沈苒入宮

春日漸暖,宮中草長鶯飛。

乾福宮內,陸子響正與柳愈商議朝事。

香漏滴答,日疏影長。一襲明黃華服的天子端坐於梨花案后,俊美面龐上凝著一分沉色。他修長指尖掠過案上奏摺,最後在北關邊訊的信紙上停住了。

他面前,立著柳愈。雖已是暖春,可柳愈已經一身厚重衣袍，以御偶爾寒風。

陸子響先問了泛紅潮訊之事，又提點了幾句邊關戰事。未幾句,柳愈忽然道：「上次陛下與臣商議之事……臣覺得，陛下應慎重行事。」

這話雖有些婉轉，卻是拒絕之辭。

陸子響對鎮南王府到底有些耿耿於懷。他本想利用鎮南王府來對抗廷中權貴,可陸麒陽卻不大願意做他的刀。因此,陸子響便存了幾分將其拔除的心思。

只不過，要陸子響來做個惡人,他卻是不願意的。陸子響做事,總要面面俱到才好,不能損了一個「賢仁」的名頭。因而,他左思右想,想出了一個折中的主意——不如開門將木金人放入關中，如此一來,便是陸麒陽裡通外敵了；屆時，他也能以此罪處罰陸麒陽。

陸麒陽沒有罪狀,那便編出個罪狀來。

大楚英才濟濟,宋家滿門武將，誰不能驅除外敵？待將陸麒陽拔除后，再尋他人駐守邊關，也就是了。

可柳愈卻勸他「慎重行事」，這讓陸子響有些不解。

「柳卿，鎮南王如今行事慎重，若非如此，朕動不得他。」陸子響半倚在倚上，面露凝色。

柳愈道：「便是要拔除鎮南王，陛下也不當拿北關百姓性命做兒戲。」

陸子響眉心一蹙，有些惱柳愈的死腦筋。

話是這麼說不錯，可若柳愈不說，他陸子響也不說，史官也不敢記；這天底下，又有何人知曉此事？

「鎮南王驅逐木金人，本是大功一樁。若說他裡通外敵，百姓定然不會信服。」柳愈躬身，言辭愈發懇切，「且將木金人放入關內，百姓便會受盡流離之苦。陛下乃仁君，必然見不得妻離子散。」

柳愈的話中意思已經極是明顯了，想來是不同意自己的決定了。

陸子響在心底低嘆一聲，露出溫和笑意來，道：「柳卿思慮的周全。是朕方才疏忽了，不曾考慮到百姓之事。」頓了頓，他見柳愈的面色似乎不好，便體貼道，「朕瞧柳卿今日咳的有幾分厲害，不如先行回去歇息吧。」

柳愈應了聲是，便告退了。

待他瘦長身影跨出殿外，陸子響面上的笑意便頃刻消失了。

從前，柳愈是他的左膀右臂，是他門下數一數二的得力幹將。可如今，沒了陸兆業這般的大敵，他陸子響大業已成，柳愈便有些不聽使喚了。

昔日柳愈初初拜見他時，曾說過「愈願助殿下平天下」；如今看來，柳愈未必能勝任此等大任。

陸子響正在思忖間，內監便來通報：「啟稟陛下，散騎常侍到了。」

陸子響想了好一陣子，才想起這位「散騎常侍」是誰——是山陰王家的次子，陸敬樺。

陸敬樺與他是堂兄弟，卻並不怎麼熟悉。

山陰王家中無封地，亦無權勢，陸敬樺也是個悠遊散漫之人，從前只會跟著其他紈絝子弟一道滿京城亂轉。前段時日，山陰王替陸敬樺在聖前討要了個散騎常侍的職位，領了幾支兵，這才令陸敬樺擺脫了白身的尷尬境地。

陸敬樺跟著宮人入了乾福宮，拜見了陸子響。

「敬樺堂弟這回入宮，有什麼要事兒？」陸子響對待親眷，一貫溫厚。

「回稟陛下。……吏部拔官在即，臣雖見識淺短，也想……」陸敬樺說著，一副不大有底氣的模樣，「也想舉薦一德才兼備之人。」

陸子響聞言，笑道：「敬樺堂弟不太關心朝事，怕是不太知道，這拔官一事講究的是德才兼備、公而蓄之，歷來皆是由吏部主管的。朕雖是天子，也不可任人唯親。」

言下之意，是無法滿足陸敬樺的要求了。

頓了頓，陸子響又道：「不過，你倒是可以與朕說一說，你想舉薦之人為誰？」

「乃是吳家的吳修定。」陸敬樺道。說罷，便滔滔不絕地例舉其長處。

聽到這個名字，陸子響便無聲地笑了：「敬樺堂弟倒是有一雙慧眼。這吳修定確實才華橫溢，早先已得了殿閣學士的舉薦，不出意外，定是個吏部入等，便不需敬樺費心了。」

陸敬樺聞言，一副訕訕模樣，道：「原是臣多此一舉了。我見那吳家庶子滿腹才華，卻不得重用，便想著幫上一把。」

雖面上訕訕，陸敬樺心底卻一點兒都不尷尬，因他早就知道吳修定已得了旁人舉薦，且此事還由自己一力促成。自己此番入宮，為的也不是舉薦吳修定，而是為了另外一樁事。

陸子響正與陸敬樺說話，忽察覺到殿外似乎有人影探頭探腦。他有些不悅，道：「敬樺，外頭那個沒什麼規矩的，可是你的奴僕？」

無論誰人，面見陛下，皆須屏退僕從，令其在殿外等候。尋常隨從在殿外恭候時，皆是老老實實，還無有這樣探頭探腦、四處張望的。

陸敬樺聞言，緊張起身道：「正是我的丫鬟，她不怎麼入宮過，沒甚麼規矩，還請陛下恕罪。」

聽聞是個丫鬟，陸子響便抬起眼帘，略略望了一眼門外。這一眼，卻令他微微愣住——雖門外那女子只隱隱綽綽露了一半身子，那姿態卻像極了出嫁前的沈蘭池。

陸子響不由起了身，朝外步近，喃喃道：「你竟讓她做了你的丫鬟？這又是在鬧什麼？」

陸敬樺露出不解神色，問道：「陛下這是何意？」

待陸子響走近了，才察覺到門口那女子並非他魂牽夢繞的沈蘭池，而是完完全全的其他人。

她見到聖駕至前，便不緊不慢地行了大禮，將頭埋得極低，道：「奴婢見過陛下。」

她說話的嗓音，輕輕慢慢的，透著一股雍雅，像極了沈蘭池從前高傲的樣子。

「是朕……是朕認錯了。」陸子響恍然夢醒，轉向陸敬樺，道，「這女子是你的丫鬟？她叫什麼？」

陸敬樺遲疑了一陣，目光有些遊離。

他似是很想說出那女子的名字，可口中卻支支吾吾的。待反覆掃了三四遍那女子的身影，他才遲遲道：「她叫做阿苒……本是罪臣之後。沒入教坊后，臣見她擅彈琵琶，便將她贖了出來。」

勇救風塵，倒像是紈絝子弟的所作所為。

陸子響若有所思地點點頭，道：「朕知道了。」接著，他轉向女子，又問道：「你叫阿苒？從前姓什麼？」

沈苒眼帘微微一晃，不動聲色道：「奴婢未沒入奴籍前，姓沈，與鎮南王妃是堂姐妹。」

***

將沈苒送入宮后，沈蘭池一時心緒複雜。她其實是不希望沈苒入宮的——那陸子響貫是個口蜜腹劍之人，沈苒興許根本玩不過他。可沈苒去意已決，她也乾脆順水推舟了。

若是能在宮中多一根暗樁，於鎮南王府而言，也是好事。

陸敬樺將沈苒送入宮中，再出宮時，身邊已沒了扮作丫鬟的沈苒。

想來，她已經留在了宮中。

陸敬樺到鎮南王府敘事，見了陸麒陽，便道：「麒陽哥，我已照你吩咐的去做了。」說罷，便有些悶悶不樂地抬頭，道，「沈姑娘還有機會出宮嫁人么？陛下說是要留她在宮中做個女官。」

聽到「女官」這個說辭，沈蘭池險些笑了。

陸子響不願令季家起疑，硬要做出一副帝后恩愛、獨寵椒房的假象來。他想要個女人，還得偷偷摸摸的；不敢明目張胆地納妃，只敢留下她做「女官」，真是笑死人了。

陸麒陽拍拍陸敬樺肩膀，道：「你要我說真話，還是說假話？」

「當然是真話。」陸敬樺愈發悶悶不樂了。

「八成是出不來了。」陸麒陽道，「怎麼，瞧上她了？」

「不是。」陸敬樺一口否決，「我只不過是覺得，陛下絕非易與之輩。沈姑娘一介柔弱女子，孤身入宮，恐怕日後會很艱難。」

「她自己要去的，你瞎擔心什麼。」陸麒陽道，「她既然有把握入宮，你也就別想太多。」

陸敬樺小聲道：「我這要怎麼和吳修定交代？我從他身邊把人騙來，說是借用幾日，如今把人給借用沒了，指不定吳修定怎麼與我發火呢……」

陸麒陽失笑，道：「他哪敢與你發火？若非你提拔賞識他，他哪有今日？」

陸敬樺爭辯：「雖是我向麒陽哥求來的吳修定，可若說『賞識提拔』，功勞還是麒陽哥的，我算不得什麼正經明主。」

陸麒陽卻一本正經糾正：「瞎說。是你提拔的吳修定，和我沒關係。記住了么？功勞是你的。」

兩人說了一陣子話，陸麒陽就將陸敬樺送出王府去。陸敬樺來時偷偷摸摸，沒坐馬車，陸麒陽便雇了頂轎子，差人把陸敬樺送回山陰王府。

剛付了銀錢，陸麒陽便聽到一道熟悉聲音。

「喲，王爺，您身邊那個俊俏丫頭呢？」

陸麒陽抬頭一瞧，原來是張海生。

張海生是京畿衛兵的頭子，也是陸麒陽從前紈絝時的好友。若非有張海生照應，陸麒陽早就因為擅闖子時宵禁而被罰了千八百回了。

「丫鬟？」陸麒陽愣了一陣子，才想起來張海生口中所說的「丫鬟」是誰——從前陸子響還未登基時，沈蘭池曾打扮成鎮南王府的丫鬟，跟著他一道出門，被張海生撞見了。

那時，沈蘭池還說自己是個「極受寵的丫鬟」，讓張海生大驚失色。

「你說她啊！」陸麒陽唇角一勾，笑道，「在我房裡頭呢，不曾出來送客。怎麼？」

張海生聽了，大驚失色，道：「王爺，你如今都娶了妻了，還把她留在房裡？」說罷，壓低了嗓音，湊近陸麒陽，偷偷摸摸道，「不是我胡說八道，王爺你還是聽我一句勸，趕緊跟她斷了吧！」

「為什麼？」陸麒陽陷入深思。

「你想啊，王妃金枝玉葉，必然受不得委屈。那丫鬟長得這麼俊俏，放在王妃面前，豈不礙眼？」張海生比劃道，「早前聽聞你薄待了人家王妃，要是王妃娘娘一個不高興，把那小丫鬟發賣了出去，豈不是難受……」

「我哪兒薄待王妃了？」陸麒陽有些不高興。

「滿京城都是傳言，就王爺不知道？」張海生道，「都說王爺當年去北關，就是為了躲這樁婚事。」

「……」陸麒陽更不高興了，「沒影的事兒，少聽旁人道聽途說！」

「哎！我這張嘴，」張海生知錯了，小小自扇了一巴掌，又道，「總之呀，這女人心，就是海底針。王爺要是想跟王妃和和美美，想要那小丫鬟日後活得好好的，還是趕緊跟她斷了吧。」

「她好的呢。」陸麒陽挑眉道，「不用你多操心。」

正說話間，阿蘿出來了，對陸麒陽道：「王爺，王妃娘娘在找您呢。」

阿蘿話音剛落，門裡頭就出來個衣裝倩麗的女子，一襲燦燦錦衣，髻上珠釵生光，好不富麗雍容，正是沈蘭池。

「阿虎，叫你送敬樺堂弟出去，怎麼送了一炷香還不曾回來？」她有些惱，說話便不客氣了。抬眼間，正好和張海生望了個對眼。

張海生愣了一下，顫顫後退了一步，又一步，道：「王、王妃娘娘……」

他面色變了又變，額上滴下了豆大冷汗。

——這麼漂亮的臉，那可是極其少見的，可不是從前陸麒陽身邊的那個小丫頭？

沒想到她一語成讖，丫鬟真的成世子妃……不，成王妃了！

「咦？」沈蘭池覺得張海生有些面熟，一時又想不起他是誰來。

卻見得陸麒陽攬住張海生肩膀，笑道：「老張啊，我說了吧？她好的很呢，不用你多操心。」。