第四十二章 樓蘭
未改
確實到了做出決斷的時候了！
數日後，當鷫鷞號返回朱方港召酈且速至新郢時，聽完朝決前訊的酈且忽然產生這樣的感覺。前訊中，剛剛抵達新郢的紅牼建議楚越兩軍今年夏日撤出江東與越地，而後數萬人乘海舟前往紅海，以重新奪取香料之地。
今年冬日從新郢起航，明年春日便可抵達紅海，當年即奪回紅海兩岸的香料產地；明年冬日從紅海滿載香料出發前往綠洋進入地中之海——此時後續由貨舟改裝的炮艦必須從新郢出發，次年春日抵達紅海，第三年春日抵達羅馬奧斯提亞港，秋日便從地中海返航；第四年春日返回紅洋僧羅迦港，如果能與印度商賈協商好，當年冬日便可從僧羅迦等港起航，第五年春日抵達新郢。
四年時間，紅牼計劃用四年時間，用他從地中之海帶回的那幾萬金，使用大約四個師外加八千名雇傭兵的兵力收復香料產地。一旦收復，香料貿易產生的利潤將漸漸滿足新郢日常所需。
聽到這樣的計劃，酈且一時挑不出什麼毛病，但在情感上很難接受。這是戰略上的決斷，若要奪取香料產地，必要放棄楚國江東；而如果不放棄江東，那麼四、五年之後新郢將無以為繼。新郢並不是膏腴之地，童子與工匠也不是農人，他們養活不了自己。
「紅牼之言無謬。」朱方港的將率也是正朝朝臣，紅牼的計劃和正朝決他們都必須充分了解。聽完漫長的背景介紹和庭辨，淖狡說出了自己的意見。
「當斷不斷，必受其亂。」魯陽君將紅牼之言念了一遍，深深點頭。「江東數十萬人，然若要守江東，必不能活新郢。秦人也將攻我不止，士卒不得休息。」
「綠洋航道兩年便可往返？」沈尹尚對戰略並不怎麼在意，他在意的是朝決前訊里說的航道情況。顯然，從新郢前往地中之海只需一年，從地中之海返回也只需一年。想到連通的地方是西洲，他不免一陣咂舌，覺得世界竟然如此之小。
「然也。」跟誰鷫鷞號前來朱方港的沈尹義點頭說道。「紅牼言，快則四年，慢則五年，印度粟米可運至新郢。」
「然若，」酈且一直在想紅牼計劃的矛盾，聽聞沈尹義說起印度，想到了什麼。「然若印度背我，當如何？」
「印度背我？」沈尹義不解。「印度乃與我交善，其產物多也，商賈皆求我金銀，何以背我？」
「然若印度背我如何？」酈且強調道。
「印度多小邦，印度背我可，然彼等小邦皆願我買賣，背我何用？」沈尹義問道。「印度亦如天下，華氏城如秦人也。今秦王政已死，其國四分，即位者乃其侄也。印度背我，當再吞百乘等國，不然如何禁絕商賈與我買賣？」
反對放棄江東的朝臣也問過這個問題，沈尹義對這個問題並不模生。他說完其餘諸將點頭，酈且尤自皺眉不止。從西洲工匠幫助秦國造舟以來，他就覺得有很多事情不多，但有說不出什麼不對。他終究沒有熊荊兩千多年的積累，並不清楚自己的敵人還是誰。
「棄守江東，大敖如何？」當所有將率都在想放棄江東之時，朱逐有些委屈的埋怨了一句。他完全反對放棄江東，這不是可惜自己的封地，這是大王還在中原沒有返楚。
朱逐之言讓在做的所有人慚愧，淖狡起身向他揖道：「君念大敖，吾等亦念大敖也。然沙海之戰至今百餘日，仍未有大敖之訊……」
淖狡說起大敖無訊，諸將皆肅穆。幾個月的時間，足以釐清沙海之戰的過程。大敖衝擊秦軍幕府不是在秦軍手持銅矛反擊之前，而是在秦軍手持銅矛反擊之後。他如果不是為了要扭轉敗局、行險一搏，大可以在秦軍騎軍回援已方幕府前撤回至己方陣列。然而他並沒有這樣做。
諸將長嘆，本欲再與沈尹義相談的酈且頓時沒有交談的慾望。然而他理智上都很清楚，紅牼是對的，楚軍必須馬上帶著最後的避遷之民撤離這片大陸，不然新郢數年後將無以為繼。
酈且這樣想，淖狡、魯陽君、長老宋、巴虎，若敖獨行……，這些慣於壯士斷腕的將率心裡全是這樣想。君王是君王，社稷是社稷，再偉大的君王也不及最卑微的社稷，為了延續楚國八百多年的社稷，江東必須放棄，大陸也必須放棄。
酈且登上鷫鷞號前往新郢時，碼頭上朱逐幾個譽士隱隱悲哭，他們已經感覺到了朝決的結果，而這個結果將促使正朝放棄尋找熊荊。此時七千裡外的熊荊的聽不懂他的臣子為他哭泣，經過大約十數日的跋涉，使團趕到了樓蘭。
『青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃金百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。』
『五月天山雪，無花只有寒。笛中聞折柳，春色未曾看。…（此句遺忘）…。願將腰下劍，直為斬樓蘭。』
在趕到樓蘭之前，熊荊少時背涌的那些古詩便在腦海里翻湧不已。當然，這些都是唐詩，漢代只有賦，現實的漢代也不似浪漫的唐代，因此當他念著唐人的詩來到樓蘭時，不免深深的失望。
破樓蘭也好，斬樓蘭也罷，浪漫可以，認真就算了。這樓蘭城還不如紀郢南面的小邑大，長寬目測還不及四里，大約三里多。這樣的小城值得破、斬嗎？他不知道的是，早在王昌齡、李白出生前大約一百多年，樓蘭已經荒蕪了。
熊荊失望，魯陽炎、舉閬還有使團中的人人喜悅。他們不在乎樓蘭有多大，瓜州西行千里后，他們終於再一次看見了綠洲。有綠洲即有清水，諸人喉結聳動著，只想著把水灌到喉嚨口。
「稟大王，此樓蘭國也，其在牢蘭海之西北，故名樓蘭，國中有千三百戶，大邦也。」越奴莫指著周不及四里，高兩丈有餘的城池說道。「樓蘭王年四十，名曰尤廣。」
「牢蘭海？」熊荊不解牢蘭海之名，但還是記下了樓蘭王之名。
「這……」越奴莫也不知道該怎麼解釋牢蘭海這個名字，他比劃著道：「產鹽之大湖澤也。」「鹽澤，幼澤？」熊荊終於想到了《山海經》上面的名稱，猜到這可能就是幼澤。而幼澤實際就是兩千年後的羅布泊。那時候的羅布泊乾涸，但這時候羅布泊還是一個大湖澤。
越奴莫沒看過《山海經》，聞言不知該念頭還是搖頭時，熊荊又問道：「楚地一戶七、八人不止，樓蘭一戶幾人？國中士卒幾何？」
熊荊一問就問人口、士卒，越奴莫先是驚訝，然後又不驚訝，熊荊這樣的君王關心的事情自然會和常人不同。這個問題他想了想才答：「樓蘭一戶七、八人不止，或有九、十人。國中士卒不知道幾何，或有千餘人。」
「不止千餘人。」魯陽炎就在熊荊身後，他比熊荊更想知道樓蘭有多少士卒。「城池雖小，然城郭甚大，當有三千人不止，不然何以防？」
樓蘭是一片綠洲，城池雖小，但城池僅僅相當於中原的王城，王城外的綠洲邊緣還有柳木胡楊形成的柵欄，另外還有能看到壕溝。要防守方圓二十多里的綠洲，魯陽炎判斷樓蘭的士卒當有三千人。不然不足以防。
魯陽炎的話讓熊荊心裡咯噔一下，沿路來魯陽炎一直提醒要逃走，尤其要在樓蘭逃走。逃走最關鍵的是東西是馬，必要要有兩匹好馬換乘，才能逃脫一百多名白狄騎卒的追殺。身為一國之君，魯陽炎相信樓蘭王不會沒有好馬。
熊荊不同意的理由一在信諾，他已經和尼阿卡斯盟書，背盟必被神靈所厭——必死無疑的他竟然活了過來，絕對是大司命庇佑；其次就是隨行的不能逃走的士卒。他一逃走，必然會牽連士卒，況且他答應過士卒他將與他們共赴西洲。
熊荊咯噔中回望魯陽炎，魯陽炎也馬上與熊荊對視，目光里全是熱切。越奴莫不知兩人目光的含義，繼續道：「此小人不知也。西行各城相距甚遠，素相安無事也。」
熊荊對魯陽炎微微搖頭后才接著他的話道：「月氏人何在？月氏人佔據瓜州祁連山之境，彼等國君臣服納貢月氏否？」
「然也。」越奴莫道。「月氏人游牧，並無居所，西域城邦皆臣服於月氏，樓蘭亦然。」
「其與大夏國如何？」熊荊又問道。
「月氏與大夏國交善無犯。」越奴莫道。
「然大夏與月氏孰強？」熊荊點頭又問道。
「自然是大夏強於月氏。」越奴莫不知道未來巴克特里亞將亡於月氏，對於熊荊的問題他毫不猶豫的作答。「摩訶兜勒當年本欲再往東攻伐，然間東方全是沙海，遂南下攻伐印度。」
「果然如此。」熊荊什麼也沒有說，他是不想逃走的，如今只看樓蘭王是否相助，如果相助的他，自己或許能在樓蘭脫。如果不能……