第三十三章 御前召見
「皇上詔見？」憐棠一邊梳理著雲鬢，一邊想著。剛才宮中的小太監到王爺府來通傳，讓憐棠進宮面聖。皇上的病已經好了嗎？見了他，我該如何應對呢？憐棠正皺眉深思。
不知何時，趙瑞已經站在她身後，看著鏡中的美人嘆道：「濃妝淡抹總相宜呀。」憐棠微微一笑，道：「九王爺過獎了。不知皇上為何現在詔我入宮呢？」趙瑞拉她轉身道：「今日我陪你進宮，放心吧。」憐棠乖巧的點點頭。
盛裝打扮之後，趙瑞攜憐棠一同入了宮去。金鑾大殿之上，端坐著一位莊嚴的中年人，兩旁侍立著兩排宮女太監，殿前還站著幾位身著朝服的大人。
「那一定是天子了。」憐棠偷眼看了一下，又瞟見殿前還站著一個人，「他在這裡做什麼？難不成…」憐棠滿腹的疑惑。
她上前跪在殿前，朗聲道：「民女葛憐棠拜見。」
皇上一撫龍鬚，道：「抬起頭來。」
憐棠慢慢仰起頭，寶座之上，皇上正看著她。只見皇上頭戴金冠、身著九龍金袍，黛眉鳳眼，相貌高貴俊朗，面色卻有些蠟黃。皇上看到她的臉，頗為驚艷，微微有些詫異，隨即正色道：「聽說你在甘州城時在軍中擔任軍官，可有此事？」
「啟稟皇上，民女確曾于軍中擔任職位，當時情況緊急，逼於無奈，才出此下策。還望皇上原諒。」說罷，憐棠又拜伏在御前。
張太尉在一旁稟道：「皇上，不要聽這女子妖言惑眾。自古以來女子就不能進入軍營，否則于軍中不利，皇上，務必要治這妖女的罪，否則難以平定軍心。」
九王爺上前道：「憐棠姑娘屢立戰功，怎麼能說禍亂軍中呢？皇上明鑒。」
憐棠抬起頭，坦然答道：「張大人，您說女子在軍中於軍不利？不知您可聽說過，古有花木蘭，今有梁紅玉，均是軍中之福將。民女雖不敢同她們相提並論，但是那份志氣，卻毫不輸於她們。家父曾對民女說過：天下興亡，匹夫有責，作為大宋的子民，每一個人都有責任保護自己的國家。民女自問只是盡一個作為宋人的責任。張大人，如果甘州城池危在旦夕，近兩萬人將成為刀下亡魂，生靈塗炭，敢問張大人，您於心何忍哪？」
「你…」張太尉氣得面色發紅，說不出話來。
「說得好！」皇上從寶座上站了起來，「好一句『天下興亡，匹夫有責』，朕很欣賞你這一份志氣。若是人人都有這樣一份志氣，我大宋何愁外禍？張親家，你不必再說些什麼。」皇上又坐下，問道：「你父親何許人？」
憐棠道：「民女荊州府人氏，父親葛昊連，曾任前從三品兵部侍郎，祖上三世皆為官。」
皇上點點頭，沉吟了一番，道：「原來如此。葛侍郎確是文韜武略無所不通。你父親今日安在？」
張太尉料不到皇上會問出這句話來，他的臉色微微發白。
憐棠答道：「父親因病去世，已有一年。」一句終了，張太尉這才鬆了口氣。
「唉，」皇上嘆道，「說起來，朕還是頗為想念葛親家，只可惜…」
「咳咳…」皇上咳嗽起來，旁邊的太監忙勸道：「皇上，該歇歇了。」皇上揮揮手，示意退朝，臨走之前他又回頭仔細的看了憐棠一眼，才進的內殿去。
殿上一干人等全部都退了出來，張太尉恨恨看著前面的憐棠，心道：這個女子若是進得皇宮，為禍不淺哪。
「嘩啦啦。」憐棠澆起一片水花，這是王府的後花園，春天已經臨近了，池塘上有幾隻鴨子在划水。
「春江水暖鴨先知。」說得真有道理啊，憐棠看著那悠然自得的小鴨子，禁不住羨慕起來。想自己整日費盡心思，到底是為了什麼？
憐棠看著水面，已經平靜了，波瀾不驚，出現了一個倒影，白色的衣衫，那衣衫平整，人面平靜，也不帶一絲波瀾。
「你怎麼會來？」憐棠沒有回頭，她知道他遲早會來找她的。
「朋友，難道不能來看你？」竹若凡道。
「朋友？不敢當，你是太尉手下的紅人，我怎麼配做你的朋友？」憐棠冷冷的。
竹若凡將手交叉在胸前，冷笑道：「你呢？不是也在王府養尊處優嗎？」
「哼，」憐棠回過頭來，冷笑道：「你憑什麼對我說這些話？」
她站起身，走到亭子里，道：「王府有什麼不好？」
「放手吧！」竹若凡的聲音有一絲無奈。
「如果你是我，你會放棄嗎？」
「離開這裡。」竹若凡又道。
「你不是我，你不會明白的！」憐棠道。
「你怎知我不明白？」他走進亭中，盯著她的眼睛說。
「哼，你不要跟我說這種話，我們不是一路人。如果我讓你離開太尉府，你會怎麼做？」憐棠毫不示弱，直視著竹若凡。
他垂下眼帘，突然抓住憐棠的手，道：「如果你現在跟我走，我帶你離開，走的遠遠的，離開京城。」
憐棠望著他，他眼中的那抹幽黑越來越深沉。憐棠將手掙開，退了兩步，低聲道：「你在胡說什麼？有句話叫做，道不同，不相為謀。你不明白嗎？」
「不明白的是你，我們本來就是同一類人。」
憐棠驚訝的望著他，掩住耳朵道：「我不要聽這些，不達到目的，我決不罷休。如果我不能贏，我也輸得甘心！」
「包括出賣你自己的自由？」
「我的事情不用你管。你一天在太尉府，就一天沒有資格說我什麼。」
「你認為我真的在幫張太尉嗎？那你就太天真了。」
憐棠一驚，抬頭問道：「什麼意思？」
「你早晚會明白。」竹若凡低下頭，輕聲道：「如果有一天你改變主意，就告訴我。」
「憐棠，我回來了。」憐棠循聲望去，九王爺已經向著這邊走來，她正待回頭讓竹若凡快點走，回頭時已經沒有人影了。她鬆了口氣，整整妝容，笑著迎向九王爺。
午飯過後，憐棠正端著毛筆在房中寫書法。只見丫頭小翠領著三個僕人進來，小翠手裡托著幾匹絲綢。
憐棠看了一眼，詫異的問：「為何拿這些東西過來？」
「小姐，這些都是皇上賞賜的呢。」
「哦？」憐棠一一檢視，有杭州絲綢、湖州筆墨，最為貴重的卻是一支大內御制的金步搖。憐棠端著那隻金步搖，只見蓮花形狀，金光燦燦，做工確實極其精巧。「皇上為何要賞賜這些東西？」憐棠思量著。抬頭看見趙瑞過來，趙瑞笑道：「說是你在甘州立功，因此賞賜的。」
「真的有這麼簡單？」憐棠暗自狐疑。
不出三日，又有賞賜的東西陸續到來。憐棠心道，這兩天皇上定有召見。果然不出所料，第三日，皇宮派人來說單獨召見憐棠。
進了宮門之後，彎彎曲曲走了好久，憐棠禁不住問道：「公公，何以同上次覲見的路線不同呢？」那公公回頭笑道：「姑娘，你就不懂了，正式的召見是在大殿，這私下裡召見當然不在大殿哪。」
憐棠聽了這話有些心驚，卻不敢再說些什麼，一步一步緊跟著公公，不敢有一點疏忽。
他們進了御花園，這御花園可真大，又來到一座湖邊，湖面一片碧綠，湖心有一座偌大的亭子，湖邊有人撐著船，那公公對憐棠說：「姑娘，你上船吧。」
憐棠上了船，這是一隻白色龍頭的小舟，不需半刻，便到了那亭子，憐棠抬頭看時，上面書著幾個字：碧馨亭。
皇上坐在亭中央，中間桌上放著酒菜糕點。見她到來，笑道：「你來了。來陪朕喝杯酒。」
憐棠心裡忐忑不安，正要跪下行禮，皇上忙扶住她，笑道：「憐棠，朕今天叫你來只是陪朕飲一杯酒。」
憐棠嫣然一笑，道：「民女在家中時也喜歡釀酒，聞香味，看色澤，陛下杯中是否乃是進貢的桑落酒？」
皇上眉一揚，驚訝的問：「你怎麼知道？」
憐棠笑道：「詩云桑落酒『色比涼漿猶嫩，香同甘露永春』，此酒清香醇正，入口綿甜，回味悠長，民女怎麼聞不出呢？」
皇上讚歎道：「果然才女也。朕聽聞憐棠你熟音律，不知可否奏一曲呢？」
「陛下吩咐，民女萬幸。」言罷見亭中央柱旁早置有一古琴，釉色光亮，琴弦堅韌，果然是好琴，她稍微調試，便撥動琴弦，緩緩奏來。琴聲悠揚，靜謐而幽遠，皇上閉目靜聽。
待她奏完，皇上道：「此曲可是古曲《幽蘭》？」
「正是，皇上英明。」
皇上道：「許久沒有聽到如此優雅的古曲。只是你這曲中同我之前聽的卻略有不同，你心中可有憂悶之事？不然曲中哪來的憂鬱之音？」
憐棠忙跪下道：「皇上贖罪，民女並非故意彈奏憂鬱之調，只是心中的憂鬱難以排解，因此不經意泄露於琴音之上。」
「哦？你可說來，朕倒要聽聽。」皇上將手覆在憐棠手上，憐棠心裡一驚，卻不敢收回，趁此機會，將張太尉如何陷害父親及舅舅的經過悉數向皇上講述。說罷，憐棠垂淚道：「民女只是一弱女子，不敢妄想同太尉大人抗衡，只是這憂鬱之氣一直在民女心中，不能發出，因此才會有污皇上聖聽，還請皇上息怒。」
皇上臉上微有怒色，沉吟道：「竟有這種事？」他這才放開憐棠的手來。
他沉吟了半晌，又微笑著對憐棠說：「憐棠姑娘你溫柔聰穎，如能常伴朕左右，不失為一件美事呢。」
憐棠笑道：「皇上錯愛了，民女身份低微，如何敢有這樣的妄想。」
皇上擺擺手道：「你先回去吧，這個朕自會處置。」
叩拜之後又乘小舟離了小亭，由公公引出宮去。憐棠心中又喜又憂，皇上金口一開，不知等待她的會是何等命運呢？