第4章
昔年先賢德太后喜賞菊，先皇以孝治國，便每年八月於燕京城中舉辦賞菊宴，屆時會邀請燕京城的侯門貴婦並姑娘們過去，陪同先賢德太后賞菊作詩玩耍。
后雖先賢德太后薨，可這一年一度的賞菊宴卻作為燕京城特有的風俗流傳下來。
七歲的阿蘿心性還是個小孩子，按說最愛玩耍熱鬧，這種賞菊宴原本她該喜歡的。可恨就恨在，這賞菊宴不但要賞菊，還要來個詩詞歌賦，各公卿家姑娘都是要顯露一手的。
阿蘿沒什麼可顯露的，每年都要落個下風，小臉上便頗覺得無光，時候一長，每年的賞菊宴幾乎成了每年最讓她頭疼的事。
安分悠閑地當個侯門姑娘不成么，怎麼非要去做個詩詞歌賦來比拼？
如今的阿蘿，想起曾經小小的煩惱，也是輕輕擰眉。縱然不懼這小奶娃兒間的比拼了，可她往日的不喜依然殘存在心。
況且，便是如今她的見識不是以前可比的了，詩詞歌賦不在話下，可到底現在年紀小，手腕細，也沒力道。而幾個姐妹的字，她剛剛是看了的，娟秀清雋，都是一手好字。
現在的她，能比嗎？
其他幾個姑娘自然看出了阿蘿眉眼間的犯愁，彼此之間也是一笑，葉青蓮更是輕輕掩唇：「阿蘿，這幾日可要好好彈琴看書，咱們姐妹可不能叫人小看了。」
這話更是落井下石了，阿蘿當下抿了抿唇，沒吭聲。
恰好這時候陳御醫到了門外，小丫鬟如意進來通稟了聲，姐妹幾個也就各自告辭出去了。
趁著幾個姐妹出去，陳御醫又沒進來，老祖宗笑呵呵地拉著阿蘿的手：「阿蘿不用難過，等過幾日你身子大好了，祖母讓你二哥哥親自教你練字，這什麼賞菊宴上，怎麼也不能讓人小看了我的阿蘿。」
老祖宗說的二哥哥其實是大房的葉青瑞，葉青瑞今年十四歲了，才情出眾，書法更是拜當今大家董四寸為師。
阿蘿不忍拂了老祖宗好意，便乖巧點頭：「老祖宗這麼說，我就放心了。」
說著間，外面陳御醫進來了，給阿蘿過脈，閉目片刻后，倒是說身子一切都好，只是虛弱，好生將養著就是。
阿蘿又被餵了一點枸杞燕窩羹，吃過後便覺得身上睏乏，打了一個哈欠。老祖宗見此，便讓她歇下，又叮囑了一番胡嬤嬤讓她好生照料，這才離去。
織錦鵝黃軟帳垂下，阿蘿被伺候著躺在了藕合色緞褥上，並蓋上了綉粉錦被。軟帳外的香鼎里又添了些香，也不知道是什麼，輕淡地縈繞在鼻翼，讓她感到溫暖香甜，原本緊繃的身子也隨之放鬆下來。
醒來后所看到的這一切幾乎讓人不敢置信，她是害怕自己一旦閉上眼睛，再醒來時，周圍又是一片陰暗潮濕，一如之前的許多次一般。
輕輕咬了下唇，她抬起手，看了看自己那軟糯帶有嬰兒肥的小手，又摸了摸自己的身體。
她現在就是個七歲小女童了，可以被老祖宗摟在懷裡的七歲小童。
稍微鬆了口氣，她在那似有若無的香氣中，又開始想著這賞菊宴的事。
賞菊宴上，燕京城裡凡是有些臉面的人家都會被邀請的，蕭家自然也會應邀。
那麼這次，她會見到永瀚吧？按說這個時候永瀚應該還是個九歲孩童吧……
她攥緊了錦被，忽而就想起那假冒自己的「葉青蘿」得意地笑著，說蕭永瀚寵了她十七年，說蕭永瀚為她奏了「綺羅香」。
一時不知多少滋味湧上心頭，又回憶自己七歲時諸般光景，想起了自家父母和兄長，不知道他們是否和自己記憶中那般？如此痴痴想了半響，最後眼皮漸漸沉重起來，她也就這麼睡去了。
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她這一覺睡得沉，再次醒來時，已經是第二日了。胡嬤嬤見她醒來，連忙吩咐底下幾個丫鬟進來伺候，阿蘿任憑她們服侍著幫自己洗漱梳頭穿衣。
老祖宗那邊知道這邊有了動靜，也親自過來，摩挲著她的額頭：「瞧著精氣神倒是大好了。」
恰好此時大太太並三太太，還有長房的大少奶奶，因過來請安伺候老祖宗，都是在的。她們知曉阿蘿醒來，自然也都圍過來看，對著阿蘿自是好不心疼地憐愛一番。
後來還是老祖宗怕人多吵到她歇息，這才各自散去了。
老祖宗見老早已裝扮好了，梳了兩個小窩髻，穿著一身綉粉杏花對襟錦緞褙子，把個巴掌大小臉襯得瑩□□潤的。那麼小一個人兒，難得規規矩矩地坐在杌子上，不免心疼又好笑：
「病了一場，倒是看著和往日不同，像是懂事了。」
阿蘿聽聞，也笑了：「如今想起病前的事，總覺得隔了一層霧，除了記得老祖宗，其他人，竟是一概生疏了！」
老祖宗聽了，倒是好生把她打量一番，最後道：「你啊，人小，想得事倒多，怕還是煩著那賞菊宴，其實不過是個宴席罷了，一年一次的，不知道辦了多少次，有什麼要緊的，倒是把好生生的孩子給嚇壞了。」
阿蘿不好直接對老祖宗說了自己這奇遇，只是安分乖巧地笑了笑，撒嬌道；「老祖宗，別家都是恨不得自家姑娘給自己爭臉，你老人家倒好，反而盼著孫女上上進。」
老祖宗原本是擔心她，看她此時有心思打趣自己，倒也稍微放心：「那又如何，我的乖寶貝孫女兒，這輩子都是有人疼寵的，要那麼上進做什麼？咱又不是綉樓里選美！」
阿蘿聽聞，竟噗嗤笑出來。
說得也是，都是千金小姐，其實原犯不著，只是總存了攀必之心，小姑娘家難免就好勝罷了。
祖孫兩個說笑間，胡嬤嬤送了今日的湯藥並膳食來，底下人擺好了小炕桌。老祖宗怕她一個人沒什麼胃口，便也陪著。
正吃著，就聽外面小丫鬟進來稟報，卻是道：「二太太並三少爺一早就回來了，換了衣裳就要趕過來這邊。」
阿蘿原本正嘗著一口蘑菇湯，聽說這話，手便微微頓了下。
老祖宗一邊將個奶油燈香酥放到了阿蘿面前，一邊道：「想是昨日得了你醒來的消息，這才急匆匆趕回來了。」
阿蘿軟軟地點頭：「嗯。」
所謂二太太和三少爺，是她的母親和哥哥。
在阿蘿後來的記憶里，母親卻是先於老祖宗沒了的。
母親原是江南詩書之家的女兒，才貌雙全，聽說早前還訂過親，只是後來家道中落，那家子悔了親，後來不知怎麼因緣際會，倒是許給了自家父親，也算是狠狠地打了那勢力小人的臉。
可惜的是，自打母親嫁進了葉家，父親一直在邊疆戎守，夫妻聚少離多。
就阿蘿所記得的，他們二人關係生分得很，父親偶爾歸家，夫妻二人定是鄭重其事地先施禮一番。
後來阿蘿十歲的時候，母親生了一場大病，就此去了。
母親沒了后，父親好像一夜老了十歲，離開家回到邊關，從此再也沒回來。
父母皆不在了，自家哥哥又是天生眼盲，之後親事便並不盡如人意。娶的嫂子家世也算相當，只是性子和哥哥並不相投，就阿蘿隱約的記憶中，哥哥成親后，有幾次還曾住在書房裡。
她一個未曾出閣的女兒，哪裡懂得那許多，只是隨口一問，也被哥哥推脫著說讀書累了乾脆宿在書房。
如今想來，哥哥心裡不知道多少苦楚，只是不輕易對自己這個妹子說起罷了。
正想著間，那邊二太太寧氏並葉青川已經進了屋。做兒媳婦的不比剛才那些嬌生慣養的小姑娘，她進來后，偕同兒子正經地施禮拜見了，這才被老祖宗招呼著立在一旁。
阿蘿上前見過母親寧氏，寧氏淡淡地看了她一眼，眸中並沒多少溫度，只是頷首道；「瞧著倒是精神還好。」
阿蘿望向母親，母親已是而立之年，不過卻依舊是不顯年紀，倒是和自己十七八歲時並無兩樣。細細打量，只見那雙眸猶如水波，彎眉恰似秋月，朱唇彷彿胭脂染就，肌膚恍若山中雪，一抹削肩，纖細柔媚，又帶著讀書人才有的淡雅秀美。
她原本以為那夢中地牢里的女人和自己十分相像，可是如今看了母親這般樣貌，才知曉，那人還是多了幾分戾氣，少了幾分文雅秀美。
而寧氏見女兒抬眼小心翼翼地打量著自己，卻在自己投眸過去時，修長的睫毛微微顫動下，慌忙垂下了眼瞼，不免有了疑惑之色。
不過她本就性情淡泊，加之這個女兒又是自小養在老祖宗房裡的，當下也並未多問。
低下頭的阿蘿，望著那個此時和自己以後樣貌幾乎一般無二的母親，卻是想起，在自己十歲時，母親就要撒手人寰。縱然和母親並不親近，可到底是血濃於水，想起這裡，鼻間不免泛酸。
寧氏這做兒媳婦的伺候在老祖宗身旁，那廂葉青川這當孫兒的卻是不必，於是阿蘿便拉了哥哥一起過來坐在炕邊說話。
葉青川生下來就是個眼盲，這麼許多年也是求醫無數，湯藥喝了不知道多少，卻並不見好轉，時候一長，葉家人也就認命了。
不過好在葉青川天生聰穎，記性好，但凡夫子念過的文章，只要聽過一遍，他就能一字不落地記下來，自己又肯下功夫，身為眼盲之人竟練得一手好字。
除此，他樣貌和阿蘿一般，都是像極了母親的，生得容貌精緻眉眼如畫，他又是往日吃慣了湯藥的，身上只有一股淡淡葯香，並不覺得惹人不喜，反隱約有種世外仙人風流之態。
這個時候年紀還小，哥哥又沒娶妻，阿蘿也不用避諱，拉了哥哥在炕頭，心裡便感十分親熱，不免問東問西起來。
葉青川這一次是跟隨母親前往萬壽寺為妹妹祈福的是，誰曾想昨日才拜過，還沒來得及折返，便聽說了妹妹醒來的消息，自是忙不迭地往家返。
換了衣衫略加漱洗，來到老祖宗房中，便見到了醒來的妹妹。
他眼盲，看不見，被妹妹軟綿綿的小手拉著坐在那裡，便覺十分熟悉，只是這熟悉之中，卻隱約又感到些許不同以往。
眼盲的人心靈，總覺得她經了這一場病，彷彿和以前氣息略有不同？
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用過早膳，老祖宗在寧氏陪同下出去了，臨走卻是吩咐葉青川道：「這幾日阿蘿病著，功課也落下不少，阿川好生開解她。」
其實不用老祖宗說，葉青川也是想和妹妹好生說話的。
阿蘿卻沒想那許多，想她年幼時，父親在外戎守，一年見不得幾次，母親性情淡泊不苟言笑，雖說有個老祖宗對自己十分疼愛，可到底是祖輩了。是以對於阿蘿來說，最親近的莫過於這一母同胞的親哥哥了。
這可以說是老祖宗去了后，她在娘家唯一的依賴了。
「阿蘿怎麼一直盯著我看？」葉青川看不見，卻是能感覺到，阿蘿仰起小臉打量自己呢。
「哥哥，阿蘿病了這一場，只覺得好像一輩子沒見哥哥了。」阿蘿抿唇略顯羞澀地笑了笑，拉著哥哥的手撒嬌，這麼道。
七歲的孩童，聲音細軟，帶著些許稚氣，卻說出那「一輩子」的話語，倒是讓葉青川心中微微一窒。
不自覺地，他抬起手，去摩挲阿蘿。
阿蘿的頭髮細軟微涼，他保養得宜的纖長手指，穿過那髮絲，撫摸著那精心編製的髮髻，又順著髮絲往下，輕輕揉了下她嫩滑臉頰。
「這是病傻了嗎？」他是少年老成的，縱然才不過十歲而已，面對自家妹子，卻已經是有了小大人的口吻，語氣中充滿寵溺。
阿蘿心裡卻是微酸，仗著自己年紀小，便拱了拱腦袋，順勢鑽到了哥哥懷裡。
葉青川今日穿了一襲月白袍，衣襟上尤自帶著淡淡葯香，阿蘿嗅著那鼻翼恍若熟悉的味道，眼淚差點就要落下來。
「哥哥，阿蘿好想你，好想你。」她用童稚的聲音，替那個被囚禁多年的女子說出這不為人知的思念。
葉青川聽得這話，卻察覺阿蘿語氣中的哀涼和無奈，不免微驚，胸口隱約泛疼，下意識抱緊了懷中香軟嬌小的妹妹：
「阿蘿，莫不是怪哥哥不曾陪你身邊？實在是母親要去萬壽寺燒香，哥哥也想陪著一起過去。」
這麼說著，他又想起一事，便有了猜測：
「還是說，阿蘿還在生母親的氣？」
「生母親的氣？」阿蘿疑惑地仰起臉，不解地道；「為何生母親的氣？」。