第3章 繼母的煩惱
站在屏風后的姜採石化了。到底是誰欺負誰？這種不要臉睜眼說瞎話，說不過就撒嬌賣萌的本事，還真是厲害的緊。原主不過才剛15歲，面對這種仗著年幼刷底線的妹妹也的確是有些難對付。可惜，如今她姜采換瓤了，可不是能忍得了別人背後搬弄是非的。
姜採給碧柳使了一記眼色，兩人轉過屏風進了門。正拉著父親衣袖撒嬌的姜淮臉色一白。英國公仍然是那副耐人尋味的神情看著姜采。
姜采恭恭敬敬的福身行了禮，「女兒聽聞父親才自宮中回府，又接著考校弟弟們學問，委實辛苦。便去廚房端了一碗百合蜜棗羹來，給父親滋補去火。」一面說著，一面顧自端起畫著八仙拜壽的汝窯湯盅，放在英國公面前的桌案上。輕瞄了一眼姜淮的策論。很是友好的對姜淮笑道，「四妹妹也在呀。也是來給父親送吃食的嗎？」
女子在閨中該盡的本分，便是協同主母照顧好父親和兄弟的飲食起居，管理好內宅。姜采這話問的沒毛病。你姜淮沒送羹湯，沒送衣裳，似乎有毛病。
聯想起父親剛才隱隱偏袒姜採的做法，姜淮心中又羞又惱。這個窩囊廢姜采什麼時候這麼有能耐了。姜淮一瞬間尷尬過後，道，「爹爹方才還要我多跟二姐姐學習呢。淮兒卻是要多學姐姐的溫柔體貼，做事周到。」
「父親不是說，要你多跟我學習武學之術嗎？」姜采似笑非笑的看著姜淮。她既然連父親誇她騎射極好都聽到了，那自是也聽見了自己後面那些話。饒是姜淮再怎麼胡攪蠻纏，仍然是個大家閨秀，此刻漲紅了一張臉不知如何作答。
姜采笑笑，「我是因著自幼有心疾的毛病，大哥怕我被病氣纏擾，方才教我功夫增強體魄。實是無奈之舉。女孩子安安靜靜的寫字、繡花、彈琴下棋再好不過。妹妹自幼身體健康，是福分，何必來受這份辛苦。」
姜采是病弱之軀，仍能勤練武功，強身健體。姜淮健健康康的，未免有點太嬌氣了。姜采話中的意思不就是這個。姜淮氣惱，卻無可奈何。若是當著英國公的面和姜采唇槍舌戰，免不得落個姊妹不睦，尋釁滋事的罪名。寧可吃薑采口頭上的虧，也不能吃英國公心上的虧。姜淮強壓著怒火，偷偷狠剜了姜采一眼。姜采權當沒看見，認真的看著垂眸和羹湯，好似完全狀況外的英國公。
喝了一口羹湯的英國公此時抿了抿唇道，「這湯的味道極好。」
姜淮找到了台階，忙不迭道，「爹爹若是喜歡，明日女兒就多和教習嬤嬤學習，也給父親做。」
英國公順道誇讚，「好孩子，爹很是欣慰。」
姜淮摟著英國公的胳膊撒嬌，向姜采投來得意的目光。姜采心中嘆氣，果然女人天性就是爭寵！
「爹，您還沒說，女兒的文章哪裡需要修改呢。」姜淮使出渾身解數，來將英國公的所有注意力拉回自己身上。
英國公拿起桌上的文章，遞迴到姜淮的手上。「作為女孩子，你寫的已經足夠好了。」
姜淮其實並不滿意，她今天的目的是求英國公將她送進宮中伴讀。可眼下姜採在，她不好再多說什麼。一面怨恨姜采攪局，一面只好收場，對英國公道，「女兒謹記父親教誨。二姐這麼晚還來尋父親，想來是有事情要同父親說。女兒就先告退了。」
語畢，便向英國公和姜采各行了一禮。姜採回禮，目送姜淮轉過屏風，聽見她的腳步聲消失，方才轉過頭來看向英國公。
英國公於她並不陌生，他與徐世卿同朝為官，同掌兵權，在朝中既是合作夥伴又是競爭對手。懷德年間，正是與民休養的太平盛世，大多數武官都無用武之地。可唯獨英國公，參與過平西戰爭，立下過赫赫戰功。憑這一點，徐世卿就難以超越他。更不論他本就是皇親國戚，更為人謙和謹慎，城府極深了。在顧昭的眼裡，英國公是個可怕的對手。可在姜采眼裡，便就是一個讓人敬畏的父親了。這種角色的轉變，對於姜采來說是需要些時間來適應的。
她在心裡默念了許多遍他是我爹后。聽英國公道，「身子還沒痊癒，這更深露重的跑出來，沒的又染了病氣。葯都按時吃過了嗎？爹瞧著，你這臉色還是不好。」一面說著，一面起身自柜子中拿了一個錦繡編織的軟墊子放在一旁的太師椅上，「坐下吧，別總站著。」
這位爹，似乎是個疼孩子的好爹。姜采依言坐下，又將暖爐抱回了手中。「女兒的病好多了，只是未查出引發心疾的源頭。」
多半是被人害的吧。英國公並非嫡子上位，一路艱辛比旁人多領悟了些。他也是心疼姜採的，可手心手背都是肉，他也不知該怎麼做主。
「父親不必擔心，左不過是吃錯了東西，用錯了東西。下次仔細些就是了。」姜采今天並不是來告狀的，她抓著了主要話題，「姑祖母和姐姐可還好？」
「都好，太妃只是偶感風寒，並無大礙。素日里也不需要你姐姐做什麼伺候，只陪著聊聊天，也不辛苦。煥兒養在皇后處，有四皇子和寧遠侯府的小公子陪著，日日也是極歡快的。你姐姐還叫帶回了許多東西分給你們。因著今日回的晚了，我並沒叫人分配。明日去你祖母那領吧。」英國公看著女兒這般懂事，更堅定了要去跟秦氏好好聊聊的決心。
臨終前託付的那封信果然已經送到了皇後手中，長生有皇后姨母照顧，她總算能稍稍放下心來。眼下憂心兒子還太早，改善自己的生存環境在是正經。姜採在心中思索一番后，又說道，「既是這樣，女兒就放心了。母親走的早，幼時都是大姐姐不辭辛勞體貼照顧，才叫女兒又拖著這帶病之軀。如今姐姐面臨困境，女兒心下委實著急。」
原配梁氏過世時，姜采才剛滿一歲。繼母再好，對待孩子到底是有偏頗的，這是人之常情。想來秦氏不見得會如何故意為難姜采，照顧不周倒是有的。想到女兒自小病弱，又如此懂事體貼。英國公這些年被秦氏母女拉偏的心，又稍稍的偏回了一些。於是安慰女兒道，「你大姐姐也惦念著你，待太妃身子大好了，便寫個帖子給你姐姐，接你去宮中小住些日子。」
那簡直太完美了！顧昭、姜華與安禾郡主未出閣前是至交好友。顧后同姜華也私交甚密。入宮不僅能和前世好友、姐姐相處，更能時常看見兒子，這真是再好不過的事情了。姜采忙不迭的向英國公致謝，並適時的告了退。
姜淮出師不捷，未能達到目的。早就買通了英國公書房的丫頭透露信息。這廂正在和母親抱怨未能得到父親應允走關係進宮，那廂便聽見有人來回話，說英國公準備過幾日送二姑娘入宮去太子妃處小住。
姜淮抓狂，伸手便將懷中的薑黃色潑墨引枕狠狠的摔在了地上。負氣鼓起腮幫子，怒道，「平時唯唯諾諾不見如何，今日倒是使出渾身解數了。犯了一次病，沒叫她丟了那條短命，反倒叫她生出智慧了！早知道，合該葯多下一些，叫她死了乾淨。」一張天真懵懂的小臉上，生出一股狠戾。
一旁的秦氏，放下手中正在核對的賬本微微蹙了眉頭。「有這股子力氣生氣，不如安靜下來想想怎麼對付她。你在這發脾氣可阻礙不了她進宮。」一面說著，一面示意旁邊伺候的小丫頭把姜淮扔出去的引枕撿回來。又道，「你這小嘴巴也要注意些，不要渾說。仔細隔牆有耳。」
「怕什麼？這裡裡外外都是娘的人，哪個敢多嘴多舌？」姜淮小臉一揚，滿臉的驕縱和不屑。
秦氏是寵愛女兒的，也愛她這樣的「真性情」。可在內宅里生存，凡事要多隱藏幾分才好。便又循循善誘道，「這府上到底還有個老太太，內宅的事情可不是娘一個人說的算。這些年經營下來，雖將這府上的人換了七八成，可到底是老太太和先頭的梁氏管的年頭更多。咱們這樣的簪纓世家，就是下人們也都有著盤庚錯節的關係。一個不仔細，可能我們用著的哪個人就是老太太心腹的親戚也未可知。凡事要謹慎，方才能立足長久。」
姜淮擰起了柳葉眉，那股子怨氣也緩和了不少，也是爬到秦氏身邊，說道。「娘的意思是，老太太在一天，您就不能真正的當家做主？我們就奈何不得姜采他們兄妹？」
秦氏點了點頭。事情的確如此。老太太是大長公主出身，最注重的就是嫡庶長幼。她雖是明媒正娶的繼室，可說到底也不過就是個填房，她的孩子尊貴不過原配所出。英國公百年之後襲爵的只能是嫡長子姜柏，不能是她的兒子姜楓。姜采能有百箱嫁妝嫁給貴胄，姜淮只能有五十箱嫁給勛貴。這就是差距。更何況，當年有些隱秘之事，老太太也不是不知道。無非是揣著明白裝糊塗，為了保英國公府太平。她若真是對姜采兄妹下了死手，老太太也是不準的。
就比如上一次對待姜采，她以為姜采是逃不過去的。老太太也會死無對證，可誰知她不僅活了過來，還似乎是突然開了多年沒開的竅。生出了幾分機智和勇敢。這難道是置之死地而後生？
繼室難為啊！孩子們的前程渺茫啊！生存艱辛啊！秦氏看著懷裡若有所思的女兒，忽而生出一腔孤勇來，姜采和姜柏必須死！。