第十四章
花明子抬頭看他，他正夾了一匙的魚肉要喂她。
「待會再吃。」她搖搖頭。
「嗯。」他沒勉強，因為聽見了外頭慌亂的腳步聲。
「瞿大夫到了。」吳管事推開門，迎進了瞿大夫。
應炎隆和花明子同時起身。
瞿大夫嚮應炎隆點點頭，徑自走到榻邊，執住對方手腕。
花明子站在一旁，大氣也不敢喘一下。
「他服了什麼？一日仙嗎？」瞿大夫放下病人手腕，抬頭看嚮應炎隆。
「是。」應炎隆說。
「難怪。這種氣脈早該斷氣了。」瞿大夫搖著頭，烏黑長須隨之晃動。
「我爹服了一日仙之後，病情……」花明子著急地問道。
「你爹好不了了。一日仙畢竟是人間葯，吃了只能當一日神仙，保一日的命。再過一刻鐘，他應當會再清醒。有什麼後事要交代、有什麼話想說的，就趁這時候吧。」瞿大夫拿出懷裡的藥包，取了銀針在花廣仁幾處大穴上施了針后，深吸了一口氣說道：「屋內點了安神香，這樣很好；他離開時會有身心安適得像是睡著的感覺。」
「我爹真的沒有法子多撐一些……」花明子哽咽問道。
「你已經求到了一顆一日仙和安神香了，還想求什麼？人都要死的。」瞿大夫嚴肅地說道。
花明子身子倏地一顫，她握緊拳頭，用力地吸氣吐氣，強迫自己不去想日後要面對的人生，只去接受爹即將離世、接受爹可以在睡夢中平靜離世……
「我知道了，多謝大夫。」花明子起身向翟大夫長揖致謝。
「要謝就謝他吧。」瞿大夫朝應炎隆頷了頷首。「還有，你爹吃了『一日仙』這事別傳出去。這葯的用處通常交由君王決定，放眼國內，已找不到幾顆了。」
「這……」花明子知道這葯貴重，卻不知竟名貴至此。她看嚮應炎隆，明白應家這筆人情，她欠得大了。
「能派得上用場最重要，我不介意，你也別放心上，保密便是。」應炎隆說道。
「沒事的話，我先告辭了。難得出宮一趟，家裡人等著呢。」瞿大夫頭也不回地往前走。
「多謝瞿大夫。」花明子差吳管事送走大夫之後，對著應炎隆再度長長一揖，並說道：
「應當家今日之恩，花明子沒齒難忘。一時胡塗拒絕與令弟婚事，於此致歉。待得家中諸事抵定之後，必當親自上門致謝並懇談婚事。」
應炎隆皺起眉。「日後之事，日後再說。」
「多謝應當家。」她長揖未起，知道不能再欠他人情了，否則日後還不起，對她便是負擔。「父親病重，恕我無法親送您至門口……」
「不必多禮。」應炎隆扶住她手肘，讓她站直身子。
花明子呼吸著他身上的葯香，突然感到一股異常的安定力量。
「我走了，你保重身子。」應炎隆鬆開手，對一旁婢女交代道：「盯著她吃飯。」
「是。」翠宇恭敬答道。
「我沒事的。」花明子看著應炎隆，挺直背脊說道。
「我知道你會沒事。我只是……」想關心。
應炎隆看著她，沒把話說完，便轉身大步朝門外走去，然後頭也不回地說道：
「趁現在你還有點精神，先將預備辦的後事先收掇一些。若需要我幫忙，便到應家找我。」
花明子看著他的背影，有種捨不得他走、想叫他留下的衝動。
當然，她沒開口，只是緊咬住唇。
果然，她孤身奮鬥久了，身邊終究還是需要一個能夠扶持她的人吧。這是她打從心裡第一次認同了爹的話——她的婚事必須快點辦一辦。
花明子沒允許自己發愣太久，她交代翠宇喚來了吳管事及幾名小管事，分別交代了她爹後事的預先準備，然後又在紙上寫下她爹過世后，她在守喪期間需要找人代理的諸多事務。
一盞茶時間后，她回到桌前用膳，然後坐到了床榻邊，握著她爹的手，直到他醒來。
花廣仁笑著同她說了一會話，交代了讓她快點成親、別讓花家斷了香火等等諸事，便帶著微笑沉沉睡去……
【第六章】
人命終有時，花廣仁在睡夢中斷了氣。
花明子看著爹辭世時的笑容，淚水在眼眶裡打轉，卻始終沒有滑下。
因為她知道從今以後，心裡有苦、想撒嬌時，再沒有爹可以挨著了。她要挺直背脊，一個人走下去；所以，她洗了把臉、戴上面紗，走到外廳開始處理爹的後事。
忙碌對花明子來說是好事，因為沒有時間悲傷。十日之內，她辦妥了父親的喪禮。喪禮簡單卻隆重，只請了至親，回拒了各方生意往來對象。她沒再見到應炎隆，卻總是在忙碌間想起他，畢竟這幾日應炎隆讓人為她帶來了各種藥材及珍貴九葯，瞿大夫甚至還曾上門為她把脈。
這日，將父親葬至家族墓地，回到花府正廳后卻始終一語不發的花明子，任由著面前的叔伯至親們或推薦青年才俊、或毛遂自薦自己子弟，討論著她一個女人家不好拋頭露面等等諸事。
花明子聽得不耐煩諸如此類的話，扔下幾句「當初我爹潦倒時，出手相助過我們父女之人的話，我才願意聽……」
眾人在一陣沉默之後，算準了沒人站在她那邊，於是再度將話頭對準她，說她目中無人、不識好歹……說得她怒火橫生，扔下了一句「我快成親了，各位可以離開了」便轉身離開。
依照東炎國的風俗，若是雙親過世，要不就在四十九日內成親，否則就得等到三年之後。
四十九日內成為別人的妻子啊，這事……她雖沒法子想象，卻是一定得做的事。因為她得讓天上的爹安心——她答應過爹會成親、答應過爹會傳宗接代。
如今爹的後事已辦妥，她不想再拖延，那不是她的性格。
「翠宇，備好沐浴。翠軒，讓吳管事親送拜帖到應家，說我一個時辰後去拜訪。」
她要去嚮應炎隆的弟弟求親，婚期就訂在四十九日之內。
秋日午後，正是清爽宜人之際，應宅西側的清心院里正飄出淡淡茶香。應學文坐在臨著池塘的亭子里，替他娘親烹茶。
「娘……您不覺得大哥最近陰陽怪氣的嗎？」應學文將茶盞里的琥珀色茶液倒入玉杯里，待得茶湯不燙手后，才送到娘親手邊。
「你大哥原本就沉默少言。」宋青蓮說道。
「不，我覺得他看著我的眼神里有殺氣。」應學文打了個冷顫，不覺撫著雙臂。「我被瞧得頭皮發麻。可我最近根本足不出戶，他還瞪我，這算什麼啊。」宋青蓮笑了出來，拍了下么兒的頭。「你成天不做正經事，你大哥心急，看你的眼神自然嚴厲一些。」
「什麼叫沒做正經事，我可是天天陪著您啊。」應學文替自己倒了杯茶，喝了一口含蜜香味的茶液。「果然是好茶。」
「那是因為你被你哥禁足了，否則哪會有空陪娘。光是你外頭那些紅粉知己，就讓你時間不夠用了。」宋青蓮清雅臉上閃過一抹莫可奈何。「你啊，愛玩也要有個限度。」
「我愛玩，但不傻。我知道那些紅粉知己都是要有銀子才是紅粉知己。我也不是不愛做事，只是大哥那些藥材太繁雜，我又不像他那麼聰明有耐心。我也是在找自個兒想做的事情啊。」應學文放下玉杯，俊秀眉頭緊擰了起來。
「你大哥沒再提你和花明子的婚事嗎？」宋青蓮問。
「噓……您小聲一點，萬一被大哥聽到，又想起此事，那我不就倒霉了。」
應學文睜大眼、壓低聲音，擔心地左右張望著。
宋青蓮見他」臉戒慎恐懼的模樣，不由得笑出聲說道：
「花當家哪裡不好了，她一個女子闖出這番事業可不容易啊。」
「是不容易啦。只是一個女人手腕那麼厲害，八成長得青面獠牙、虎臂熊腰——」應學文立即閉嘴，因為他娘親瞟來了一眼。
「外貌能當飯吃嗎？如果不是花當家有那份才幹和能力，花家早不知淪落到哪去了。我們應家靠的就是你大哥撐起這片家業，我們該更體諒花當家才是。」