第一章
康熙四十六年春，高家堰、寶應一帶決河，災民遍地，幾個富裕州府被擠得滿滿騰騰，報到朝里，便著我到揚州調運糧食賑濟災民。幾日裡頭，只忙得昏天黑地，十三本是幫我辦差的，聽說到一幫子鹽狗子仗著不知道誰的腰子鬧事，忙不迭去救火去了。
揚州驛館，揚州糧道寇明候在門口，顯得十分急切，直到門人喊進，才撩了帘子進到中堂。急忙跪下來道：「臣寇明叩見貝勒爺。」
我坐在中央，瞧著這寇明行禮，喝了口茶，緩緩地道：「你這個猴崽子，見了爺沒好事，滾近來便是。」
「謝貝勒爺！」寇明起身又打個千兒，挑簾進來，陪笑道：「四爺待下面和氣，是四爺的恩德，我們做奴才的，禮數上不能夠少，這是做奴才的本分。」官場有口號「賢王如父母，閻王手有刀」，賢王是八阿哥胤禩，號八賢王，閻王就是面前的四貝勒胤禛，此人不象胤禩，並不求儲位，除了和十三十四阿哥關係交好以外，不結黨營私，只是辦差而已，可誰也不敢小窺於他，且不說他聖眷正濃，就單論此人，文武雙全，城府極深，睚眥必報。寇明也是辦老了差的人，幾位阿哥的脾性都知道一二，這位四皇子殺伐決斷，賞罰分明，但凡是有才幹盡心辦差，便合著自家人樣，也不拘形跡，若是在他眼皮子上扎針，這四爺的手段，的確當得可怖二字。
「坐吧，諒你也沒吃飯，這點心你吃些。」我手一擺，對站在一旁的長隨道：「告訴廚房，準備幾個小菜，爺沒吃飽。」回過頭「糧食三日內能起運么？」
寇明拿捏著剛剛坐下，忙答道：「謝爺的賞。回爺的話，糧食盡有，只是銀錢不及，就緊著揚州府接濟的，可車銘車太尊反倒跟奴才哭窮，不是奴才不儘力，沒有發散的銀子，多咱也走不了。」
打斷了寇明的話：「你不必說了，我已知道你的難處。好嘛！車銘可是大人物，官不大，腰杆子不軟，四爺打不動上頭，這揚州府揩幾斤油卻也不難！」冷笑一聲道：「我當然不讓你為難。你去見見車銘，只說四爺講，叫他出兩萬銀子孝敬災民，不許動庫里的，怎麼著讓他自己想著，四爺喜歡聽話的奴才，只要為朝廷解憂，頭頂心沒傘也淋不了雨，要是不知道雷怎生打，自己個兒思量去！」
翌日只見著寇明又報門進來，哭喪著臉，捂著腮幫，道「四爺！那車銘把奴才打出來了，他說要你自己個兒跟他說去！」
「好大狗膽！」我一拍桌子，「來人！叫那個狗才見我！小小揚州府，到是養了條大魚！」
車銘跪在地上，只是絮絮叨叨直說老大如何如何，我聽得不耐，站起身來，慢慢踱步到車銘身前，淡淡說道：「車知府好大的面子，我原知道你是老大的門人，宮學里也見了你多去，只是大哥不待見我，你個奴才也敢落爺的臉，反了你了！前程還是有的，自己若是不要了，下面補上就是，你以為如何啊？」說完緊緊盯著車銘。說實話，我原本是輕浮跳脫的性子，自打成了胤禛之後，性格卻改了不少，沒法子，天生這副臉子實在不宜笑的，皇阿瑪考語有喜怒不定的話，實在是因為面無表情，似有城府所致，再加上幾次辦差手段確實狠辣了些，京城官場里名聲不是太好，雖沒有稱呼我冷麵王，卻得個渾號做閻羅王。他媽的，一父所生，老八怎麼就生的一團和氣，嫉妒啊。
車銘頭一梗，只望著天頂：大爺來信說我已報了卓異，皇上還要嘉獎，眼前這阿哥天寵不及大爺，雖然不好惹，得罪也就得罪了。皇帝明令皇阿哥不得結交外官，干預地方政務，他還宰了我不成？
見他如此，我嘿嘿一笑，只坐回位子再不說話，雙目如鷹盯起車銘，臉上淡淡地帶著微笑。
車銘梗了半天，看見眼前四皇子手中擺弄一把牛耳尖刀，面上卻似蜜糖樣的淡笑。忽然想起一事，只覺頭上冷汗如注，心臟好似不跳一樣：聽一位京中大佬閑談，前次聖上著他去密雲操兵，軍中鬧餉，他一面安撫，一面請關防調兵，兩日內殺鬧事首要一百三十餘人，喝兵血將官的自佐領以下七人，先斬後奏，京畿凡是鎮兵的所在，聽四爺的大名，就是死人堆里爬出來的老軍務，都戰戰兢兢。如今得罪了他，只怕當下這個瘋子就敢殺人！想到這裡，再也跪不住，腿一軟，癱在地上：「四爺饒命啊！」只嚎了一聲，便再也發不出半點聲音，襠中一暖，竟尿了出來。
戴鐸此時進來，此人卻是我門下家奴，聽說他有個故友鄔思道才智優人，我著了他請來作師爺的，只見戴鐸行禮罷：「稟四爺得知，鄔靜仁是請了來的，現下就在後廳。爺要我買兩個使喚人，孩子帶來了，不過除了爺指的那個，還有兩個，一個叫坎兒，一個叫翠兒，奴才想著府里缺小使喚人，他們又是一起，就一併帶回來了。」
府裡外邊的事，一向是管家高福兒管的，我是個懶鬼，但凡著不是差事，向不過問，因道：「這會子我見鄔先生，孩子交給高福兒，回去仔細調教著，四貝勒府里不養吃白飯的，你辦事我放心，人就不看了，教教規矩，我這裡家法重，別犯了手。」
事情完了，去安慶會合十三，卻待回京銷差。越往北，天氣越顯得涼，今年也奇怪得很，已經是晚春時節，到山東境內卻發現此地樹木，才抽出芽來，僻靜處還有積雪。十三弟騎馬跟在身側，見我悵然跓馬，趕忙打馬過來，道：「四哥，何事不快，說出來好些吧。」
我看著胤祥一臉的關心神色，小十三終究還小，性子又莽撞少心，心內素來藏不了事的，便是有心與他商量，怕不穩當啊，君不密失其臣，臣不密失其身，康熙雖然重視於我，多半是取我的不結黨爭儲，兼之能分憂於他，至於寵愛，太子因赫舍里氏之故，八兒又善拍馬，都在我上面。各人緊盯著那個位子，我保著二哥，不過是因為二哥性子寬仁，日後縱使疏遠了，也不至於鳥盡弓藏罷了，可是這幾年阿哥爭奪愈演愈烈，太子的聖眷愈來愈下，我這個太子黨，盡心為朝廷辦差，也不過得一個「辦事尚屬盡心」的口評而已。看來要找個人好好談談了。我瞧瞧後面車隊，鄔思道身子不好，與戴鐸在車上，兩人同新近要入京述職的施世綸談的正歡。
沖老十三笑笑，道：「今年天時不好，百姓的農事怕要耽擱了，希望別今年又鬧了災才好。南方剛決了春汛，北方再出點事情，我們兄弟豈不是要疲於奔命了。」胤祥一揚馬鞭，虛打一下「哈哈，我以為四哥又瞧上那位小姐了，人家不願，四哥所以長吁短嘆，要是這樣，我回去得告訴四嫂去！」呵呵，這個小子，只是在我面前還像個孩童一般。」
不日到了通州，我喚從人將施世綸請到近前。此人是施琅的六子，人是很精明強幹的，又生的軒昂，遠不是人言的十不全樣。我在安徽辦差，他在安徽做官，多得了他，這差事才能圓滿，也談得來，此人是個傲上不辱下的，吃軟不吃硬，見我這個皇差阿哥言語洵洵，又與他不拘俗禮，一趟差下來，就如多年好友一般了。其實，人分著呢，大抵庸人多些，對那些奴才坯子，用刀和鞭子待就是了，如這等有風骨才幹的，非解衣推食不可。
「老施，我們快進京了，你有什麼章程，京城裡頭水渾，別吃了虧去。」
施世綸剛剛坐下，挪了挪，覺著舒服些，道：「四爺這話，要是別人說，我得思量思量，不淌這個水就是了，謹言慎行，皇上多半也不會罪我，不過四爺面前，我說實話，皇上聖明，小玩意小手段瞞不了，這次召我入京，想必一是安排差事給我，這二么，您和十三爺一下子參格了三十多個頂子，殺了大爺的伴當，聖上總要問一問的。我照實說就是了。」
我會心一笑，這個兔羔子，真是個憨貨，怎麼當官這麼久，這時候要是車銘，老早就磕頭表忠心了，親自幫他添了碗茶：「老施你是個痛快人，我也不跟你客套，阿哥里的事，你也約摸曉得，哪朝也免不了，就是南書房裡的，除了張衡臣，多半也各靠一個主子，你的脾性，受不了老大的剛愎，見不得老三的矯情，老八眼裡容不了你，想找個撐陽的都沒門路。說句實心話，我們為臣的，頭頂著的，就一塊天，只要你儘力辦事，雨露恩澤，你家裡也不少了的。」
「四爺說的是，為官本就不易，以我的心愿，太平時節，在家耕讀最好不過，官場爛污，誰願去誰去，只是讀了聖賢書，不替百姓解難，不替聖上分憂，總覺得不妥啊。」施世綸大大咧咧端起茶碗，一口飲盡。
虧這老施還是個讀書人，一點斯文氣象也無，上好的雨前就跟飲牛一般，一古腦灌進肚子。又幫他續上，道：「不過有一樁事，老施你未見到。」相比而言，這是個老實人，留著沒壞處「我可也是皇子，還是太子一黨的人，你和我相交，這趟渾水，你卻已經進來了。」
「哈哈，四爺說笑了，老施我犟驢脾氣，平生只交好朋友，與人難得有交情，四爺折節下交，是給我面子，我要是不接著，那不得叫人罵我么。」施世綸眼珠滴溜溜一轉：「要說渾水，在安徽幫著四爺十三爺辦差，得罪人也不少了，要說黨，人都說我是四爺一黨，名聲是跑不了了，如今也沒法子。心裡沒有鬼，半夜敲門我是不怕的。」
果然不愧是施靖海的兒子，讀書還沒讀傻了，文人風骨中還有一股武人的剛氣。硬是要得，第一莫做，第二莫休，上了我的船，就不說下，只是奇怪，這驢頭為何要說是我的人，太子不是更穩當些么。
施世綸接著說道：「天家的事，我們做臣下的，本來就不該參合，只是四爺待我厚，我今日就說句掏心窩的話，民為重，君為輕，諸位皇子之中，當真為民的，舍了您再沒人了，像我這種不會為官的官，只有跟著您，才能為百姓出出氣，要不是為生民，我熬著年資進京，加上父親的福萌，六部之中，怕也不少我個位子。阿哥爺啊，百姓，百姓難啊！」
我心內一個打戰，上有皇上，下有太子百官，都是不為民的了？為國為民，這麼重的擔子推我肩上，我一個差事阿哥，擔得起么。聽他口氣，莫不是要我另起爐灶，也起一個四爺黨不成，我不過是想做一個王爺，不遭忌，能保身，加有紅燒肉吃，就不錯了，難不成真的要我做雍正為政十三年累死么。要說這麼些年辦差，人籠了不少，倒還都是有能耐的，我振臂一呼，老八那個規模，實在不在話下，可是人位子越高，擔的責任越重，現下我不過要養一府的人，再加上個瘸子不過多一張嘴，若是跟兄弟打擂台，不說老大老二老八，就是我自己的老子康熙皇帝，眼裡放得下這個四爺么？天下的億兆元元，我牧得好這些羊羔子嗎？
送走老施，一夜無話。第二天早起，十三來告訴我施世綸已經先行走了。我沒說什麼，只告訴高福兒準備車馬，預備入京交差見駕，再者說了，出來幾月，府里不知怎樣了，雖不時有信到，只我多心，未親眼看看，總放不下。四貝勒府中別人安插的細作不少，宮裡插的也是有的，投鼠忌器之下，乾脆不管了。如今久在外地，府里福晉又不曉得事，雖不見得捉住我把柄，只是被人窺視的感覺實在不好，但凡我在，哪個龜兒子敢露頭，找個機會，倒是要清理下了。聽下面講高福兒置了個宅子，好似收了老八的禮。哼哼，狗奴才，四爺我用人向來要疑一疑的。
到得京里，入得府還未得洗個臉，老十四急匆匆挑簾進來「四哥，額娘病重，你快去瞧瞧吧！」淚巴巴地淌了下來。這小子，平日里倒還穩重，今兒如何就這般沒景氣。也難怪，烏雅氏最疼愛這個兒子，十四也孝順的很，如今母親病了，怕是心都亂了吧。看他情形，病得不輕想必。
我臉色一變，急忙道：「慢慢說，怎麼回事，前幾月不是還好么，請太醫了么？吃得飯不？皇上知道么？」胤禵一把拉起我便走「快走，進宮說話。」
騎馬直奔紫禁城，將馬交於侍衛，不及遞牌子，胤禵一腳踢開守門兵士，拉我直奔烏雅氏寢宮。進了門，扯過當值太醫，道：「四哥來了，你對他說，仔細點。」
那太醫也是素知這四阿哥喜怒不定剛戾狼狠的，見我一臉薄怒，嚇得不輕，看看老十四，半晌才低頭結結巴巴道：「德妃娘娘本來體虛，半月前受了風涼，昨日不知又受了什麼氣，急火攻心，現下是閉過氣了，確實不妨礙的。」我放下一顆心，對一旁胤禵說道：「這樣子急吼吼的，像什麼樣子，諳達怎麼教的，還不快把太醫放開！」
胤禵除了自己阿瑪，只對這個四哥是又敬又怕，聽得此言，趕忙撒手：「四哥，今早額娘直挺挺就倒下了，我也是心焦，又聽太監們報說你今天就到了，沒仔細聽就出去尋你，額娘安好最要緊了。」
入了裡屋，我才發現，烏雅氏已經醒來。看見自己兩個兒子進來，臉上卻是又驚又喜的神色，突地沉過臉，對著我道：「你還回來做甚，你心裡還有你阿瑪和我么？」我一頭霧水，自我生人，可是把這個奶奶當親娘待的，雖然理論上確實是我親娘，沒招沒惹的，平白的發作我是哪門子的道理。十四弟在一旁趕忙說道：「額娘息怒，四哥有做的不對處，您好好說，千萬別往心裡去，他在外邊為朝廷忙，也是辛苦，您點了錯，四哥沒有不改的理。」
見十四弟圓場，我急忙跪下，道：「額娘身子本就不好，兒子做錯，您儘管責罰就是了，若是氣出毛病，教我和十四弟如何自處啊！」擠出幾滴眼淚。胤禵一旁也勸。烏雅氏臉色稍霽，長噓一口氣：「你個沒心沒肺的兒啊。。。」流下淚來「我在宮裡，只盼的是你們兄弟平平安安，也不求什麼出息，做個安穩皇子我這做娘的便心順了，你倒好，次次辦差，次次都要殺人，誰不是人生父母養的。前次你去密雲，我在菩薩座前**了一年的經文替你贖罪，可這回。。。。。」
我還未及答言，十四弟突抬起頭來，道：「額娘這話，冤枉四哥了，兒子知道當下差事不易，若是不用雷霆手段，不說是辦不好，下面那些狗才還上了臉來，兒子沒跟著四哥辦過事，這些也是曉得的，若是兒子去辦，哼哼。。。」
這小子天生煞氣，是個練兵治軍的料，不過就是沒有眼力見兒，這個時候你說這些幹嘛。見烏雅氏又喘，我一腳踢在十四腿彎：「還不給額娘賠不是，你個小崽子，知道什麼，母親說的是正理。」打個眼色。胤禵心有不平，氣鼓鼓地道：「兒子不該氣額娘的，額娘別傷了身子。」
我在一旁也道：「十四還小。說起來額娘的心我們兄弟也懂，上次額娘教訓了兒子，兒子也知道錯了，手抄了一卷金剛經，佛爺想必不會太苛責兒子的。」
「胡說，殺人的事，豈是一卷經可意贖的，死後要下十八層地獄的。」烏雅氏嘆口氣，合十又道：「這次你怎麼又惹了是非，大阿哥的門人，你怎麼無故殺了。你們兩兄弟，在外頭闖了多少禍，把幾個阿哥都得罪光了。」我瞧了下老十四，這個小子，是不是又把老十揍了。每次都要我幫他擦屁股。十弟胤誐是個不知進退的渾貨，從小被我打怕了，就來欺負十四，與十四弟積怨大了去，這幾年被老十四收拾了幾次，這回怕是又走活兒了。瞥了十四一眼，小子嘿嘿傻笑，做個手勢。果不其然，唉，要打就狠些嘛，打規矩了也好啊，怎麼幾次下來，老十還來，十四啊十四，你怎麼這麼不叫人放心呢。不知是哪個沒眼睛的，這等事也亂嚼舌頭，我看了看侍立在一旁的一眾太監，歷朝歷代，事情多半是這幫子沒卵蛋的閹貨搞壞的。
太監小桂子一邊打個冷戰，覺得四阿哥陰測測的眼光好似定住自己，不由得低下了頭，心內思量道：早知道就聽人勸，不收大爺的銀子了，這個四主子聽說小心眼，前一個侍候人秦德寶，聽說就是因為說了外頭事給德妃娘娘，轉天就被這個爺支使太監總管活活打死，可大爺賞了五十兩啊。
我安慰了半天，總算擺平了這個糊塗額娘，叫了十四齣宮去。出得屋外，將小桂子喚了出來，也沒怎樣，只是交待要好生伺候，賞了這個狗才五十兩銀子。嘿嘿，前次那個秦德寶是太子偷偷安插的人，收老八的錢自然該死，這個小狗剛進宮，只是不懂事罷了，以後老大老八要講我黑話，這個小子是最好的人選，就看這小狗會不會做人了。
還沒等走出午門，後面急匆匆跑來一人，還未到跟前，喘吁吁喊道：「四爺留步，皇上召見！」