孤注一擲的進攻

英國空降師把最後也是最艱巨的任務分配給了第九空降營，由29歲的陸軍中校特倫斯·奧特韋統領。這個營的650名官兵將猛攻德軍在梅維爾看似堅不可摧的炮兵陣地，這一炮兵陣地的外部防禦工事包括一個布雷區、一條15英尺寬的鐵絲網和一道反坦克塹壕。如果能深入這麼遠，他們還將面對有130多名士兵的機槍陣地的射擊，而且他們還將進攻裝有重型大炮、厚重鋼門，牆壁用混凝土澆築的6英尺厚的碉堡。不能發生任何意外。在奧特韋率部隊進攻之前，100架英國皇家空軍的蘭開斯特式飛機將向其陣地投擲無數炸彈，並且在進攻過程中，三架滿載部隊的滑翔機將在炮兵陣地的頂部緊急迫降以協同進攻。如果攻擊失敗，英**艦將在黎明時分炮轟這一炮兵陣地。但是對奧特韋及其部下來說，成功是至關重要的，因為這一炮兵陣地控制著英軍登陸的灘頭陣地的左側。如果四門大炮在破曉時仍運行良好，那麼這一炮兵陣地將摧毀海上的進攻力量。甚至在著陸前，奧特韋任務的完成似乎註定不順利。蘭開斯特式飛機在遠離梅維爾炮兵陣地半英里遠的地方空投了兩噸炸彈，炸死了一些奶牛並摧毀了貢內維爾-蘇爾-梅爾的一個村莊。在航程將結束的時候，五架運載奧特韋部隊的反坦克炮和吉普車的滑翔機折斷了拖拽纜，墜入了大海中。而且，該營的傘降幾乎是災難性的。當運輸機飛臨法國海岸上空，飛行員們開始為躲避高射炮火而猛然轉向。列隊等待跳傘的傘兵摔倒在地，在互相疊壓中掙扎著。「堅持預定航向，你這該死的白痴！」奧特韋向飛行員喊道。「我們已被擊中尾部！」機組人員大聲回答。「你仍可以徑直飛，不是嗎？」奧特韋反駁道。當輪到他跳傘時，他將半瓶蘇格蘭威士忌遞給英國皇家空軍空投組組長。「你會用得著它。」他說，然後縱身躍入空中。當奧特韋在空中下降時，追蹤的子彈穿透了他的降落傘，而且，他發現自己正向一家農舍落去，他立即辨認出此地是情報記錄中的德軍指揮部。奧特韋以每小時15英里的速度向那棟房子撞去，當他在花園裡著陸時，一個德國人用手槍從樓上的窗戶瞄準奧特韋的頭部並向他開火。奧特韋手下的一個士兵向那個德國人扔了一塊磚頭，德國人將頭縮回了窗內。之後，德國人從前門擁出，奧特韋和其他兩個士兵匆忙逃命。當奧特韋在黑暗中來回尋覓的時候，他意識到災難已降臨到他的頭上。他的營隊不是集中在一英里長半英里寬的區域內，而是要比預計得分散得多。後來證明他的士兵分散於諾曼底超過50平方英里的範圍。其中大約半數空降到了德維爾河的沼澤區，甚至有些人在距著陸場30英里遠以外的地方著陸。許多人淹死了。奧特韋親眼看到一個泥漿沒到肩部的傘兵無助地掙扎和呼喊著，沉入沼澤中消失。「空降是一場該死的混亂，」奧特韋的副手說，「幾乎沒有一個人落在指定地點。」奧特韋漸漸地聚集了150名士兵。大約400人下落不明。迫擊炮、反坦克炮、吉普車、重型進攻裝備和地雷探測器都丟失了；工程師和醫生們沒有出現。奧特韋只有一架機槍和幾乎不足以炸毀敵軍大炮的炸藥。但是，2點57分他放棄了等待更多部隊的希望，與現有的士兵一起出發了。近一個小時后，他們抵達了梅維爾炮兵陣地的外緣，做好了進攻準備。而後這個營承受了更多的不幸。4點半，當兩架原計劃在炮兵陣地緊急迫降的滑翔機中出現在上空時，奧特韋的士兵卻無法找到信號彈以顯示他們在場並且已經為切實的同步進攻做好了準備。一架滑翔機在炮兵陣地上空100英尺處滑翔，然後轉向四英里以外的一個區域著陸。另一架被這一炮兵陣地的追蹤炮彈擊中起火，在離奧特韋陣地200碼的一個果園緊急迫降，沒有人員傷亡。第三架滑翔機從未出現，因為它在起飛后不久就折斷了拖拽纜，在英國安全降落。奧特韋下達了進攻的命令。傘兵們沿著由預先探明的一條小徑穿越了雷區。然後，他們分成兩組發動猛攻。一組在塹壕網與德國機槍手進行激烈的白刃戰；另一組迎著火炮前進，在距混凝土碉堡鋼門30碼的距離內進行戰鬥。其中的兩扇門開了，傘兵們朝碉堡里猛烈射擊，直到用光所有的子彈。然後，他們飛奔而入，與炮手扭打在一起。德國兵雖然戰鬥勇猛，但很快被制服。奧特韋的士兵們炸毀了碉堡中的火炮，然後為死難者鳴鐘誌哀。炮兵陣地附近躺著至少175名死傷者，其中65人為英國人。大約20分鐘前，在奧特韋率領下投入戰鬥的155名傘兵中，現在除他自己外只有88人可以行軍。有人找到了一枚照明彈並燃放作為信號，向頭頂上空盤旋的飛機報告火炮已被摧毀。飛機航空觀察員在皇家海軍炮轟這一炮兵陣地前15分鐘，及時把消息通知了他們。於是，奧特韋的信號兵從其外套中取出一隻信鴿，打發它帶著英軍第六空降師的主要目標已勝利實現的消息，穿越上有即將來臨的轟炸機攻擊波，下有正在臨近的艦隊的英吉利海峽，飛回去報信。