家溝眾人的注目。
一開始，大家只是好奇地問一下情況。隨著趙來福家收割的速度大大超過出別家，明明地最多，卻最先收割完畢的時候，村裡開始流傳出異樣的聲音。
「收稻子可是個辛苦活，新搬來的穆長風為什麼幫趙來福家收稻子？」
「為什麼？還能為什麼，還不是看上了趙來福家的大閨女。」
「還別說，趙來福的大閨女長得是真標緻，人也勤快、能幹，難怪穆長風剛搬來趙家溝，就巴巴地貼上了趙來福家。」
「你們不知道吧？穆長風不只幫趙來福家收稻子，還隔三差五地就往他們家送獵物，我住趙來福家旁邊，瞧得真真的。」
「我就說呢，我有一次還看到祈兒那丫頭從穆長風家裡出來，我還以為是我看錯了。」
「照我看啊，趙來福家這是準備招穆長風做上門女婿吧？」
話慢慢地傳進了趙林氏的耳朵里,她本來楚不相信的，可是三人成虎，村子里接連好幾個媳婦都尋了借口到她跟前說著相似的話。再想想自從穆長風搬來之後，幾個兒女不停地在她耳邊說穆大哥如何如何厲害、如何如何有本事，就連趙來福都不只一次在她耳邊稱讚穆長風。
思及此，趙林氏好看的眉頭微微蹙了起來。她雖然沒見過穆長風，但卻是知道他的。兩個月前剛搬來隔壁的，能幹、有本事，會打獵，又能幹農活，對他們家也很照顧。可這樣就想娶祈兒？不行！且不說他有沒有錢，單就他來路不明這一條，她就不能應允這樁婚事。
你說，好好的一個大男人，又有本事又能幹，在哪不能謀個生路，為什麼要搬到趙家溝這個人人想要逃離的小村子？是欠了債，還是犯了事？他又是哪裡人氏？家裡還有誰？可娶有妻室？
他們對他I無所知，想想就覺得這人靠不住。
「娘，您找我？」趙祈兒的到來，打斷了趙林氏的沉思。
「來，過來坐。」趙林氏緩和了情緒，沖趙祈兒招招手。
趙祈兒向往常一樣在床邊坐下，可心裡卻有些忐忑。剛才趙盼兒來叫她的時候，說牛大嫂剛剛來過。牛大嫂剛走，娘親就叫她過來，難道是牛大嫂幫她尋到合適的人家了？不知道為什麼，她的心裡突然有些抵觸。
「這些日子收稻子很辛苦吧？」趙林氏拉過趙祈兒的手，細細地摩挲了一下，「可憐我的祈兒，竟然長了滿手的繭子。」
趙祈兒縮回手，笑著安撫趙林氏，「娘，我這繭子又不是收稻子才長的。我倒覺著這些繭子不錯，做什麼都更方便、更來勁。」
「今天你牛大嫂來過了。」趙林氏換了一個話題，可是話還沒說完，就先重重地嘆了口氣。
趙祈兒的心提到了嗓子眼，有些急躁地問：「牛大嫂說什麼？」
「都是娘誤了你，早兩年的時候，娘要是不那麼挑剔，說不定你早就嫁到好人家去了。現在……哎。」趙林氏搖了搖頭，語氣有些凄楚,但更多的是自責，「你牛大嫂說，沒能在城裡和小鎮上給你尋到合適的人家。那些人大多都嫌你年紀大了。倒是有兩戶不介意你年紀大的，可都是續弦，娘不想你嫁過去委屈，就給推了。」
不知道為什麼，聽說她的親事沒著落，趙祈兒竟然鬆了口氣，「娘，沒有合適的人家，女兒可以不嫁啊。女兒待在家裡能幫您照顧天賜他們，還能幫爹做農活，多好啊。」
「你真這麼想？」趙林氏突然問。
「是啊，女兒還想伺候爹娘一輩子呢。」趙祈兒笑嘻嘻地傾身靠近趙林氏懷裡。
「祈兒，隔壁新搬來的穆長風，為人怎麼樣啊？」
「嗯？」趙祈兒愣了一下，是她的錯覺嗎？怎麼覺得娘親今天怪怪的，話題轉換得特別快。她想了想，說：「穆大哥人很好，又能幹，又很照顧咱們家。要不是有穆大哥幫忙，『咱們家今年的稻子還不知道要到什麼時候才能收完呢。」
聽著女兒一口一聲稱讚，趙林氏臉色大變，話也陡然變得凌厲萬分，「因為他幫了咱們家很多忙，所以你就天天往人家家裡跑？」
這些日子，村裡頭的閑言碎語趙祈兒也聽過一些，只是下意識地選擇聽而不聞，沒想到那些話竟然傳到了娘親耳朵里。趙祈兒心頭一跳，連忙辯解說：「女兒只是幫穆大哥洗洗衣服、做做飯。穆大哥……」
趙祈兒越解釋，趙林氏的臉色就越難看，到最後，她自己都說不下去了，真有點越描越黑的趨勢。
「祈兒，這些年，娘放任你往田地里跑，不只是因為娘和你一樣心疼你爹，更是因為娘信任你，娘相信你個好孩子，知道羞恥、注重名聲、懂得避諱。可是你呢？」
趙林氏怒紅了眼睛，有史以來第一次對女兒發了火，「見天往一個男人家裡跑，讓整個村子的人指指點點、說三道四。你是我林月華教養出來的女兒啊，你讓我怎麼有臉在這世上活啊？」說著說著，趙林氏掩面大哭起來。
這是趙祈兒平生第一次，也是唯一一次見到優雅美麗、淡定從容的娘親如此失態。她心中充滿了自責與不安，連聲勸解說：「娘，我和穆大哥之間沒什麼，真的，什麼事也沒有，您別聽外面的人胡說啊。」
趙林氏慢慢地止住哭泣，抬眸看膂趙祈兒確認道：「你跟穆長風真的沒什麼？」
「嗯，真的沒什麼。」趙祈兒連連點頭。
「沒什麼就好。」趙林氏擦了擦眼淚，重新拉了趙祈兒的手說：「娘也認清世事了，你年紀漸大，再想在城裡和鎮上找戶好人家是不太可能了，娘準備幫你應了村長家的提親。」
趙祈兒簡直不敢相信自己的耳朵，直愣愣地望著娘親，「娘，您說什麼？」
「娘想著，那趙小三雖有千般不好，可他們家卻是不錯的。村長是個好人，平日里待村裡人都分外寬和、大度。老大趙成文在鎮上開了一間雜貨鋪，生意做得有模有樣。老二趙成武更是在臨安城裡的大戶人家幫工，當上了城裡人。他們兩個都是村子里數得上數的能幹人。