朝顏

寶如面露難色，咬唇道：「這事兒，我得跟我家明德商量一下。」

王朝宣急的直跳腳：「那季明德不過一個窮舉子，拿五百兩銀子將你買回去，明擺著趁火打劫，你只要點個頭，即刻跟我走就行了，大好的前途等著你，還需要跟他廢什麼話？」

寶如心說，季明德趁火打劫，可那火不是你乾爹王定疆縱的么。

她起身道：「再怎麼樣他也是我丈夫，我必得要跟他說一聲才敢走。咱們都是老相識，你在這裡等著我，好不好？」

王朝宣只得重又坐下，等著寶如去問話。

寶如出了果園子，定晴觀察這座胡府，認準了往主院的路而去。

她要找的是方勛，要求他給趙寶松治風濕，至於王朝宣，就讓他在那園子里等著去。

從一處角門上進去，寶如遠遠瞧著瓦檐最高的一處，暗猜那是胡府正殿，遂疾步走過去。誰知走到半途，恰就撞上喝的東倒西歪的季白叫個小廝扶著，迎面從那正房后的檐廊下繞過來，要過荷花池，想必是要去解溺。

寶如站在一從垂柳後面，倒不怕季白看見，只是覺得那扶他的小廝有些眼熟，定睛看了許久，忽而想起來，當初趙寶松被綁票，她和嫂子黃氏兩個去贖人的時候，這小廝就站在匪首方昇平的身後，也是個土匪。

在知府府上，土匪扶著季白去解溺，頗有些詭異。

寶如仍舊站在那垂柳后，等季白解完溺再回來，走到一半時，便見那小廝本是扶人的，忽而一腳踏出去，將個醉熏熏的季白踏進了荷花池裡。

醉酒之人，再落了水，季白呼嚎兩聲，連撲帶攀，攀著荷葉想爬上來，卻越陷越深，眼看吞了幾大口水，就要悶死了。

寶如呀了一聲，左右四望，隱隱見個男子站在對面大朵大朵盛開的木槿之中，顯然也在看季白在水裡的掙扎。

他忽而往前一步，寶如終於看清了，那人眉目間一股青意，冷眼瞅著季白在水裡掙扎眼看要溺死，忽而牽唇，露了詭異一笑，竟是季明德。他眼看著季白掙扎不過沉下去，轉身走了。

季白不過一個老賊，死不足惜，若以寶如的心思，這會兒就該趁著沒人，抱兩塊磚頭砸到他頭上，助他沉進荷花池淹死。可是不行啊，寶如腦子一轉，暗道生了她的那個女人還在季墨手裡，她得狼窩裡叼肉一般，藉助季白把她弄回來呢。

「來人啦，快來人啦，有人溺水啦！」寶如連忙叫道，找了根牆角豎的花鋤遞過去，叫道：「大伯，快來抓這個，抓住了好爬上來。」

季白已經被嗆暈了，最後還是胡府的家下人們趕來，把他從荷花池裡撈出來。

寶芝堂的大東家方勛才給胡魁老爹診完病，悄聲宣布完死期，與胡魁一起吃酒，聽聞表兄掉進了水裡，親自來給季白壓胸吐水，吐到一半，忽而抬頭見寶如站在旁邊，驚問道：「這是寶如？」

寶如連忙道：「方伯伯好！」

方勛與季白年齡差不多，穿件青布衫，面容白凈，眼角皺紋頗深，看起來人很隨和。他又壓了兩把，待季白吐了髒水出來，便來看寶如。

倆人在荷花池畔一處石几上坐下，鳥語清脆，垂柳濃蔭。方勛望著面前嬌憨憨的小丫頭，她原本是胖乎乎的，兩隻綿乎乎的小胖手，手背上八個深深的酒窩兒，幼時替她扎針，一紮一縮手，但只要給顆糖，小爪子立馬伸出來，火中取栗一樣。

家業敗了，這嬌憨憨的小丫頭也落入民間，只她似乎天生的不存心事兒，瞧著還是傻傻的樣子，表面上全然看不出苦意來。

方勛常替長安各大府的小兒們看病，所以出門隨身都要帶著幾顆糖，慣性使然，以為寶如還愛吃糖，拉過她的手，將兩塊帕子包著的麥芽糖遞給寶如：「伯伯這兒有好東西給你，快吃了它！」

寶如乖乖接了過來，噙了一塊在嘴裡，麥芽糖粘牙，說起話來便帶了一絲口水：「方伯伯，去年回秦州的路上我們遭了匪，我哥哥如今得了風濕，腿腿俱麻，站都站不起來，您是我爺爺的老交情，我也知道如今我們兄妹倆不好交往，您能不能夜裡悄悄過去替他診上一回，或者能替他治好病了。」

方勛嘆了一聲道：「如今長安，是王定疆和尹繼業的天下，我一個白身之人，即便看到趙相落難，也不敢伸手，你明白我的難處否？」

寶如眼圈一紅，連忙道：「明白，我明白伯伯的難處。」

曾經一人之下萬人之上的丞相落了難，不踩上一腳就是好的，畢竟大家都要明哲保身。

方勛道：「你明白就好。如今雖說風頭過了，可王定疆還未放過你們兄妹，我也只能儘力相幫。衡兒已經去找寶鬆了，想必此刻已在替他診治，他的火針炙的比我還好，有他幫你哥哥，他一定會站起來的。」

寶如一聽方衡也來秦州了，還去替哥哥灸火針，喜的跳了起來，含著塊糖給方勛福了一福，轉身就跑。

方勛自然也跟著，要送寶如出去。

*

仍是方才那果園子里，王朝宣也聽到隔壁大喊救命的聲音，但記掛著寶如不敢遠走，正自無聊著，便見一個小廝笑呵呵端了杯茶上來，連連叫道：「王舅爺怕是口渴了，快喝杯茶解解渴兒！」

王朝宣掀開蓋碗，秦州人常喝的八寶茶，裡面有葡萄乾兒，桂圓粒兒，還有干杏脯，泡的香香甜甜。他捧起來自然就呷了一口，仍是看著方才寶如走的那個位置，焦急等寶如回來。

知府夫人王氏恰自另一側而來，要問王朝宣可說動了寶如不曾，剛到跟前兒，便見自家乾弟弟目光獃獃，嘴角噙著口水，像是傻了的樣子。

她上前拍了把王朝宣的臉，問道：「朝宣，你跟那趙寶如說的如何了，她可答應你了不曾？」

王朝宣忽而兩眼放光，騰的一下跳起來，抱住王氏叫道：「小婉，小婉！」

小婉是王氏的小名，尋常情況自然不好喊出來。王氏見乾弟弟發了情的公狗一樣往自己身上直攀，連忙推了一把道：「朝宣，你到底怎麼了？」

王朝宣忽而竄上桌子，口水四流，指著半空叫道：「仙女，小婉你快瞧，仙女脫衣服了！看那對大/奶、子，哦喲，再看那小細腰兒，哎喲比你還美了……」

他說著就開始亂奔亂竄亂跳，恰這時候寶如和方勛兩個也進了這園子，胡魁聞訊也趕了來，滿滿一園子的人聚集一處，王朝宣猶還清醒不過來，上前便要扒王氏的衣服。

胡魁一個知府，夫人眼看要叫小舅子扒光衣服，連連喝人上去將他倆分開，氣的鬍子亂炸，煞時胡蘭茵帶著兩個妹妹也來了，幾個未嫁的姑娘自然哭哭啼啼，越發鬧的園子亂里成一鍋粥。

寶如進園子時，恰與那奉茶的小廝擦肩而過，一看他是方才將季白踹入水裡的那位，再回頭，便見季明德拍了拍那小廝的肩膀，那人轉而走遠了。

到這會兒，寶如才明白，季明德肯定與方昇平那個匪徒有牽扯。

他昨天傍晚還曾問過她，季白想找死，他該怎麼辦。今天就眼睜睜看著季白差點被淹死，再這王朝宣，本是沖著她來的，卻在胡知府家的園子里瘋瘋傻傻丟這樣大一個丑。

忽而，被人壓在亭子里的王朝宣竟然又大叫起來：「小婉，仙女怎麼走了，快把茶端來，讓我再喝一口，我還要看仙女，快！」

這一聲驚的寶如莫名打個冷顫。

*

這廂好容易有兩個下人將王朝宣壓在亭子里，方勛上前診脈，又端過茶碗嗅了嗅，笑道：「胡大人休要著急，令舅並非發瘋，只是有人誤將朝顏的種子當成芝麻泡在了八寶茶裡頭，朝顏種子常會致人產生幻覺，狂聽狂念，他控制不住才會發狂，快扶下去唄！」

胡魁上前接過那碗茶，忽而甩手整個兒潑到王朝宣臉上，登時茶葉掛了王朝宣一臉。他定晴細看，果真有那黑乎乎的朝顏種子攙在其中。

季白還暈著，無人知是叫人踹入水的，王朝宣這茶里的朝顏種子卻叫胡魁起了疑，他大叫道：「立刻封鎖幾座大門，看看是否有可疑的人出入，朝顏種子比芝麻大多了，誰會將它誤當成芝麻放進茶里，必是有人趁著本官府中開宴，要在此搗亂！」

本是來吃酒的，倒遇上這樣一注麻煩，方勛也頗生氣，喚過季明德與寶如道：「明德，既知府大人府上出了事情，咱們還是早些走的好，至於那生亂之人，叫知府大人慢慢查吧！」

*

出了胡府，寶如坐在馬上，方勛與季明德二人卻是步行。

因方衡在岔口衚衕替趙寶松治病，他們一路走到岔口衚衕。在衚衕口上將寶如抱下馬，目送她進了院子，季明德道：「舅舅，咱們往寶芝堂坐會兒，我那裡還有個病人，要你診上一脈。」

方勛點頭，二人又往寶芝堂而去。一路上，方勛說道：「衡兒也是個呆的，一聽說寶如叫李少源退了婚，當時就要回秦州接她。誰知你小子倒好，第二天就娶回自家去了。趙放兩父子是死在發往嶺南的路上的，據說一家人全燒成了炭，悲慘無比。

你和衡兒全是要走仕途的，舅舅不會勸拆你的婚姻，但沒有金鋼鑽，就勿攬瓷器活兒，你明白我的意思否？」

季明德一笑道：「我明白！」

方勛卻覺得季明德不明白，但轉念一想，年青人性子衝動，不計後果，僅憑一腔熱血而保護趙寶如，於趙寶如來說，未免不是一件好事。

而季明德另一房妻子，又是王定疆的干孫女。王定疆非常疼愛胡蘭茵這個干孫女兒，他就算再沒人性，應當不會殺自家的孫女婿，憑此，季明德倒還是安全的。

所以他笑道：「衡兒那裡，就全拼你自己把他逼退了，只要不打折腿腳，我任你收拾他！」

顯然，就算當初交情再好，寶如落到這步田地，方勛也不會要她做兒媳婦。

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這邊寶如匆匆跑進院子，連聲叫道：「哥哥，哥哥！」

黃氏也喜滋滋沖了出來：「寶如快來瞧瞧，誰來替你哥哥灸針了。」

寶如進屋子的空檔，忽而止步，彎腰在小青苗面前，先在他頰上吻了一吻，眼不見兒的，一塊麥芽糖放進他嘴裡，這才掀帘子進屋，便見趙寶松半躺在炕上，旁邊一個穿著牙色長衣的男子，垂眸定目，正在拿明火燒針。

季家與方家是親戚，方衡與季明德生的卻不像，方衡有一雙桃花眼，眉頗清，鼻樑略秀，兩瓣唇兒似小姑娘一般紅潤，整個人清清秀秀。

他今年不過十八，抬眉一笑，叫道：「寶如妹妹！」