第六章（六）
接下來的兩年裡相對有些平靜。我和阿妍恩恩愛愛，就好像生活中沒發生過這樣那樣的波折。這期間，我們家居住的老屋趕上了折遷，由於我妹妹戶口還在，稍稍貼了些錢，一下子拿到了兩個中套，我和阿妍住一套，父親和我妹妹住一套。住新公房的感覺真好，有廚房，有衛生間，有卧室，有客廳，一切都立刻改善了，我和阿妍心滿意足，開始一心一意地過日子。
餐館的生意漸漸不像當初那麼火爆。馮瑞果斷地將原來的經營規模縮小，把部分店面轉讓給了別人。他建議我考慮改做火鍋生意，因為只是憑直覺，他敏感地意識到，很可能會在這個城市裡興起一股火鍋熱潮。不久，吃火鍋果然風行一時。但是，我拒絕了馮瑞的這個好建議，覺得好不容易才打出一片天地，幹嗎非要砸自己的招牌。馮瑞拗不過我，當時他確實也吃不太准應該怎麼辦，便將自己的資金全撤走了，讓我獨自經營開店。
我的生意立刻大打折扣，再也不像以前那樣日進斗升，天天只要數錢就行了。好在還能維持，畢竟已經做出了名氣，畢竟已經有了一定的基礎。說老實話，有馮瑞的參與，做生意當然要容易得多，但是我還是更願意獨自干，還是希望能擺脫馮瑞。我覺得自己已經從馮瑞那裡學到不少，和過去相比，我已經有了很大的進步。阿妍也覺得自己獨自經營好，她娘家的人都說，錢自己賺多好，幹嗎要跟別人分，她受這影響也贊成我擺脫馮瑞。只有自己開餐館，我們才是真正的老闆和老闆娘，阿妍似乎很在意這名義上的「正式」。
這時候，我隱隱地發現阿妍有些改變，變得有些遊手好閒，變得貪圖虛榮。她再也不是過去那個樸素勤快的阿妍，衣著打扮甚至比做服裝生意時更時髦更耀眼。阿妍開始迷上了打麻將，昏天黑地沒日沒夜地賭，那些麻友和她差不多，都是些無所事事的老闆娘，一個個穿金戴銀，一個個塗脂抹粉，不是懷裡抱著條狗，便是手上拿著根煙，聚在一起說東道西，動不動就比誰男人賺的錢多，動不動就說其他女人的壞話。阿妍雖然不至於和這些女人一樣，我還是擔心她會受影響。
我說：「你和這些女人根本不是一路的，為什麼要和她們在一起？」
自從迷上了麻將，阿妍幾乎不管我這邊的生意，只是在晚上七點多鐘的時候，抽空過來看一趟，把抽屜里的收款統統捲走。她總是疑心別人會偷店裡的錢，每天都是匆匆來，把營業款拿了，匆匆離去。阿妍管錢管得很緊，大約是受那些老闆娘的影響，她相信只要牢牢控制住了經濟大權，我老四就沒辦法胡來，只要錢捏在她的手裡，我老四就跳不出她的手掌心。在這方面她做得真是有些過分，對店裡的錢，她採取的辦法是能撈就撈，而且是只進不出，撈一把是一把，拿到手了，就再也不肯拿出來。漸漸地，我這邊生意越來越不好做，她對麻將卻越來越入迷，索性懶得天天再到店裡來了，規定我每個月必須要繳多少錢給她。
我感到很失望，因為她現在似乎只對錢有興趣，只知道打麻將，為了麻將可以廢寢忘食，為了麻將可以幾天不跟我見面。有時候，我很想勸勸她，想向她有所表示，可是她根本就不願意搭理我。對我的殷勤她總是視而不見，動不動就冷言冷語地奚落，打擊我的情緒。有一次，我以開玩笑的口吻，與她談起了久受冷落的鏟刀把，說她已經很長時間不關心它了，說她不應該這麼長的時間不理睬它。阿妍好像也意識到這是有些問題，卻冷冷地說，她對鏟刀把已經不感興趣，她說她看不出它有什麼好的。
我有些傷感，雖然我們的配合一直不是太好，我是說在做那件事上，卻也從來沒有像現在這麼糟糕過。
我對她說：「阿妍，你好像已經不是過去的那個人了！」
「問題是，你也不是過去那個老四。」
「我們為什麼不能像過去一樣？」
「過去又是怎麼樣？」
我們就像是兩個陌生人，彷彿都已經忘記了過去相親相愛時是怎麼樣的。
我只能說：「反正過去不是這樣。」
這次談話不久，有一天，大家正忙著，阿妍興沖沖帶著一個人到店裡來了，當著眾人的面，告訴我這是她新認的乾兒子。誰也沒想到她會在這時候突然冒出來，而且風風火火，還帶了一個小夥子來。因為我們沒有孩子，阿妍前前後後，已經胡亂認了無數的乾兒子乾女兒，她就好這個，可是這回的乾兒子也太大了一些，是一個二十歲的小夥子。所有的人都感到吃驚，大家看著她，看著她新帶來的那個乾兒子。
這乾兒子的名字叫余宇強，他一臉天真地站在那裡，大家都盯著他看，他似乎有些不好意思。在店裡，阿妍很難得這麼高興，很難得這麼情緒昂揚。我被她的話嚇了一跳，說阿妍你不要跟我開玩笑。阿妍便笑說開什麼玩笑，她這回絕對是當真的，說她不僅已認他做了乾兒子，還要讓他做我老四的徒弟，讓他跟我學烹飪。
阿妍回過頭，對余宇強說：「好好地和乾爸學手藝，你乾爸的手藝非常好。」
余宇強是阿妍在做美容時認識的。在美容店老闆娘亞美的撮合下，阿妍一時性起，不加任何思索便認了這麼一個乾兒子，而且自說自話地也順帶為我認了一個徒弟。亞美是阿妍的麻友，這女人我見過一面，四十歲模樣，是阿妍妹妹的中學同學，人長得很嫵媚，據說是一個什麼副局長的情人，關於她的風言風語很多，她反正也不在乎，任憑別人怎麼去說她。余宇強在亞美的美容店裡幫著打雜，阿妍一來二去，也就熟悉了，看他無所事事，便開導他說：
「你一個大小夥子，年紀輕輕，不學點真本事怎麼行。」
亞美接著阿妍的話說：「我也是這句話，美容這碗飯，又不是你一個大男人可以吃的，男人嗎，當然應該學點真本事，學點手藝什麼的，那能成天這麼無事晃蕩。對了，阿妍，你丈夫的那手藝我可是聽說過，他要是不帶個徒弟就可惜了。」
阿妍告訴亞美，說：「我們家老四當然有徒弟，他有好幾個徒弟。」
亞美便說：「嗨，既然如此，那就不會多這一個，余宇強，我看你就認阿妍做乾媽吧，然後再認乾爸，然後再跟你乾爸學烹任。我告訴你，當大廚子才賺錢呢。」
余宇強這小子沒別的什麼能耐，就是會討女人的好，就是天生的嘴甜，亞美剛說要認乾媽，他已經一口一個乾媽地喊開了，叫得十分親熱。
亞美說：「這乾兒子不錯，阿妍，你就認了吧！」
阿妍略有些猶豫：「認這麼大的乾兒子？」
「嗨，有什麼關係，反正是白撿的。」
余宇強想學廚藝，也不過是圖個新鮮，想換個環境。我禁不住阿妍的軟磨硬纏，稀里糊塗地收下了余宇強這個徒弟。阿妍倒是真關心這個乾兒子，隔了一段時候，便問我他學得怎麼樣。我說什麼叫怎麼樣，多看，多問，眼勤手勤就行。阿妍說，那你也得認真教呀，你不教，人家怎麼學得會。我說你這是瞎操的什麼心，現在的問題是當徒弟的得認真學，得動腦子。阿妍不明白我的意思，我就告訴她，說這孩子是什麼道理都懂，可是從來不肯認認真真做好，動不動就偷懶。天下無難事，只要認真了就行，這孩子內心毛躁，做事總是差那麼一點。
阿妍為他辯護說：「不差一點，真跟你一樣，不是顯出你老四沒什麼真水平了嗎？」
余宇強稱呼阿妍乾媽，喊我叫乾爸，我聽著彆扭，覺得刺耳，讓他不要這麼喊。我說你就叫我師傅，他喊了兩天師傅，說大家都叫蔡老闆，我怎麼可以叫你師傅呢。我說你小子既然跟我學徒，當然應該叫師傅。余宇強想了想，一根筋地說，你是老闆，我不能叫師傅，我還是喊你叫乾爸，乾媽也讓我這麼叫你。這以後，他也不管你喜歡不喜歡，一口一個乾爸地叫開了，我聽著仍然覺得彆扭，也只好隨他。這孩子根本不是學手藝的材料，心思根本就不在這上面，他最大的能耐是喜歡混到女孩子一堆里去，什麼地方的女孩多，他就往什麼地方鑽。他喜歡和女孩在一起玩，女孩也喜歡他。
那段時候，我偶爾還會與小魚有點不清不楚。既然阿妍對做那種事沒什麼興趣，既然她覺得麻將才是人生最重要的享受，我便又和小魚偷偷恢復了往日的關係。男人嗎，總不能老是讓自己的東西沒有用武之地。說老實話，我已經改邪歸正了，自從阿妍回來以後，我發誓絕不尋花問柳。丁香已經不在了，琴也早不在了，阿妍在那方面又非常冷淡，我只能在小魚身上尋找一些寄託。當時小魚已是個二十二歲的成熟女人，真的是很成熟了，再也不是當年那個什麼都不懂的黃毛丫頭，已經很會在那些事情上找到樂趣。我仍然是把她帶到原來的住處，仍然是在原來的那張小床上尋歡作樂，雖然我和阿妍已經有了新房，原來租的那間沿街的小房子一直沒有還給人家。
小魚這時候已經成了一個女人味十足的大姑娘，在她身上，你已經很難找到當年的影子。她再也不是原來那個只上過兩年小學的農村小女孩，對外面的世界一點都不了解，既天真單純又幼稚可笑。小魚這時候要比同年齡的女人成熟得多，好像一個熟透的紅蘋果那樣，你只要輕輕晃晃樹枝，它便會自動從樹上掉下來。當然，我說的成熟只是在那方面，在其他方面，小魚仍然是天真單純，仍然是幼稚可笑。在其他方面，小魚永遠也不會成熟，永遠成不了一個真正的城裡人。