1.計劃
夏日，日頭大的快要把人烤死了，但再大的日頭也擋不住人們瞧熱鬧的心，在縣衙門前，城門面前，知府衙門前，眾人圍著一張剛貼出來的告示議論紛紛。
「這是世子又要選妃了？」有人已經高聲念完告示上說了什麼，就有人疑惑地問。
「自然要選妃了，世子今年都十七了，記得魯王十七的時候，已經娶了妃子，還生下了大郡主。」已經有人在那解釋。
「可是，這都是世子第四次選妃了。」還有人說出這樣的話。
這話一出口，人群中彷彿有人泄了氣，沒有人再說話。魯王世子，三年前就開始選妃，然而，三次選妃，三次都沒成功，也被人當做一件大笑話來講。傳言，這都是因為魯王太妃和魯王次妃不和，才造成這種情況。至於內里情形如何，也沒人敢去細細打聽。
「不管怎樣，就算沒有選出來，落選的人，還不是會得到一份嫁妝？」已經有人點出其中的好處，果真有人笑了：「說的是，我這就去給我家丫頭打扮起來，能賺二十兩銀子的嫁妝，也是好事。」
頓時有人大笑出聲，中間還夾雜著有人的嘲諷，意思他女兒那樣的，也想去做世子妃嗎？眾人的嘲笑聲越來越大，彷彿都能越過那高高的牆，傳進魯王府去。
魯王此時一臉不快地坐在廳上，左邊，是他的母親，魯王太妃，右邊，是魯王次妃，兩人也都是滿臉不悅。
魯王覺得自己簡直就是夾板，按說對魯王這樣的藩王來說，身為當今天子的堂弟，從小生長在富貴叢中，又不需要去煩惱天下事兒，是難得的富貴閑人。可對魯王來說，最大的煩惱就是自己的娘和自己的媳婦，哦，也不對，按了自己娘的說法，魯王次妃還不能稱為他的媳婦，早逝的魯王妃才是他的媳婦。
「娘，您瞧，您孫子，總是要選妃的。」魯王對魯王太妃說了這麼一句，魯王太妃鼻子里哼出一聲：「我曉得。」
「娘，您就讓她主持罷，畢竟是替她選兒媳婦。」魯王快要給魯王太妃跪下了，可也曉得跪下也不中用，於是那膝蓋又直起來。
「她？」魯王太妃看了魯王次妃一眼，那語氣變的很冰冷，說的話也刺人：「一個賣豬肉的人家的女兒，窮的賣進我們府里來了，不過是僥倖生了個兒子，這樣的大事，你交給她，我都睡不著。」
魯王次妃聽到太妃這話，已經再也坐不住了，站起身對著魯王太妃就道：「你這老太婆，你說的這叫什麼放屁的話？我怎麼了？我就算是被賣進府里，也是得了王爺寵幸，先王妃點頭，服侍了王爺，生下世子，得了誥封的人。偏你這老太婆，成天就說我的不是，我主持王府這幾年來，什麼時候虧待了你？什麼做錯了，你說說看？」
魯王太妃有些厭惡地捂住鼻子，彷彿魯王次妃身上的味道會衝到她鼻子上，過了許久魯王太妃才放下手，對魯王次妃涼涼地道：「沒做錯？那年大姐兒選儀賓，你主持的，挑出來的是什麼樣的歪瓜裂棗？要不是我身邊的內侍發現，和我說了，我臨時阻止，重新選了一個秀才家的兒子，只怕去年陛下下旨，呵斥諸藩，說他們給郡主們選的儀賓都是些什麼東西？在陛下面前，連禮都行不全？讓諸藩以後選儀賓，可要注意些。就多了一個魯藩的名字了。」
魯王次妃被魯王太妃這句話說的又懨懨地坐下，聲音很小地：「這，這，當初他們說的，說是……」
「你身邊的大宮女，拿了別人一百兩銀子，就敢把郡主給賣了，真是眼皮子好淺。」魯王太妃又加了一句，魯王次妃一臉委屈地望著魯王：「王爺，那件事，的確是我……」
「好了，好了，你們兩個不要再吵了。」魯王真覺得自己前世不修，才有了這樣的娘和這樣的次妃，他喝住兩人之後，沉吟一下對魯王次妃道：「罷了，還是娘說的有理，這一回，挑世子妃就由娘主持。」
魯王太妃露出勝利的微笑，魯王次妃這下不肯了：「王爺，昨兒晚上你明明說的好好的，說讓我挑一個可心的兒媳婦。」
「讓你挑個可心的兒媳婦？就你的眼光，誰知道是把賣菜的，還是把挑糞人家的女兒給挑進來？到時候你們婆媳一起說些是非，這到底是王府呢，還是你們菜場？我們魯王府，可丟不起這個臉。」魯王太妃永遠不放過打擊這個自己看不上眼的兒媳婦的機會。
「那，王爺，我都要做婆婆了，您就上書朝廷，冊我為正。免得我在兒媳婦面前，抬不起頭來。」魯王次妃見這件大事不行，於是想到另一件事，橫豎總要討要一點好處。
魯王的頭頓時更大了，按說魯王次妃生了魯王唯一的兒子，這兒子已經被封為世子，魯王妃已經去世十多年了。順勢冊正也是很平常的事兒。可是，有太妃在啊，太妃可是說過，她活著一天，就絕不允許魯王次妃冊正，至於太妃死後閉了眼睛，就由魯王去鬧。
「這件事，容后再議。」魯王見事情又纏上來，只好使出三十六計走為上計，站起身邊說邊往外走。
「王爺，王爺……」魯王次妃見魯王跑了，有些恨恨地跺腳。
魯王太妃也施施然站起身：「得了，你也年紀一大把了，還打扮的這樣嬌嬌繞繞的給誰看？你也是要做婆婆的人了，可要端莊起來。」
沒有了魯王在旁邊，魯王次妃更加囂張了，她腰一叉，對魯王太妃道：「就曉得你這老太婆沒安什麼好心，我告訴你，你選的，也是我兒媳婦，我……」
「你是婆婆，我還是太婆婆呢。」魯王太妃冷笑，對身邊隨侍：「我們回去，我可要好好地想想，怎麼給我挑一個可心的孫媳婦，而不是像這個人一樣，一點都沒有教養。」
「你，你……」魯王次妃恨的要死，對魯王太妃道：「你也不過是個秀才的女兒！」
「也比你有個屠戶爹好啊！再說你那個爹，也不是我說，靠了女兒住了大宅子，穿了好衣衫，可還是說話就隨口吐痰的德行，看一眼隔夜飯都嘔出來。」魯王太妃說了這句，就扶了宮女的手，目不斜視地走出去。
隨侍人等早就對這種事習慣了，視若無睹地扶著魯王太妃走出去。魯王次妃很想砸些東西，可是東西砸了還要再添置，她捨不得，只有踢了下椅子腳，還把腳踢的有些痛。
她身邊的侍女已經急忙道：「王妃，您也不用放在心上，太妃也活不得幾年了，再說，您可是婆婆，要拿捏兒媳，那是天經地義的。」
「等我把這個世子妃磨死，再來看你得意。」魯王次妃惡狠狠地說了一句，也只有扶著侍女的手離開。
王府這場鬧劇，自然沒有人敢多嘴說出去，而在民間，魯王府要選世子妃的事兒，還是許多人很熱心，有資格參與選擇的人家，都在紛紛打聽。
一戶宅院的一角，一個小丫鬟對一個少女敘述著這件事。少女十四五歲的樣子，穿的並不算太好，聽小丫鬟說完，她就一把拉住小丫鬟：「那叔叔嬸嬸怎麼說？」
「老爺太太說，二姑娘今年年紀合適，想讓二姑娘去參選，至於大姑娘您……」小丫鬟看著這少女，剩下的話沒說出來，眼裡面有些可憐的意思。
少女姓吳，單名一個桃字，今年已經十五了。她爹是個秀才，五年前因急病去世，吳桃的生母早於吳秀才去世，吳秀才也留下了幾十畝田地，還有宅院等。因著這些東西也不算太多，族中公議了，把吳秀才的喪事辦完之後，剩下的一半財產歸於族內，另一半就由吳叔父拿去，給將來吳桃做嫁妝。於是無父無母的吳桃就被叔叔嬸嬸收養。
她叔叔是個做生意的，家事頗過的去，只是把錢看的重了些，雖說有這點家底子，但在吳叔父看來，自己家已經多了一口人，各樣都要儉省些，於是吳桃來了之後，吳嬸嬸就辭掉了一個婆子，讓吳桃幫著做些粗使，後來又見吳桃會刺繡，就讓吳桃不要做粗使了，做些刺繡的活計來貼補家用。
還常在吳桃面前哭訴家用太多，話外之音人人懂，吳桃很自覺地少吃少穿，至於吳桃的堂妹，吳叔父的親閨女季季換新衣衫，天天要吃點心這種事，吳桃就當沒看見聽見。畢竟叔叔嬸嬸也沒朝打暮罵，只是讓吳桃多做了些家事。
只是另一件呢，吳桃眼看著就十五了，按說也該尋親事了，可是叔叔嬸嬸還是按兵不動，吳桃是個有主意的人，難免有些焦急，但一個姑娘家也不好說這事兒。此刻聽到小丫鬟的話，吳桃眉一皺，接著笑了：「我去尋叔叔嬸嬸說去。」