第十八章豪氣初展
在前院尋到小石頭，陳瑞瑜便讓他領著在通州南門外閑逛，幾乎將幾條大街都走了個遍，又去沿河的幾處碼頭走了走，直到黃昏，才回到老房子里。
夜裡陳瑞瑜盤算許久，過了午夜方才入睡。白日里與胭脂一番話，真真狂妄的連他自己也有些吃驚，不過此時他已決定不再置疑這種陌生，或許這樣的面目，才正是在這世道存身的基礎，孑然一身、無親無故之人，還能作何念想？在通州城南見到的店鋪、碼頭上的商船，無一不在心裡湧出熟悉的感覺，陳瑞瑜斷定，這身子定然還有「驚人」的舉動，不過，此時應不該再說「這身子」了，陳瑞瑜便就是陳瑞瑜，反倒是前世的記憶，留作日後所用吧。
次日起來，陳瑞瑜與早已等候在院子里的小石頭一起「晨練」了半個時辰，然後去了店裡，請小石頭燒水沐浴，換上包裹里失而復得那套衣裳，收拾齊整走出來時，倒讓小石頭驚得說不出話來。
何家莊子里的管家何六兒，自然也是有眼力的，這身衣服既合身又妥帖，面料算不上上佳，卻也不是尋常人家所見。陳瑞瑜如今便是一位翩翩少年郎，美中不足的是少了幾樣飾物，卻正好襯得那張臉越發的白凈。
在前面店里，那位早等著吃粥酸秀才猛然間陳瑞瑜走進來，眼睛急眨，似乎不敢斷定這是位新來的客人，還是原來那位不起眼的少年。小石頭的爺爺卻不甚奇怪，他早便猜測這位少年可不是初來時那般穿著的人物，眼下倒還正符合身份，便笑著端來吃食，也不多說，點點頭便又忙去了。
陳瑞瑜見那酸秀才發傻的模樣，側頭一笑，乾脆走上前去，一拱手，道：
「如何稱呼？」
「哦，姓范，單名一個進字，字遠湖。」那酸秀才回禮道，舉止倒還恰當。
「可曾中舉？」陳瑞瑜笑得有些奇怪，這個名字......諒誰也猜不出有何可笑。
「不曾，」范進面露尷尬，道：「監生。」
「哦？」陳瑞瑜笑道：「難怪老兄說是來做官的，此行可是去吏部謀缺的？」
范進吃了一驚，卻隨即一喜，道：「你也是？」
陳瑞瑜笑著搖搖頭，卻又問：「范兄家中可有人出仕？」
「呃......還不曾有。」
「范兄，」陳瑞瑜笑道：「我朝太祖時，監生外放知縣，倒不稀奇，如今嘛......科舉才是正途。范兄怕是為人所誤.......」
說罷，竟然伸手拍了拍范進的肩，笑著轉身便去。
「留步，請留步！」范進似乎才聽明白陳瑞瑜的意思，忙喚道。
陳瑞瑜回身，笑嘻嘻的望著范進。
范進一時語塞，撓了撓頭方道：「小兄弟的意思......你是說......」
「范兄已花了多少銀子？」
范進楞了楞，道：「五百五十兩。」
「那人是不是到了這裡便說不夠？」
「是啊，....你怎知......」范進的眼越發瞪得大了。
「後來他要多少？」
「一千五百兩。」范進已經開始咬牙了。
「你說身上銀子不夠......等不了幾日，你便出了事兒，身無分文，可對？」
「正是......」
陳瑞瑜故作深沉，再次拍了拍范進的肩，語重心長道：「范兄，即便是家財萬貫......所託非人啊。」
范進臉上忽青忽白，低聲道：「你是說......我這被人搶了也是他乾的？難怪我這尋了他一個月，他就左右推脫愣是不給個准信兒.......好你個劉瘸子，騙得我好苦。」
說到這裡，范進忽然有所悟，睜大了眼睛自語道：「咦，即是騙了我，還敢留在這兒，他這是.....還想著那一千五百兩呢......」
陳瑞瑜已經能聽見范進那牙根兒咬的「咯噔」的響聲了，便笑著不去管他，自顧吃飯。
小石頭湊上來悄悄問道：「大哥，你怎知他是被騙了？」
陳瑞瑜瞅了眼兀自在一旁低聲叫罵的范進，道：「如今正經兒舉人尚太多，一個監生如何能授官赴任？這多問幾人也就明白了。他這是......」
說話聲不大，卻也讓范進聽到了，那「斯文」可就更加不見了蹤影。小石頭「嘿嘿」直笑，一副幸災樂禍的模樣，可見這范進在此實在討人厭。
吃過早飯，陳瑞瑜拒絕了小石頭跟隨的要求，獨自一人出門。
再次來到胭脂的小院門口，陳瑞瑜尋思著按著昨日小石頭的方式敲門，卻只敲了一下，那院門便打開了。
胡十七一探頭，猛然見到陳瑞瑜一身這樣的打扮，吃了一驚，一雙小眼著實看了許久，這才慌忙打開門，道：「小哥......呃，不，公子，請。姑娘們都正等著您呢。」
陳瑞瑜皺了皺眉，胡十七這話怕是以往說習慣了，不過也沒吱聲，隨胡十七進到門內。
前院空地上，昨日那四條漢子正舉著石鎖、舞著哨棒、還有一個居然像模像樣的練著刀，不知這四人將這裡當作什麼地兒了。陳瑞瑜再次皺眉，這四人的功夫.....不看也罷。那疤臉漢子卻瞪著陳瑞瑜，將手裡的哨棒舞得生風，怕是還不服氣吧。陳瑞瑜恍若未見，徑直打四人中間穿過。
來到後院正屋，那胡十七掀開帘子，待陳瑞瑜進去，卻也跟著進了屋。
屋裡卻坐滿了人，見陳瑞瑜進來，不約而同的站起身來。
陳瑞瑜掃了一眼，見屋裡除了胭脂與那個叫春兒的小丫頭外，還有三個二十左右的女子，各自身邊帶著個小丫頭，餘下的便是院子里那兩位婆子，門邊與胡十七站在一起的瘦長男人，該是昨日未見的馬柱兒了。看來，昨夜這些人定然是商議了許久。
陳瑞瑜這邊想著，那邊胭脂等人卻個個神色不定。陳瑞瑜的這身打扮，她們可是見得多了，這氣勢、神情，斷然做不了假，虧得昨日胡十七還說只是個十七歲的小娃兒，眼下瞧著，哪兒是呢？只是這少年的眼神，可比那些公子哥兒要有神得多，氣度不凡，絕非家裡有點銀子的大戶人家子弟。可這少年，到底是什麼身份？昨兒個胭脂姐姐可說的不太清楚。
屋裡一時靜得悶人，誰也沒先開口。
陳瑞瑜徑直走到上首正位，毫不客氣的坐下，再次看了眼眾人，輕聲道：
「都坐吧。」
就這麼一句話，屋裡這主客之間，似乎便換了位置。但正是如此，胭脂等人卻更信了幾分。
看著眾人坐下依舊沒有說話，陳瑞瑜笑了笑，道：「春兒，給我沏杯茶來。」
眾人似乎為這句話鬆了口氣，那春兒的小丫頭怯生生的看了看胭脂，見她點頭，便低著頭沏茶端上來。
陳瑞瑜端起茶盞，屋裡清晰可聞茶碟輕微的碰撞聲。
「幾位姐姐，」陳瑞瑜緩緩說道：「兩位嬸子，還有這兩位大叔，想必這事兒你們昨日也商議了，今日這一來，瞧著定是還有許多不明白的，我這倒不妨先說幾句。」
陳瑞瑜見胭脂幾人都相互看了看，便接著說道：「這事兒是有些不可思議，不過......也不為奇。我家在江南，此次進京，前些日子遇到些波折......我暫不打算回去，留在此地，也是想做些事情，不能就這麼兩手空空的回去。」
陳瑞瑜掃了眼各人神色，笑道：「想是各位姐姐覺得我年紀青青，卻說了昨日那番大話......」
伸手將茶盞在桌上一放，「咚」的一聲，陳瑞瑜收住笑，正色道：「我的來歷，各位姐姐勿要多想，日後自會知道，跟了我，這頭一樁，便是停了眼下你們手裡的生意，不僅眼下，日後也再不要做。」
「當然，也不是讓各位姐姐日後就在這院子里悶著，少不了還要出面打理些事務。這麼吧.....四位姐姐每人打理一間店鋪，總還算不是太忙吧？」
「打理鋪子？」胭脂總算頭一個應聲，其餘幾位也都是面色稍變，卻顯然少了幾分懷疑。
陳瑞瑜笑了笑，道：「各位姐姐這幾年也都累了吧......我明著說，我要做的事很多，且都不小，我身邊缺人手，恰巧遇到幾位姐姐這般......無依無靠的人。」
「無依無靠」四字咬得格外重，聽得眾人都是眼神一亂。
「可......」胭脂咬了咬嘴唇，輕聲道：「昨日弟弟不是曾說過......身無分文？」
陳瑞瑜擺了擺手，道：「這自有我去想法子，姐姐不必多慮。」
這話說得沒半點猶豫，信心十足，容不得不信。
胭脂向其餘三位看了看，點點頭，其中一位容顏秀麗的女子欠了欠身子，輕聲道：「公子......」
陳瑞瑜立即打斷道：「我姓陳，名瑞瑜。姐姐不妨便喚我一聲弟弟便是。」
那女子頓了頓，眼神有些飄忽，接著說道：「好，弟弟......弟弟今年十七？」
「沒錯。」
「那......我們幾個.....做姐姐的，都過了......年歲也不小了，弟弟那句......跟著你.....是何意？還請說個明白的好。」
陳瑞瑜眉頭動了動，旋即笑道：「姐姐勿要想左了。咱們既然都見了，也算是患難之交，我自然是視幾位做姐姐看待。那些念頭是萬萬沒有。」
那女子似乎鬆了口氣，眼神便又飄向旁邊坐著的女子。那女子似乎一直有些冷眼旁觀的意思，面上始終看不出喜怒，此時也開口道：「這位.....弟弟，我們姐妹四個......想必弟弟也知道了，眼下弟弟這般說，自然是好的。我們姐妹也早想有個人出面支撐門戶。如今弟弟也將話說開了，我們也都明白了，可如今是這樣，那日後呢？」
「日後？」陳瑞瑜笑道：「日後自然有日後的打算。姐姐未必現在就要知道？」
那女人神色又是一淡，道：「弟弟若有盤算，還是說開了的好。」
「好，這般直說，最好不過。」陳瑞瑜笑道：「我就怕你們自個兒心裡亂猜，這事本就兀然，不說清楚，日後怕還有不妥。」
陳瑞瑜看了幾人一眼，才道：「我適才也說了，先停下手裡那些事兒，日後也不會再做。這接下來，便是盤幾間店鋪，這怕是要好生計議一下。隨後嘛.....待時機一到，我便帶你們回江南去。放心，我家裡雖不說良田萬頃，家財萬貫，但足夠幾位姐姐過上好日子。當然，這四位妹妹也是。兩位嬸子，兩位叔叔，你們也儘管放心。日後的日子只會比眼下好上十倍，半點不會差了去。」
「這位弟弟.....可真會說話。」餘下那位相貌艷麗的女子笑起來真有些花枝亂顫的味道，「這些話，我也不是沒有聽過，還有更好聽的......」
陳瑞瑜面色一沉，道：「這位姐姐，我打見了諸位，可從未有半分輕視之意，姐姐說的何意？難道我這般敬著，姐姐瞧著不妥？」
這話一出，屋裡便有些壓抑，那位艷麗女子沒料到陳瑞瑜立時翻臉，一雙眼四下里轉著，卻沒說出話來。
陳瑞瑜緩了口氣，輕聲道：「我也不是怨姐姐這話。姐姐受了不少苦，這見慣了薄倖之人，自然以為天下男兒均是如此。不過，我要告訴姐姐的是......勿要見了幾個蠢人，便小瞧了天下男人。」
陳瑞瑜稍停，又道：「幾位姐姐，這往事如何，便都過去了，不必再提。日後總要往好里想，日後姐姐們若是遇到如意之人，我自然要當作親姐姐一般好好辦場喜事。若是心苦真的厭了，要麼守著鋪子好生過輕鬆日子，要麼，便跟我回江南去，那邊山清水秀，足夠姐姐們安穩度日了，再不必對著那些市井嘈雜擾了心性。」
「若真如此......」那神情淡然的女子居然心動，喃喃道：「就是死，我也要試一試。」
胭脂等人也都驚詫，紛紛望過去。
陳瑞瑜擺了擺手，笑道：「姐姐勿要想得悲涼。昨日我便跟胭脂姐姐說過，要麼，咱們就此一見便就別過。要麼，我定然會護著你們。呵呵，就算日後姐姐們嫁出去了，我這邊也算娘家人，也是要伸手管上一管的。」
雖從胭脂那裡聽過這番話，可此時陳瑞瑜再次說起，幾人都有些情緒波動，這番話，若非是在這屋子，又到哪兒聽去？即便聽起來像是畫了一張大大的餅，可誰又能不心動呢？尤其是在吃了這麼多苦之後，這畫餅就算是假的，也禁不住想試一試。
陳瑞瑜似乎想起什麼，神情忽然黯然，道：「姐姐們記著一句話：昨日種種譬如昨日死，今日種種譬如今日生。我也是死過一回的人......姐姐們若是想妥了，咱們便一起重新做人。」
屋裡眾人彼此相視，心中震動不已。
良久，胭脂向其餘眾人看去，眾人紛紛點頭。
「好，」胭脂道：「自此時起，諸事便憑弟弟做主。只請弟弟記著今日所說的話。」
陳瑞瑜向屋內眾人一一看去，直到每個人都點頭，這才說道：「好，就這麼定了。」
氣氛一松，甚至還帶出了幾分喜氣，陳瑞瑜所描述的畫餅顯然勾起了眾人無盡希望。
胭脂笑道：「好吧，今日瞧著比過年還要喜氣。弟弟，眼下先做什麼？還請你吩咐。」
陳瑞瑜一笑，道：「這頭一樁，昨日不是說了？幾位姐姐的名字，便要換了。」
胭脂低頭細細想了想，道：「這名字么......換什麼的好？」
「你們自個兒喜歡便是。」陳瑞瑜笑道：「各位姐姐不妨自己起個好明兒，想必各位姐姐都是識字的。」
「嗯，」胭脂點點頭，扭頭瞧了瞧那幾位，便道：「你們說呢？」
那位艷麗女子笑道：「我們可是連原先姓什麼都不曉得的。」
「姐姐們若是願意，便姓陳，」陳瑞瑜道：「既然是我的姐姐們，自要姓陳的。」
那位神情淡漠的女子側頭輕聲道：「瞧弟弟這氣度......雖還不知家裡如何，想必也非一般人家，我們姐妹這身世......家裡能同意我們姓陳？」
陳瑞瑜一笑，道：「姐姐們不必想這個，我說了算。家裡.....誰若有話說，我攆了他出去。我還有筆賬沒算呢。」
「算賬？」胭脂好奇地問了句。
「這是后話，此時不提。」陳瑞瑜道：「兩位嬸子，兩位叔叔，你們可還有家人在此？」
聽到問話，那四位立時低頭，卻都未回話。
胭脂笑道：「不是跟弟弟說了？我們幾個都是無處可去之人。」
「好，還請四位放心。」陳瑞瑜道：「兩位嬸子便幫著姐姐們在內院做事，兩位叔叔跟我在外頭辦事，可好？」
「是。」四人一齊應到。他們四人可不比那四位姑娘，這聽主人吩咐，可是早就慣了的。
這內院、外頭的一說，可不是大門大戶人家的做派？不說那幾位姑娘已是同意，這四位可即刻便認了主人。
「你們先出去吧，這剩下的你們也幫不上。」陳瑞瑜吩咐道。
「是。」四人便退了出去。
陳瑞瑜這般支使，胭脂等人僅是有些不習慣，卻沒半點異議。
「家裡還有多少銀子？」陳瑞瑜毫不客氣的問道。
胭脂到底還是怔了怔，不過，這個「家」字，到底今日聽了與往日不同。
「平日里，銀錢上都是我收著的，」胭脂道：「原本還有三樁生意正做著，這租了三處院子......家裡還余著八十七兩。」
「租的院子這便去退了，也勿要糾纏餘下的銀子，總之那事不要做了。」陳瑞瑜道。
「好。」胭脂低聲道。
「姐姐，這院子里的事還是你多操心，我只管外頭的事兒。」陳瑞瑜想了想，問道：「那四人如何安置的？」
「每月一兩工錢，」胭脂道：「吃食都在這裡。先定的半年的。」
「嗯，」陳瑞瑜道：「那四人我去安置。這剩下的銀錢也夠吃半年的，倒也不急。」
幾人都不知陳瑞瑜在盤算什麼。
「嗯，」陳瑞瑜道：「姐姐，我要辦的事兒，怕是要一個月才能見效。這一個月還得要花姐姐的銀子。」
陳瑞瑜抬眼瞧了瞧幾人，笑道：「可別想我打著你們辛苦錢的主意。」
「哪兒能呢？」胭脂笑道。
「不妨不妨，」陳瑞瑜笑道：「日久見人心。姐姐們怎麼想我心裡清楚，萬事只看日後。姐姐們儘管寬心就是。另外......」
「弟弟說便是。」胭脂道。
「這一個月里，幾位姐姐.....過十天吧，十天後再出門。到時幾位姐姐出門去打聽打聽，何處有店鋪可買，或是租一間也行，咱們先一間一間的來。」
「為何要十日？」那位艷麗女子好奇道。
「十日嘛，」陳瑞瑜道：「我先將那些藏在暗處的人收拾了。」
四位女子都沒主意了，怔怔的望著陳瑞瑜。
這家裡到底還是有個男人的好，這不，她們憂心忡忡、無計可施的隱患，讓面前這位古怪少年一句話便就打發了。
「好了，」陳瑞瑜站起身來，笑道：「我出去辦事，那四人便交給我安置。姐姐們慢慢商量，午飯我在外頭吃了，晚上再回來。」
說罷，一掀帘子，徑直去了。
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