第十三章：死亡契約
野外某處。-====-
一隊騎士正在泥濘的道路上疾馳。
由二十名騎士和他們的坐騎構成的隊伍非常整齊，哪怕在轉彎的時候都是如此。毫無疑問，紀律在很多時候往往比強大的個人實力更重要。他們的盔甲上雕刻著象徵祝福的紋飾，他們的馬匹也披著堅固的護甲，他們整齊的隊列說明這些人曾經長時間的接受過集群作戰訓練，除此之外，裝飾著金絲的劍鞘和教廷獨有的標誌更是公開說明了他們的身份——聖殿騎士！
身為教廷最具威懾力和戰鬥力的直屬部隊，聖殿騎士個個都是經驗豐富，信仰可靠的精銳戰士。他們大都來自孤兒院或戰區附近，大都在很早就失去了家人，大都是由教廷培養長大的。自從他們宣誓加入教廷以後，這些人幾乎就已經把成為一名光榮的聖殿騎士作為了自己人生最大的目標。
每個聖殿騎士平均需要十五年左右的訓練來鍛煉騎術和戰鬥技巧。他們不僅是馬背上的強勁對手，還可以是任何戰場上的中流砥柱，同時，忠貞的信仰還讓他們獲得了普通騎士沒有的力量，光的力量，聖潔之光的力量……神賜予信徒的力量。
聖殿騎士的馬都是從小和聖殿騎士一起經受訓練的良種戰馬，耐力和負重能力都比普通的馬強上很多，甚至可以背著鐵罐頭似的聖殿騎士跑上一整天。他們和它們之間的關係親密的有如夥伴。
「加速前進！」騎士首領在呼嘯的風中喊道：「我們離『那些東西』不遠了！」
二十五分鐘后，松針營地。
看起來懶洋洋的地獄犬讓剛剛喝了很多麥酒的雇傭兵們清醒了不少，尤其是那隻最大的地獄犬沒有咀嚼就一口吞掉了少女扔過來的一大塊烤肉之後。這些「用來保護馬車」的「小寵物」看起來分明比雇傭兵們還要可靠。對此，杜因沒有做出任何解釋，而是很神秘的給那些雇傭兵們看了一張地圖——一張實際上才剛剛畫好幾分鐘的地圖。
「我們在這裡。」當十五個雇傭兵詢問任務的時候，杜因在地圖上給他們指出了一個點，在那裡做了個記號。「我的祖先留下了一筆難以取得的遺產。」他把謊話說的像真話那麼坦然。「這裡。」他在地圖的另一端畫了個圓圈。「就是可能埋藏著這筆遺產的地方。」
根據法術探測的結果，那裡是一個峽谷。沒有人在那裡居住，也沒有多少生物願意接近那個石頭比泥土還要多的地方。附近最理想的堡壘建設地點。峽谷的地形幾乎就是一道天然形成的防禦體系，除此之外，峽谷的下面還有一些鮮為人知的地理特點……對於大多數生物來說，住在一座潛在的火山上面並不是什麼愉快的事情，不過，惡魔領主掌握的技術中，恰好有一些是依賴岩漿提供能量和原料來源的……
反正，這些「燃料」註定會被收割，堡壘必須被建造起來。既然如此，為什麼不讓「燃料」的載體自己走到目的地呢？
還不知道旅途終點是什麼的雇傭兵們倒是很高興，峽谷的入口距離松針營地並不遠，而且也沒有什麼太危險的野生動物在那裡逗留。除了「那些東西」之外，沒什麼可怕的。兩大袋銀幣已經作為預付款發給了這十五個準備好出發的雇傭兵們——幾乎是酒館里所有能接收雇傭的雇傭兵總數，就連沒有武器的鐵頭盔都參與進來了——事實上，有人建議杜因明早再啟程，但杜因以自己等不及看到祖先留下的遺產為理由拒絕了，堅持要在黃昏出發。
收割靈魂和建立堡壘當然是越早越好……
當這支獨特的隊伍走出營地，消失在人們視野中的時候，酒館里的人還在議論著那幾個奇怪的旅人。出手大方，舉止怪異，其中的一個女孩似乎還是蠻人，還帶著四隻沒人見過的新奇寵物——這樣古怪的組合無論在什麼地方都會很容易的成為人們的談資。
「真可惜，最後還是沒問到那個女孩的名字。」絡腮鬍子重新回到了桌子前，一口一口的抿著杯中的麥酒。「她很漂亮，還有一種野性美——在她回頭瞪我的時候，我甚至有一種被野狼盯上的感覺，哈哈！」他從自己的錢包里倒出十多個銀幣。「你贏了，夥計，這是你的錢。」他把銀幣向自己的同伴面前推去。
「這不是你的錯。你本來都要贏了，都是因為那個頂著鐵頭盔的傻小子。幸好他走了，否則我肯定會狠狠踢他的屁股，梆！梆！……*呃*。」絡腮鬍子的同伴打著酒嗝，把銀幣推回絡腮鬍子的面前，也灌了一口麥酒。「這次算平局。」
「噢，你認真的？」
絡腮鬍子故意擺出了一副貪婪的架勢，雙手捧起那些銀幣，逗得他的夥伴哈哈大笑。「給所有的夥計加杯麥酒！——給我來兩杯！」他把銀幣舉過頭頂，笑著對酒館老闆和其他的酒客喊道：「祝好胃口！」
「祝好胃口！……」
一群笨蛋！他們根本不知道剛才和他們坐在一起吃飯的傢伙都是什麼樣的怪物！
小商販布瑞德顫抖著身體接過來了那杯免費的麥酒。儘管他已經親眼看著那支隊伍走進森林裡面了，但他還是感到了發自內心的恐懼。這裡不能久留。他暗自決定，等明天早晨，只要有人要離開營地，無論去哪他都會跟在後面，越早離開這裡越好。如果那些吃人的惡魔要是又想起這裡的麥酒和烤肉，或是又想起了這裡有很多活人，從而又回來了的話……
……告訴其他人？為什麼告訴其他人？難道有人會因此而付錢嗎？
茂密的枝葉遮擋住了陽光，雖然還是黃昏，森林中卻暗的像已經夜晚了一樣。
雇傭兵們不得不加倍小心的在樹根和草叢之間穿行，沒有任何一條路可以通向那個偏僻的峽谷，唯一到達那裡的方法就是穿過森林，或者是爬過那些又高又陡的石頭，然後跳下去——至少這樣做還能把自己的屍體送進峽谷裡面。
和雇傭兵們的謹慎形成了鮮明對比，地獄犬們輕車熟路的在樹木間跑動著，地獄犬少女始終保持在隊伍的最前面。杜因不得不提醒她，放慢前進速度，以免把這些好不容易才騙來的「燃料」提供者甩在後面。
蠢惡魔，直接在這裡解決多好啊！
達莎不情願的停下腳步，並命令其他的地獄犬跑慢一點。或許是和某隻魅魔形成了鮮明的對比吧，略顯禮貌一點的惡魔領主倒是贏得了她的一點好感——當然只是相對而言，她還沒有忘記幾個小時以前自己所遭受的痛苦呢。不過，和魅魔的「攻擊」相比，她倒是更願意接受那種直白的痛苦……只是相對而言。
要怎樣向那位小姐展示騎士風範呢？
鐵頭盔一邊繞過腳下的樹根，一邊思考著這個很有難度的問題。少女已經不知道跑到什麼地方去了。雖然在頭上頂著那塊笨重的鐵疙瘩，因為他沒有穿盔甲也沒有拿武器，所以他反而比其他雇傭兵更輕鬆些。也正是因為這一點，好幾個雇傭兵都對他要和自己拿同樣的傭金表示反對，並極力遊說杜因不要僱用這個什麼用處都沒有的傢伙。
不過，他還是來了……因為酒館里願意接受雇傭的雇傭兵只有十四個，而杜因估計至少要有十五個提供者才能收集到足夠的「燃料」。換句話說，他只是來湊數的。
少女的身份給這個渴望成為騎士的年輕人帶來了極大的困惑和求知**。她是誰？為什麼她會和那些「大狗」相處的那麼友好？她究竟說的是那種語言？與他期望的不同，這些無頭無尾的問題顯然不會得到答案。
或許，我應該找個機會顯示自己的……噢！
鐵頭盔這麼想著，然後因為分神踢到了露在地面上的樹根上。他的左腳卡在了樹根中間，而右腳則還是繼續向前邁出了一步——隨後，很自然的，他跌倒了，而且摔得不輕。在跌倒的同時，他的頭盔撞在前面那個雇傭兵的小腿上，幾乎把那條腿的主人一起撞倒在地。「看著點！」前面的雇傭兵罵道：「你瞎了嗎？」
「對不起。」
鐵頭盔好不容易才站了起來，他感覺自己的腳腕和膝蓋都在隱隱作痛，這次跌倒差點扭斷了骨頭。也多虧那頂笨重的頭盔，儘管他的頭撞在了一塊突出地面的石頭上，但他並沒有受到實質性的傷害。與之相比，前面那個雇傭兵所受到的傷害或許更重一點，他的小腿可是結結實實的挨了一下啊。
三個小時之後。
隨著時間的流逝，逐漸變暗的光線不但讓隊伍的行動速度明顯下降，還讓鐵頭盔陷入到了一個痛苦的抉擇中——到底應不應該摘下自己的頭盔呢？這種能夠全面防護的頭盔確實很結實，但也很重，透氣孔和小小的窺視口根本透不進多少光線。在森林中深一腳淺一腳的前進已經很麻煩了，如果根本看不見腳下的路，結果更是會……
「噢！」
鐵頭盔再一次跌倒了，這次是摔在一個泥水坑中，水不深，卻有著大量的淤泥。重重砸進來的**把泥水濺的到處都是，一些淤泥甚至從通氣孔灌進了他的頭盔裡面。這是鐵頭盔的第七次跌倒了，還好森林的這部分並沒有太多的泥沼，否則他現在可能就爬不起來了。
其他的雇傭兵紛紛選擇遠離了這個吃閑飯的傢伙，某些人甚至有了想要通過快速前進甩掉他的想法。由於這個小丑般的年輕人吸引了雇傭兵們大多數的注意力，他們甚至沒有發現，無論自己怎樣加快速度，看起來體態偏瘦的雇傭者卻總是能走在自己前面，而且那個看起來最多只有十幾歲的少女甚至總會和那幾隻「大狗」一起出現在隊伍的最前方，臉上還總是有一副不耐煩的表情，彷彿已經等了很久似的。
這次旅途彷彿郊遊一般愉快，沒有想象中的敵人，野生動物，就連一條蛇都沒遇到。最大的困擾反而是樹根和蚊蟲，還有泥濘的地面。
在前面探路的地獄犬幾乎趕走了所有的生物，對於那些沒有被趕走的，它們也都得到了地獄犬式的尊重——對於食物而言，有什麼吃掉它還要好的尊重方式呢？那就是雇傭兵們隱約聽見的慘叫聲的來源……
「快到了。」
走在前面的杜因似乎是在低聲和身邊的魅魔說話，他的聲音卻詭異的忽視了距離，均勻的傳到了每一個雇傭兵的耳朵裡面，就連音量都是相同的。「大概還有三十分鐘的路程。我們應該開始商量財富分配的問題了，那些古老的寶石和雕像至少值幾千銀幣。」
「或許還要更多。比如一萬個銀幣？不，應該沒有那麼多，至少值五千個。」魅魔倒真的是在低聲說話，只有幾個靠近的雇傭兵聽到了她的聲音，而且模糊不清。「這些雇傭兵可靠嗎？我寧願它們爛掉也不願意它們被盜。」
那些人類已經相信了。杜因對魅魔眨了眨眼睛，繼續說道：「沒關係。」他開始故意讓自己的聲音也模糊起來。「……而且……」
而且？而且什麼？
在雇傭兵們猜測這個詞後面的話語之時，杜因已經停止了說話，彷彿意識到了什麼似的。他還故意回頭看了看那些雇傭兵。其實，就連他也不知道那個詞後面還有什麼話，不過這不妨礙他享受智慧生物陷入到疑惑中的感覺。
當智慧生物被求知慾和好奇心包裹的時候，當他們在尋找正確答案中思索和煎熬的時候，當他們苦於猜不到答案的時候，慣於做些壞事的惡魔們總會感到很舒服，就連杜因也不例外。對於惡魔而言，這就像人類每天都需要微笑個幾分鐘一樣平常，是的，很平常……