8.第8章 一起合夥
劉嫂子自然是想留下來看的，但又想著清薇做的飯菜格外的香，想必有什麼秘方，自己也不便在場。因此看了看手裡的桑葚，笑道，「姑娘先做著，我把這東西送回去再來。」
清薇點頭道，「也好，嫂子去吧。」
送了劉嫂子出門，清薇回來便去井上打了水，將桑葚反覆清洗數遍，然後在盆里壓碎了，兌水用紗布過濾出汁，然後取了昨兒買的麵粉，用桑葚汁加糖和面。桑葚的顏色本來紫得發黑，但因為加了水，便沒有這樣深了，活了面之後，便只剩下淺淡的紫色，十分好看。
清薇將揉好的面用濕毛巾蓋住，放在一邊餳著。本來打算做些餡料，奈何家裡沒有材料，只得罷了。等面餳了一會兒，她便將之均勻的分成小份，然後一個個的捏出花瓣的形狀，紫色的花朵整整齊齊的擺在案板上，看上去十分漂亮。
等清薇弄完了，將饅頭上屜蒸的時候，劉嫂子才慢騰騰的轉回來了。
院子里瀰漫著一股甜香，劉嫂子不由心疼的道，「姑娘用了不少糖吧？」
清薇道，「既是拿出去賣的東西，自然要下足了料。客人們吃了好，回頭才會再來。」好東西就算價錢貴些，也總有人願意買。總比粗製濫造，吃過一次就不肯再來要好。
劉嫂子也不由點頭。話雖如此，但要她自己來做，卻是不會那麼捨得的。
又等了一會兒，清薇熄了火，將蒸籠抬了下來。劉嫂子揭開，看見花朵一般的饅頭，不由讚歎道，「真好看！難為姑娘怎麼想出來？」又拉著清薇的雙手看，「更難為這雙巧手能做出來，真不愧是宮中出來的！」
清薇已經習慣了自己做什麼劉嫂子都推到「宮裡出來的」上面去。這樣其實對她也有好處，經劉嫂子這麼一說，別人反倒不會多想了。因此她只笑著問，「嫂子看我這玫瑰饅頭能不能拿出去賣？」
「這個若不能，我看街上那些賣吃食的都該收拾攤子家去了。」劉嫂子立刻道，心中暗暗感嘆，自覺這大半輩子都活到狗身上去了。
清薇見她臉上略露失意，便猜是想到從前做生意失敗的事了。
她心裡本來就已經有了打算，這時用碟子盛了饅頭出來，遞給劉嫂子，一面道，「我有個想頭，說給嫂子聽，嫂子別笑話我。」
「姑娘只管說。」劉嫂子拿了一個饅頭吃了，鬆軟香甜，不由得又拿了一個。
清薇道，「嫂子也知道，我獨自一人住在這裡，總要謀個營生。別的我也不會，這點子手藝還勉強拿得出來，因此想著索性做點吃食的小生意。只是一來我不會做生意，二來一個人也忙不轉，因此想請嫂子過來幫我。雖然不是什麼大生意，但補貼家用想必足夠了。」
剛才蒸饅頭的時候，她已經數過了，今早收到的銅子，共二百三十一枚。刨去成本，賺一百三十一文。若每日都能如此，一個月也有四貫錢入賬。這還只是粥，若搭著賣些別的，比如饅頭之類，自然更多。且又只是早上，劉嫂子不至於忙不過來，她下午的時間也可以做別的。
自然，這樣的手藝活，苦些累些也是有的，但清薇從決定出宮，便知道會有這麼一日，雖然還不太習慣，但已經開始克服了。
劉嫂子聞言，又驚又喜，「姑娘此言當真？」
清薇開這個口，自然也是想清楚了的。不提劉嫂子這幾日的幫襯，單是方才幾次試探，清薇都覺得她是個實誠人。而且自己蒸饅頭的時候，她還特特避開，想來是怕看了自己的秘方去，有這份心，合夥做生意自然更讓人放心。
因此聽劉嫂子這樣問，便含笑道，「我就當是嫂子願意了。」
「願意願意！」劉嫂子連聲道，「我也同姑娘說過，我原先也做過這樣的生意，只是沒手藝，做出來的東西沒人捧場，只得罷了。如今有姑娘的手藝在，別的事情，就都包在我身上了！」
清薇含笑點頭，並不因為自己有能耐，就看低別人。畢竟這些人生活在市井之中，見識經驗都比自己多，也懂得這裡的規矩，比她自己去瞎撞要好。這也是清薇考慮合夥的原因之一。
譬如劉嫂子應下之後，第一個要提的就是，「姑娘若想在這街上安安穩穩的做生意，怕是少不得打點一番。咱們這裡的街頭，是劉老大的底盤，他舅舅在衙門裡做個吏目，有他照拂，地痞流氓也都不敢來鬧事了。只是免不得有人白吃白喝。幸而咱們做的是早點，那時這些人多半還未起身呢。就有一兩個，忍忍便罷了。」
若不是劉嫂子提，清薇是斷想不到這裡的。當下問清行情，便取了銀子交給劉嫂子，讓她待會兒去打點清楚，明日就要開始做生意了。
接下來自然是商量合夥的方式，利潤如何分，誰負責做什麼，大大小小的地方都要事先考慮到。
這只是清薇試水的生意，本打算分給劉嫂子五成，但劉嫂子堅決拒絕，只肯拿三成。畢竟無論材料還是手藝都是清薇出，她不過出個力，走到哪裡也只算個夥計，幾曾見過夥計還能分錢的？清薇厚道，她也不願佔便宜。
兩人你推我讓，商量起來自然就快，不一時便都定下了。清薇還寫了文書，兩人各簽字畫押，才算完成。
……
趙瑾之下了值，照舊領著手底下的小兄弟們去尋摸吃的。
這些年輕子弟大都是一人吃飽全家不餓，年紀小也沒有存錢的想頭，有多少便花多少。羽林衛的俸祿不低，所以在吃上就更肯花錢。京城裡幾個有名的酒樓都被他們吃遍了，如今固定去的只有綴錦樓和小張樓。綴錦樓的東家和廚子都是南人，因此食物口味偏於清淡鮮甜。所以他們更多時候去的是本地人開的小張樓，這裡的菜滋味更足。
然而今日，趙瑾之吃著小張樓招牌的紅燒肉，卻總覺得差了些味道。
比自己昨日吃的差遠了。
因此吃了兩口，他就放下了筷子，只端著酒杯慢慢啜飲。眾人見了不免驚奇，「趙大哥今日怎的斯文起來了？再不動筷，這紅燒肉可就沒有了。」大老爺們，吃東西都是用搶的，這時候可沒人管趙瑾之是他們的頂頭上司。
趙瑾之搖頭，「你們吃吧。」
心中再次後悔昨日那些話太過。在趙瑾之看來，清薇固然行事有瑕疵，但在她這個年紀，又是個小姑娘，已然十分難得了，自己那番話說來是為她好，卻著實不中聽。
不過，為著昨日那一頓飯，他從小張樓出來，回到長壽坊時，並未直接回家，而是轉去了另一個方向，找到一戶人家，抬手敲門。
外號「劉老大」的壯漢今日叫了幾個兄弟在家中飲酒作樂，聽到敲門聲，頗不耐煩。開了門正要罵，抬眼看到趙瑾之那張臉，腰都跟著彎了幾度，面上露出討好的笑，「什麼風把趙將軍吹來了？您老人家快請進，快請進。」
趙瑾之往裡看了一眼，擺手道，「就不進去了。今兒過來是找你說幾句話。」
「趙將軍儘管吩咐。」劉老大立刻點頭哈腰的道。
他能在這長壽坊里抖威風，說起來是因為他舅舅在衙門裡，實則是因為趙瑾之睜一隻眼閉一隻眼，只要不鬧得太過，他都不管。劉老大平日里對他自然也就敬著。今日趙瑾之主動登門，著實讓他詫異，心中還不免有些惴惴。
趙瑾之道，「最近坊里可有什麼事？」
「托您老的福，都好，都好。」劉老大說著，絞盡腦汁想了幾件小事出來，說明在自己的管理下，長壽坊什麼問題都沒有。
趙瑾之點點頭，又道，「看好你手底下那幫人，別什麼人都上去招惹。」
劉老大連忙點頭答應。趙瑾之扔給他一串錢，然後便轉身走了，留下劉老大一個人在原地撓頭，這趙將軍過來一趟，到底要說什麼？難不成就是叮嚀幾句，給自己送錢？