花開未有時，君已不歸來（1）

通向祭台的路，是從溫泉的石梯里，一路朝上，慢慢地踏水而前。左小吟前擁后簇地被人團團包圍在最中央，喬楚就拉著她的手一步步朝前徐徐走著。

溫熱的水，漫過腳面，腰間，胸口，再漸漸浮淺。一階一梯，石梯變得透明，到了接近瀑布的時候，漂亮地如同上好的美玉，完美無瑕。

她並不是有閑情去欣賞那些梯子，不過是想不去聽旁邊喬楚的話而已。

「你到底是不是左盈的事情，只有我一個人知道。不過，一會上了祭台，什麼都會明了。這幾天把你放在冰裡面，不是害你，是讓你慢慢適應這種溫度，也省得上了祭台被凍死。」

話言間，左小吟已經和喬楚走到了瀑布面前。遠觀看起來狹窄小巧的瀑布，走到眼前才看到全景的壯觀。巨大的水流從頭頂飛濺奔咆，激打在玉石台階之上順流而下，匯入一路前行來的溫泉之中。水花四射，早將她全身崩濕。水流的衝擊力迫使著她的呼吸有些急促，喘不上氣，一入肺就吸入了徹骨的寒氣。

「來。」喬楚並不理會她的停頓，拉著她走到了瀑布的裡面。劈頭蓋臉的水花打在他們的身上，喬楚置若無物從容不迫，可是她狼狽地在濺落的水流里抖得像個篩子。

水花太大，左小吟視野只能看見模糊的影子。

直到走到盡頭，他停頓下來，朝前不知道按了什麼東西，竟有一處古舊的石門應聲而開。

沒有給她任何猶豫的時間，喬楚帶著她走了進去。入了石門，才知這瀑布背後的山裡竟是被人掏空了心，仰頭也是空的，能看見湛藍湛藍的天空。而最中央的地方，則是一個高聳的玉台，周圍盤雕著各種繁複的圖騰花紋。她沒有功夫細看，被喬楚拉著走上了登到玉台上的台階。

這大概就是所謂的祭台了嗎。

玉質的台階似乎永遠走不到盡頭，綿延在高聳的祭台上看不清楚上面到底等著她的是什麼。左小吟如同木偶一樣被喬楚拉著手朝上走著，面對著未來的一切，平和而安寧。

走完了長長的石梯，他們終於來到了祭台的頂端。入目可及的，只是一片空曠無奇的圓形檯子而已，每個角落都站著一個身著玄色衣袍遮住臉面的侍衛，環成一圈，默默地注視著他們。如果說非要有什麼奇特的，也便是祭台最中央被一大塊血紅的絲綢給遮蓋住的巨大四方物體。

喬楚帶著她走近，將那快布條給一下拉開。一個四方的，似玉非玉，似冰非冰的碩大半透明緋紅色石塊露了出來。石塊足有一人多高，寬也有數人之寬。而其上紋路稀奇古怪，凹槽深亘其中，將整個石方旋繞數圈，最後從綿延到最下面，亘進了祭台上同樣有著的凹槽之中。

「這是玄冰，來。」喬楚話語未落，已經將她打橫抱起，輕鬆一躍，跳在了石方上。左小吟眼前一花，已經站在了石上。□的腳，接觸到的，是她大概永遠無法想象的寒冷。那種冷，宛如無數釘錐，極快的速度刺入她的腳底，沿著血肉一路攀爬，似乎連魂魄都能凍僵。

左小吟冷地開始哆嗦，不自主地踮起腳尖站起，試圖遠離這種無法忍受的寒冷。饒是這樣，她仍然看見這玄冰的內部，中空著一片模糊的玄黑。被凍麻的思維閃過一絲不好的預感，她看著那個並不是很深很大的洞，第一次覺得那是比萬丈深淵還要黑暗的恐怖地方。身體下意識地朝後退著，卻被喬楚從後面緊緊地抱住。

「別怕，你只需要堅持七天。如果七天後你還能活著，不管你是左盈還是左小吟，我都能給你神仙都羨慕的萬世尊榮。」他在她耳邊溫柔囈語，輕輕褪去了她濕透的外衣。一旁候著的寬袍侍衛，上前一步遞過來一隻雕銀瓶。

喬楚撥開她頸間散亂凝濕地發，從瓶里倒出透明的油狀液體，細緻地沿著她的頸線一點點向下塗抹。復而又解開她單薄的裡衣，在她身上數個大穴位置都塗了遍。

天然的芸香自周身散發而出，熏蒸著左小吟眼前一片模糊暈眩。她踉蹌著站不穩當，身體被塗了那藥油的地方，如有螞蟻在不斷地噬咬啃食，讓她在昏迷的邊緣強迫著清醒。

「如果你這七天之內能不死的話，這葯可以讓你不管什麼情況下都能保持意識。」

左小吟的視線里周圍的一切已經如同蒙上了一層面紗，什麼都看不真切，聽不真切。喬楚陸續的話語，在她耳朵里飄渺地好像雲端之上。

看到左小吟因為藥油而漸漸放鬆了身體，喬楚伸出手輕輕一推。

衣衫在跌落地瞬間揚起了花一樣的邊角，長長地黑髮翩躚而起，虛迷旖旎，似霧裡漸遠的蝶。

緋色玄冰在左小吟落入的一瞬間，宛如活了一樣，自動在裡面生長出無數的釘刺，極為迅速地瞬間扎穿了她的手臂，腿，腰。

迷濛的視線血色一片，疼痛如蛇攀附著她身體的每個角落，在她最脆弱模糊的意識深處，露出尖利的毒牙，狠狠一口咬下。她無力地仰起頸，抬頭只見湛藍地天，吝嗇地遙遠不可及。硃紅色的鮮血，沿著被刺穿的地方一路向下流淌，落在了她腳下的玄冰上。

而剛巧那裡有一處圓形凹槽，鮮血一點點流進去，慢慢地匯聚。直到聚滿溢出，才順著圓形凹槽四周延伸出來的溝壑小槽，流到玄冰里四面八方深淺不一的各種溝槽里，像一株快速生長的藤蔓，透過玄冰透明的質感，伸出緋紅色的枝椏。

疼痛尖銳，意識模糊，加上徹骨的寒冷，讓左小吟好比一下走進了刀山火海。七天嗎？她無奈的扯了下嘴角，卻怎麼也笑不出來。看著自己的血不斷在玄冰里循環蔓延出圖騰的花紋，她終於明白這玄冰為什麼是如此古怪的緋紅色，那是常年浸血的色澤罷了。

然而，這一切只不過是剛剛開始。

喬楚靜靜地站在玄冰外面，看著左小吟猶如琥珀一樣被刺穿，沒有任何錶情。他的確不在乎她到底是否是誰，如果她是真的血引左盈，她的血流過七天，浸透了玄冰，璽門自然會開；如果她是假的血引，玄冰就算浸透了她的血，璽門也不會開。所以，不管是真是假，七天便知。

-----------※※--------------※※--------------※※--------------※※---

等到喬楚回到滿鶯泉的時候，狄昴正神色暴躁地來回踱著步。他無奈地嘆了口氣，揉了揉眉心，還是走到了他面前。

「師傅，怎麼樣了？」

「沒事了，已經上了祭台了。」

「她不會有事吧？」

「不會的，只是讓她在祭台上流一點點血，然後坐在玄冰上七天就罷了。」

「那你為什麼不讓我去看啊？我還是有點擔心。」

「胡鬧，祭台自古就只能大長老能去，你能去嗎？」喬楚皺了眉，狠狠彈了狄昴的額，末了看他神色依然擔憂，忍不住鬆了語氣寬慰道，「放心吧，七天之後我讓你親自去接她。」

狄昴的神色這才恢復如常，忍不住咧著嘴秉了鼻子笑，小虎牙亮亮地泛著開心地顏色。「師傅，等七天後璽門開了，我要娶她。」

喬楚一下愕然，許久面色冷了下來，甩了袖子扭頭扔下一句：「隨便你。」

被喬楚一下莫名其妙的氣惱給弄的摸不著頭腦，狄昴摸了摸鼻子嘀咕，「生什麼氣啊~啊對了，師傅等下，疊屏城來消息了。」

「什麼？」喬楚頓了下，這幾日心裡沒緣沒由的不安，愈加地沉重明顯。

狄昴收起了剛才的孩子氣，表情嚴肅了很多：「簡止言來了，就在疊屏城。」

不安成了真實，喬楚默默地閉了眼，想了很久，搖了搖頭：「我們不動，寧失城，也要等七天之後在動兵。」

-----------※※--------------※※--------------※※--------------※※---

疊屏城，城主府。

裝潢精緻的密廳里，正坐了數人在交談。

於左位的一男子，著了堇黃地綢衣，溫文爾雅地拿著一張地圖，指指點點。數年光景，在他身上似乎走得太快。當年緞似墨發，現在許多銀白，如夜雲里遮遮掩掩地月光，幽幽柔柔。他敏感察覺到一旁有人仔細地目光，抬起頭沖著那侍女禮貌一笑。他臉色白凈，唇色有些病態地緋色，而那雙眸子，是她這輩子見過最深最讓人無法自拔的眼睛。和煦而溫暖，清清淡淡，一笑起來的時候，眼角眉梢溢出來滿滿的溫柔。

那侍女瞬間臉紅了透徹，手裡的茶也端不穩當，一下跌了出去，被旁邊站著的一人眼疾手快地接住。那男子眯了眼睛，挑釁地看著白髮男子道：「止言，你不能這樣到哪都媚眼到處飛。」

簡止言抿了嘴角並不理會應蟬落的胡謅，朝對面坐著的戎衣大漢平和道：「陛下這次派我來，並不是要逾越趙將軍，只是她很重視這些反賊，務必想確保這次一旦發兵，就要馬到成功。她本來想御駕親征，但是她萬金鳳體總歸是不方便的，所以我便自願替她來這裡，總也給將士們一個安心交代。」

那趙將軍也不多話，點了點頭只道：「我自是知道這些，不過監國候身體如此欠佳還親來前線，是不是太不妥當了？日後您要有個三長兩短，我可擔待不起這個大責，我想，笛城主也更擔待不起。」

坐在下位的笛城主擦了擦臉角的汗，忙不迭地趕緊點頭。

簡止言彷彿沒看出來那趙將軍滿臉的不屑和鄙嘲，接過應蟬落遞過來的茶，淡笑：「放心，我是寫了軍令狀的，我若犯錯使得軍隊出師不利的話，軍法處置。蟬落，把陛下手諭給將軍過目。」

應蟬落從懷裡掏出手諭，遞給了趙將軍。趙將軍接過細細看了，臉色有些不好，良久才站起來說：「好，從今天開始就承蒙監國侯擔待了！告辭，軍營事多，先走一步！」

等到趙將軍甩袖離開，笛城主訕訕地走上來行了一禮，「侯相，我已經按照您的要求為二位準備好了住處，在屬下另外一處莊園里，您看您還有什麼吩咐嗎？」

簡止言低眉喝了口茶，說：「除了我自己帶的人，任何人不得接近那裡。」

笛城主抖抖地點了點頭，然後彎下腰請鄙：「候相，馬車已經在外面候著了。」