第一章
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景和年冬，奇寒。
京都披覆厚雪濃霜。城中樓台殿閣，皆裹素妝，玉砌城郭在這寒雪冬日，花木凋敝，鳥獸絕跡，一派枯景。遠遠近近的人家白瓦青檐，如撒落白帛畫軸的斑斑墨點。
御花園后梅林粉妝嫣然。抬眼眺望，恰似光含曉色清天苑，輕逐微風繞御樓。梅林暗香隱若，弘宣帝忍不住伸手摺那低枝紅梅，用力卻碰得枝頭一堆雪白紛紛跌落，撲得那身銀狐寶裘披風一肩落雪。梅林旁的玉清池卻騰煙飄汽，大雪初晴之下仍未冰封，那水是地下溫泉湧出，形成雲蒸仙境般的天宮瑤池。弘宣帝站在玉清池邊，兩隻小天鵝前後水中蜿蜒而來，用梅枝戲弄，只是拍翅而鳴，卻不怕人，令人恍惚如置身霧中蓬萊。
太監小福子踏雪而來，吱吱雪聲在弘宣帝身後不遠處停下，小福子雙膝跪陷雪中，作揖拜道：「皇上，奴才已在御書房插好剛摘的新鮮梅枝，室外天寒，皇上龍體金貴，還請回宮曖曖身子要緊。」弘宣帝似未聽見，閑閑將那折下的梅花湊近鼻息，仔細聞了聞，嘴角微揚，方才笑道：「今年冬寒數十年不遇，卻讓這梅花開得更美了，古詩云，梅花香自苦寒來，說的便是天越冷它越開得歡罷！」說罷，朗朗一笑。
小福子諾諾稱是，抬眼看站在玉清池旁邊的君王，面如丹玉，眉眼英華，霧氣縈繞落梅紛紛中白衣金冠，恍若天神。小福子見弘宣帝並無回意，又不敢妄作言語擾他賞雪觀梅的雅興，只得繼續跪在雪地上，雪白瑩光刺眼，任憑寒氣沿膝攀侵。一時間靜默得可聽流逸的風聲、撲簌簌而落的花瓣，以及玉清池上天鵝嬉戲的水聲。
好一會，弘宣帝棄了那梅枝，說道：「小福子，扶朕回御書房罷。」小福子忙迎笑應聲伸出手去扶弘宣帝，起身時烏褂蓋住了微微顫抖的雙腿。
這潔白天地里，一主一仆緩緩而行。
書房內早早焚了龍涎，小福子一掀御書房門帘，便迎來一襲曖曖暗香，麒麟獸香爐嘴飄出白煙絲絲縷縷。弘宣帝進了御書房，坐定案前，翻看起案頭那一摞奏摺，小福子已然遞上一碗熱茶，水汽裊裊的淺碧茶水中徐徐游著幾瓣青色茶葉，弘宣帝見了劍眉微擰，臉色一沉，威儀攝人：「小福子，你可是忘了朕飲茶的習慣？」
小福子正從雕花棗色木櫃里取出一聽銀壺，媚笑道：「皇上，奴才怎敢忘皇上愛飲干菊泡的新茶呢，奴才這就取干菊來。」
放了兩朵干菊，弘宣帝只看了看水中舒展的花瓣，卻不飲。繼續翻看那手中的奏摺。小福子拿起鐵梢撥了撥碳盆里的火，藍紅火苗如舌舔起，暗光的碳嗞嗞啪啪地燃燒，火旺了些。
卻不知看了多久，儘是些王爺與大臣兩黨之間為兵為糧為庫銀而起的暗中爭端，朝中看似太平，實則暗流急湍。弘文帝放下摺子，把案上的茶一飲而盡，仰頭靠在椅上，修長鳳目緊閉養神。
廊上忽傳來急急腳步。弘宣帝兀地額上青筋跳了跳。
「皇上……皇……皇上……」是丞相顧璠，這年邁老臣顫巍著一路趔趄小跑，幾乎跌撞而入，喘息未定地跪拜在弘宣帝案前：「皇上……榮王爺……他帶兵把紫荊城圍起來了……。」
弘宣帝面容肅殺，處亂不驚緩聲道：「王爺終是按捺不住了！」
顧璠白須稀落，臉上橫流渾濁老淚，他揖手拜道：「皇上，榮王爺事前已將護衛軍調遣離城，此刻皇宮已經陷入王爺股掌，還請皇上換上下人便衣，設法離去，老臣願替皇上在此等候王爺到來。」
一旁候立的小福子聽罷亦忙跪下，一副哭腔道：「皇上，請皇上速速離去，奴才願護聖駕，萬死不辭！」
弘宣帝此時卻一笑，雲淡風情，如置身事外：「朕哪裡也不去，朕要等王爺來。」
顧璠不可置信般仰頭看那君王，依然是素日里威儀聖明的帝王，鳳目炯炯，澄澈黑亮，英武銳氣，並無被反兵擾亂的憂慮，倒是一片清明朗潤。然而畢竟反兵已圍至城下，若逃恐怕為時已晚，顧璠長嘆嗟傷：「盛世安年謀反作亂，實是我社稷之害呀！」
弘宣帝道：「王爺覬覦皇位已久，這場兵變在所難免。」
「皇上，難道你早已明察秋毫？」小福子與那顧璠相視驚訝問道。
弘宣帝卻不答，只是道：「小福子，你馬上讓錦衣衛與關將軍速速調遣喬裝成百姓的十萬大軍，擒賊先擒王，拿下榮王爺，他的反兵也就成了降兵。」
小福子抖擻了身子，「是」一聲便退出書房小跑而去。
顧璠不禁欣喜過望，連連稱道：「聖上英明！聖上英明！」
弘宣帝扶起顧璠，道：「顧愛卿，走，我們也瞧瞧熱鬧去。」
不待多時，一身戎裝的榮王爺與兵將一夥氣勢洶洶而來。恰與剛出來的弘宣帝與顧璠在宮廊中相迎。
那榮王爺亦是不凡人物，身披貉皮，魁梧威儀，濃眉鷹眼透出騰騰殺氣，如是蓄勢待發的猛獸。見弘宣帝迎面而來，卻也不跪拜，只是桀驁不遜地兩手抱拳作揖：「皇上，微臣今日來宮中清理朝中奸惡，扶助賢正，皇上請隨微臣去。」
顧璠手指顫抖著指著榮王爺，厲色道：「王爺大膽，豈有不跪皇上之理？還帶兵冒然進宮，這……這……乃謀反犯上之罪！」
榮王爺睨視群雄般輕篾笑道：「本王還以為是誰，原來是老丞相顧大人，怎麼，你也來湊熱鬧？」
顧璠被氣得一時語塞。
弘宣帝緩聲問道：「不知王爺所指奸惡是誰？」
榮王爺鷹眼如閃寒光的匕首，咧嘴一笑，玩世不恭地答道：「只怕皇上包庇，本王唯有親自帶兵而誅了！」
弘宣帝怒如雄獅，斷喝：「大膽榮親王！你乃一國親王，本應羽翼王室，卻親自帶兵作亂，意圖謀反，圖危宗社，你可知罪？！」
榮王爺仰天大笑：「本王無罪，如何認罪？皇上怕是糊塗了！」
「榮王爺，糊塗的怕是你吧？」一個朗朗之聲背後傳來。
榮王爺驀地轉身，赫然見是威武逼人的關將軍，而自己所帶將士已被關將軍的部下圍作困獸，動彈不得。他臉色刷白。
「錦衣衛，拿下王爺護駕！」關將軍喝道。
數名錦衣衛嗖地飛身竄到王爺跟前扳住他的臂膊，一柄寒劍已然架在頸邊。
一切快得榮王爺措手不及，榮王爺忽兒大笑，戾氣滿臉，大勢如春已逝去，炯炯雙眼有火燃燒，胸中難抑新愁舊恨巨浪拍岸，洶洶氣勢卻已然消失，不禁握拳切齒：「哈哈哈，皇上，你贏了，得到這江山，也得到寧蕖的心。我不甘！我不甘啊……」
弘宣帝轉過身去，不再看這如平陽困虎、枉圖掙扎的王爺，道：「顧大人，這起兵謀反作亂，圖危宗社，將如何治罪？」
「稟皇上，按律，誅九族。」顧璠沉吟片刻，又覺不妥復道：「只是榮王爺乃皇上親弟，酌刑，應是滿門抄斬。」
弘宣帝一揮龍袍：「即刻拉午門斬首，王爺府百餘口人，抄滿門！」
「是！」關將軍眾將士將把反兵全都押下。榮王爺似傷似瘋的大笑回蕩不散：「我不甘……我不甘啊……哈哈哈……」
隨即聲滅。
廊外，不知何時又簌簌落下鵝毛白雪來。
顧璠此時抖抖官服，跪拜道：「微臣護駕不力，請皇上治罪。」
候立一旁的小福子也忙跪下：「皇上，您受驚了！」
弘宣帝此時卻心煩意亂，寧蕖，滿門抄斬，滿門抄斬，寧蕖……
寧蕖，那是心口揭不得的硃砂，是閑人勿進的禁地。而她卻生生橫在了眼前。縱然時光逝去，她的影子，只稍隨口一提，又從記憶的黃土堆里翻身來到眼前。
原來她一直在原地，含笑微微地看著自己。
弘宣帝心碎如絞，踉蹌著扶廊柱而坐，小福子與顧璠急上前來扶：「皇上怕是驚寒了身子，請皇上回宮歇息吧！」卻見弘宣帝一臉疲容，灼灼鳳目竟溢出悲愴，全不是剛剛那神聖不侵的君王。
「都去吧，讓朕獨坐一會。」
小福子與顧璠又復說了龍體聖安以保天下的一番話，這才三步兩回頭地走了。
如此冠冕堂皇借口帶兵進宮的陰謀，原早已處心積慮地策劃醞釀。寧蕖，若非你當日以命相抵而求，今日，怕早已血洗朝野，天下大亂！
那日，百官退朝後，御和殿寂然空曠，祥龍柱和高大的提爐拖下陰影，隨日暮西移。
弘宣帝只是疲憊，榮王爺與朝中以丞相為首的大臣早已分作兩派，權利傾軋，尋常政務也成為他們明爭暗鬥的理由。礙於王爺是自己的胞弟，也難與老臣圓說，弘宣帝便夾於其中，進退兩難。
他坐在光影交疊之處，疲累神遊中似隱約聽見馨軟的輕喚。
「弘宣……」
自他登基，他似已忘了自己的名，所有人只稱他是「皇上」，帝名卻將他擱於高寒之境，連同了自己的胞弟，亦難心通。而弘宣這名，只是少年時寧蕖最愛這般喚他，聲聲柔膩，那濃情流蜜的雙眼便含笑看他，頰邊梨渦香淺。恰似一樹桃花紛繁至極。
而一切自榮宣娶寧蕖后戛然而止。
「皇上」
寧蕖，是不是因為念你，連你的聲音也可遙遙踏水而來，峰迴路轉，終抵達我這金碧卻冷清的皇宮？
「皇上」
寧蕖，你可是感知了朕的思念么？
弘宣帝輕嘆一聲，疲憊里睜眼，而，眼前跪著的，不是寧蕖是誰？
落日金塵里，疑似夢境里周遊，但寧蕖卻如此真切，羅衣疊雪，寶髻堆雲，秋眸含淚，杏臉蒼白，單薄身軀簌簌而抖。弘宣帝胸中抑鬱如拋九霄，飛身奔去，扶起殿下跪拜的寧蕖，只是細看，看了又看，看不夠似的。
寧蕖卻在這深情的凝視里滴下淚來：「皇上，寧蕖今日待百官退朝後才敢來見皇上，只是為求皇上一件事。」
弘宣帝胸中隱痛，她的一聲「皇上」便將兩人隔自天涯，他是至高無上的帝，而她，只是臣，甚至連臣都算不上。
弘宣帝幽幽道：「寧蕖，久未見你，竟然這般憔悴了，是不是，榮宣待你不好？」
寧蕖咬唇，始終只是福著身子，道：「榮王爺待我甚好，皇上，今日寧蕖若非迫不得己，不敢冒然見聖，只是寧蕖求皇上……」聲聲嗚咽，竟難言辭。
弘宣帝急急問：「寧蕖，你所求什麼事？朕答應你就是。」
寧蕖的臉荏弱美麗，隱在暗中，昔日那眩目的光彩，如今成了桃花逐流水，東逝去。
「皇上……如果有一天，榮王爺犯下滔天大罪，寧蕖……寧蕖願以自己的性命換得小女凝惜的生，只求皇上答應寧蕖……皇上，凝惜如今才三個月大啊……」
「她，還未學會叫一聲娘，那麼小……那麼小，小到抱著只是那麼一點點……」寧蕖雙臂如摟愛女，那嬌弱的嬰孩，無暇的雙眼一定承襲了寧蕖的靈動與美。但因為身為榮宣之女，即便再小，父罪也必得同擔。一念及此，寧蕖胸口怦怦欲裂，錐心疼痛，她的小女兒只是頂著王爺之女的盛名，卻不過是灘涂之魚。自榮王爺有所異樣，她便預知了逆天而行的下場，只是可憐了這嬰兒，無辜涉及而受牽連。
寧蕖跪跌在弘宣帝腳下，聲哀如泣：「皇上，寧蕖知道這是過份的請求，但請皇上格外開恩，賜小女凝惜一條生路，送她遠走天涯，遠離皇室，皇上之恩，寧蕖無以為報，只有一死來為小女替罪！」
弘宣帝只是怔忡，卻已明白她的憔悴、她的淚。那欲說還休里的掙扎，他都懂得了。
如果不是事牽誅滅滿門的罪行，又從何說到榮宣與寧蕖剛生的幼女。寧蕖良苦用心思量片刻便可昭然。
弘宣帝心如鉛灌，鄭重點頭道：「寧蕖，我答應你……」
而那最後淚眼相視，目光交接，是此時無聲勝有聲，煩擾世事皆退隱天邊，如兩人最初相視時那含羞的蝶飛花舞。
令弘宣帝萬沒想到的是，那一面，是自寧蕖嫁榮宣后的第一面，也是他與她在這塵世中的最後一面。自此天人永隔。
噩耗傳入宮中，皇宮上下無不震驚，誰都不明寧蕖服毒自盡的真正原因，但，她只要弘宣帝懂得，也便夠了。
她終是去了，永遠地離開，以死兌諾。
寧蕖，今日境況，你是早已預料到了吧。安息吧，答應你的，我一定辦到。
雪，仍舊碎屑般揚了一天，冷冷，淹沒這冰冷的皇宮。寒氣蔓延如毒藤，弘宣帝起身，未走遠隨時候命的小福子忙不迭地前來扶住。
「小福子，你拿朕的令牌，去往榮王府，把榮王爺與寧蕖之女凝惜送走，送到哪裡都行……切勿將此事外泄。」弘宣帝的聲音只是懶懶，如是下了最重要決定后的虛脫。
小福子仍為方才榮王爺的謀反被午門斬首而心有餘悸，小心翼翼拿了弘宣帝遞來的令牌，道了聲是便忙奔赴王爺府。
自此，那一段潦草情仇與這夜色蕭蕭而落。
PS：本文為架空歷史，與史實有所出入之處，請親們無視。