第四章白水傭兵

馱隊一路緩行，涉過兩道淺河，又上到一處高崗，待繞過一片樹林，眼前豁然開朗，卻是諾大的一片平地，就在崗下，聚著數百座屋舍，正是好大一處鎮子。眼瞧著鎮內隨處可見店招、幌子隨風飄動，街上人來人往竟然極為熱鬧。

因站在高處，可見兩條街道交叉，將鎮子分成四份，那路延伸出去很遠，卻是不知通向何處，那道上能見幾隊馱隊緩緩而行，自西而來的居然瞧著像是一隊駱駝。

陳瑞瑜心內好奇，勒馬站定好一陣子細瞧，扭頭卻見徐維宗也是一般模樣。

「這便是白水鋪子？」

「應是了。」徐維宗答得有些含糊。

陳瑞瑜又是起疑，試探著追問：「你可來過？」

徐維宗猶豫了下，才搖搖頭，道：「我只曉得怎麼走，卻是未曾來過......此去山海關，這條道也不是正道。」

陳瑞瑜氣結，盯著徐維宗好一陣子，方道：「我說大哥，你還有多少事兒瞞著？」

徐維宗笑道：「沒了，再沒了。這白水鋪子，北上出關的人大都曉得的，只是繞道走這裡的人不多罷了。」

陳瑞瑜轉頭再瞧瞧鎮子，道：「瞧這樣子，人卻也不少的。鎮子......也不算小了。」

「來時我倒是打聽過的，這往西，說是能繞過京城直達宣府、山西，往前直走便能到薊鎮，右邊那條道，該是直通永平府、山海關的了。」

陳瑞瑜遙望白水鋪子，遲疑地問道：「這麼說，也是交通要道了？可有駐軍？」

徐維宗搖搖頭，道：「沒有。以往只知有這麼個地兒，卻不知能有這般大的。」說罷，也是一個勁兒的瞧著。

陳瑞瑜凝神細觀，見鎮子外緣一帶，幾乎全都是客棧、貨棧及車馬行，隔著這麼遠雖瞧不清招牌幌子，卻能見到出出進進的騾馬大車，似乎很是忙碌的樣子。

這一路過來，並未瞧見一隊商隊，那麼這鎮子里的商隊，該都是打別處來的。想起徐維宗說的山西.....陳瑞瑜倒想起來，那山西的晉商可不是與后金勾結的？那這姦細.....怕是就與山西商人有關了。只是，這大老遠的跑到這裡來，豈不是繞了遠路？按說該是在宣府一帶出了邊牆，往蒙古貿易才是山西的晉商最擅長的。

想到這裡，陳瑞瑜心裡一動，問徐維宗：「徐大哥，這進去之後......你可還有什麼瞞著的？」

徐維宗一愣，怔怔的看著陳瑞瑜，許久才笑道：「你小子真是成了精了。」

說完，打懷裡摸出一個類似香囊大小的袋子，想了想，便扔給陳瑞瑜，道：「這個你掛著吧。」

陳瑞瑜伸手接住，捏了捏，打開一瞧，卻是幾塊碎銀子，卻是一個錢袋，上面綉著福祿壽喜，近口處卻有個記號，也不知是鳥是獸。除了這一點，也是尋常物什，只是按著陳瑞瑜看來，一般也無人將錢袋掛在腰間的，這除了商販，怕也沒這個做派。

「那幫子真姦細里，人人都有一個，」徐維宗有些得意的道：「這旁人沒留心，我卻覺得有戲，怕是這幫子人的什麼標記。你帶著吧，弄不好，咱們沒問道，人家還先尋了來。」

陳瑞瑜白了他一眼，道：「你為何不掛著？」

徐維宗「嘿嘿」一笑，道：「我瞧著不行。這一路上我倒是喬裝打扮了，可總有地方漏了餡兒，咱也不怕你笑話，我可是換了好幾隊人了，都讓人瞧出毛病來，個個都防著我。這都到了，還是你帶著的好。」

「這豈不是你們錦衣衛最常乾的？」

「爺辦差使，幾時要用的著喬裝打扮？」徐維宗又冒出脾氣來，道：「正經的緹騎出馬，就愁不招搖呢。」

陳瑞瑜扭頭，不想聽他咋呼，如今他可是明白了，這位徐維宗，徐爺，徐大哥，僅是有心而已，真指望他這麼著就查出姦細來，怕是十成里不到半成。

「走吧。」徐維宗說著便打馬欲行。

「等等！」

「怎麼？」

「就這麼進去？」陳瑞瑜沒好氣的道：「你不說是管家么？這就要辦正事了，你不能收斂著點？裝也得裝得九成像不是？」

「也對。」徐維宗想了想，便笑道：「少爺，咱們進去可好？」

「嗯。你在後頭好生看好，別讓騾馬跑散了。」陳瑞瑜點點頭，也不顧徐維宗眼見著睜大了眼的模樣，勒馬便走在頭裡。

二人便拉著兩隊騾馬，一路下崗而去。這陳瑞瑜這回出門，一身打扮雖不甚華麗富貴，那衣料卻是上好的，徐維宗自然是尋常粗布衣裳，乍一瞧還真是主僕二人。只要徐維宗不開口說話，怕是也沒人分得清。果然，徐維宗似乎也料到這一點，竟然真不開口。

不過，這主僕二人孤零零的帶著兩隊騾馬，卻是著實怪異。好在徐維宗早已想好了託詞，就說是雇的腳夫半夜起了歹心，殺人越貨，只留下這點家當，再加上「少爺」頭一次出門，來了倔脾氣，非要走完這一趟不可。這個藉口，勉強聽聽也算湊合了。

這剛來到平地，遠遠瞧著一裡外就是鎮子入口，卻從旁邊樹林里忽地冒出兩個騎馬的人來。

陳瑞瑜、徐維宗都是吃了一驚，忙勒馬站定。

那二人卻並不攔道，而是站在路邊，像是等著陳瑞瑜、徐維宗過去。這二人身上的衣裳都已破爛，胳膊肘上都露著肉，卻是挎著腰刀，背負弓箭，那馬鞍子邊懸著的箭壺裡插著十幾隻羽箭，細看也是都磨掉了漆皮，辨不清原色。

這二人猛一看，卻像是劫道強人。陳瑞瑜、徐維宗都是原地未動，身子已是戒備著。

那二人見此，小聲商量了幾句，便下馬緩步走過來。為首的那人乾瘦如柴，一張臉似乎沒半點肉，眼睛微微眯著，瞧著便是沒半點神情；後面那人卻是極為壯實，個頭整整高出大半個頭來，走起路來兩個粗胳膊一晃一晃的，只是臉上居然帶著笑，是那種極為憨厚的笑意。

陳瑞瑜是見過血的人，徐維宗卻也是囂張慣了的，此時心生警意，卻沒有半點懼意。

那乾瘦漢子走近，對徐維宗是瞧都沒瞧一眼，只顧對陳瑞瑜拱手一禮，道：「這位少爺，要不要雇護衛？」

陳瑞瑜與徐維宗對視一眼，卻不知這是什麼來頭。

「趕馬也成。」那乾瘦漢子道：「小的兄弟二人能做護衛，也能趕馬。」

「正是。」後面那壯漢說話瓮聲瓮氣的，跟著道：「力氣有的是，換飯吃。」

陳瑞瑜細細打量下兩人，又扭頭瞧了瞧身後的一長串騾馬，道：

「什麼價？」

他這一問，徐維宗卻有些急了，忙眨眼，陳瑞瑜卻當沒有瞧見。

「管吃管住，其它隨便賞點便可。」那瘦子道。

陳瑞瑜奇道：「也不問問我要去哪兒？」

「去哪兒都行，只要吃飽。」那瘦子滿不在乎的道：「先說，小的兄弟飯量大，一頓要吃十個饃才夠。」

「嗯，」那壯漢摸摸肚子，道：「吃飽了才有力氣。」

陳瑞瑜沒有說話，面前這二人可有些玄乎，那壯漢卻有些......憨厚的過了。

靜了會兒，那瘦子似乎明白了點什麼，道：「這位少爺，小的兄弟都曾從過軍，上過陣的，武藝、力氣都是有的。還請放心，這打家劫舍的活兒，小的兄弟倆是不幹的，不然也不會落到這樣。」

「正是，」壯漢又接嘴道：「那邊，馬匪劫道的不少。」

瘦子扭頭喝了句：「閉嘴。」

又轉回頭道：「小的兄弟就像混口飯吃。適才在崗上見兩位趕著這多騾馬，想是要僱人的，便在這裡等著。不是小的誇口，這往北、往西，小的們都是熟的，少爺就算雇個帶路的也好。」

陳瑞瑜眼睛直往二人身上的腰刀、弓箭上瞧，卻是不開口說話。

徐維宗早瞧的清了，沉著臉，問道：「你二人的兵器，可是軍中的？」

「是。」瘦子一點不在乎，道：「小的兄弟本就在軍中的，打過半年多仗，雖沒見贏過，好在兄弟倆的命硬，都活下來了。」

「那怎地不在軍中，在此地為何？」徐維宗帶出了錦衣衛的氣勢。

陳瑞瑜心中暗罵，這徐大爺怕是真不是暗訪的料，怕是做錦衣衛久了，天下還真沒什麼人能攔得住這養成的脾氣。

不想那瘦子卻仍不在乎，根本沒半點生氣的樣子，道：「軍中也吃不飽，再說，也不想死得不明不白的。」

「那便是逃軍了？」徐維宗這錦衣衛的脾氣還擋不住了。

「是。」瘦子平靜的答道。

這話卻讓徐維宗有些無措了，人家壓根不想否認，你能怎樣？這會兒亮出錦衣衛的身份來？他這時才覺不妥，便向陳瑞瑜看去。

陳瑞瑜狠狠盯了他一眼，轉頭看向二人。

「這麼說，你們二人都曾在遼東軍中？」

「是。」

「怎麼叫不明不白的？」

「光打敗仗，死了都沒人記得。」瘦子面上一直平靜著，道：「小的兄弟二人只想活著吃飽肚子，別無所求。」

陳瑞瑜心想，這遼東戰事一起，可不是屢戰屢敗？雖說後世也沒算出陣亡多少將士，可那有名有姓的軍官、文官可有不少的，更別說那些無名無性的「炮灰」士兵了。這二人逃兵的身份人家也沒隱瞞，倒不像是說謊騙人的，當然，拿這個騙人可也意思。不過，這瘦子一副鎮定的樣子，卻讓人忘不了。

「你們叫什麼？」

「小的秦振武，小的兄弟叫田鐵鎚。」

田鐵鎚粗著嗓子道：「俺爹是打鐵的，俺還有個死了的哥哥，叫鐵杵......」

秦振武扭頭瞪了他一眼，田鐵鎚才收了口。

陳瑞瑜再次打量了下二人，問：「我這一趟，還沒定最後要到那兒.....你們要多少銀子？」

秦振武毫不遲疑，道：「隨便賞點就可。」

「最好是先吃飽肚子。」田鐵鎚又摸摸肚子，這回不待秦振武回頭，先將臉扭到一邊不看。

陳瑞瑜心裡一陣盤算，這有了張世強等人的經歷，對付面前這兩人，他自有一番主意。

「好，」陳瑞瑜道：「你們便跟著吧，價錢么......要看你們有什麼本事。至於酒肉飯菜，肯定管夠。」

似乎是聽到「酒肉」二字，讓田鐵鎚睜大了眼，叫道：「本事是有的，俺們最拿手的是箭，百步內定不會落空的。」

「哦？」陳瑞瑜將信將疑，這話從田鐵鎚這麼個憨厚漢子嘴裡說出來，可信度似乎要高得多。「那裡，你們射一箭看看？」

按說這真要是百步開外百發百中的，算是箭術不凡，總有些傲氣吧？可秦振武卻絲毫沒有，規規矩矩的與田鐵鎚一起取弓搭箭，幾乎沒怎麼瞄，便一見中的。這下，連一旁的徐維宗都有些吃驚。這等武藝，若在軍中，怎麼也不會僅僅是個小兵，就算不提拔成軍官，也會被軍官收為家丁的吧？卻不知為何要流落到這裡，瞧這樣子怕是餓了不少日子了。

「好！」陳瑞瑜大叫一聲，伸手便在馬鞍掛著包裹里摸了摸，卻是拿出兩錠銀子，約莫一兩多的樣子，扔給二人。

二人順手便接住。

「就這麼定了，」陳瑞瑜道：「每月一兩銀子，酒飯管夠。若有旁的差事.....另外有賞。」

「是。」二人齊聲應到。「任憑吩咐。」

徐維宗倒是將陳瑞瑜打量了番，就這麼會兒功夫，便將這來歷不明的二人收了，真說不清是聰明還是愚蠢，不過，想想這陳瑞瑜本身來歷就有些不清楚，也就沒有多想下去。

「秦振武，這鎮子想必你也熟的？」

「是。小的兄弟倆在此有一年多了，活兒做完了，便回這裡來再尋過。」

「好，你前面帶路，去個乾淨些的客棧。田鐵鎚，你去後面看著。」陳瑞瑜立時吩咐下去。

這離鎮子也沒多遠了，倒是不必將騾馬再做什麼調整。秦振武一馬當先，在前面領路，田鐵鎚乖乖的落在後面。

這再走了半里路，能看清前面路口處的人模樣了，卻見鎮子里又奔出數騎，模樣打扮竟然與秦振武、田鐵鎚大致差不多。

為首那人不待馬停，便叫道：「冰碴子，你都說好了？」

秦振武冷冷的看著那人，道：「說好了。」

「還僱人不？」那人急道：「我們幾個可都幾天沒尋到活兒了。」

「不知道。」秦振武絲毫沒有停下腳步。「別擋著道兒。」

那幾騎往旁邊讓了讓，卻是不甘心，那人又沖陳瑞瑜拱手行禮，道：「這位小爺，還僱人不？」

陳瑞瑜卻是暗暗詫異，沒理那人，卻問秦振武：「這些人都與你們一樣？」

「是。」秦振武道。

「鎮子里還有？」

「是。」

「有多少？」

這話一問，徐維宗便白了他一眼，這兩個還不夠？想幹什麼？

陳瑞瑜卻想的是，這些經歷過戰火的逃兵，本事想必都是有的，不說別的，這在戰場上能保住性命，可也不一般了，這豈不就是雇傭兵么？

「二百多人吧。」秦振武的聲音依舊波瀾不驚。

陳瑞瑜不再言語，心裡開始謀划著怎麼才能將這些傭兵都用上。當然，這可是想的太遠了的。

那幾人見陳瑞瑜不答，似乎也急了，紛紛扭轉馬身，小步跟上，這一下，可見這幾人的馬術也是不凡。

「這位小爺，您倒是給句話兒啊？」

陳瑞瑜被驚醒，扭頭瞧了他一眼，笑道：「眼下是夠了。」

那幾人一臉的失望，旋即，那為首的卻又聽出話音，忙道：「那幾時不夠？」

陳瑞瑜搖搖頭，沒有說話。

那人便道：「幾時要人，小爺只管吩咐，小的們別的沒有，賣命的力氣可都不少。到時讓冰碴子招呼一聲就是。」

說完，那幾人也不糾纏，縱馬急奔而去。

陳瑞瑜瞧著幾人的背影，倒是被那股彪悍之氣吸引住了。這大概就是北地的彪悍吧？

徐維宗跟上幾步，低聲問道：「你什麼意思？還要想僱人？咱們又不是打仗，有這兩個也就夠了吧？」

陳瑞瑜笑著搖搖頭，低聲道：「難說，若就在白水鋪子就辦妥了，也就夠了，萬一沒查到呢？或是還有下一站？我倒是原指望著你能招呼些幫手來，可瞧這裡的樣子，你那錦衣衛的招牌也用不上。」

徐維宗一噎，說不出話來。

不過，這白水鋪子居然能聚集二百多逃軍，內里可定然不一般。陳瑞瑜心裡清楚，這些逃軍可不一定如秦振武所言，不會做那打家劫舍的勾當，就算是目前這兩人，陳瑞瑜也不會全然沒有戒備之心，只是仗著自己的身手，不必多慮而已。

能養活二百多逃軍的勾當，會是什麼？適才那幾人雖然不像秦振武、田鐵鎚這般「全副武裝」，可也是膀大腰圓的漢子，腰刀是人人必備的兵器。這做護衛......白水鋪子真有這麼多的商隊需要雇傭護衛？或是說，這出了白水鋪子，路上定然不會太平？

徐維宗追查姦細到這白水鋪子......那些人可當真會選地方，此處自然是人員混雜、個個都是說不清來歷的，這暗訪，怕是沒什麼希望了。

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