第1章 葉下殘手
山頭的殘陽，已然暗淡，簌簌秋風，吹落了樹梢上最後一片黃葉。枯秋已盡，北地的冬季，一天更比一天陰冷。
陰風陣陣，吹拂著地上的枯葉沙沙作響，一輛飛馳而過的馬車，突然僵在了樹林之中，勒馬的長嘶聲劃破了死寂的長空，回蕩在狹長的山谷里，悠悠蕩蕩。
這是午安城南的一條古道，縱橫千里，直通渝州城，因其線路大多穿插在山谷之間，常有泥石滾落，雖有百年的行道樹矗立兩旁，但也不利官商安全通行，故而荒廢多年，罕有人跡。
駿馬疾行急停，馬車上一男一女，險些從車上飛了出去。駕馬的是一個老頭子，約莫六十齣頭，臉色臘黃，身著粗布麻衫，帶著一頂麥桿編製的草帽，動作很嫻熟地拉著馬栓，左右搖晃身子，很快便停穩了馬車，一看就是輕車熟路的老車夫了。
女子二十多一，正是花季妙齡，一身青衣，秀美脫俗，沒有塗抹半點脂粉，也沒有一絲華麗的裝飾，看著就好像不染俗塵的仙女。她衣襟微微拂動，柔若無骨的身子幾番扭動，飛出了車廂，撞在了車夫佝僂的後背上。
車夫趕緊側過頭，用沙啞的嗓音，詢問女子：「姑娘，你沒事吧？」
女子將頭探到車夫眼前，輕輕搖了搖頭，柔聲問道：「老大爺，發生什麼事了？」
車夫見女子安然無恙，這才長長舒了一口氣，緩緩道：「剛剛好像壓著什麼東西了，或許是山上滑下來的石頭吧！這條古道已經廢棄多年，恐怕走不通了，要不咱們還是回去吧，最多老頭子不要你的車馬費，你覺得如何?」
女子眉梢緊皺，一副楚楚可憐的模樣，懇求道：「老大爺，不瞞你說，我要是有多餘的時間，絕不會讓你涉險走這古道，主要是我丈夫，他與人相約九頭山，此去恐怕凶多吉少，我必須抄這近道，求你幫幫我吧！」
女子名叫鍾月萍，武功就如名字一樣半月不全，稀疏平淡。她從小體弱多病，所以無法騎馬賓士，若不是有非得遠行的原因，她是絕不會踏出自己腳下那一畝三分地的。
鍾月萍家境不好，父母只是押鏢走江湖的，早在幾年前，因為肥膘被劫，雙雙慘死。她為了手刃仇人，這才拖著病軀，習練武功，踏進這個打打殺殺、紛紛擾擾的江湖。
她雖然踏入江湖比較晚，武功也很平庸，並且沒有顯赫的家世，可是在江湖上，卻有一個無人不知，無人不曉的美稱——江湖第一美人。
她的這種美，那是男人最為著迷的柔美，讓人看著，就有一種想要為之傾盡一生，疼之、護之的衝動。
車夫雖然已是花甲之年，但終究還是一個血性男兒。他的臉鄒得就好像苦瓜一樣，最後一咬牙，跳下了車：「老頭子豁出去了，送人送到底，什麼佛到西。」
「謝謝你，老大爺！」女子說著，也從車上跳了下來，接著補充著說：「那是救人救到底，送佛送到西。」
車夫憨實的笑了笑，轉而走到馬車后，俯下身子，拋動著車軸印里的落葉。鍾月萍知道他在翻找剛才碾壓到的東西，雖然她不知道車夫為什麼要找那個東西，可她還是幫襯著翻找起來。
他們沿著車軸印，翻找了大概十來米，果然在一片枯葉下，發現了那個東西。他起初露出來的只是一隻手，一隻血淋淋的殘手，手掌被攔腰斬斷，四個指頭已經沒了蹤跡，只剩一個孤零零的大拇指，怪異的彎曲著，看著就好似一根血紅的小臘腸。傷口已經發紫，但是還沒有腐爛的跡象，鍾月萍很自信地說：「這手應該被斬斷好幾個時辰了，但是絕不會超過一天。」
她之所以如此篤定，那是因為她見多了傷口，已經無師自通了。她的丈夫，那是江湖中有名的俠客，即是一個俠客，受傷那簡直就是家常便飯。『一劍傾城，閉月摘花』，這就是江湖中人對她丈夫的『八字』形容。
一劍傾城，這是形容他劍法精妙，一城之人，蜂擁而上，也只是螳臂當車，枉送性命。
閉月摘花，這是江湖中人，羨慕他能娶到第一美人，故而對他的一種戲稱。
她的丈夫，名叫蘇連雲，江湖中人也不知道蘇連雲是怎麼成名的。他還沒有娶鍾月萍時，只是一個碌碌無聞的俠客，可是他娶了鍾月萍之後，名字瞬息之間，猶如風捲殘雲一般，頓時襲卷整個武林，成為江湖中一匹橫空出世的黑馬。
有人說，蘇連雲肯定是因為娶了第一美人，所以跟著出名了，這種事在江湖中，似乎已經司空見慣了。畢竟一個人若是想出名，就只有兩種辦法，要麼殺了江湖中名聲大造的高手，要麼就娶（嫁）江湖中出名的女子（男子）。
而蘇連雲的出名，之所以讓人捉摸不透，那是由於他同一時間，幹了這兩種事。
有人肯定會問，蘇連雲是怎麼做到娶妻的同時，又去殺人的呢？
其實這件事非常簡單，而且背後沒有那些蕩氣迴腸的長篇故事，簡單得甚至就像一場殺人的交易。
那是好幾年前的事了，但是對於每一個江湖中人而言，卻好似發生在昨日的事一般。
幾年前，剛剛被江湖中人公認為第一美人的鐘月萍，由於復仇無望，便以自己的終身大事，作為復仇的酬謝，從而掀起一股不小的風浪。那些覬覦鍾月萍美色的江湖人士，四處追查當年的劫鏢頭領，都說眾人拾柴火焰高，很快這個領頭大哥便被揪了出來，赫然竟是三十六鏢局總瓢靶子胡鶴峰，原來是他監守自盜，殘殺屬下，干出這等卑鄙齷齪的勾當。
提起胡鶴峰，就不得不說三十六鏢局，這個鏢局是有史以來名字最為怪異的鏢局，它的名字怪異在什麼地方呢？它的名字不是一成不變的，會根據鏢局的分舵數量，不斷變化名字，今天或許是三十六鏢局，明天可能就叫三十七鏢局了。
可是胡鶴峰攤上了這件事以後，鏢局的名字停歇在了三十六，不僅沒有增加，反而一直在遞減，最後他不得不喬裝改扮，東躲西藏。。