028

她連炸魚之前裹麵粉這樣簡單的事,都能屢次遺忘，被弄得油濺身，這根本就不符合兇手膽大心細且行事謹慎的作風。

「這名叫巧兒的姑娘，連炸魚的活兒都難做好,又怎可能幾乎完美地去完成數樁殺人案。」公孫策道出了和趙寒煙同樣的想法。

包拯點頭，隨即問孫婆子近兩月那位巧兒姑娘可曾長期外出過。

「沒有，一直都在後廚幫忙。」

「如此她根本完成不了陳州兩樁案子，更加不可能是了。」包拯補充道。

廚娘一則不可能隨意就出遠門；二則四件案子的細節處都表現出兇手與這些人有一定的關聯,至少知她道死者們的弱點和生活習慣，才能有令死者的家僕們都準確無誤地都中迷藥的可能，又或者令死者心甘情願地選擇單獨赴約。巧兒的廚娘身份，實在難達到這些要求。

「但是這迷藥又為何會在她的房間？巧合？」王朝問。

「不太可能。」趙寒煙道,「這隨意齋里的事跟應天陽的死有莫大的關係。」

公孫策贊同：「刑樓里那些吊繩剛好應對了應天陽、馮志新的死法。而且繩結都跟死者現場的一樣。兇手一定和隨意齋有干係,而且是很深的干係。」

趙寒煙重新查看名單,目光最終在名單結尾，愣了下,又往前翻看。

「隨意齋共有三名總管,一大兩副,而今大總管水仙和一名副總管嬌韻都被緝拿，另一名呢？」

「另一位叫金水蓮,外出辦事，人剛好不在。」公孫策解釋道,「這也是我們在宅子里留人的緣故。」

趙寒煙想了下,轉頭問還跪在地上的廚娘孫婆子,「巧兒平常和金水蓮的關係如何？」

「不好。」孫婆子立刻搖頭，「這宅子里就沒人和那個賤人關係好。她這個人就是應老賊的狗腿子，經常在外跑，幫應老賊找姑娘。還想很多新鮮招法，做一些奇怪的刑具去折磨那些姑娘，憑此來討應老賊和他帶來的那些朋友們的歡心。別瞧她只是副總管，但權力和說話的分量可比大總管大呢，之所以不做大的，那是因為她要經常外出，沒法子總管宅子里的事。」

另一名廚娘訕訕說道：「可有一次巧兒手被油燙傷，我瞧見金水蓮拿葯給她塗過。」

「竟有這事？」孫婆子一臉不敢相信。

「那她二人可有什麼其它關係？」趙寒煙又問。

孫婆子搖頭，另外兩名廚娘也搖頭。

「巧兒是三年前才被送進隨意齋，金水蓮在宅子里可有十年了。倆人之前該是不會有什麼關係。」孫婆子說罷，忽然想起什麼，「對了，之前我倒是聽大總管說過，巧兒長得有點像金水蓮的妹妹。」

「金水蓮還有妹妹？那他妹妹人呢？」展昭立刻拿出名冊要尋找。

「她妹妹早死了，當年跟金水蓮一同進的隨意齋，她妹妹熬了一年受不住，投井自盡了。所以我們才說她沒良心，自己妹妹就死在這種事兒上，回頭卻冷心腸地跑外頭去禍害了那麼多良家姑娘，真不是東西！呸！」

孫婆子提起金水蓮就氣得五官歪曲，心裡對她說不出的憎恨。她是沒得選了，倒霉，做了應天陽家的奴婢，且被不幸選到隨意齋當做飯的廚娘。她就做個飯，也沒什麼，但金水蓮幫總是幫應老賊從外頭帶回來的姑娘，個個貌美如花，都是乾淨柔嫩還沒開的花骨朵，轉頭卻就那麼被那幾個老頭給蹂躪糟蹋了！

孫婆子接著就氣得破口大罵起來，喊著不要命了，「今天就算是為了隨意齋的姑娘們拼了，我願意作證！揭了那應老賊的那張假人皮！讓天下人都知道他根本不是什麼狗屁謙謙君子，是個豬狗都不如的畜生！」

包拯對於眼前所聽所見的事情非常生氣，也非常不恥自己竟曾和應天陽同朝為官，敬過他為前輩。但眼下的案子還要按照規矩來破，不能讓情緒激動的證人鬧了公堂。包拯狠拍了一下驚堂木，命人暫將孫婆子等人帶了下去。隨即他就提審了護院和那些在隨意齋內稱為『美人』的那些年輕姑娘們。這些人對於隨意齋了解的都不是很多，一方是傻守著，另一方則是糊塗被迫圈禁。不過從審問她們的過程中，大概了解到隨意齋起源了。

宅子本是應天陽十五年前就置辦下來，只私藏一名妾室，後來有人獻了美人給他，變成了兩名，然後三名、四名……最後越來越多。應天陽也因為吃到嘴的多了，越來越不滿足，越來越尋求花樣刺激，而在管理宅院上則學了後宮那般。

包拯在這之後就提審大總管水仙和副總管嬌韻，這二人都近五十，陰沉著一張臉，進堂跪下之後，一雙眼就木然地看著前方，整個人跟塊僵硬的石頭一般一動不動，不管包拯為什麼話，她們都不吭聲。

展昭見狀，湊到趙寒煙旁邊，小聲詢問她的意見，很想知道在面對這種緘口不言的證人時她會不會有什麼好辦法應對。

「應天陽為官數十載，早已熟稔官場上的爾虞我詐，也必定深諳用人之道，這等密事他必定不會交給隨便就能開口的人管。這個大總管的嘴，怕是不好撬。」

白玉堂在旁聽了，嗤笑一聲，「我便不信。」

展昭到看向白玉堂，話到嘴邊卻沒說出來。白玉堂什麼手段他最清楚不過，割舌挖眼，砍胳膊腿，只要是能不把人弄死又能把人逼得求生不得求死不能的招數，他都能使出來。沒什麼君子之舉，俠義人所不為，他是個為達目的什麼都可為的人。幸虧他這人心地不算壞，幫的都是好人，不然的話，只怕真會是個最棘手難對付惡霸。

白玉堂沒等來『你試試』的回應，無趣地揚首，有一眼沒一眼的掃了下堂中央跪著的大總管水仙，嘆了聲沒趣，就悄聲邁步退出堂外。

趙寒煙見狀也跟著退了出來，「要走么？」

「嗯。」白玉堂見趙寒煙跟出來了，有點意外，嘴角漾著頗好看笑容，「你要送送？」

趙寒煙本沒想送，只是覺得白玉堂幫忙查到重要線索，自己又給他喝了苦菜汁，該謝他一下。不過當下白玉堂既然這麼說了，趙寒煙也沒反駁，就依言送他出去。白玉堂要走後門，趙寒煙很意外他不翻牆了，就送他到後門。

「給貓留個話，想用爺的話趁早來求，晚了沒空。」白玉堂說罷，對趙寒煙笑了下，就揮揮手，踱步去了。竟然真的走後門，沒翻牆，也沒上房。

送走白玉堂后，趙寒煙覺得反正離廚房近，有些渴了，就去廚房切了塊西瓜吃。秀珠正在摘菜，看到趙寒煙回來，激動道：「春來春去已經買了大鵝。」

趙寒煙轉頭一瞧還真是，盆裡頭已經放了兩隻收拾乾淨的肥鵝了。

「毛弄乾凈。」趙寒煙一眼就發現鵝的脖子和翅根等處有一些小毛都沒處理乾淨。

秀珠過來看，忙應承好。

「公子案子查完了？找到兇手沒？」

「哪那麼容易。」趙寒煙坐下來，又拿了一塊西瓜放在嘴邊吃。沒一會兒，春來春去兄弟捧帶一盆豆腐回來。

「怎麼買這麼多？」

「不是買的，李大娘送得，昨天的豆腐賣剩下就沉到井底了涼著。今天再賣肯定放不了多久就會壞，正好我們兄弟路過，她就送我們一些。」春來解釋道。

「這李大娘還真是人不錯。」趙寒煙話畢伸手去拿起一塊豆腐，捏碎了，再拿一塊，繼續捏碎。

春來和春去看得目瞪口呆，「是要壞了，可這還沒壞呢，咱們趕緊吃點還來得及。這幹嘛都給捏碎了啊！」

「給你們做豆腐丸子吃，快去泡點蘑菇。」

「豆腐丸子？聽起來就能好吃！」春來立刻應承去取菇干，扔進水裡發泡。

秀珠則還捧著一隻大鵝，用她纖細的手指一根一根揪上面的小毛，順嘴怪春去幹活粗心，沒把大鵝收拾好。

展昭這時候過來了，笑問趙寒煙怎麼沒回去。

「等你們審完我看證詞就是了，如此還不耽誤做飯。」其實趙寒煙是覺得接下來也問不出什麼來，那兩名總管一看就是長期接受了應天陽的調|教，在精神上早就絕對服從了，簡單說自我人格喪失，就像是兩條被養了多年犬一樣，她們眼裡只認得應天陽做主人，也只服從他的命令，外人對她們來講那都要撕咬的對象。試問如何能溝通？根本溝通不了，有種族障礙。

「覺得問不出來？」展昭一眼看穿了趙寒煙的心思。

趙寒煙『噗嘰』地把盆里一塊豆腐又捏碎了，展昭被聲音吸引，垂眸看了過去。

「那你說這倆人若交給白玉堂審問，可會有結果？」

「不清楚他使用的手段，我也不敢保證。」趙寒煙道。

半個時辰后，三思堂那邊傳來消息，包大人審完了，甚至還在無奈之下對兩名總管用刑，但兩名總管至始至終都一聲不吭，拒不招供。後來二人得知應天陽身亡了，就更沒了生機，滿臉生無可戀，甚至要尋短見。

展昭聽說這些后，搖頭直嘆：「這二人真是魔怔了，哪裡像人。」

「那些高官貴族家裡有幾個會把下人當人看的，都是當狗養！」秀珠順嘴說道。

展昭疑惑地望她一眼，能說出這樣的話，聽起來似乎有過或者見識過別人有這樣的經歷。可找趙小兄弟家裡並不算好，秀珠作為婢女有是從哪兒得來的『見識』？

「我家鄰居張大娘就是從深宅大院里被恩賜外放出來的丫鬟，以前常教秀珠打絡子，秀珠就常聽張大娘給她講這些事。秀珠聽完了還會回來給我講，替人打抱不平。」趙寒煙忙解釋道。

秀珠也意識到自己似乎說漏了嘴，忙點頭附和趙寒煙的說話，以求能及時挽救。

展昭聽了解釋后就沒做他想，他還是更關心案子，蹙眉感慨這案子的複雜，而且所涉及的真相也超乎他想象的黑暗，令人作嘔。

「是啊。」趙寒煙邊附和邊把盆里豆腐都捏碎，再加鹽、酒、胡椒粉等物。

「包大人懷疑兇手是那個漏抓的金水蓮。問過她的身高，符合你之前描述，她還貌美，受過虐待，有機會出遠門，並且以她的副總管身份，該是有辦法讓馮志新和應天陽單獨和她見面。」展昭看著趙寒煙在白白的豆腐之中來回穿梭的手有點上癮，所以說話的時候垂著眼眸沒去看趙寒煙。

趙寒煙則抬眼看展昭，點了點頭，「我也覺得是她，但她現在人在哪兒呢，可有線索？」

「三天前走的時候說是去鄉下找姑娘，可具體什麼地方卻沒人知道。」

「那就沒辦法了，只能等。」趙寒煙道，「我倒是一直很好奇，兇手在陳州作案的時候，到底用了什麼法子能讓府邸里的下人們同時無一例外倒地昏迷？」

「算算日子，趙虎他們也快回來了，盼他能帶來回你的答案。」展昭嘆道，「這案子可真耗費精力，晚上記得給我們做點肉補補才行。」

「喏，大鵝。」趙寒煙示意展昭。

「極好。」展昭嘆道。

咚！咚！咚！

開封府後門響起了三聲急促的敲門聲，聲音很大，廚房這邊都聽到了。

春去立刻去開門，就見一高個乾瘦的那人送上來一封信。

「給廚子。」男人把把信塞到春去手裡的那一刻，轉身就跑。

趙寒煙接過信，打開一看，上面寫著一行歪七扭八的字：「三日後一決高下。」

「這字跡有點眼熟。」展昭一時沒想起來。

「你見過的，上次他來過信，就是那封說要和我比試，讓我輸了就滾出開封府。」

展昭反應過來，「原來是那廝！我這就去幫你把人抓來！」

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