冒險穿過印度森林(1)

嚮導為縮短路程，撇開了正在修建的鐵路線。因為這條路線在縱橫交錯的文迪亞斯山脈里穿行，不是一條最近的路線，而福格先生想抄近路。帕西小夥子對這個地區的大小路都了如指掌，他建議穿越森林，這樣可以少走２０多英里，大家一致同意他的意見。費利斯·福格先生和弗朗西斯·柯羅馬蒂爵士深深陷在兩邊的鞍椅里，只露出脖子。象童指揮大象快走，把兩邊的先生顛得夠嗆。可是他們保持著英國人慣有的冷靜，忍受著顛簸。他們很少交談，相互也看不見對方。趴在象背上的路路通則是被顛簸得最厲害的一個，他記住了主人的囑咐，讓他盡量別把舌頭放在上下齒之間，否則，舌頭可能被咬下來。這個小夥子一會兒被拋在象脖子上，一會兒又被拋在象屁股上，活像馬戲團的小丑在跳板上翻跟頭。他在翻騰跳躍中還開心地樂個不停，不時從口袋裡拿出糖，聰明的喬尼用鼻子接過糖，同時不停歇地向前奔跑。跑了兩個小時后，嚮導讓大象停下來，休息一小時。它到附近的小水塘喝了些水，又在灌木叢里吃了些嫩草樹枝。弗朗西斯·柯羅馬蒂爵士很高興停下來休息，因為他被顛壞了。福格先生則悠閑自得彷彿剛剛起床。旅長敬佩地說：「他可真是個鐵漢子!」「是鍛鐵鑄的!」路路通一邊回答，一邊準備著簡單的午飯。中午嚮導發出了出發的命令。走不多時，周圍的景象越來越荒涼了。茂密的森林之後，是一片片烏黑的梅林和棕樹林，再向前就是大片貧瘠荒涼的平原，稀稀拉拉地長著一些灌木叢，遍布大塊的花崗岩。本德爾昆這個地區人跡罕至，現在住著一些狂熱的教徒，他們還嚴格地進行著一些最可怕的宗教活動。英國無法在土王的天下建立統治，而在死亡之地———文迪亞斯山脈深山老林中就更難管轄了。他們好幾次發現了一幫幫兇猛的印度人，這些人惡狠狠地瞧著這支大象隊伍從他們眼前通過。帕西小夥子盡量避開這些人，遇到他們只能是凶多吉少。這一天看到的動物並不多，偶爾有幾隻猴子裝腔作勢、擠眉弄眼地奔跑，逗得路路通直笑。有一件事使路路通發愁。到了阿拉哈巴德，福格先生拿這頭象怎麼辦呢?帶回家?根本不可能!運費再加上買象的錢，會使人傾家蕩產。那麼賣掉它?或者把它放生?這頭可敬的大象還真值得人們對它肅然起敬呢。假如福格先生把它作為禮物送給我，那我不是太為難了嗎?他怎麼能不為這件事操心呢?晚上８點，他們已經越過了文迪亞斯山脈的主要部分，於是就在北山坡腳下的一間破舊的小屋裡休息。這一天大約走了２５英里，到阿拉哈巴德站還有這麼遠的路。夜裡天氣很冷。嚮導在小屋裡用枯樹枝燃起了一堆篝火，火烤得大家暖融融的。晚飯吃的是在科爾比買的食物。累得精疲力竭的旅行者草草地吃完，還沒談上幾句話，就都鼾聲大作地進入夢鄉了。嚮導守在喬尼身邊，喬尼靠在一棵大樹上站著睡覺。一夜平安無事，只有幾聲山豹和獵豹的嚎叫聲衝破深夜的寧靜，夾雜著猴子的尖啼。不過這些野獸只是叫叫而已，對小屋的旅客並沒有顯露敵意。弗朗西斯·柯羅馬蒂爵士像一個疲勞過度的戰士一樣酣睡，路路通睡得很不踏實，在夢中又翻起跟頭來。至於福格先生，他睡得安安穩穩，就像睡在平靜的薩維爾街寓所里。早上６點，他們又上路了。嚮導希望當天晚上就能到達阿拉哈巴德站。這樣，福格先生只用了節省下來的４８小時中的一部分時間。他們走下了文迪亞斯山脈最後的幾座山坡，喬尼又快步小跑起來。中午時分，嚮導繞過位於恆河支流卡尼河畔的卡蘭吉鎮。他總是避開有人居住的地方，覺得在荒無人煙的地方走更安全。阿拉哈巴德就在東北方向１２英里處。他們在一叢香蕉樹下小憩，和麵包一樣營養豐富、和奶油一樣美味可口的香蕉令旅行者大飽口福。下午２點，嚮導帶領大家鑽進了茂密的森林，他更願意在樹木的掩護下行走。總之，到目前為止。一路平安，沒有遇到什麼麻煩事，看來旅行就這樣平安地結束了。就在此時，大象突然站住不走了，顯出不安的樣子。這時已是下午４點。「出了什麼事?」弗朗西斯·柯羅馬蒂爵士從鞍椅里探出頭來問道。「我也不知道。」帕西小夥子邊回答邊側耳傾聽著樹林里混亂的聲音。嘈雜聲過了一會兒聽得更清晰了，好像是人群的呼喚聲混和著敲鑼打鼓聲。路路通豎起耳朵，睜大眼睛，福格先生平靜地等待著，一言不發。帕西小夥子跳下地，將大象拴在一棵樹上，鑽進茂密的灌木叢。幾分鐘后，他回來了，說道：「一支婆羅門教儀式隊伍朝這邊走過來了。我們儘可能別讓他們看見。」嚮導解開大象，把它引到密林深處，囑咐旅行者千萬不要下地。他自己做好一切準備，如果要逃的話，他立即騎上象就走。不過，他覺得這幫信徒走過時不會發現他們，因為茂密的樹林把他們遮得嚴嚴實實。喧鬧的鑼鼓聲和鼎沸的人聲近了。單調的歌聲混雜著咚咚鏘鏘的鑼鼓聲。儀式隊伍的先頭行列不一會兒就出現在離他們藏身之處僅５０米的樹旁。他們透過樹枝，可以清楚地看到這支宗教儀式的奇怪隊伍。走在隊伍前列的是一些頭戴尖高帽、身穿花袈裟的僧侶，後面擁著很多男女老幼。他們高唱著輓歌，輓歌有規律地不時被鑼鼓聲打斷。在這些人後面，有一輛大軲轆車，車輻和車輞雕刻著交錯的毒蛇。車上放著一尊面目猙獰的女神像，四頭蒙著華麗彩披的牛拉著車。這尊女神像有四條胳膊，全身赤紅，目光兇惡，披頭散髮，舌頭吊著，兩片嘴唇染成指甲般的紅色。她的脖子上戴著骷髏做成的項鏈，腰間系著斷手殘臂的腰帶。她聳立在一個趴著的無頭怪物身上。  [返]