第2章 父親大人
說起來這英國公府姜氏，同鎮國公府顧氏也算是沾親帶故。只是顧昭長了姜采10歲，素日里並沒有太多交集。印象中只記得她是個羸弱多病、愛哭矯情的小姑娘。性情到底如何、可否婚配一概不知。倒似乎聽二弟顧桓提過幾次，自己卻並未在意。
如今看姜采這卧病在榻的樣子，想來是這孩子突然引發了什麼頑疾，一命嗚呼，而她自己放不下太多塵事，雀占鳩巢重返人間了。顧昭的腦海里是有一些姜採的記憶的，只是這記憶並不全面。她只能知道個大概，似乎她這次發病，與繼母所出的妹妹脫不了干係。
深宅大院，總是少不得這種勾心鬥角。經歷了一世的風雨，顧昭早已厭煩透了。好不容易熬到了為人妻，為人母。只要安分拉扯孩子長大，做個和藹的婆婆享享清福就好了。可誰知她卻一下又被打到了待字閨中之時，藉由著別人的身份要重新走一番曾走過的路。顧昭嘆了一口氣，有些懨懨的揉了揉眉心。
一旁伺候的大丫鬟碧絲見狀，心下以為姜采又想起了什麼傷心事。取了一件杏粉色綉百花穿蝶的薄披風披在姜采身上，「姑娘，窗邊涼，仔細凍壞了身子。您也別總想著不開心的事了，待大少爺回來會給您做主的。」她語氣溫和軟糯，很是恭順。
姜采抬眼去看她，見她容長臉，柳葉眉，一雙杏眼滿是溫順，左臉頰一顆淚痣，帶了幾分苦情相。
「大少爺現下在京郊兵營訓練新兵。幾時才能回府？姑娘素來體恤大少爺，不願意少爺被內宅俗世煩擾。就算少爺回來了，姑娘也會悶住不說。姑娘又惦記老太太上了年歲，不願意她知道小輩們不合家宅不寧，又心疼老爺公務繁忙不想讓他回了家后還不得清閑。這些年那秦氏一脈這般囂張，不就是抓住了姑娘為了大家忍氣吞聲嗎？」碧柳端了一碗桂圓紅棗羹放在姜采面前的紫檀木雕花條形桌上，伸手點了點碧絲的額頭，「姑娘心善，你就別再勸著姑娘忍氣吞聲了。沒得讓人欺負的過不下去。」
碧柳聲音爽脆，生的圓臉細眉，眉眼間就透著一股子爽利潑辣。姜采唇角彎了彎，拿了湯匙攪動著碗中的羹湯。
看來原主是個無原則善良軟弱的人，和她顧昭的性格還是相去甚遠。
「你少說兩句吧。」碧絲給碧柳打了一記眼色，「忍一時風平浪靜。」
忍？那要看忍什麼，怎麼忍。既然現在她顧昭藉由著姜採的身子活下去，那這後半生就是她的後半生。怎麼做人，如何做事，她說的算。從此顧昭是姜采，姜采亦是顧昭。
碧柳還要跟碧絲爭辯，卻被碧絲拉住，使了眼色讓她去看姜采。見姜采顧自拿著湯匙喝湯，一言不發，碧絲也有些納悶，顧自收了聲。
姜采凝眉，在記憶中搜尋了一下生母過世后的種種遭遇。胸中的煩悶、委屈、隱忍和不甘一股腦的涌了上來。原主離世前的悲痛和絕望，她感同身受。顧昭是個什麼樣的女人？她從不指靠老天和別人伸張正義。舉凡自己受到不公，均會以雷霆手段回擊。顧昭有舍不下的孩子想要照拂，姜采也有散不去的怨念要消除。既然得以重生，便是天理昭昭，要她自己來討個公道。
「現下幾時幾刻了？」姜采放下手中湯匙，問道。
「戍正二刻。」碧柳看了一眼牆上的漏鍾。
時間還不算太晚，姜采點了點頭又問道，「父親可回府了？」
「國公爺已回了，先去給老太太請了安，此刻正回書房要考校少爺們學問呢。」碧柳是琉璃閣內的小靈通。
看著她的機靈樣子，姜采想起了前世身邊的貼身婢女流蘇。嘴角微微揚了揚，道，「去廚房要一碗下火的羹湯，收拾一下，我們去書房看看父親。」
姜采有些畏懼英國公，很少主動去見父親。碧絲有些驚訝，愕然半晌。碧柳卻很是高興，唱了一聲諾，道，「奴婢這就去廚房給國公爺準備羹湯。」一面說著，一面伸手拉碧絲，「姐姐快幫姑娘整理啊。」
碧絲這才反應過來，忙上前去扶了姜采起身。許是坐了太久，又未痊癒。這一起身，姜采只覺得眼前一片金星。緊拉著碧絲的胳膊，停頓了好半天才緩了過來。
碧絲看她臉色蒼白，無力眩暈的樣子，心疼勸道，「姑娘身子並未大好，又是更深露重的，不若就不去看國公爺了。」
「還是去吧，我委實擔心姑祖母和姐姐還有煥哥兒。」姜采堅持。碧絲也不好再多說什麼。只好扶著姜採去整理妝容，換了衣裳。
碧柳去廚房取了一碗百合蜜棗湯，裝在白瓷繪五彩花卉的小湯盅內，用黑漆團花雕繪小茶盤端了進來。姜采掀了蓋子，見湯汁濃郁，色澤上乘，點了點頭。又自取了安神香放在茶盅旁邊，留了兩個二等丫鬟看家，自帶著碧柳、碧絲兩個出了門。
此時已至深秋，天色已經完全暗了下來。夜風習習，帶了几絲寒意。姜采因是大病初癒最是畏寒，臨出門前手裡捧了一隻白銅鏨花手爐。英國公的書房離姜採的院子有些距離，好在院子里每隔一段距離都放置了一盞琉璃罩的八角宮燈，每日里有專人點、熄。一過戍時，院子就被宮燈照亮，走起路來倒不費力。主僕三人，一盞茶的功夫便就走到了書房。
守在門口的小廝福旺見了姜采，忙行禮問安，正要進門通報，卻被姜采揮手攔住了。「父親正在考校弟弟們學問，莫要叨擾了他們。我進去略坐下等一等，便是了。」
福旺有些為難，支支吾吾，「小的還是進去稟報一聲吧。」
姜採在他的神色里似乎看出來點什麼，更堅持不讓他去。「不用，這裡是內書房，父親不會見朝中同僚亦不召見府上幕僚，無非是兄弟們在裡面和父親討教學問。我進去也不妨事。」
姜采是先夫人留下的嫡小姐，雖然素日里被秦氏一脈欺壓的沒了嫡小姐的派頭。可下人們尤其是國公爺身邊的下人還是不敢隨意忤逆的。福旺雖然十分糾結，也不好再多說什麼，只得諾諾退到一旁，有些擔憂的看了一眼屋內。
碧絲將厚重的湖藍色門帘掀開，請姜采進門。方一進門，便聽見內閣裡面傳來一陣說話聲。雖聽得不清楚字句，卻聽得見是個女孩子的聲音。姜采和碧柳四目對視，默契的屏住聲音。放輕了腳步走到紫檀木繪青竹節節高的屏風旁。
此刻屋內的聲音聽的異常清楚。一個嬌滴滴的女孩子聲音說道，「素日里先生偏心，說我們女孩子不用科舉入仕，只要識字能填詞做對，增增雅興便好了。可女兒不覺得，大姐姐當年不正是因為女扮男裝參加科考，寫了一手好的策論文章，方才得了聖上的賞識，與先太子結緣的嗎？」
說話的正是英國公繼娶夫人秦氏所出的四小姐姜淮。如今正是花蕊初綻的年紀，穿著一件蔥綠色的對襟小褂，仰著一張稚氣未脫的俏臉，天真又帶幾分得意的看向父親。
英國公捏著宣紙的手不自覺的緊了緊，紙上娟秀的小字寫的十分工整。文章措辭結構不甚嚴謹，辭藻卻十分華麗。若是以策論來評，對於實時的見解有所偏頗，算不得是一篇好文章。華而不實。可小女孩用來書法書法情懷，倒也可圈可點。只是英國公府出了一個太子妃已經足夠保得住姜氏榮華了，其他的女孩子錦上添花小有才情便好。若要再出什麼皇妃、貴妻，大可不必。姜淮好學上進是好事，可若心思太多了恐怕會招災禍。
英國公眸色一沉，想著要說教女兒一番。可對上孩子充滿渴望的天真目光，話到嘴邊又咽了下去。話鋒一轉，說道，「華姐兒的文章寫的極好，引經據典恰到好處，行文也有章法。只是，你如今年紀尚幼，還不該寫這種大文章。讀好四書五經，扎紮實實打好基礎才是正經。」
姜淮覺得得了父親的誇讚很是高興，繼續又道，「女兒也是這麼想的，只是庄先生說過了這個冬天就要南下養老，眼瞧著家裡頭就沒有先生教書了。可女兒不想沒有書讀，聽說宮裡頭的公主、郡主們也都能在太府里讀書呢？公主們都要伴讀呢，父親能不能找姑祖母和大姐姐說說情，也叫女兒進宮讀書。女兒也想多學知識，以後做個像大姐姐那樣巾幗不讓鬚眉的女子。」
英國公默然。他似乎需要好好跟秦氏聊一聊了。
「你為何只以大姐姐為榜樣，卻從不提二姐姐？」英國公將姜淮的文章放置在桌上，意味深長的看著姜淮。
姜淮覺得父親的目光有些陰沉，心下打了個突。很快反應過來說道，「祖母常說，大姐姐是這府上最出類拔萃的姑娘。女兒自是首先要以大姐姐為榜樣。二姐姐為人恭順賢良，女紅極好，女兒自然也是要以她為榜樣的呀。只是……比起女紅、烹飪那些女孩子的玩意，女兒更喜歡讀書寫文章，自然更偏向於大姐姐一些。」
「你二姐的騎射功夫在京城貴女中也是可圈可點的。」英國公仍然目光直視姜淮。
姜淮心裡頭有些不高興，母親說的極對，父親即便對她和弟弟千寵萬愛，都還是更器重先夫人梁氏留下的一對兒女。她忍著心中的不甘，撒嬌道，「爹爹，您不疼我了。二姐姐總是仗著武功好就欺負我，您還要我跟她學，學什麼呀！」。