苦心

他順勢握過她的手，劃了串珠子在她的腕子上：「前幾日我去給劉家當鋪做帳，瞧見些好東西，想起自己還未給你置辦過首飾，遂開口問那東家討，東家頗給面子，全送予了我，往後，你自己戴著頑，好不好？」

手串兒是伽藍的，香氣淡而綿，因寶如不離身的戴了幾年，養的晶瑩剔透。伽藍論克賣，這樣一串手串兒，若是在京城，沒個一百兩銀子根本買不到，寶如不信就因為帳做的好，當鋪東家就會把要值二百兩銀子的東西送給季明德。

還有那家寶芝堂，天黑了，都關門上門板了，他還能在裡頭一個人呆著，也不僅僅是一句做帳就能解釋的通的。

寶如越發看不透季明德，直覺他不僅僅是個小舉人那樣簡單，又猜不透他究竟還私底下做著些什麼，一把摘了項圈道：「果真天晚了，我也該去睡了，你快走吧，好不好？」

她忽而奪門而出，上了正房的台階回眸，便見季明德也跟了出來。

他望著她婷婷裊裊的背影進了正房，隱於那黑洞洞的屋子裡，站著發了會子呆，書也不帶，空人一個轉身走了。

這夜楊氏一直在小耳房裡鼓搗，寶如又在裁剩下的緞面，綉補子的打底紋兒。至晚楊氏回來，倆人一炕睡下，楊氏握過寶如綿綿一雙小細手兒，嘆道：「不期我的寶如一雙小細手兒如此精巧，竟是個能掙銀子的，娘果真小看你了。」

寶如竄了過來，趴在楊氏身邊，甜甜說道：「娘，往後我掙錢養你，你就不必每日辛苦炮製藥材了，好不好？」

楊氏笑道：「傻孩子，你畢竟是個婦人，咱們的指望還是明德，他明年果真春闈能中個進士，往那兒做官，咱就跟到那兒去，你這樣好的孩子，是要做官太太的，做綉活兒只是個消遣。果真拿它當營生，熬壞了眼睛怎麼行？」

在京城貢院舉行的春闈，會在明年三月開考，秦州離京路途遙遠，季明德就算現在不走，至少在秦州過完春節，就該上京城了。

寶如才從京城回來，不想做官太太，也不想再挪地方，只想好生呆在秦州城裡，經營個熱熱鬧鬧的家出來。

與楊氏相伴一個多月，她對楊氏也有了感情，所以自發的將楊氏也納入自己的親人範圍，如此一步步試探，是想勸服楊氏，等季明德赴京之後，讓哥嫂和小青苗都搬到這院子里來，一家人熱熱鬧鬧的過日子。

楊氏忽而摸了把寶如的耳朵，解了一隻茄型碧玉墜子在手中輕晃：「明德給你置的？」

寶如不期耳朵上還掛著兩個，在燈下細瞧，也是自己的舊物，給了土匪的。握在胸口閉上眼睛，全然不知自己該拿季明德怎麼辦。

果真就因為他這一點點的溫柔，稀里糊塗兩妻一夫的過下去，還是慢慢緩過氣來，再與他攤牌，叫他放了自己，重新找個婦人來給二房生孩子？

*

季明德到隔壁時，兩個老姨娘像迎寶一樣在門上等著相迎。

朱氏房裡七八個丫頭婆子，多少雙眼睛亮晶晶的瞅著，胡蘭茵也在院門上，見季明德板著張臉進來，笑道：「辛苦辛苦，咱們的解元郎回來了！」

季明德問道：「伯娘了？」

方姨娘先就開始抹眼淚：「夫人自打二少爺走之後就生了病，偏偏幾個刁奴半夜鬧事，驚著夫人半夜起來了一回，自那時候起風濕愈發嚴重，這會兒還在床上躺著了，兩隻眼兒眼巴巴盼著您回來了！」

季明德進了屋子，朱氏也不知是腫是胖，總之臉特別大，在床上歪著。

見季明德進來，她連忙拽著個小丫頭的手坐起來，柔聲道：「只怕你也聽說了，寶如剛在我這院里住了兩夜，就險險出了事，娘對不住寶如，也對不起你！」

季明德摸了把朱氏的手，順勢替她掖進被窩：「我去大嫂那屋坐坐，你好好休息。」

朱氏不肯叫季明德走，反攥住他的手道：「明德，你是我生的，蘭茵是我替你娶的。她才是你的正經妻子，她能幫寶如修屋子，便是她的賢淑與胸懷，你不能凶她。」

季明德站了片刻，轉身出屋，胡蘭茵就在門外站著。

她笑的頗靦腆，上前便問：「吃過了不曾？」

季明德一直出了朱氏院子，到石榴園中時，才冷冷問道：「誰叫你拆我房子的？」

胡蘭茵並不說話，身邊一個叫織兒的丫環上前一步道：「二少爺，我家小姐原是好意，貼錢貼人工替那邊二少奶奶修屋子，做到一半，二夫人就將工人全打回來了，您瞧瞧，奴婢這腕子上的青痕，就是二夫人拿扁擔抽的，到如今還沒好哩！」

說著，織兒掀起自己的袖子，果真一道深青正在往外發散，顯然受傷有些日子了。

胡蘭茵連忙一個眼色制止織兒，上前道：「原是我的不對，我也請了多回，叫嬸娘和寶如兩個住到這院子裡頭來，怎賴她們不願意，如今她們連門都用磚給堵上了，這可如何是好？」

這果真都是真事，胡蘭茵其實一句謊話都沒說。

季明德忽而一聲喝：「都給我滾！」

什麼織兒啊，蒿兒啊，幾個小丫頭嚇的臉色一變，果真全都滾遠了。

季明德上前一步，輕聲道：「大嫂，我這個月在成紀縣，遇到個同年的舉子叫劉進義，老爹叫知縣家的刁奴給打死了，是一腳踹破的脾臟，當時多少人圍觀，官司打到咱們州府衙門，劉進義當時還只是個童生，挨了頓板子，叫胡知府勒令著把整座院子都賠給了成紀知縣家的刁奴，說是踢崴腳的醫藥費。如此荒唐的官司，你可曾聽過？」

胡蘭茵臉色變了變，強撐著一笑道：「明德，我不過一個閨中婦人，這與我有什麼關係？」

季明德道：「劉進義家的院子，原本是賠給知縣家刁奴的，可你的陪房婆子王氏家的兒子王富貴前兩天卻在成紀縣，四處找人賣那所院子，你說有什麼關係？」

枉害人命，顛倒黑白，一條人命白白屈死，得到的利益不過縣城裡的一所小院子。

胡蘭茵輕笑了一聲道：「明德，你很快就要出發入京兆備考，長安的物價不比秦州，我們要在長安置家業，要上下打點關係，你不是不想靠爹么，我做這些，都是為了你，難道你還不明白？」

她這話里其實透著威脅。她的干爺爺王定疆如今在朝堂上一手遮天，季明德明年考春闈，若沒有王定疆支持，即便果真文章做的花團錦簇，筆動山河，王定疆大筆一揮也能叫他名落孫山。

所以胡蘭茵有恃無恐。

季明德忽而一笑，麵皮緊繃皮笑肉不笑，淡淡道：「我接了劉家當鋪的帳，要去替當鋪做帳，明兒就回隔壁住了。」

他說罷便走，頭也不回。

胡蘭茵追著送了兩步，追到院門上時，忽而一枚青里透紅的石榴遠遠飛過來，砸在胡蘭茵腳下，裡面白生生的瓤子砸裂出來，濺的她滿裙子都是。

她立即生生止步，目送季明德遠走，又羞又氣，淚如雨下。

蒿兒上前道：「小姐，咱沒做錯什麼呀！二少爺何以發這樣大的怒火？」

胡蘭茵苦笑一聲，揩了眼淚道：「雖是一胞同生，他到底是老二，比明義傻多了。也罷，總有一天他會明白我的苦心！」

*

次日一早，寶如差點等不到天亮，洗把臉便包起所有二十八張補子，一總兒拿個大包袱皮兒包了，沉甸甸掛在肩上，要往壽衣店去。

她那點小細肩膀，叫個包袱皮兒勒出深深一道溝來。楊氏憐她那點小身板兒，勸道：「給娘，娘背著，與你一起去綉庄好不好？」

寶如不好給楊氏解釋自己去的是壽衣店，力拒了婆婆的好意，一個人背著補子出門，興沖衝到壽衣店門上，便見那掌柜早已心神不寧的等著。兩人俱是作賊一樣，相對點了點頭便一頭扎進壽衣店。

在掌柜滿是期待的眼神中，寶如頗得意的解開包袱皮兒，迎面先亮出來一張一品仙鶴補子，掌柜雙掌一拍，贊道：「果真以假亂真，以假亂真啦！」

話說官員們並不是人人識得，朝中重臣們到了地方上，陪員是一系，這官服補子，便是他們最重要的憑證。

所以原來也曾有過一些騙子們假綉補子做官服，繫上銀魚袋，到地方上招搖撞騙，下面縣裡的老爺們自打考完春闈就不曾入京，被他們騙了錢財的不在少數。

寶如笑嘻嘻伸了手道：「東家，咱們昨兒說好的，一張五兩銀子，現錢現貨我才能給你！」

掌柜笑著指了指寶如，正要說話，便聽外面夥計叫道：「東家，季解元來了！」

掌柜聽了一怔：「那個季解元，不認識，叫他走！」

外面一個帶著些笑意，腔調深沉的男子聲音響起：「段其鳴，你三請四請，我好容易抽出功夫過來了，你竟連見都不見，就要趕我走？」

寶如和這東家段其鳴俱是一驚，這季解元，可不就是季明德？