21.縮地千里風沙迷行
?果然，地面上那道紅影忽然離他近了不少,未過多時,便來到了他伸手可及之處。
三郎竟是也被捲入暴風之中來了！
謝憐沖他喊道：「不要慌！」一張嘴便又吃一大口沙子,但事到如今,吃著吃著也吃習慣了。雖然他喊著讓三郎不要慌,可實際上，他覺得三郎根本就不會荒。果不其然,那少年被捲入半空中后，若邪迅速收起,拉近兩人距離,謝憐看得分明，他臉上半點慌亂的神色也沒有，簡直給他本書他就可以立刻在沙塵之中安然地看起來，謝憐甚至有點懷疑他是不是故意被卷上來的。若邪在兩人腰上繞了幾圈，將他們綁在一起，謝憐又道：「再去！這次不要再抓人了！」
於是若邪再次飛出。這一次，抓住的是……南風和扶搖！
謝憐身心俱疲，對若邪道：「我讓你別抓人，這個『人』並不是指狹義上的人……好吧。」他衝下面大聲道：「南風扶搖！撐住！千萬撐住！」
地面上的南風與扶搖自然是想要撐住的，二人各自立定原地，奈何這風沙實在是太狂太猛,不一會兒,毫不意外的,又有兩道黑影也被這龍捲風卷了進去。
這下,四個人都在空中飛速旋轉了，暗黃色的天地間，那龍捲風猶如一道歪歪斜斜的支天沙柱，而一條白綾連著四道人影在這條沙柱中旋轉不休，越轉越快，越升越高。謝憐一邊吃沙一邊道：「怎麼你們也上來了！」
看到的除了沙還是沙，聽到的除了風還是風，他們不得不都用最大聲音相互嘶吼。扶搖一邊吃沙一邊呸道：「那要問你這條傻白綾了！」
謝憐雙手抓住那「傻白綾」，十分無奈地道：「若邪啊若邪，現在我們四個人全靠你了，這一次，你千萬不要再抓錯了，去吧！」
帶著悲壯的心情，他再次撒手。南風吼道：「別指望這玩意兒了！想點別的辦法吧！」這時，謝憐感覺手上又是一緊，精神一振，道：「等等，又抓住了！」
扶搖道：「可別又是套住了個過路的！放過人家！」
別說，謝憐心中也擔心極了這個。他扯了扯若邪，另一端紋絲不動，心下一松，道：「不是的！那頭重得很，穩得很！」又道，「收！」
若邪便頂著那狂亂的龍捲風，急速收短。四條人影急速遠離風柱，漸漸的，在漫天黃沙之中，謝憐看清了下方一個半圓的黑色輪廓，約莫有一座小廟那麼大。若邪另一端套住的，就是這麼個東西。而等到他們靠近地面，他終於看清了，那是一塊巨大的岩石。在這種程度的風沙之中，這塊砂岩彷彿是一座堅實而沉默的堡壘，無疑是個極好的避風之所。
他們方才一路過來，明明並沒有見到這樣的一塊岩石，真不知那陣詭異的龍捲風把他們帶出了多遠。四人一落地，立刻繞到了岩石的背風面。一繞過去，謝憐便心中一亮，道：「這可真是天官賜福。」
原來，這塊岩石背風的一面，有一個洞。這洞足有二門之寬，高度則比一門要略矮些，但是成人一彎腰低頭，也足夠進去了。洞口並不規整，歪歪扭扭的，但也不像是天然形成的，可能是人工胡亂開鑿的。謝憐一進去，發現這塊岩石几乎被挖成空心的了，洞內空間似乎不小，但裡面較黑，他也沒有在裡面四下探索，只在光照得到的地方先坐了，拍掉若邪身上的黃沙，纏回手腕。
南風和扶搖都在吐沙，口鼻眼耳都進了沙，更不消說衣服褶皺里了，脫下來一抖，沉沉的全是細碎的沙石。四人之中，看起來最安然無恙的還是三郎，歪腰進來之後就意思意思地撣了撣紅衣外的一點沙塵，沒了。除了他的黑髮微微散亂，束歪了，那副愜意之態並未受任何影響。然而，他那黑髮原本就是給謝憐束歪了的，再歪一點，也沒什麼所謂了。
南風抹了兩把臉，破口就是一聲罵。謝憐倒掉斗笠里的沙子，道：「哎，真是沒想到，你們也會被吹上天。你們為什麼不使個千斤墜？」
南風這才收了罵，道：「使了！沒用。」
扶搖一邊惡狠狠抖著外袍，一邊惡狠狠地道：「你以為這裡是什麼地方，這裡是極西北的荒漠之地，又不是我家將軍的主場。」
南風則道：「北邊是裴家二將的地盤，西邊是權一真的地盤。方圓數百里，根本找不出一間南陽廟。」
須知人間尚且有一句俗語呢——強龍壓不過地頭蛇。所以，他們兩個身為東南武神和西南武神的神官副將，在不屬於自己的地盤上施法，法力發揮難免要受限制。謝憐看他們的模樣，都是十分憋屈氣惱，想來被一陣大風刮上天去轉圈圈落地不得這還是頭一遭，道：「真是苦了你們了。」
三郎在他旁邊地上坐了，一手支腮，道：「咱們就在這裡等那風沙過去嗎？」
謝憐轉向他，道：「現在看來也只能這樣了。那龍捲風再厲害，總不至於把這麼一大塊岩石也卷上天去。」
三郎道：「正如你之前所言，這陣風沙的確古怪得緊。」
謝憐忽然想到一事，道：「三郎，我問個問題。」
三郎道：「儘管問。」
謝憐道：「那半月國師，是男是女？」
三郎道：「我沒說過嗎？女。」
謝憐心想果真如此，道：「我們之前歇在那座廢棄小樓，不是看到了兩個人從那樓前走過嗎？其中那個白衣人，是一名白衣女冠。」
扶搖懷疑道：「看那人衣袍，是男是女不好分辨，身形也比一般女子要高，你當真看清楚了？」
謝憐道：「看清楚了，不會有錯。所以我在想，那會不會就是半月國師。」
當時他說這兩人絕不是普通人，是因為他們步法輕盈奇異，絕非凡人所能做到，並未往妖邪方面聯繫，現在卻不能不往這個方向考慮了。思索片刻，南風道：「有可能。但是她身邊還有一名黑衣人同行，那又會是誰？」
謝憐道：「難說，不過，那人走的比她更快，本領絕不在她之下，總歸不會是她的獵物。上司，朋友，下屬，必然佔一位。」
扶搖道：「有沒有可能是妖道雙師的另一位，芳心國師？」
謝憐道：「這個吧，我想，妖道雙師之所以被並稱，只是因為傳聞中他們做的事情性質差不多，都很惡劣，就放一起來，湊個雙數好記，就像什麼飛升四景、鬼界四害之類的。不夠四個也要湊足四個。」
聽到這一句，三郎又哈哈笑出了聲，謝憐看他，他道：「沒事，我只是覺得你說的很有道理，你繼續說。」
謝憐便繼續說了：「實際上他們應該是沒有什麼關係的。這芳心國師我略有耳聞，他是永安國的國師，出世時間上似乎和這位半月國師隔了幾百年。」
扶搖似乎感到不可理喻，道：「你不知鬼界四害，卻知道人間永安國的芳心國師？」
謝憐道：「有時候收破爛路過的話，就會稍微了解一點了。我又不到鬼界去收破爛，當然了解不到他們。」
這時，洞外風聲弱了一點兒。南風站到稍外處，拍了拍這岩石，檢查它的材質，凝神片刻，低頭道：「這岩石是為何會被挖出這樣一個洞來？」
他大概是覺得這裡出現一塊這樣的岩石十分可疑。這個謝憐倒是不奇怪，道：「這樣挖洞的岩石不在少數。以前的半月國人，為了在外放牧趕不及回家時能躲避風沙，或者臨時過夜，偶爾會這樣在岩石上挖一個洞。有的洞不是挖的，是炸開的。」
南風疑惑道：「荒漠里怎麼放牧。」
謝憐笑了，道：「兩百年前，這裡可不全是荒漠啊，也是有一片綠洲的。」
這時，三郎道：「哥哥。」
謝憐回頭道：「怎麼了？」
三郎指了指，道：「你坐的那塊石頭上，似乎寫了字。」
「什麼？」謝憐先是低頭，然後起身，這才發現，他坐的地方，乃是一塊石板。擦擦灰塵，那石板之上，果然有字，只是刻得比較淺，字跡並不十分明顯。石板還有一半被埋在沙里，字跡一路向上延伸，隱沒在黑暗中。
既然有字，那定是要看看的了。謝憐道：「我法力不多了，你們誰托個掌心焰，幫我照亮一下，多謝啦。」
南風便打了個響指，霎時，掌心托出了一團火焰。謝憐無意間看了一眼三郎，他也不驚訝，畢竟連縮地千里都看過了，謝憐覺得，無論雙方今後對彼此展現什麼，都不會有任何驚訝了。南風把手掌移到謝憐指的地方，火焰照亮了石板上刻著的文字。那文字十分古怪，彷彿幼兒隨手的亂塗亂畫，微微傾斜，南風道：「這寫的是什麼東西？」
三郎道：「自然是半月國的文字了。」
謝憐道：「南風怕是問寫的什麼意思。我看看。」
他一路清理了石板上的沙石，來到了最上面的一排，這幾個字元特別大，似乎是題目。而這幾個符號，在石板上反覆出現。這時，扶搖在一旁道：「你會看半月文？」
謝憐道：「實不相瞞，我在半月國收過破爛。」
「……」
謝憐感覺到一陣沉默，抬頭，道：「怎麼了嗎？」
「沒怎麼。」扶搖哼道：「只是好奇，你還在多少個地方收過破爛。」
謝憐笑了笑，低頭繼續看。須臾，他忽然說了兩個字：
「將軍。」
南風與扶搖同時道：「什麼？」
謝憐抬頭，道：「我說，這個石板，最上面寫的這幾個字，是『將軍』。」頓了頓，又道，「不過，『將軍』後面還有一個字元。但是，最後這個字元的意思，我不是很確定。」
南風似乎鬆了口氣，道：「那你再看看好了。」
謝憐一點頭，南風托著那團掌心焰，手稍稍又往前挪了一點。這一挪，謝憐忽然覺得，有什麼地方不太對勁。好像多出了什麼東西。
他雙手按在刻滿文字的石板上，緩緩抬頭。
只見石板上方，幽幽的火焰，照出了黑暗中一張肌肉僵硬的人臉。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！」
·
尖叫起來的不是他們，而是那張肌肉僵硬的人臉。
南風另一隻手也托起了掌心焰，雙手火焰猛地躥起老高，終於把整個岩洞的內部都照亮了。
方才那火焰照出來的，是一個一直藏在黑暗中的人，此刻他連滾帶爬往一旁退去，縮到岩洞深處的邊緣，而那邊緣竟是早已經縮了七八個人，抱成一團，瑟瑟發抖！
南風喝道：「你們是什麼人？！」
這一聲喝灌得整個岩洞內在嗡嗡作響，謝憐原本就被方才那陣尖叫震得雙耳之中隱隱發疼，此時不得已捂了捂耳朵。風沙太大，噪音蓋耳，他們說話低聲一點都要聽不清彼此，而進洞之後，先開始討論那半月國師，後來又聚精會神解讀這石板，竟是一直覺察洞里還一聲不吭躲著別的人。那七八人哆哆嗦嗦，半晌，一名五十歲左右的老者才道：「我們是過路的商隊，普通的商人，我姓鄭。風沙太大，走不了，就在這兒避風。」
他是這群人中最鎮定的一個，看起來應當是為首者。南風又道：「既是普通的過路商人，為何鬼鬼祟祟躲藏在此？」
那鄭姓老者剛要說話，他身邊一名十七八歲的少年便大聲道：「我們本來也不是鬼鬼祟祟的，你們突然衝進來，誰知道你們是好是壞？後來聽你們一直說什麼半月國師，什麼鬼界，還手裡放火，我們還以為你們是那半月士兵，出來巡邏抓人吃了，哪裡還敢出聲？」
那老者似是怕他言語直接，惹怒了對方，道：「天生，別亂說話。」
那少年濃眉大眼，生得虎頭虎腦的，被長輩一說，當即住口。謝憐耳朵終於不痛了，放下手，道：「大家都不必緊張，都放輕鬆一些。我們當然不是什麼半月士兵了。在下是一間道觀的觀主，這幾位都是我觀內的……人，學的都是奇門遁甲之術。你們是普通商人，我們也只是普通道人，並無惡意，只是同為避風人，又恰好進了同一個岩洞罷了。」
他語音溫和，如此慢吞吞道來，頗能安撫人的情緒。反覆解釋和保證后，一眾商人的神情這才緩和下來。這時，三郎笑道：「哪裡，我瞧這幾位商人可不普通，謙虛了。」
眾人不解，望他。三郎道：「半月關不是『每逢過關，失蹤過半』嗎。明知有此傳聞，還敢從這裡過，也算得十分有膽量了。如何能說普通？」
聞言，鄭老伯道：「這位少年人，這可不一定。其實，也有一些商隊從這裡過，走得平平安安的。」
三郎道：「哦？」
鄭老伯道：「只要找對人帶路，不要誤入以前半月國的領地就行了。所以，我們這次過關，特地找了一位本地人帶路。」
那少年天生道：「是啊！還是要看帶路人，這一路上多虧了阿昭哥。他帶我們避開了好多流沙，一看起風，趕緊帶我們找地方躲了，不然現在說不定咱們就被沙子給活埋了。」
謝憐看了一眼，給他們帶路的那位阿昭十分年輕，約二十來歲，生得一副俊秀木訥的面孔，被大家誇也沒什麼表示，只道：「這沒什麼，都是職責所在。希望這風過去了，大家的駱駝也沒事。」
「一定沒事的！」
這群商人態度十分樂觀，謝憐卻總覺得，事情沒有他們想的這麼簡單。
如果不誤入半月國遺地就不會有問題，那難道以往那些「失蹤過半」的商隊，全都是自己不信邪執意送死？一支兩支執意送死也就罷了，可有了先前的慘例，後來人又如何會頻頻犯險？
他想了想，低聲對南風扶搖道：「事發突然，我們先確保這些人安全離開，再去半月國故地一探究竟。」
南風與扶搖自然是不會反對。於是，謝憐繼續低頭看那石板上的文字。他方才認出了「將軍」兩個字元，可那是因為這個詞使用的還算多，而他到半月國，已經是兩百年前的事了。就算當時學得熟了，過了兩百年，什麼都會忘個精光了，如今要突然重拾，還真需要一點時間和耐心。這時，一旁三郎道：「將軍冢。」
他一說，謝憐便記起來了。最後這個字元，不正是「冢、墓、穴」的意思嗎？
他回頭道：「三郎，你也會半月文？」
三郎笑道：「不多。興趣使然，認識幾個。」
謝憐已經習慣他這麼說了。「冢」這個字眼又不是什麼常用詞，若真的只是「認識幾個」，如何會剛好識得這一個？他既然說「不多」，那意思就等同於「儘管問」，當即莞爾道：「好極了。說不定你認識的那幾個，剛好是我不認識的那幾個。你過來，我們一起看。」
他輕輕招手，三郎便過去了。南風和扶搖在一旁托著掌心焰，為他們兩人照亮。謝憐的手指慢慢拂過碑上文字，和三郎一起低聲討論，輕聲識讀，讀著讀著，目光越來越奇，最終又漸漸沉澱。商隊中那名少年天生畢竟年輕，年輕人就是好奇，加上方才雙方隨意扯了幾句，他就當混熟了，問道：「幾位哥哥，這石板子上到底寫的是什麼？」
謝憐回過神來，回答道：「這石板是一塊碑，碑上寫的，是一位將軍的生平。」
天生道：「半月國的將軍嗎？」
三郎道：「不，是一位中原的將軍。」
南風疑道：「中原的將軍？那為什麼半月國的人會為他立冢？不是說兩國大小戰事不斷嗎？」
三郎道：「這位將軍很是奇特。雖然石板上通篇稱他為將軍，但其實，他只是一名校尉。並且，一開始，他統領百人，後來，他統領七十人，再後來，他統領五十人。」
「……」
「總而言之，一路被貶。」
這種一貶再貶，貶無可貶的經歷，實在是非常熟悉，謝憐感覺有兩道目光凝聚在他身上，假裝沒注意到，繼續識讀那石板上的文字。這時，聽天生不解道：「怎麼做官還有這樣越做越低的？只要沒犯什麼大錯，就算不會升，也不會降吧。是要多失敗才能做成這樣？」
「……」
謝憐右手成拳，放到嘴前，輕咳一聲，嚴肅地道：「這位小朋友，這官越做越低的事，也是常有的。」
「啊？」
三郎笑了一聲，道：「的確，常有。」
頓了頓，他繼續道：「這位校尉之所以越做越低，並非是因為他武力不濟，不配其職，而是因為兩國關係不善，可他在戰場之上，非但總是毫無建樹，反而多番礙事。」
南風道：「什麼叫礙事？」
三郎道：「非但阻攔對方殺害己方百姓，也阻攔己方殺害對方百姓。阻攔一次就降一級。」
他悠悠道來，那七八個商人也漸漸坐攏，就當是聽他講故事了，聽得還算投入，邊聽邊發表意見。天生道：「我感覺這位校尉沒有錯啊？士兵打仗也就罷了，不讓隨便殺百姓，這沒問題吧？」
「雖然身為一國士兵這麼做是挺瞎好心的，不大合適，但大體來說，沒什麼錯吧。」
「是啊，畢竟是救人，又不是害人。」
謝憐聽了，微微一笑。
面前這群商人，既不是居住在邊境一帶的百姓，也不是兩百年前的古人。如今，半月國已灰飛煙滅，眾人再提起，自然可以輕描淡寫，甚至讚美幾句。就算不贊同，大概也能理解。可在當年，這種行為得到的評價，絕對不是輕飄飄的一句「瞎好心」能一言蔽之的。
一群人中，只有那阿昭大概因為是本地人，更了解一些，道：「當今是當今，兩百年前是兩百年前。那時候兩國雙方仇恨有多深重，完全不是今人能想象的。這位校尉只是被貶職，已經是運氣很好的了。」
扶搖則是嗤了一聲，道：「可笑至極。」
謝憐差不多能猜到他要說什麼了，揉了揉眉心。果然，火光之下，照出扶搖那鬱郁的眉眼，他道：「在其位則謀其職，這人既然做了士兵，就該時刻牢記著保衛自己的國家，在前線奮勇殺敵。兩國交兵，殺傷再所難免，如此婦人之仁，只會讓己方戰友對他厭憎，敵方將士覺得他滑稽可笑。並不會有任何人感謝他。」
他這番話，也是極有道理，因此岩洞內一片沉默。扶搖又淡淡地道：「到最後，這種人就只有一個下場——死。不是死在戰場之上，就是死在自己人手上。」
無言片刻，謝憐打破了沉默，道：「你猜得挺准。最後他的確是死在了戰場之上。」
天生驚道：「啊！怎麼死的？」
醞釀片刻，謝憐還是開口說了：「上面說，是有一次雙方交戰時，打著打著，靴帶沒繫緊，踩著了，摔了一跤……」
洞內眾人原本以為這將軍一定死得無比悲壯，聞言都是一愣，均心想這是個什麼死法？笑聲噴出：「哈哈哈哈哈哈……」
「……就被雙方殺紅了眼的士兵亂刀砍死了。」
「哈哈哈哈哈哈……」
三郎挑起一邊眉，道：「很好笑嗎？」
謝憐也道：「咳。是啊，挺慘的。大家同情一點，不要笑嘛。既是在人家的碑冢里，給他一點面子嘛。」
天生忙道：「我沒有惡意的！不過，這也太……有點……哈哈……」
謝憐沒辦法，因為他讀到這裡的時候，也有點想笑，只好不提，繼續識讀下去，翻譯出來，道：「總而言之，雖然這位校尉在軍隊中口碑不佳，但邊境之地的半月國國民和中原人民，有些受過他的照顧，便稱其為『將軍』，為他在這裡修了一個簡單的石冢，立了一塊石板紀念他。」
三郎接著他道：「閑暇的時候來這裡放羊，也割一點新鮮的草供給他。」
謝憐莫名其妙道：「啊？為什麼要割草供他？人家又不是羊。」
三郎嘻嘻笑道：「後面這句我瞎編。」
謝憐一看，還真是，石板後面已經沒有了，哭笑不得，道：「你怎麼這麼頑皮？」
三郎吐了一下舌頭，兩人正笑著，突然，有人驚叫道：「這是什麼！！！」
這一叫，在整個岩洞里顯得極為尖銳，嗡嗡作響，使人毛骨悚然。謝憐朝尖叫發出的地方望去，道：「怎麼了！」
原先在那裡坐著的人連滾帶爬逃了開來，驚恐萬狀道：「蛇！」
南風與扶搖調轉手臂方向，兩道掌心焰遠遠照亮了那一處的地面。沙土之上，赫然盤著一條色澤艷麗的長蛇！
眾人都慌了：「怎麼會有蛇？！」
「這……這蛇怎麼一點兒聲音都不發出來，根本不知道這裡什麼時候爬進來一條！」
那蛇被火光一照，蛇身上揚，似乎極為警惕，隨時準備暴起攻擊。南風正要一道掌心焰劈過去，卻見一人慢悠悠走了過去，隨手一捉，便把那蛇的七寸捏住了，左手提起來，一邊舉在眼前觀察，一邊道：「沙漠里有蛇，豈非是常事？」
這般大膽，肆無忌憚的，自然是三郎了。所謂打蛇打七寸，這蛇若是被捏死了七寸，毒牙再狠，它也厲害不起來。那蛇尾巴在他左手手臂上軟綿綿地纏了好幾纏，此刻距離近了，謝憐定睛一看，那蛇的蛇皮似乎是半透明的，能看到裡面鮮艷的紫紅色，紫紅色里還摻著絲絲縷縷的黑色，令人聯想到內髒的顏色，甚為不舒服，而那蛇尾，居然是肉色的，並且一節一節，看起來彷彿是生了一層一層的硬殼，不像是蛇尾，倒像是一條蠍子的尾巴。
他神色驟變，道：「當心它的尾巴！」
話音未落，那蛇的糾纏的尾巴忽然之間鬆開了三郎的手臂，尾尖彷彿變成了另一個蛇頭，往後一彈，猛地一刺！
那尾巴刺勢極猛，三郎卻是右手倏出，隨手一捉，便把那尾巴也輕鬆捉住了。他將這尾巴捏住，像拿著什麼好玩兒的東西，拿給謝憐看，笑道：「這尾巴生得有意思。」
只見這蛇的尾巴尖尖之末，竟是生著一根肉紅色的刺。謝憐鬆了口氣，道：「沒扎中就好。果然是蠍尾蛇。」
南風與扶搖也過來看那蛇，道：「蠍尾蛇？」
謝憐道：「不錯。是半月國一種特有的毒物，數量還算稀少，我從沒見到過，但也聽說過它。身似蛇，尾似蠍，毒性卻比這兩者加起來還猛烈，不管是被它的毒牙咬中了，還是被它的毒尾扎中了，都……」
說到這裡，他見三郎把那蛇盤在手上翻來覆去地折騰，時而拉長時而壓短，時而當成毛巾擰，就差把它打個蝴蝶結了，無言片刻，溫聲勸道：「三郎，別玩兒它了，很危險的。」
三郎笑道：「沒事。哥哥不用擔心。這蠍尾蛇可是半月國師的圖騰，機會難得，當然要看個仔細。」
謝憐一怔，道：「半月國師的圖騰？」
三郎道：「正是。據說那半月國師，正是因為能操縱這種蠍尾蛇，半月人才認為她法力無邊，拜她為國師。」
一聽到「操縱」二字，謝憐便覺不妙，心想，這但凡說到「操縱」，那可從來都是一大群一大片的，立即道：「大家現在趕緊先出去，這蠍尾蛇怕是不止一條……」
他一句沒說完，就聽一聲慘叫：「啊！！！」
數人紛紛驚叫道：「蛇！」「好多蛇！」「這裡也有！」
黑暗之中，竟是無聲無息地爬出了七、八條紫紅色的蠍尾蛇。它們來得極為突然，根本不知是從哪個洞里爬出來的，它們也不攻擊，就靜悄悄地盯著這群人，彷彿在審視這什麼。這蛇爬行和攻擊都無聲無息，連一般毒蛇吐信子時的「嘶嘶」聲都沒有，實在是危險至極。南風與扶搖兩團掌心焰打了過去，一大團烈火在岩洞內爆開，謝憐道：「出去！」
眾人哪裡還敢在洞里停留，忙不迭逃了出去。好在天色微暮，那道龍捲風早已遠去，外面風沙也小了不少。一行人往開闊地帶撤去，跑著跑著，天生扶著的那鄭老伯忽然倒下了。謝憐搶上前去，道：「怎麼了？」
那鄭老伯滿臉痛苦之色，顫顫巍巍舉起了手。謝憐捉住他手一看，心下一沉，只見他虎口一處呈紫紅之色，腫的老高，腫脹處勉強能看見一個極細的小洞，這麼小一個傷口，怕是被扎中了一時半會兒也覺察不了，立刻道：「大家快檢查自己身上有沒有傷口，萬一有趕緊用繩子扎住！」再翻過他手腕一看經脈，有一條肉眼可見的紫紅之色正順著他的經脈往上爬。謝憐心想這蛇毒好生厲害，正要解下若邪，卻見阿昭撕下布條往那老人小臂中央一紮，扎得死緊，阻絕了毒血倒流流上心臟。他動作迅速無比，謝憐暗暗一贊，一抬頭，不消他多說，南風已取出一隻藥瓶，倒出一粒藥丸，謝憐給那老者服下，天生慌得大叫：「伯伯，你沒事吧？！阿昭哥，伯伯不會死吧？！」
阿昭搖了搖頭，道：「被蠍尾蛇咬中，兩個時辰之內，必死無疑。」
天生一怔，道：「那……那怎麼辦啊？」
鄭老伯是商隊首領，眾商人也急道：「這位小兄弟不是給他吃了葯嗎？」
南風道：「我給他吃的也不是解藥，臨時續命的。最多幫他把兩個時辰拖延到十二個時辰。」
眾商人都是一片忙亂：「十二個時辰？」「這麼說，豈不是就只能這樣等死了？」「這毒沒救了嗎？」
這時，三郎卻慢慢走了上來，道：「有救。」
眾人紛紛望向他。天生一喜，轉頭道：「昭哥，有救你怎麼不早說，嚇死我了！」
阿昭卻是不說話，無聲地搖了一下頭。三郎道：「他當然不好說。如果中毒的人有救，別的人卻可能沒救，怎麼說？」
謝憐道：「三郎，怎麼說？」
三郎道：「哥哥，你可知這蠍尾蛇的來歷？」
原來，傳說，在數百年前，半月國有一位國主，進深山打獵，無意間抓住了兩隻毒物所化的妖精，一隻毒蛇精和一隻蠍子精。
這兩隻毒物在深山修鍊，不問世事，從未害人，但半月國主以它們是毒物、遲早會害人為由，要將他們殺死。兩隻妖精苦苦哀求國主放它們一條生路，國主卻是生性殘暴且荒|淫，強迫兩隻妖精在他和一種大臣面前交|尾，供他們在宴會上飲酒取樂。而宴會結束后，國主還是將兩隻毒物殺死了。
王後於心不忍，又不敢違逆國主，便摘下了一片香草葉子，拋了過去，蓋在兩隻毒物的屍體身上。
毒蛇與蠍子化為邪物，十分怨恨，詛咒它們交尾後生下的後代將永遠留在此地，殺害半月國的人民。蠍尾蛇只在半月國一帶出沒，而一旦被它們咬中或刺中，毒發迅猛，死狀凄慘。然而，因王后那一葉之仁，當日王後用來拋過去遮蓋它們的香草葉子是可以解這種毒的。
言罷，三郎道：「那種香草叫做善月草，也只生長在半月國故國境內。」
眾商人聽說了，紛紛道：「這……這種神話傳說，當真能信嗎？」
「這位小兄弟，人命關天，你莫要同我們開玩笑呀！」
三郎但笑不語，給謝憐講完了便不多說了。天生則向那阿昭求證道：「昭哥，這位紅衣服的哥哥說的是真的嗎？」
沉吟片刻，阿昭道：「神話傳說，真假不知。但是，半月國境內，的確生長著善月草。而善月草，的確可以解蠍尾蛇的毒。」
謝憐緩緩地道：「也就是說，被蠍尾蛇咬中的人，只有一線生機。而這一線生機，要到半月國故地里才能獲取？」
難怪有許多路過的商隊和旅人，明知「每逢過關，失蹤過半」，也還會闖入半月國的故地了。
並不是因為他們一心造作非要往死里去，而是因為，他們有不得已要進去的理由。若是這一帶有許許多多的蠍尾蛇出沒，過路的商隊，難免被咬中。而被咬中了之後，就非得去半月國故地去取解藥不可了。
蠍尾蛇既是半月妖道的圖騰，又可以為她所操縱，那這蠍尾蛇的出現，便絕對不是巧合。