第十三章
「還能做什麼？你爹沒見過我或我弟弟，他要見的是你的未來夫婿。人之常情不就是讓他見見我，以為你與應家的婚事已談妥當，了卻他一樁心事，不是嗎？或者……你不願意我扮你的夫婿？」
應炎隆微微傾身向前，黑眸鎖住她的。
花明子身子一顫，不自覺地別開眼，卻很快地將目光移回他臉上，語氣堅定說道：
「委屈應當家跟我演上一場了。」
「不委屈。」
他深深看她一眼，托住她的手肘，轉身往外走。
她碎步跟在他身側，情急之下忘了推開他的手，可心裡還記掛著一事。
「那……個一日仙，你可有帶在身上？」她忍不住問道。
應炎隆停下腳步，她一時不查，整個人撞進他懷裡，讓他身上藥香一古腦兒地竄入她鼻尖里。
他握住她的肩膀，將她微微推至一臂之外，並從懷裡拿出一顆拇指大小、雪白如雪的九葯，遞到她面前。
「這是『一日仙』，即便是藥石罔效者服下此樂，也能延壽一日一夜。」他說。
花明子伸手接過，緊盯著那顆九葯。
「我知道一日仙，那便是賣了我一間花記食鋪也買不起。」她抬頭看著他。
「那你該知道這東西就只與我有緣者——」
「代價是什麼？」花明子打斷了他的話。
應炎隆先是一挑眉，繼而唇角微揚。一個成功的商人，永遠會記得問清楚好處背後所要付出的代價——他如此，沒想到她亦然。
「代價就是我要交你這個朋友。」他鎖住她清亮的眼說道。
花明子胸口一窒，很快地後退一步，對著他便是長長一揖，頭幾乎抵到了腰間。
「希望我這個朋友能擔得起這代價。」她說。
「走吧，沒時間耽擱了，瞿大夫應該快到了。若京城裡還有大夫能留住人的性命，也只有瞿大夫了。」他托起她手肘，扶她起身，再度快步往前。
花明子跟著他的腳步往前，在如今慌亂擔心的狀況下，她幾乎要感激起應炎隆了——原來有人幫忙提點主意、有人支撐的感覺是這般讓人安心。
她想要的，其實就是這樣一個能與她並肩相依的夫婿吧！但他拒絕了她的求婚不是嗎？
花明子深吸了一口氣，告訴自己現在不是失望的時候。無論如何，如今有應炎隆在身邊，能安她爹的心，這才是最重要的。
當花明子和應炎隆進到花廣仁的房間時，花廣仁已經再度陷入昏迷。岑大夫嘆了口氣，交代他們可以開始準備後事。
此時，因為瞿大夫還未趕到花家，應炎隆便先跟岑大夫說了自己身分，遞過九葯，卻不說那是「一日仙」。
岑大夫一聽他是應炎隆，便讓花廣仁服下九葯。
只見花廣仁服下一日仙后不過一刻鐘，便又睜開了眼。
「神物！當真神物！氣脈又增強了一些啊。」岑大夫替花廣仁把了脈，嘖嘖稱奇道。
「爹！」花明子飛步上前，眼淚混著話聲。
「明兒啊，他來了嗎？應家的那個當家……」花廣仁睜大眼說道。
「來了來了，我把『他』帶來了。」花明子握住她爹的手，回頭看嚮應炎隆。
花廣仁的眼霎時亮了起來，用虛弱嗓音說道：「……快……扶我起來。」
「我來吧。」應炎隆說。
花明子還未抬頭，便聞到了應炎隆身上的葯香；他站到了她身側，輕而易舉地扶起她爹，讓其靠枕而坐。
花廣仁努力睜大眼，看著眼前氣宇軒昂、氣度不凡的男子，還未開口便已先紅了眼眶說道：
「你就是應家公子……」
「是。今日方談妥婚事，拜見來遲，望您見諒。」應炎隆對著他就是一揖。
「好、很好。」花廣仁深吸了一口氣后，朝未來女婿伸出手。「我就這麼一個女兒……明兒做起事來雷厲風行……咄咄逼人，但她能幹，孝心更是沒話說……」
花明子驚訝於爹竟能一下子說出這麼多話，但她想起旁人曾說的「迴光返照」，心想這或許是爹最後要做交代，不覺淚水決堤。
「請您放心，我懂得她的好，也會包容她的一切，好好照顧她一生一世的。」應炎隆沉聲說道，握住了花廣仁的手。
花明子看著她爹，哭到幾乎沒法子看清楚他。
「我是捱不到你們成親了……」花廣仁拉過女兒及應炎隆的手，用盡最大力氣牢牢地握住。「你要替我照顧我這個女兒。」
應炎隆的手觸到花明子冰冷手掌，立刻緊緊地覆住。
花明子淚水啪地滴在三人合握的手上。「爹……你要快點好起來……」她哽咽說道。
「明兒。」花廣仁看向她，微微一笑道：「爹沒遺憾自己沒兒子，你比十個兒子都強。」
花明子身子一顫，突然間再也站立不住，她哇地一聲趴在她爹的身上放聲大哭起來。
花廣仁撫著女兒的頭，半垂了眼，心滿意足地笑著。
應炎隆後退一步，看著哭得像個孩子的她，心中漫上酸楚。
「把她扶起來吧。」花廣仁對女婿說道。
應炎隆攙起花明子，感覺到她全身乏力，於是將她攬得更緊些。
花明子雙膝無力，只能靠在他胸前。
「我想睡一會兒。」花廣仁微笑說道。
「我們就坐在這兒陪您。」應炎隆轉頭吩咐人在床邊擺了凳子，並交代道：「讓我的人到我車上取來葯匣。」
花明子坐在凳子上，看著她爹緩緩合上眼。她緊緊抱住雙臂，卻仍控制不住地全身顫抖，連眨眼都不敢。
她知道爹的病體多拖一日就是多一日折騰，但爹是她唯一親人，她根本不敢去想如果爹斷了氣，那她……
她驀地打了個寒顫，然後感覺一件斗篷覆住她的肩。
「你今天吃過東西了嗎？」
花明子木然地抬頭，只見應炎隆正站到她面前，俯身看著她。
她怔怔地看著他，知道他在說話，卻不知道他說了什麼，當然也就不知道要回復什麼。
「當家只在早上出去視察時，在馬車上匆匆吃了一些餅。回來后也只喝了盅參茶，卻已連喝了三壺濃茶。」翠宇著急地盯著當家慘白的臉色。
「事情愈多，身體就愈是要注意，否則你怎麼照顧鋪子和花府的人。」應炎隆看著花明子的眼睛說完話，轉頭對旁邊的婢女交代道：「去取些熱湯熱食過來。」
「是。」翠宇立刻跑開。
花明子搖頭，身子隨之搖晃了一下，應炎隆立刻傾前讓她靠著自己。
「我……」她咽了口口水，目光不由自主地看向她爹。
「生死有命。」應炎隆的大掌按住了她的肩膀。
「我知道……只是捨不得……捨不得他活著痛……也捨不得他走……」她揪著胸前衣襟，努力地想讓情緒平穩，但一看到她爹，淚水便又忍不住地滑落。應x火隆看著她強忍眼淚的模樣，巴不得自己能為她分擔痛苦。
「他能少受點苦總是好事。」他啞聲說道。
「我知道……我知道……」花明子低喃著，臉龐無力地前傾，正好倒在他的臂膀上。
她渾然未覺自己的舉動，而他自然也不想推開她，便由著她依著，垂眸凝視著她，而她根本未曾察覺吳管事已悄悄退了出去，只留下翠軒，甚至不知道他的人已取來了葯匣，而他讓人在屋內燃起了安神香。
不一會後，翠宇取來了熱湯熱食，端到了花當家面前。
「我不想吃。」花明子搖頭。
「需得吃。」應炎隆不由分說地攙起花明子，將她扶到桌前，把筷子遞到她手裡。「不吃，哪來的力氣照顧你爹。」
花明子看著菜半天，終於緩緩動了筷子，吃了幾口后，便又放下。
應炎隆證起一匙金黃雞湯遞到她唇邊。「吃。」
花明子蹙著眉，不想吃，可也知道他的話有道理，且他黑眸里有股讓人服從的神氣，她於是乖乖張嘴吃了。
翠宇、翠軒至此總算鬆了口氣。而等到花明子發現兩人這樣的舉動有多親密時，她已經吃了半碗餐食了。
她知道她該有女子嬌羞的自覺，可她現在根本沒法子想到那些。他喂她吃或是旁人喂她並無不同，差別只在——旁人的話，她不見得聽得進去……為什麼只聽他的話呢？