終章

太子雖年少，卻聰敏過人，朝中之事有條不紊地處理著。胥閣老和韓王儘力輔佐他。

沒有人再淡起滄北王，他已葬在皇陵。他的遺孀自是不用再去滄北，太子未遷入東宮，並言明這東宮前太子妃可以一直住著。滄北王已死，又無子嗣，倒是不用另賜王府。

前太子妃無子無女，日子富貴，衣食無憂，僅此而已。

祁帝的病一天天的加重，御醫說陛下是鬱結於心，除了原本身子有恙還有心病。皇后終日侍疾，整個人瘦了一圈，她脂粉未施，卻顯得比以前溫婉許多，如普通人家的夫人。

他偶爾有次醒來，眼前恍惚，就像是他們初遇時的情景。那時候他是王爺，她不過是侯府的庶女，受盡欺辱，孤苦無依。

就算是出門，她也不過是嫡妹的陪襯。他們初識是在一個宴會上，他無意之中驚動躲在暗中流淚的佳人，她濕漉漉的眼睛是那麼的美麗，如受驚的小鹿般望著他，然後抹乾眼淚，和他行禮后才告退。

她的柔弱，她的故做堅強，立馬就入了他的心。他派人打聽，才知她是侯府的庶女。彼時，他正妃已逝，要是她身份夠的話，可是娶為續妃。他暗道可惜，以側妃之位許之。

他是喜歡她的，要不然也不會對她的所作所為聽之任之。他原是王爺，后又是帝王，不可能只獨寵她一人，但卻給了她最多的寵愛。

眼前的女子，似乎是他認識的姑娘，又似乎陌生得像另一個人。

「陛下，您醒了？」皇后發覺他在看她，抬頭驚喜地問道。

他不說話，就那麼看著她。

若是他從一開始不顧她的庶女出身，堅持娶她為妃，是不是今天的一切都會不一樣。

「嵐兒……」

「陛下，臣妾在。」

他握著她的手，和少女時一般的滑嫩，「要是當初朕娶你為妃，是不是你就不會變？」

皇后的臉色淡下去，「陛下何出此言？臣妾一直是這般模樣，從不曾改變過？」

「不，你變了許多。」

「陛下覺得臣妾變了，那是因為臣妾年歲漸大，哪裡還會有以前一樣不諳世事。」

「要是……」祁帝說了兩個字，把口中的話咽下去，沒有再說。

皇后垂著頭，祁帝望著她的頭頂，兩人相顧無語。

寢殿內藥味瀰漫，太監宮女們都守在外面。一個太監送葯進來，她接過湯藥碗，用玉匙一下一下地攪著，吹著熱氣。待葯至溫熱，把他扶起來喂葯。

他靠坐在明黃的錦塌上，眼皮覆下，吞咽著湯藥。

一碗下去，她抽出絲帕，替他擦拭嘴角。他按著她的手，復又鬆開。

世間哪有如果，發生即是事實，再多假設，不過是徒添遺憾。他們是天下最尊貴的夫妻，豈能如民間夫婦一般過得純粹。

祁帝緩緩閉眼，皇后扶他重新躺下，替他掖好被角。就那麼看著他的睡顏，輕輕地嘆口氣。

日子一天天的過去，祁帝的病開始加重，慢慢開始醒來的時候少，昏睡的時間多，就連咳嗽都開始帶血。有時夢中喊著永蓮公主和滄北王的名字，醒后目光獃滯。御醫私下告訴皇后，陛下鬱氣鬱結於心，身子衰敗，怕是藥石無醫。

皇后聽后沉默，命他們儘力醫治。

太子在朝中的地位日益穩固。因陛下病重，今年宮中未舉行宮宴，僅是永安夫婦倆進宮，陪帝后和太子共用團圓宴。

和舊年一般，祁帝也給胥府賜了御膳。

胥府之中的雉娘因前段時間養傷，斷了大哥兒的糧，由乳母餵養他。年關一過，雉娘被查出再次有孕。

大夫還透露，此次依舊是男胎之相。胥夫人略有些失望，胥老夫人則很高興，老人都愛兒孫滿堂，她不停地暗誇自己好眼光，早就看出孫媳是個好生養的，這不剛嫁進來不到二年，就生下曾長孫，肚子還揣上另一個。

因為陛下的病情，京中最近極少有人大辦喜事，嫁女娶媳都很簡單地完成。眾人心照不宣，若是有個萬一，那是要服國喪的。趁陛下還在，把該辦的趕緊一辦，要不然得等上三年。

胡大學士十分的心急，他重新命夫人去侯府走動。平晁斷然拒絕，言明要替亡妻守孝，暫不議親。

他急得嘴起撩泡，他的孫女靈月已到嫁人之齡，再等三年，就拖成老姑娘。太子年紀尚小，不到娶妃之時。他之前慶幸自己沒把孫女送進東宮，現在後悔自己不該舉棋不定。早知如此，還不如攀著侯府不放，嫁給平公子好歹還是侯府的少夫人。

放眼京中，合適的公子不多，有身份有地位的更是鳳毛麟角。

更讓他心驚的是，太子當殿斥責他，說他在任大學士期間，在翰林院毫無作為。雖未貶他的官，可朝中大臣都知道，自己不為太子看重，仕途也僅止步於大學士。

那胥良川已被任命為侍講學士，看樣子，遲早會取他而代之。

他千挑萬選，尋了一個伯府嫡子，把孫女嫁了過去。

朝中大臣各個謹言慎言，生怕一個言行不妥，招了太子的不喜。明眼人都心知，陛下萬一駕崩，那就要換代，將來睨主天下的就是現在的太子。

誰不想在太子面前留下好印象。

在這樣的情況下，雉娘有孕的事情就府里人知道，派人去趙家報個喜訊，也就完事。

閬山來信，梁纓已順利產下一子。

為了商議送禮去閬山，永安公主來了一趟胥府。胥府上下相迎，永安公主連說不用多禮。

閬山路遠，永安公主是想著兩家人合在一起，送禮過去，省些事情。

她這一提議，胥府人自然從之。

雉娘坐在永安的身邊，氣色紅潤，嬌艷欲滴，調養得十分的好。公主仔細地打量著她，半點也看不出去年受過傷的樣子。

她拉著雉娘的手，「其實本宮早該來這一趟，要不是宮中事多，本宮早該來謝你護住皇弟。」

「公主這麼說，折煞雉娘。姨母的賞賜都快填滿府中的庫房，您還說如此客氣的話，讓雉娘的臉往哪裡擱。」

永安笑起來，「那本宮就不說，免得你沒處擱臉，胥大人跟本宮沒完。」

她笑完，臉上罩起一層憂色。雉娘心知她在憂心祁帝的病，也不說破。

海婆子端來一碗湯藥，擱在雉娘的手邊，葯散著溫氣。永安訝然，「你這傷還沒有好？怎麼還用吃藥？」

雉娘臉一紅，海婆子抿嘴笑。

「哦？！」永安公主把聲調拉得老長，「你莫是肚子又有了動靜？」

雉娘點頭，帶著羞意。她也沒想到這麼快再懷上。因為身子曾經受傷，祖母怕她元氣不夠，非要她喝安胎藥。

「你倒是個好福氣的，這下胥府再也不是人丁單薄了。」永安真誠地恭喜她，還問她懷這胎胃口如何，可還如前次一般吃什麼吐什麼。

說來也怪，雉娘懷這胎與前一次懷大哥兒時完全不一樣，胃口很好。除了乾嘔過幾次，其它的事半點沒有，胃口也沒有受太大的影響。

永安公主聽后十分羨慕，「依本宮看，如此疼娘又乖巧的孩子，必是個貼心的姑娘。要真是個姑娘，本宮可要為理哥兒定下來，誰也不許和本宮搶！」

雉娘失笑，「公主恐怕要失望了，大夫說應該還是個男孩。」

「還是男孩？」永安公主露出失望的神色，馬上恢復，「本宮不管，這胎不是，下胎總是，總之胥府的大姑娘，本宮已定下。」

下人們都捂著嘴，一副想笑不想笑的樣子，雉娘臉有無奈，要是她生不出女兒，難道公主府的理哥兒還不娶妻不成？

永安公主離開時，還拉著雉娘的手，久久不願鬆開。雉娘目送著公主府的馬車離去，半天沒有收回視線。

宮中的氣氛一直壓抑著，祁帝的病一天重過一天。皇后堅守著，喂飯喂葯決不假手他人。

某日，他醒過來，精神瞧著還不錯。他一睜開眼，就看到守在旁邊的皇后，「辛苦你了。」

「陛下，臣妾不苦。」

「朕自知時日無多……最近常常昏睡……夢中神遊之處如仙山靈界，佛音繞耳，頓感世間之事理應順其自然，不必太過強求。每每回顧生平，常覺得對不住你……佛祖有雲，若是有緣……當延綿幾世。朕夢中想著，雖今生不能和你到老……但願來生能與你白頭。」

「陛下……」

皇后搖頭，流下淚來。她皎白如月的臉動容不已，咬著唇，抑往自己的哭意。

「怎麼？你不願意？」祁帝問道，聲音氣力有所不足。

皇后哽咽，「臣妾此生覺得十分的乏累……若有來生，願不再為人，便是做鳥做獸也好，都好過為人一生。」

「你竟是如此想的？」他悵然，她活得竟如此之累嗎？許是真的，背負著那麼多，無人能訴。縱使心志再堅，也會覺得累吧。

「陛下……請饒恕臣妾……」

祁帝的眼神黯淡下去，喃喃，「你竟不願再和朕做夫妻……」

「陛下……今生臣妾能侍候您，與您成為夫妻……已經心滿意足……不敢祈求來生……」皇后跪下，止不住哭泣。

「嵐兒，你莫哭……朕第一次見你……你就在哭……」

「陛下……」

祁帝的手亂揮著，似乎想找什麼，皇后伸出自己的手，被他緊緊地握住，「嵐兒，你莫怕……莫哭……朕什麼都給你……」

「陛下……」皇后淚如泉湧，哭得悲慟。

她反握著祁帝的手，兩人的手牢牢地握在一起。

隔日，陛下駕崩，舉國服喪。

太子在輔佐大臣的扶持下，匆忙登基。頭件事情就是先帝的葬禮，先帝的陵寢早就建好，按禮制，帝后要合葬。

新帝請示太后，太后哀色重重，「原祝王妃在先帝時已被冊封為孝賢皇后，她原是葬在妃陵，不如將她遷去和先帝合葬。」

她望著自己的兒子，一身明黃的龍袍，他的臉上還略帶著稚氣，眼神里的霸氣卻不容人小覷。他是天生的帝王，在她的腹中就有龍氣。

一生之中所有的付出都是值得的，又何必爭那死後的名份。

「母后，那您百年之後？」

「哀家百年之後，懇請陛下在皇陵之中擇一處新地，獨立陵碑，哀家在那裡守護著你們就好。」

「母后……」

「去吧，這是哀家的意思。」

新帝告退，將先帝和先皇后合葬。

太后獨自坐在殿中，想著先帝臨終前一天的話。要是有來生……他們還能做夫妻嗎？

不，她不願意。

今生孽緣了，不盼來生路。

她感謝先帝，要不是先帝，或許，她就會被梅郡主送出去幫平寶珠鋪路，也許會嫁給行將就木的老人，也許會是殘暴不仁的男子。

嫁給先帝后，無論宮中添了多少新人，至少先帝是寵愛她的。

她不願意自己的子女還是庶出，側妃雖是主子，卻還是妾。她步步算計，只為能名正言順。

先帝應是什麼都看在眼裡，卻什麼也沒有說。

事過境遷，先帝駕崩后，她常在想，這一生，是有些對不住先帝的。他們還是不要再有來生吧。

她願意用後半生，替他守護大祁的江山，守護著她的兒女。

至於來生，何必再有？

她凝望著宮殿，堂皇依舊，不見故人。後宮的那些妃嬪都無子女，先帝遺言交待，不用任何人殉葬。韶華之齡入深宮，無子可依已是可憐，何必再讓可憐之人枉死。

新帝把她們遷出原來的宮殿，另在皇宮西角劃出一片地方安置，稱為太妃所。

天子一逝，太妃們再無爭寵之心，能免於殉葬已是萬幸。還能有富貴的日子，更是感謝新帝的隆恩。之前斗得再狠，現在也都是相伴終老的姐妹。

皇後起身，她身後的琴嬤嬤彎腰托著她的手，主僕二人走出宮殿。

寒冬過，春來臨。萬物隱有復甦之氣，草木生芽，淡綠點綴。

「春分了吧。」她感嘆。

「前日剛過，太后您看那枝條，都開始發芽了。」

「日子過得可真快，哀家吩咐的賞賜送到胥府了嗎？」

「回太后，奴婢已派人送去。胥少夫人再次有孕，國喪之期胥府人不願聲張，托奴婢給太后您帶話，說他們胥家感恩您的恩典。」

皇后臉上浮起淡淡的欣慰，「雉娘是個有福氣的。」

「可不是嘛，胥少夫人的福澤深厚，以後還有更大的福氣。」琴嬤嬤話裡帶著喜悅，她就沒有見過比胥少夫人更有福氣的女子。

人人都想當人上人，可誰知人上人的苦楚？便是尊貴如太后，過得也不是很如意。倒不如胥少夫人，婆家看重，后宅清靜，嫁進去后先是誕下長孫，緊接著又懷上。胥大人長相出眾，才情超凡，還潔身自好。胥家還有不納妾的祖訓，放眼京中，都難找她這般有福氣的人。

「你說得沒錯，她以後還有大福氣。」

皇后輕語，望著新發的綠芽，默然靜立。。