第十七章各有活路

掀開帘子進到屋內，陳瑞瑜便聞到一股熟悉的香味兒，不由得一怔，身子里又湧起異樣的感覺。雖說不清是哪一種熏香，卻能斷定為江南人家常用之物，難道這位胭脂姑娘也是江南來的？

屋子正中擺著幾把柳木椅，桌上敞口瓶里插著一枝春梅，牆上並無字畫......陳瑞瑜一掃之間，便將屋裡擺設瞧了個遍。

「小兄弟，請坐。」胭脂笑道，又沖屋裡喚道：「春兒，沏茶。」

打裡面出來一位十一二歲的小丫頭，不聲不響的斟了杯茶端上來。

幾人分左右坐下，一時無話。那小石頭瞧瞧陳瑞瑜、又瞧瞧胭脂，是欲說又止，到底是忍住了，只做在一旁聽著。

「聽石頭說，」胭脂端著茶盞，輕聲道：「小兄弟才滿十七？」

「正是。」陳瑞瑜答道。

「家在何方？」胭脂笑問。

陳瑞瑜不答，卻笑著反問：「姐姐又來自何處？」

胭脂面色一變，眉頭微皺，旋即又恢復原樣，一雙眼直直看著陳瑞瑜，好一刻才笑道：「也罷，各有一番際遇罷了。聽小兄弟這麼說，可真不像是才出門的人。」

陳瑞瑜一笑，不置可否。

胭脂看著陳瑞瑜一副淡然的模樣，又偏頭看看小石頭，心裡委實猶豫，便又問道：「你適才所說，可是當真？」

「哪一句？」陳瑞瑜仍是反問。

胭脂頓了頓，又道：「你那身武藝.....」

陳瑞瑜不客氣的打斷道：「姐姐有話不妨直說。」

胭脂卻又不言語了，只低頭飲茶，心裡琢磨著。

陳瑞瑜笑道：「石頭說的，那什麼麻煩之事，可是真的？」

胭脂愕然，她倒不明白這明明是自個兒做主的地兒，如何陳瑞瑜偏偏是這副模樣，這個少年是來做客的？按理他該與那四位一個態度才對。

陳瑞瑜也不去管她如何想的，接著說道：「姐姐這裡若真要請人護衛，還請說說到底是多大的麻煩。我雖說會幾招功夫，卻也不敢說大話。這護衛一事，是護著姐姐一人，還是護著旁的什麼？」

胭脂直視陳瑞瑜，面上倒生出些波瀾不驚的模樣，卻是並不說話。

陳瑞瑜道：「適才見姐姐也是說話直爽之人，怎麼，若是不便說，我這便告辭也好。」

說罷，竟然起身欲去。

「慢著......」胭脂揚聲喚道：「你這小小年紀，還當真不可小瞧了的。快坐下吧。」

陳瑞瑜一笑，也就趁勢坐下，靜等著胭脂開口。

胭脂扭頭看看小石頭，微咬嘴唇，便道：「也就是今日如此。我也不妨實說，小石頭說小兄弟也才來了一日，倒還真投了緣，就這麼帶了你過來。」

「姐姐的意思，我也清楚。」陳瑞瑜笑道：「不過，此時也不說什麼傾蓋如故、話不投機之類那些話，我只聽小石頭爺爺說了一句，便就過來瞧瞧。那往事自然是不必再提，我年紀雖比姐姐小些，卻也不是順風順水走來的，我只想說......」

陳瑞瑜注視著胭脂，輕聲道：「雖都說江湖風波惡，卻總有古道熱腸人。」

胭脂驚奇地望著陳瑞瑜，顯然這兩句話著實意外，對陳瑞瑜的看法又重了幾分。

「想不到......」胭脂笑道：「小兄弟受了磨難，卻還存著一腔熱腸。」

「也沒什麼，姐姐也莫要想多了。」陳瑞瑜道：「我還是直說了吧。我能做的，或許姐姐做不到，而姐姐有的，或許正是眼下我所需。」

「此話......」胭脂道。

「各有所長，各有所需，」陳瑞瑜道：「彼此相助，便是兩全。」

「哦？」胭脂看陳瑞瑜的眼神又有些變化，沉吟片刻，問：「小兄弟所需......」

「容身之所，存身之財。」陳瑞瑜說得理直氣壯。

「這倒不難。」聽到這兩條，胭脂頓時一身的鎮定，笑道：「小石頭爺爺不是借了老宅給你?就算沒有，這前院里空房還多，住處自是小事。這存身之財么......」

「這且不說，」陳瑞瑜打斷道：「不知姐姐所需為何？」

「這......」胭脂猶豫，又扭頭看了看小石頭，才道：「一眼難盡。」

陳瑞瑜也不說話，只靜靜等著。

「這裡的事兒，」胭脂輕聲道：「小兄弟可曾聽說了？」

「知道個大概。」陳瑞瑜道：「姐姐也不必說得過細，只說那麻煩有多大？」

「多大？」胭脂苦笑了下，道：「要說這麻煩，這麼多年也過來了，遇到的麻煩也不少，我自個兒也都應付了。只是最近......」

胭脂忽然停下，對小石頭笑道：「石頭，你去前院玩去。」

「嗯，好。」小石頭倒也不惱，乖乖的出門去了。

陳瑞瑜這才發覺，那個叫春兒的小丫頭也不在屋裡，此時便只有兩人。

胭脂小口飲茶，又將茶盞緩緩放在桌上，才輕聲道：「這麼些年，唉，我們幾個總算是過來了。那些麻煩，左右不過是花些銀子，也就有驚無險。」

胭脂看了陳瑞瑜一眼，心裡頓了頓，還是接著說道：「我不知石頭跟你說了多少，我早知道，這些事兒就是不對他說，他早晚也能聽到一些的。」

「石頭也不小了，」陳瑞瑜輕聲道：「他自己心裡有數，姐姐倒不必想得太多。」

「也是。」胭脂笑道：「我這裡的事兒，唉，以後你總能自己瞧清楚的，我也不細說了。這以往都過來了，最近的麻煩，說起來也未必是真，只是心裡隱隱覺得不妥，像是，走夜路時背後總有人跟著，也不知是不是歹人。你可明白我的意思？」

到底是個女人，這一番話，可就半點也沒適才的氣度了。

陳瑞瑜沉吟片刻，點頭道：「猜到一些，姐姐便直說，是護著姐姐一人，還是與你一起的所有人？」

胭脂略略吃驚，望著陳瑞瑜，似乎想說什麼，卻又停住，抬眼望了望窗外，輕聲道：

「我們幾個，誰也不能說誰更命苦一些，這幾年，都用盡了心思，好歹都活了下來。有些事兒，就是想停，也停不下。」

胭脂緩緩搖頭，低頭理了理袖口，又道：「我們這些人，就只剩下這條命了，別的，不敢奢求。我原是想，雇幾個身強體壯的人護著這院子就行。」

胭脂抬起頭，笑意里透著几絲凄涼，道：「這院子，還是去年買下的，我們幾個總算有了個固定的住處。做事時，都是在外頭，外人是不曉得此處的。」

陳瑞瑜默默點頭，並不插言。

「打去年十月起，」胭脂漸漸面色沉鬱，「三位妹妹都察覺到，有人似在暗處跟著，有幾筆生意......也被人搶先做了去。到正月里，這院子外面巷口，也不時有生面孔走動，還四下里悄悄打聽，我便覺得不妥。」

陳瑞瑜微微皺眉，問道：「可是官府里的人？」

胭脂眉頭一揚，旋即一笑，道：「你還不清楚我們這一行，唉，這麼說吧，這都是見不得光的生意，若是惹上官府，我們幾人還能在此落腳？那些人絕不是官府的人，也絕計不會與官府有關。」

「姐姐能斷定？」

「嗯，」胭脂點頭，道：「若真與官府有干係，還打探什麼，直接將我們幾個都鎖了去就是，何必遮著掩著的？」

「原來如此。」陳瑞瑜連連點頭。

胭脂瞧了會兒陳瑞瑜，道：「這麼說吧，這通州城裡外多少人都靠槽河謀食斂財。官府衛所自是占著多半，這剩下的，才是與官府衛所有些干係的人，其餘的，便是我們這等。只要不招惹他們，便也就無人惦記著我們這些生意。我們可是每回都打聽清楚了，才做的打算，不然，我們這等無所依仗之人，哪能還有今日？」

陳瑞瑜尋思良久，才算是想清楚胭脂說的意思。胭脂等人，便是活在官府衛所以及大戶商賈正經生意的間隙里，聽胭脂所說的意思，這樣的人還有不少，斷不會僅有她們幾人。

「這麼說，」陳瑞瑜道：「那些暗中窺探之人，就算是吃了虧，也未必會告官了？」

這話可是繞了幾繞，胭脂一愣，想了想，道：「應該是如此。」

「姐姐說說，這一行里，最壞的麻煩是什麼情形？」

「最壞？」胭脂不知陳瑞瑜想問什麼，想想便道：「做這一行的，一般人都不多，三五個一夥吧，倒也不怕那些人銀子花完了回頭尋來，畢竟不偷不搶的，就怕被人惦記上，將人綁了直接賣到......」

「姐姐的意思，便是不會出人命了？」

胭脂臉色一變，道：「不好說，真要綁了人，又哪個知道去處？再說，我們這樣的人，又有誰會顧著的？人沒了便沒了。」

「那姐姐幾個人做這生意，這本地便無人知道？」

胭脂漸漸覺得面前這位十七歲的少年可著實不簡單。

「應是不知。」胭脂邊想邊道：「我們幾個女子，胡十七、馬樁兒又只能跑腿辦事，那些爭強鬥狠的事兒自然是要避得遠遠的，每回都是百分的小心。就是左右街坊鄰居，也只知我們幾個是商賈家眷，在此買了宅子落腳的。」

陳瑞瑜低頭飲茶，一時不語，胭脂在一旁看著倒有些心疑，卻也沒有開口詢問。

「姐姐，」陳瑞瑜道：「你們幾個在通州住了幾年了？」

胭脂遲疑了下，道：「七八年了。」

「那姐姐說，此處官府盤查可嚴？街坊保甲可定時詢問？」

「這個，」胭脂道：「甚少，就是盤查，也是在碼頭、漕河上巡查，至於住在此地的，這幾年也未曾有人過問。」說完胭脂又笑了笑，道：「不然，我們哪兒能在此住的安穩？」

「嗯，我心裡有數了。」陳瑞瑜笑道：「姐姐可知除官府之外，類似姐姐做的這類生意，這本地誰說了算？」

胭脂搖頭，細細想了想，道：「不知。」

「姐姐們還真是好運氣，這做了幾年了，連這個都不曉？」陳瑞瑜嘆道。

胭脂小心的答道：「因想著避人，每回都是萬分的小心。與你說的那些人，實無來往。」

陳瑞瑜想了想，問道：「姐姐這生意，都是如何攬來的？」

「你真想知道？」胭脂問道。

「嗯，」陳瑞瑜道：「我心裡有個疑問，還請姐姐說說的好。」

「都由胡十七、馬樁兒在外尋的。」胭脂忽然道：「你是疑心他們？不，絕計不會。」

「姐姐斷定？」

「斷定。」胭脂說的堅決。

「那他們如何尋的？」陳瑞瑜依舊問道。

「他倆每日都在碼頭上等著。」胭脂嘆了口氣，道：「小兄弟，今日也不知怎麼的，這些話都跟你說了。其實也沒什麼遮著的，他二人在碼頭上等著商船靠岸，專尋那些單身一人，瞧著未經世面的商家子弟......哦，他二人的眼力可是從未錯過。對了，他們這般行事，可都是打著替那些客棧攬客賺幾個打賞錢的名義，不然我們怎能瞞著當地人？」

「姐姐這心思還真是細密。」陳瑞瑜笑道。

胭脂撇了他一眼，道：「都是逼出來的。但凡有旁的路走，誰會這般用心？」

陳瑞瑜端起茶盞，抿了小口，道：「姐姐這般細密，倒真是能瞞過人去。不過......姐姐，這麼些年了，既然連宅子都買了，就沒想過換個旁的生意？」

「這.......」胭脂一頓，道：「今兒個真是說得多了。也不怕你還是個少年人，今日你這一說，還真不是少年人所為。罷了，索性都說了吧。」

「也不是沒想過。現在外頭的三個......姐姐，都是打小被賣進去的，學得便是彈琴唱曲兒，另便是，讓男人高興的法子，旁的還能做什麼？就算真能吃苦去學人家縫縫補補洗衣裳，也得能攬的來活兒才行吧？」

說罷，連連搖頭，旋即又道：「再說，也還有別的心思，若是遇到個稱心的，也真有那個心的人，也不妨跟了回去，做妾也好，做個填房也罷，總好過這般提心弔膽的沒個依仗。你是男兒，這你不懂的。」

「可見如今還沒遇到如意的？」陳瑞瑜笑道。

這話可就有點調笑的意味了，胭脂面色微變，看著陳瑞瑜那張分明年少的臉，卻又偏偏生不出氣來。

「姐姐，」陳瑞瑜正色道：「聽你說了這麼多，我只能說姐姐真是命好，到如今都安然無恙。」

「此話怎講？」

陳瑞瑜笑著搖搖頭，卻問道：「姐姐，那四人如何尋來的？姐姐既然如此小心，該不會是隨意喚來的吧？」

「你是何意？」胭脂忽覺陳瑞瑜話裡有話，想想便道：「是胡十七、馬柱兒尋來的，自然是打聽明白了的。四人都是本地人，家裡人口多，原都在碼頭上賣力氣。那碼頭上卻也不是任人便能尋到活兒的，卻是連自個兒一個人的幾頓飯都吃不飽，整日里便在外胡混，或是在碼頭攬些活兒，或是幫人打架賺幾個賞錢混頓酒飯。你是疑心他們？」

陳瑞瑜沉吟片刻，道：「若姐姐真的打聽清楚了，倒是我多心了。」

胭脂似乎一時也沒了把握，心裡盤算了一陣子，道：「應該不會與那些人有干係。實話說，那些人究竟想幹什麼，姐姐我可是心裡沒底。往年可從未有過這樣的事兒。」

「也罷，既然如此，這四人倒也有用。」

「有用？」胭脂滿臉疑問。

這四人雇了來，自然是有用的，可陳瑞瑜嘴裡的「有用」，顯然不一般。

陳瑞瑜卻不答，反問道：「姐姐還沒答呢，這護衛一事，是護姐姐一人，還是幾人，是護衛一月、半年，還是多久？姐姐總不至於說是一世吧?」

「一世？」胭脂斜了陳瑞瑜一眼，眉目間倒帶上了幾分風情，「小兄弟還真敢說，你若果真能護得了我們姐妹幾個一世，你說什麼我們幾個都應了。」

「當真？」陳瑞瑜笑問。

「你......」胭脂愣住了，這若是調笑，也過分了些，他才多大點兒？雖說適才一番話根本不像個十七歲的少年，但......

「弟弟是說笑呢？」胭脂鎮定了些，道：「這話可不能隨口說的。我們幾個姐妹，可吃夠了苦，若是有人能幫著撐起一片天來，真是求之不得呢。」

看著胭脂似笑非笑，半假半真的說出這樣的話來，陳瑞瑜心內也是一番紛涌。

這可都是這副身子所為，至於前世的那部分，適才可半點都沒有。陳瑞瑜意識到，這身子遇事似乎總是主動的、沒有半點退縮，隱隱有著一股豪氣，而自己前世的那部分，卻是瞻前顧後、左右遲疑的懦弱之像。一瞬間，陳瑞瑜便將這几絲恍惚壓了回去，或者說，將前世那份懦弱、畏縮，一股腦的踢了回去。

陳瑞瑜直起身子，正色道：「姐姐，若自此以後凡事都聽我的，我便，應了前面那句。」

胭脂大睜著雙眼，黑漆漆的雙眼注視著陳瑞瑜，許久未發一言。

陳瑞瑜低頭將一盞茶喝得見了底，才聽見對面飄來一句：

「弟弟說的，是哪一句？」

陳瑞瑜將茶盞輕放，這才揚起頭，笑道：「我約莫猜到姐姐們想的，怕就是家裡還有親人......也是不願回去的。」

胭脂輕輕嘆了口氣，神色黯然。

「這世道，」陳瑞瑜輕聲道：「就憑你們幾個女人，就算過得了這幾年，也過不了一世。姐姐所慮，不過是個先兆罷了。就是今年沒有，明年也會有，此地沒有，換個地方也是一樣。」

胭脂緊緊咬著嘴唇，呼吸急促，道：「弟弟所言不差。原本想著帶著胡十七、馬樁兒兩個，能有些指望，他們兩個卻只能打下手。」

陳瑞瑜笑道：「所以我說，姐姐不能的，我能。」

胭脂望著陳瑞瑜，面色微紅，喃喃道：「弟弟到底是什麼個意思？」

陳瑞瑜站起身來，一字一頓的說道：「你們跟著我，按我吩咐的去做，我保你們一世過的安穩無憂。」

「可是，」胭脂神情緊張，只說了兩個字。不知怎麼，這頭一次見的少年如此大膽，甚至狂妄的言語，卻讓她信了七分。或許，是這麼多年強撐著真的累了吧？

陳瑞瑜笑道：「姐姐也不忙著回話。總要與那三個姐姐商議的好。我且回去，明日再來。」

說罷，便向屋外行去，掀開帘子，卻又站住，扭頭道：

「姐姐們若商議妥了，這頭一件事，還是用本名便是，胭脂，實在是配不上姐姐。」Ｈao1２3中文網[Ｈao1２⒊SE]更新最快