7.對峙
桃林落蕊，美不勝收。諸位新科進士在聖上嘉獎下開懷暢飲，偶同四座寒暄，端得一副從容優雅之態，實則幾乎都在暗地打量四周，以覷文襄公主旁觀之地。
那棟小樓太過明顯，已有不少人猜到文襄公主正在其內，舉止間愈發小心。眼力卓絕者瞥見樓中那被桃林掩映下儀靜體閑的美人身影，更是耳熱口燥，心馳神搖。
世人只道文襄公主性情古怪刁鑽，竟不知還是一位如此佳人。
被人論定佳人的文襄公主卻不在小樓內，得見江錦年起身，似去更衣，她便讓韶光稍等，先率侍女去了路途阻攔。
江錦年不喜宴席間觥籌交錯、人聲之沸，便借故更衣，獨身一人步出桃林，正立於池邊默然觀賞。池內御貢錦鯉悠閑擺尾，恢復春日生機，趣味盎然，叫他想起數年前曾同韶光一起從郊外河中釣起魚蝦帶回府中圈養。
那時平威侯夫人尚在，韶光亦天真可愛，不失機靈活潑。可惜時事易轉，六年前那次意外，韶光便很少再露出天真性情，更添心悸之症。
午夜大夢時分，江錦年不止一次想象，若自己當時及時阻止，先聲稟告平威侯，未讓韶光看到那番景象，是否如今會有不同。
「江大人。」女子清越之聲傳入耳中，江錦年身形未動，眸中飛快閃過無奈，頓了片刻才轉身揖首，「公主。」
文襄公主抬手，令侍女停在原地，孤身朝江錦年走去，「江大人非要與我如此客氣？」
「公主千金之軀，臣不敢冒犯。」江錦年適時後退幾步。
文襄公主停步，視線停留在江錦年不為所動的面容。她往日最愛他不同於旁人的冷漠傲然，尤愛那雙如深夜寒星的點漆雙眸，六年如一日苦守，但卻從未得過面前之人半點笑顏。
想來若是她那位表妹在此，江錦年此刻定是另一番情態。
她忍住心中酸澀，定定望著江錦年，「時至今日，江大人還要和本宮裝不懂？」
「公主所言，臣確實不懂。」
心知江錦年想裝傻到底，文襄公主冷笑一聲，「既然不懂，那本宮今日選駙馬，點名江大人，你也不會拒絕了？」
江錦年絲毫沒有動容，面色平靜，「公主說笑，聖上是讓公主從今日新科進士中選取駙馬，並不包括下官。」
文襄公主眸色愈冷，她當然知道江錦年有恃無恐。
她是帝后獨女，燕國明珠，自小萬千寵愛於一身，只要她想要，父皇便少有不應。十六那年她於西京街頭縱馬，馬兒受驚狂奔，幸得江錦年出手相救，擊斃馬兒，自此一顆芳心遺落。
苦纏一年未果，江錦年冷若冰霜，文襄公主氣傲，一怒之下尋到自家父皇，想讓父皇直接賜婚。
不料向來對她百依百順的父皇未應下此求，得知江錦年態度后只道「婚姻非兒事，錦年於你無意，不可強求，況且你二人性情並不相合」，一句話將她簡單敷衍。她再央求，卻是得了一番斥責。
江錦年父兄戰場為國捐軀，其母聞訊自刎隨赴黃泉，一夕之間偌大將軍府僅剩一老一小。文襄公主知道因為此事，父皇亦對江錦年多有憐惜，自他喪父后便時常傳入宮中關愛，如今更是將其視為心腹，封錦衣衛指揮使。西京傳江錦年被父皇視為半子，一點也不為過。
早在看過江錦年面對自己那位表妹時的神態，文襄公主便知自己所求甚是渺茫。但她為天之驕女，芳心初動便大受挫折，如何不會不甘。
「江大人，我今日只有一言，看在本宮與你相識六年，還請如實告知。」文襄公主斂眸，難得示弱，江錦年別過眼，「公主請講。」
「你……當真對我半點不曾動心？」文襄公主邁進一步，眸光閃爍，「倘使你有半點意願，就算父皇不贊成，本宮、我也願同……」
江錦年出聲止住話語，「公主錯愛，恕臣難領此恩。」
被生生打斷，文襄公主話噎在喉，剛鼓起的勇氣登時煙消雲散。她略有羞惱，生出怒意，「江大人幾番拒絕本宮，可是為了本宮那位表妹，韶陽郡主？」
江錦年眸中閃過詫異，終於正視對方，「公主慎言，當心有損郡主名節。」
「呵」見他這副緊張姿態，文襄公主卻偏過身不再看他，恢復素日雍容道，「韶陽丰姿絕艷，名滿京城，江大人心生傾慕不足為奇，不必遮遮掩掩。」
江錦年默然不語。
「不過可惜。」文襄公主慢踱幾步，眼眸冷然看向池中游魚，「江大人這份念想，怕是永遠都成不了真了。」
她忽而扭頭，慢悠悠一字一句道：「韶陽她，永遠都不會屬於你。江大人可要記著了，日後莫怪本宮未提醒你，徒增傷心。」
至此，她柔弱之態盡收，最後冷冷掃過江錦年，「不過江大人今日所言，本宮定會銘記於心。今日拒絕本宮，只希望——江大人日後莫要後悔。」
她拂袖揚身而去，帶起柳絮紛揚。江錦年沉思良久，依舊對文襄公主最後留下的話疑惑不已。
文襄公主她……為何如此篤定？是聖上或皇后對韶光有所安排？
江錦年按下疑思歸席，他與文襄公主相談的池旁假山後卻緩緩現出三道身影，皆身形頎長，氣度不凡，為漫步之下正好走到此處的太子、穆王和三皇子衛瑜。
太子面容儒雅，氣如珠玉，一派平和從容，「文襄畢竟是姑娘，若讓她知曉我們在場，定要羞惱，你們就當什麼也沒聽見。」
穆王沉聲道：「太子放心，子鈺非喜耍弄口舌之人。」
穆王少年時身形未長，貌若好女，時有人稱小名阿階。及至弱冠身量突飛猛進，在沙場練就一身鋼鐵之勢，眉上橫添一道刀疤，這才成為如今威名遠揚的穆王。但因面容依舊俊美無儔，且少時美名盛傳，便依舊得了表字子鈺。
不過這表字，除去在太子和燕帝面前，少有人稱。
衛瑜戲謔一眼，笑嘻嘻道：「二哥這意思，我是喜弄口舌之人了？太子若也覺得如此，弟弟可少不得要去父皇那訴一頓冤屈了。」
衛瑜年方十五，生得風流倜儻，為人機敏，時常哄得燕帝開心。生母昭貴妃又得寵多年，母子二人在宮中風頭無兩。
太子生性溫和，不喜與人起爭端，即便多次被人勸諫要提防昭貴妃與三皇子，依舊以長兄之態和睦待之。
「三弟說笑了，你和子鈺為人我自然熟悉。你們平日鬥嘴無事，但父皇年高體邁，還是少用閑事去叨擾他。」
聞言衛瑜笑而不語，只在聽到「年高體邁」時唇邊弧度更深。
兩月前葛太傅鋃鐺入獄，其中是誰的手腳在場三人都心知肚明。衛瑜自幼得太子這位長兄仁愛，冷眼多年，心知太子確實秉性仁厚，不喜爭鬥。
有時衛瑜瞧不上太子這寬容姿態，身居寶座卻心性柔軟甚至怯懦，即便他不出手，太子這位子想必也坐不長久。但有時他也好奇，到底要做到什麼地步，太子才會真正反擊？又或者，他這位自小與太子兄弟情深的二哥，準備護駕到何時呢？
其間種種，衛瑜暫時不得而知，又得內侍傳召，道是燕帝傳他一同入席。
同兩位兄長告別，衛瑜快步而去，穆王眯著眼睛看了半晌，「衛瑜心機甚深，兄長在宮中必要小心提防。」
太子溫和一笑，「他尚年幼，不過偶爾有些銳氣罷了，何況葛太傅一事未必是他和昭貴妃所為。依我看，父皇不過因他是幼子才偏疼幾分，子鈺不必多慮。」
穆王沉默，他時常弄不懂太子這副寬容憫人的性子從何而來，不過若非因這性格，幼時他也不會得太子多番庇佑，成長至此。
***
文襄公主歸來，韶光視線一掃，見其眼角脂粉微缺，不似無心擦去，倒像淚痕所致。
韶光起身一笑，「不料開春竟也有了熱意，方才熱茶喝得有些多，出了些薄汗。想來韶陽面容有些狼狽，不知表姐身旁侍女可帶了脂粉？」
文襄公主頗為詫異，打量韶光，見她面上確有薄汗，不過卻是更顯美人凝脂玉骨。她微一頷首，淡淡道：「杏兒，將妝盒給郡主。」
令念春給自己點上薄粉，韶光續道：「表姐方更衣歸來，可也要補補妝容？稍後聖上召見，瓊林宴上人數眾多，總需比平日更仔細才是。」
「也好。」文襄公主落座，任侍女描眉抹粉，眼神平靜淡然。
韶光含笑旁觀片刻，忽而道：「韶陽新學了描摹花鈿，正想起有一種桃花花鈿尤為適合表姐今日妝容，不知表姐可放心讓韶陽一試？」
看了韶光一會兒，文襄公主收回目光，挑眉道：「有何不可？杏兒，拿筆來。」
韶光傾身持筆，細細描繪。近身之下，文襄公主抬眸細觀這位表妹，見她神態悠閑，美目流盼，舉止間優雅從容。若自己是男子，想必亦會傾慕於這麼一位絕色佳人。
「好了。」韶光輕柔之聲打亂文襄公主思緒，她接過侍女遞來銅鏡，凝神定定看著鏡中女子，端莊明艷，光彩逼人，眉間花鈿有如神來之筆，熠熠生輝，正巧將額間那條被她失神之下戳出的紅痕遮掩。
「甚美。」