8.竹林
宴席過半，眾人賞過桃林美景，仙樂佳舞，徐功拍手叫停。宮人擺好場地，給在座新科進士準備比試文章詩詞兼騎射，燕帝俯首對內侍耳語。內侍領命快步走去小樓，眾人心知定是文襄公主要來了。
果不其然，眾人屏息凝神間，華美宮裝女子覆面紗而來，身形窈窕，舉止淑雅，只這一份從容姿態便讓不少人心折。
聖上儒雅，皇后冷艷，二人獨女文襄公主美貌自是不必說。眾人不再試圖看清公主真貌，唯恐被當做小人，個個正襟危坐，只待比試。
韶光沒有一同入席，皇后雖言讓她全程陪同，但到這等關鍵時機，她自然不會不識趣去奪公主風頭。
佇在小樓二層窗邊，她眼含興味地觀望宴中各人表現。燕帝倒是注意到她不在場，目光逡巡一圈，「韶光呢？不是說今日陪文襄一同選駙馬？」
徐功笑意深深，俯首道：「聽說在深樓時，郡主就已經和公主商討過一番了，宴中人多，想來郡主不大喜歡。」
燕帝如何猜不出其中緣由，讚許道：「韶光一向聰慧，今日著實辛苦她了。徐功，朕記得……朕去年得了本竹林道人的手卷？」
「是啊，皇上，如今正收在庫房呢。」
「去令人取來，賜給韶陽郡主。朕素日繁忙，將它放在朕這兒，也是辱沒了。」
領命內侍略有詫異，他還記得聖上去年得到手卷時如何愛不釋手，今日便輕易賜給韶陽郡主了？徐功陰柔面容上笑意不變，催促道：「還不快去？」
「……是。」
燕帝眼眸掃過小案，觸及以彩畫榼盛放的糖酪澆櫻桃時一頓，櫻桃瑩紅，乳酪凝白，看上去極有口腹之慾，「林英，讓人送一份酪澆櫻桃給郡主。」
林英正要應聲，燕帝卻一笑，擺手道：「算了，就將朕這份送去。」
不多時，念春接過宮女送來的書卷和彩畫榼，回身笑道：「往日在府中，奴婢們只用白瓷小盞來裝櫻桃，今日這彩畫榼一盛，卻是別有意境。姑娘，奴婢記得咱們府中還有好幾對琉璃盤，明日……」
韶光含笑倚窗，「知道咱們念春姑娘愛折騰，府中的這些物件，不是早任你處置了么？」
念春面上一燥，知主子愛調侃自己，當即噤聲不再言語。
韶光緩緩回眸，剛巧眾人賦詩完畢，正由內侍收集宣紙呈交聖上。她方要掠過，眼皮卻一跳，一道灼熱視線已如影隨形。
目光迎上，不出所料正是穆王。今日瓊林宴，穆王著裝與那日拜訪平威侯府相差不大，墨色蟒袍，蟠龍環佩，衣襟微敞，俊美中或帶幾點野性，偶有幾點瓊液滴落喉間，引得不少侍女暗中偷覷，芳心大動。
見她沒有迴避，穆王對著她悠然舉杯，口中無聲喚出二字，「韶光」。
韶光挑眉，亦口語二字後轉身回座，令人合上小窗。
穆王起初疑惑，琢磨一番后才意識到那二字為「自重」。他忽而逸出一絲笑意，覺得這位郡主的幼爪在他面前，著實有幾分可愛。
「姑娘怎麼突然關窗了？樓內可有點兒悶呢。」
「外面有些蚊蟲，很是擾人。」韶光不緊不慢拿起銀匙舀上一口櫻桃，「瓊林宴過了大半，想來表姐心中也有了主意，我們去宮內他處走走。」
「也好。」念春近身為韶光繫上淡青色竹紋披風，仔細捋順腰間珠絡，「不如去御花園走走？」
韶光搖頭，「那兒難說不遇上嬪妃。」
「聽說聖上前不久命人在月湖旁新栽了一片桂竹林，如今鬱鬱蔥蔥很是清爽，姑娘覺得如何？」
「竹林？」韶光不由意動，梅蘭竹菊四君子中，她最是喜竹。因這份喜好，平威侯府院落中亦有一片矮竹，京郊別莊更是依著一片竹林而建。
一刻后，幾人已現身月湖，簇簇青竹引人注目。湖邊煙波浩渺，竹林若壁般瑩綠，隨春風輕輕搖曳，此景撞入眸中當即使人神清目爽。
韶光走近一棵青竹，其上竹紋初現，竹葉青翠欲滴，正顯春日生機，她撫袖輕笑，「此處比之御花園，更美。」
話落，水榭忽然響起拍掌之聲，來人笑道：「不錯，看來韶陽郡主與本王心意甚是相合。」
穆王只帶了一位隨從，緩步而來，「宴上生悶，本王才想來透透氣。不料剛巧碰到了郡主，看來你我二人著實有緣。」
念春無言，且不管姑娘信不信，她絕對不信。經過上次府中被強行架走一事，她對這位穆王的警惕之心達到鼎盛，此時只在心中慶幸姑娘身邊除了自己和憶秋，還有四位宮女，並不怕傳出閑言碎語。
早領教過這位穆王隨性和無賴，韶光面色不為所動，「穆王喜竹？」
「不喜。」穆王簡單二字叫自身隨從都愣住，但立即接道，「但有人愛之，本王自然愛屋及烏。」
韶光微微一笑，不作評論。
林內又傳來一語，「二哥這話說的，弟弟真是羞矣。宮中皆知我愛竹，這片竹林也是我央求父皇命人所栽，竟不知二哥讓遷就至此，當真是愧對二哥。」
出聲者為一位錦袍少年，持扇舉步而來，念春等人觀其玉佩，認出為宮中三皇子，當即福身行禮。
「哦？」穆王似未聽出衛瑜故意搗亂，「原來三弟也在此。三弟，初春余寒，你尚能搖扇，看來前幾日的風寒已經大好了。」
二人互相暗諷，衛瑜也不惱，很快收扇，嬉笑道：「不過因佳人在此，想賣弄幾分文雅罷了，倒叫二哥看了笑話。」
說罷轉向韶光，定神一看，眸中飛快掠過驚艷，撫掌道：「我之前還道傳言大多虛假，名不屬實。今日一見，那些話語卻是難描郡主三分仙姿。」
衛瑜表現得倒似文雅公子，風流蘊藉，只可惜少年的一副公鴨嗓卻是不大適合，有些惹人生笑。
旁人因他身份恭敬有禮，穆王就不那麼客氣了，緩緩道：「三弟，我記得你比郡主尚小几月。平威侯夫人為皇后親妹，於情於理，你該喚郡主一聲『表姐』。」
雖是對衛瑜所言，穆王眼睛卻緊緊盯著韶光，不錯過絲毫表情變化。不出所料，在「平威侯夫人」五字出口之時，本一直悠閑旁觀的少女瞳孔急劇一縮，細指一緊，突出節間指骨，呼吸微促，眼中有瞬間失神。
但僅僅是一瞬，少女很快恢復自若。不過穆王感知敏銳，如何察覺不出其眼底的漠然。
念春心焦，沒料到穆王會突然說到他們夫人。她暗暗看向憶秋，得到會意頷首，頓時鬆了口氣，帶了葯就好。
衛瑜自然不肯應下這稱呼，略帶輕佻道：「郡主此等美人，只視為表姐卻是可惜了。」
韶光視線移去，其秋水雙瞳讓衛瑜有瞬間愣怔，隨後他聽得這位佔盡風流的美人溫柔道：「殿下玉葉金柯，韶陽自然也不敢胡亂稱謂。韶陽府中倒是有一幼弟，只可惜自幼頑劣，時常口出狂言，家父忙於朝事不便管教，我便免不得代父責關在府中調|教，以免他日後出府，對著外人也吠而無物。」
美人嬌聲細語溫柔款款的一番話下來，不失為絕佳的聽覺享受。
一眾人愣愣聽罷，韶光微微一笑，「出來得有些久，我也該回了。穆王、三皇子，韶陽先行告辭。」
穆王沉眸目送美人亭亭遠去的背影，片刻后大笑，一拍衛瑜肩膀，不置一詞，亦大步離去。
竹林唯余衛瑜和兩個隨從，他依舊沉浸在方才少女笑顏和清喉嬌語中，半晌才猛地一扇敲額，震驚道：「她罵本殿下是狗？！」