第三十五章
「就是因為伯母太喜歡應梅，所以才要特別教導你這些事。」花明子握著應梅的手，將小人兒帶到榻上，一邊用手絹拭著小人兒淚水，一邊輕聲細語地說明進門前要敲門、做事要有順序條理等等道理。
小人兒一本正經地聽著，點頭又點頭？，可終究只是個孩子，聽了一會後，便忍不住側著頭問道：「伯母說完了嗎？」
花明子笑了。「說完了。」
「那換我說了換我說了！外婆那裡新挖了一座荷花池，一座好大好大的荷花池。我坐著小船，還有小姊姊們從蓮蓬里挑蓮子給我，那裡頭像迷宮一樣……」應梅雙手在空中飛舞著，小臉上滿是光彩。
花明子微笑地聽著，渾然不覺兩人愈靠愈近，小人兒最後巴抱著她的手臂，一副恨不得能鑽進她懷裡的模樣。
「我跟外婆要了很多蓮子回來，還跟他們的廚子問了一道蓮子羹的作法，待會就跟叔叔討論您能不能吃蓮子。」應梅仰頭看著花明子說道。
花明子笑著點頭，撫著應梅的發。
應炎隆見應梅雖然不失孩子心性，可說起事情來有條不紊，頗有小小當家的氣勢，也不由得為之驕傲了起來。
「應梅這麼喜歡搭小船啊，之後學學划船如何……」花明子說。
「好啊！我想在蓮花池裡划船！我還想晚上躺在那裡看星星月亮啊……」
花明子接過應炎隆遞來的茶水，讓小人兒先喝。
應梅喝完一整杯，然後翻身下榻，走到幾步外的圓几上，為花明子倒來一杯藥茶。「伯母喝。」
應炎隆看著她們兩人窩膩著說話的神態，不禁想到學文他們若是知道花明子為了應梅的事花了多大心神，恐怕是要咋舌的。
花明子就怕應梅長大治家后沒幫手，在應梅二歲時，便設了個學堂，收的都是貧苦人家的孩子。孩子讀書不需付銀兩，一日還有兩餐吃。不認真者會被要求離開，表現良好者便能夠簽下合同，在花、應二府裡頭工作。幾年下來，已經栽培出一票能讀能寫的人手了。
況且，從去年閧始，應學文在花家素齋鋪開始將每月部分盈餘分給鋪內人員。如此一來，大夥更加努力，素齋鋪一年來竟沒有半個人員離開，而這也是花明子的點子。人員穩定，應梅便能早點進人裡頭管事練練手。
外人都說他應炎隆手腕了得，可很多事其實都是現在深居簡出的她在想法子的。很多時候，他與她就算不當夫妻，也能是極好的生意夥伴與朋友。
應炎隆看著花明子，見她話說得多，輕咳了兩聲，於是拿出兩顆蜂蜜人蔘糖九子放入這一大一小的嘴裡。
小人兒含著，說著說著，便揉起了眼睛。花明子見狀，挪了一方小枕在她身側，輕聲說道：
「伯母累了，應梅陪我躺一下好嗎？」
「好。」應梅立刻在榻上最裡邊躺平，然後睜眼看向他。「伯父也躺一下嗎？」
「我還得去看帳，你們先休息。」應炎隆唇邊漾著淡笑說道。
「好。」應梅一側身，往花明子肩窩裡靠，聞著那葯香味，不過幾回呼吸便沉沉入睡了。
「搭了兩、三個時辰的車，也該累了。」花明子側身拿過被褥，替孩子蓋上。
「她只要出遠門回來，再累都要先來跟你說說話，你都不知道學文有多吃味。」應炎隆笑說道。
「盈盈跟學文的孩子，每個都是我的寶。」花明子說。
「這一個特別寶。」應炎隆揶揄道。
應梅磨了兩下牙，回應。
應炎隆和花明子相視，不免又是一笑。
應炎隆見她姿態嬌媚可人，忍不住又朝她唇上偷了個香。
他方才原本就與她動了情，幸而她此時癸水還未完全結束，所以兩人才停了手；否則，這顆小梅子亂闖進來，看見他們翻雲覆雨的場面,那時就不知該如何解釋了。
「對了，我跟瞿大夫還有葯工這幾日已經找到一種能對治絕壁花的寒性、卻又不損藥性的矮松礦石了。就待找出合宜的分量后，就要加人你下次服用的鳳凰丹里。」鳳凰丹對她有幫助，只是裡頭一味長在山崖上的絕壁花藥性冷寒，讓她每個月癸水來的頭一日都會痛得下不了床。
「絕壁花既能修補血脈經絡，我下腹傷得最重，自然得痛上一會兒。但我應付得來，你也別一鑽進葯院就廢寢忘食、日夜顛倒。」花明子說道。
「怕你孤枕難眠，我會在子時回房陪睡的。」他笑答。
「孩子還在呢，胡說什麼。」她雙頰生霞，推了他幾下。
「好，我不說。娘子先好生休息，為夫的晚上再來胡作非為吧。」他吮著她耳珠子說道。
「我要休息了。」她笑著背對著他。
「娘子聰慧，好好休息，明日才有體力應付為夫晚上的需索。」
她很快地看了孩子一眼，然後紅著臉回頭瞪他。「早知道你這應大當家說話這麼氣人……」
「就會更早嫁予我為妻。」他嚴肅地接話。
她噗地笑出聲，打了下他的手臂。這個原本滿臉正經的人，現在竟跟學文一樣，也懂得說說笑笑了呢。
「休息吧。」應炎隆推著她在枕間躺好。
花明子朝他皺了下鼻子，他用大掌覆住她的眼，催她快點睡。
她拉下他的手，貼在頰邊暖著。
應炎隆凝看著她，看著她的呼吸從淺亂到平穩，終至陷入睡夢裡，雙唇像個孩子一樣地微張。
以前若有人告訴他，他日後會認為看著妻子睡覺是生命中幸福之事，他必然會嗤之以鼻，只當那人是瘋了。
可如今再沒什麼比得上每日醒來見她就在身側，知道他們又多賺到了一天可相伴的日子，更讓他開心了。
應家藥鋪的生意他當然不能擱下。她這病要富養，要花銀兩的。不過，幸好她這病還有皇上看顧著，許多皇家才得珍藏的各國奇珍異草藥材，如今都讓皇上賞給了她。
他們倆皆知皇上護她一條命，是因為唯一能夠和皇上談梅以文的，也只有她了。所以，他每個月人宮時，她總是跟著入宮。表面說是為皇上呈上民間吃食，與民同歡；事實上除了讓她領著御蔚做些梅以文的拿手菜之外，重點是在皇上用膳時，她要與之聊梅以文的點點滴滴。
就連那下一爐的「如意寶九」，皇上也早已指示他不用上繳，皇上會作勢將假九葯丟進湖裡，免得他難做人。
他能理解皇上不想獨活在沒有梅以文的日子裡的心情，因為若是花明子離世……
應炎隆心頭閃過一陣揪痛，他握緊拳頭，忍不住伸手去探她的鼻息。
「嗚……糖葫蘆好吃……蓮子……伯母吃……」應梅蠕動著身子說著夢話，不自覺地往花明子的懷抱鑽去。
花明子被應梅的動作驚醒，伸手安撫了孩子之後，才睜開眼便見他正痴痴地凝看著她。
她握住他的手，低語道：
「我還在。」
應炎隆在她身側躺下，將她整個納進懷裡。
「我知道你還在，只是……」他深吸了口氣，不再多言。
「是人都要走的。」她感覺他的身子一顫，她撫著他的臉龐。
「我知道。所以很珍惜現在。」他將她擁得更緊了一些。
「我娘要走的時候說過，雖然我們今生緣淺，但她來生會再和我結緣。」
她拉起他的手一吻。
「我們來生一定會再結緣的。」他緊握住她的手。
「我也是這麼想，所以不擔心。」她說。
應炎隆閉上眼，將臉埋入她發間，呼吸著她身上長年以來的葯香，好一會後，才嘎聲說道：「好，我不擔心。」
她捧起他的臉龐說道：「來生，換我守護你。」
應炎隆一瞬不瞬地回看她，緩緩點頭，再度將她攬人懷裡。
花明子窩在他胸前，聽著他的心跳聲，緩緩地閉上眼——
夢裡、人生里，都有他相伴一生。
夢如人生、人生如夢，她已無憾。
【全書完】