第二章
我定睛一看，原來是養心殿總管太監李德全，這個人長在聖上康熙身側，最最得寵不過，牙口嚴實，又忠心，老八的銀子都沒作用，轉身就報了皇上，是個明白人。
「你個老殺才，渾沒宮裡人禮數，喘口氣再說，皇阿瑪在南書房不是？」我自小和這個老太監不拘禮的，見他打個跟頭，一把扯起。
「聖上聽說四爺在德妃娘娘處，就緊著奴才去了，奴才沒逢著四爺，又趕出來，總算沒晚。」李德全定了口氣，斂容道：「上書房佟大人，馬大人，張大人，還有新近進京的施世綸，並十三爺都在佩文齋。聖上請四爺一併過去議事。」
康熙已經五十五歲，濃眉下一雙瞳仁炯炯有神，顯得深不見底，精神看去還算健旺，舉手投足間卻顯出老態。十三弟跪在一邊，沖我直使眼色，我一頭磕下去：「兒臣見過皇阿瑪，願皇阿瑪萬壽。」
「四貝勒好大的威風啊！」康熙拍著案上的奏摺，言語中聽不出是喜是怒：「當年你從密雲回來，朕倒是嚇了一跳，十五歲第一次辦差，就殺了朕七個臣子，兵丁百餘，算是你有決斷，朕還說你有天家的氣概。到現在不過十年吧，滿打滿算，你辦差參掉的頂子，沒有三百也有二百了，殺了的臣工，也有百把，總歸是他們貪瀆，縱你手段過分些，朕也不罪你，取你一份為朕解憂的心。哼哼，萬壽？有你四阿哥在，朕不活一萬年不放心啊！你瞧瞧這個！「將手上摺子摔了下來。
眾人聽了都低頭不語。我揀起一看，是御史參四阿哥和十三阿哥濫用職權，逼民強斂，嗜殺非法的事，後頭名字卻用紙糊了。康熙卻繼續說道：「今兒叫你們來，也是想叫你們上書房各位大臣瞧瞧，朕的這個好兒子，辦得好差事！」施世綸在一旁伏在地上，雖看不到臉，只見渾身顫抖，想使已經挨過批了，康熙口舌上的功夫，正史上都有的講的，越是激怒越是尖刻，老施被我連累苦了。我明白康熙心思，這個皇帝一門心思要盛世，如今老了，雖也有整頓吏治的心，怎麼也下不去手，今日雖拿我做法，做給人看的，以他內心想法，卻是巴不得我再殺幾個貪瀆之官。
將奏摺放在桌上，我挺起身，直視眼前康熙，道：「皇阿瑪罵得是，御史說的也不為錯，承平時節，兒臣確實作為不妥當。居家為父子，受事為君臣，辦砸了差事，皇上如何處罰，兒子接著就是了。只是十三弟和施大人不過是領我的意思，請皇上從輕。」在這個地方，當這些人，絲毫的父子情面也無的，何況是天家。我就認了這個錯，做皇上的要今日處落了我，誰還盡心辦事，做阿瑪的也不當為一個外人的話罰罰自己兒子。
康熙一聲不吱，只目光幽幽地看著這個兒子，心下也是躊躇：論才幹，諸子之中四阿哥算是拔尖，辦事有魄力，精明，就算論兵法騎射，就是當年見過從龍入關的老勛舊，說起來都比不上這個四兒子。更兼沒有奪儲的心思，實心任事，只是辦事冷厲些，鐵石般手段，從不給人留餘地，朝野上下，兄弟之間俱都沒有好話的。想了半日，心中還是沒有定見罰是不罰。
佟國維是老八一黨，巴不得這個擋路的四阿哥倒台，卻深知親親疏疏的緣由，自己雖是皇親，多比不過人家父子，想著落井下石，口中卻道：「四阿哥雖然有錯，也是沒辦法，這幾年兼著天災，庫里銀子都被官員們借著，四阿哥找鹽商籌，也是逼上路的。」
張廷玉雖然年輕，但二十幾歲就進了上書房，閱事既多，深沉練達，只謹守「萬言萬當，不如一默」箴言。一聽佟國維說話，便明白了一半，戶部銀子虧空是眾人皆知的，只是誰也不挑明了，戶部部務，統都是太子胤礽一手主持，如今亂得一團糟，太子有何政績可言？佟國維名是幫四阿哥求情，原來竟是在打四阿哥的後手！正要說話，旁邊馬齊卻道：「老佟，所以皇上才幾次下旨痛責弊端，要狠狠整頓嘛。」
康熙臉上毫無表情，說道：「朕也知道四阿哥辦差有難處，戶部的事積了年頭的，也不是一朝一夕整頓好的。」他乾咳一聲，臉色已漸緩和，微笑著問施世綸：「聽說你在安徽跟四阿哥一同辦差，把安徽官場上下得罪精光，是嗎？「未及回話，接著說道：「你家門的風骨，是不怕難的，朕如今調你進京，就是要你幫朕一件大事。」
「皇上！」施世綸一聽，抬起頭來，道：「就請皇上吩咐，臣若是叫一聲難，就不是施家的子孫。」
我在一旁連使眼色，奈何老施有些近視。這個憨貨，兩句好話就把自己賣了，如今眼前當下，最大的大事就是清理戶部欠銀，你跳出來，不是找不自在么。
「好，朕要的就是這份敢於任事的心！」老施啊，你自求多福吧，話肉來了。
「戶部的欠銀朕要一個精明強幹，又不怕事的人去追，朕瞧著你就很好，怎麼樣，戶部的侍郎你可願做？」
施世綸這才反應過來，瞧見我幸災樂禍的笑，大話說出去又不敢推辭，只得說道：「臣謝皇上恩典，只是臣怕得罪的人太多太大，求皇上保全奴才。」
「朕不是逼你。」康熙踱著步子慢吞吞字斟句酌地說道：「準噶爾部的阿拉布坦是只狼羔子，很不安分，已經佔了喀爾喀部的一大片牧場。也難保不興兵，庫中無銀還了得？所以戶部的積欠銀子一定要儘快收回，你不能不幹吶。」
「臣不是畏難，臣官小職卑，怕是鎮不住，只是想求皇上指個親王阿哥為主，臣從旁為輔協助便是了。」媽的，這個老施，莫不是要拉我下水吧。我素來辦差上心，不過是上指下排，做岔了要挨罵不得不認真，其實最是懶惰怕做事的，從來沒爭過差使，如今這麼大黑鍋要背，不由得向後縮了縮。只聽施世綸又道：「臣在安徽，素聽聞八阿哥人稱賢王，戶部欠銀的事，臣以為，非八阿哥不能辦。」
「不要瞻前顧後。戶部尚書梁清標，今日就下旨，著他在京休致，以免掣肘。」康熙目光灼灼看著張廷玉，「張廷玉你草詔。」說罷，將髮辮向後一甩，又對施世綸道：「你就暫時署理戶部尚書吧，至於八阿哥么。。。」
佟國維豎起耳朵，唯恐這件差事落到老八頭上，只聽康熙又道：「一事不兩辦，說起來八阿哥花錢的本事人比不了，這榨錢的本事，就不如老四了。有什麼難處，去找你的四爺吧。「口氣頗有些譏誚。
這話中有些意味，在場諸人都是明白人，可是天心聖意卻誰都不敢猜。康熙似乎有些倦了：「都跪安吧，胤禛留下。」
列祖列宗在上，我可是沒少了初一十五三節祭祀的，伴君如伴虎，這個老爺子帝王心術深沉得緊，把人支出去，莫非要單練我不成。
自打進了這佩文齋，就一直跪在地上，膝蓋疼痛得緊，又不敢放肆，只是不停挪動重心。康熙不知在想什麼，也不開言，只是盯著我看，愈是靜默，我心裡越發不安，就如同被貓盯上的耗子，身上汗毛一根根直樹將起來，心臟不爭氣地砰砰直跳。雖然知道眼前這個如村中學究的老人是我的正經老子，天威如海，伴君如伴虎，圈禁個幾年，也是難受的事啊。我本就不是很篤定的心裡，越發慌亂了起來，只是臉上卻還平靜。
「老四啊，你今年二十五了吧？」康熙嘆了口氣，話語中已沒了適才的慍怒，聽這語調，全是似一個老人面對自己不肖的兒子一般，既愛惜，又痛其不爭氣。我精神一振，朗聲說道：「是，這大年紀，還給阿瑪添事，兒子不孝。」大凡人總是喜歡對方做低服軟的，俗語說「伸手不打笑臉人」，就是這個理。
「你六歲入學，阿瑪就看著你。」康熙似乎在回憶什麼，過了一會兒，接著道：「顧八代師傅，你頂了他不少了吧。」我往下低了低，打小看那個冬烘不順眼，往人脖子里放毛蟲這種事情，學里沒少做的。該不會連這般老賬都要算吧。
「起來說話。」康熙終於看到我的窘樣，我站起身來。只聽得他又道：「顧八代曾經給朕點評了下你們幾個弟兄，你要不要聽一下啊？」不聽成么，話說到這個地方，便是要算老帳了，量那個老貨也不會給我什麼好話講，我接著就是。
「太子寬仁，大阿哥剛健，三阿哥文周知禮，八阿哥仁慈大度，其實這都是虛話，我也不太在意，唯獨對你四阿哥，顧八代倒是中意得很。」我立在一旁，悄悄活動下雙腿，一聽提到我，趕忙豎起耳朵。
「四阿哥在學里諸位阿哥中，要論學業，實只在中等，人才卻是第一的。朕初時還聽不明白，以後方才知道，顧八代痛心你不求上進，原來也知道你有幾分才具的。」康熙慢慢地道：「只是他們尚可說是學來的本事氣質，你卻似是天生的。」
我聽得康熙好似誇我，心中卻是越發不安，小時候沒個小孩子樣，與康熙算不得親切，兄弟間除了後來對十三十四好關係，對太子立意奉承，對老大老九老十各人，向沒好臉色的，老八面上還好，心裡也走兩路。我心中想，從入學起，四書五經到現在都背不全，文章詩詞，直比老二十四還差，除了史籍兵法，規章律令算是長處，再沒優點了。顧八代越是說我的好，康熙越是要誇我的長，都是捧的高，這先揚后抑的學問，大家都會的。
「他說『四阿哥天資聰穎，秉性剛強堅忍，以臣看來還要加上天生的狡詐無情。雖不好學，以臣的眼光，四阿哥將來，必是不凡。』」見我臉上仍然似無表情，康熙似乎有些無奈，「顧八代說你狡詐，朕初時不信，越到長大越是心驚，這些年朕派你辦差，哪次你都是以詐謀人。密雲兵變，若是朕，必是安撫為上，你可倒好，一邊與人把酒言歡，一邊用朕的印鑒從丰台騙了兵去，殺個血流成河。去年山西科舉案，你鼓動士子鬧闈，另一邊又著學台格去十三人的功名，事了之後，又因著幾個官員與老八走的近，偽作假證，將幾人拉入闈案，參格了幾人，你當朕不知么？」越說越是激動「郭羅羅氏安煥，說起來算是你的舅父，平日與你不薄，不過是逾制蓋了所別墅，你不顧太子的求情也就算了，羅致法律，將他送進宗人府大牢，聖人親親，你忘了不是！八議有議親貴，你不知是不！朕怎麼生養了你個狼子！」
「皇阿瑪若是責罰兒子，一道旨意就是了，兒子做錯，也不怕擔，沒做錯，卻也不服。」既然開罵，事情就好辦多了，我這位阿瑪的脾性，若要是折磨人，必然悶聲不吭或笑語洵洵，但凡是罵人，多半就不追究了。再說了，前幾年的事，前幾年為什麼不追究，不是你這個皇帝老子後頭撐起，我這個貝勒兒子敢做這些事么。不過是你想做又顧著令名，朝臣勛舊的面子不好駁，拿我當槍使罷了。今天就較較這個真。
「哦，你這話是不服了！」
「阿瑪明鑒，兒子從小不讀經，聖人的言教沒聽過幾句，只是兒子讀史有些心得。國家安定，教化固然重要，不論官員還是平民百姓，怕的還是嚴刑，從之所好不如定一個規矩叫人去做的好。」
康熙聽到此處，反而一笑，道：「你四阿哥從小往大，只是個做事的，不吭聲打水鴨，今天朕倒要聽聽你的大論。」
這康熙皇帝，倒像是座山雕一般，越是和顏悅色，怒氣越積得深，我卻是心中有了憑仗，知道此時這位聖上不會罪我，接著道：「皇阿瑪的理是正理，兒臣是知道的，師傅教的也是治下民的王道，只是兒臣有個小思量，紅臉要人唱，白臉也要人唱，但是一味的寬仁，事情是辦不成的。阿瑪和太子上位的人，是天下百姓的父母，上位者寬仁溫厚本是百姓的福分，可是刁頑之人總要依法懲治的，就不如兒子做了這個惡人，替阿瑪和太子分憂。兒子不怕得罪人，也不要什麼虛名，只要保我大清基業永固，就是下了陰曹，兒子也不怕見太祖太宗了。」
「你是說朕和太子一味寬厚，不依法度了？一味用激烈手段，就能成事么？」康熙皇帝話中沒有一絲波動，平常的一句問話，此時問來竟然這般的陰氣森森。
「阿瑪是從小看兒子們長大的，兒子的心性阿瑪明鏡似的，兒子實不願在京里同那些老油條拆爛污，兒臣要早生幾十年，倒願意為阿瑪平三藩，打噶爾丹，我們滿洲的好漢子，戰場上才是英雄！」呵呵，這話聽得擲地有聲，自己都熱血沸騰。
「你的心性，朕也明白一二，只是承平時節，軍裏手段，不能照搬的。須知馬上打天下，不能馬上治天下啊！」康熙似有所思。
你知道個頭，阿瑪啊，不是做兒子的對你不敬，你只是希望兒子們個個像你樣英明神武，卻不知道沒了鰲拜，沒了三藩，沒了噶爾丹，你兒子們沒了外敵，哪裡還神武得起來。有限的精力，都用在窩裡鬥了。我怕了你那個位子，不多摻和，得罪人就沒人捧我上去烤火，要跟老八一樣待人，老早的就成為眾矢之的了，那還安穩到現在。
兩人都沉默了下來，突然康熙問道：「太子如何？」
老狐狸，探我的底啊，太子二哥讓你失望了是不是。我一如常態，答道：「二哥是守成之主。」越簡單越好，你猜去吧，反正唐高宗李治也是這個評語，太子和李治其實很像，都攤上一個千年不遇的老子。我也不說他怎麼樣，總之阿瑪你乾綱獨斷就是了，我既然不搶老二飯碗，誰當太子，和我沒什麼關係。
「哦。」
此後康熙再沒問話，談了會家常就放我出去了。唉，太子還是到了這一步，今年十月熱河圍獵，會不會就出事了呢？老三老八都有機會，不知道換了太子，這大清的天，會不會變呢？