第二十三章

「我第一個想到的就是敏敏姑娘，不過你可是千歲身邊的人，我也就不敢亂說，所以先來問個清楚。」

聽她說到這兒，徐敏自然矢口否認了。「江大嬸，我看起來像是大戶人家的小姐嗎？她們可從來不曾下過廚，恐怕連菜刀生得什麼模樣都不知道，也沒幹過粗活，哪像我這麼吃苦耐勞，一個人當兩個人用。」

「聽你這麼說也是。」江大嬸噗哧地笑說。

徐敏佯嘆一聲。「如果我的命那麼好，又何必逃家，跑到外頭來吃苦，待在家裡，可還有人伺候。」

「還好我當時忍住，才沒亂說話。」她信了徐敏的這番說辭。

「謝謝江大嬸有先來問我，才沒有造成誤會，沒事的話我先走了。」說著，徐敏便朝對方頷了下首，然後轉身，臉上的笑意也同時消失了。

都過了三個多月，徐家還沒有放棄，依舊派人到處打聽「徐六娘」的下落，讓她不禁心跳如撞鼓，擔心徐家早晚會找到這裡。

現在的她才學會騎馬，要是在在線遊戲裡頭，頂多練到十五級，還沒脫離新手玩家的保護狀態，目前天候又不佳，要是貿然離開養馬場，反而更容易發生意外，還是先按兵不動。

如今只能盼天氣快點轉暖！

又過了一個月，二月初，春雷乍響。

「大姊快點！」招福頻頻喚著走在後頭的姊姊。

招喜往手心上呵著熱氣，不耐煩地應聲。「我不是在走了嗎？卯時才剛過，這麼早出門，都快冷死了……」什麼鬼天氣？都春天了還這麼冷。

「晚一點去，油酥餅就賣光了。」她們最愛吃住在村子口的劉奶奶所做的點心，尤其是油酥餅最為搶手，想在家裡自己做，怎麼也做不出同樣的味道。「娘也很喜歡吃，得多買幾個回去，快點！」

「來了！」招喜這才不太甘願地加快腳步。

當姊妹倆如願買到油酥餅，正打算往回走，就被一個面生的男人叫住。

「敢問兩位姑娘，這兒可是同二村？」

招福有些害怕地躲在姊姊身後。

「是同二村沒錯。」招喜看了下對方，約莫二十多歲、中等身材、一身短褐，還套了件有補丁的厚棉襖，肩上則背著細軟，應該是打外地來的。

「兩位姑娘可是同二村的人？」見她們點頭，男人這才說明來意。「小的叫做徐財，正在找人，你們可曾見到一位生得美若天仙，年紀約莫十五歲的姑娘？她是咱們家六小姐，幾個月前突然逃家，我家老爺擔心她的安危，派人到處找她。」

她再確定一次。「你是說……年紀十五歲，美若天仙的姑娘？」

「沒錯，兩位姑娘可有見過？」徐家這段日子幾乎把同州縣都翻過來，連附近幾個村子也找過，還是沒找到六小姐，同二村是最後的希望了。

招喜馬上聯想到那位敏敏姑娘，想到過年這幾天，聽到其它人聊起，慶王不只送她一匹小馬，還有昂貴的貂毛斗篷，就嫉妒得牙都癢了，恨不得她快點消失。

「好像曾經見過……」

「姑娘見過我家六小姐？」徐財不禁欣喜若狂，剛剛還在發愁，要是再找不到人，怎麼回去跟老爺交代。

「要是找到你們家六小姐，你打算怎麼辦？」她在心中盤算著。

徐財急切地回道：「自然是接她回府。」

「她為何要逃家？」招喜想確定對自己是否有利。

此時的招福也想到是誰了，扯了扯姊姊的袖子，要她別說。「大姊……」

「這……」徐財沉吟一下，不過為了取信招喜，只好實話實說了。「多半是因為六小姐不願進宮參加選妃，偏偏我家老爺還巴望著她能替徐家光宗耀祖，所以才會逃家。」

聞言，招喜眼睛都亮了。「她要進宮選妃？名單可呈報上去了？」雖然朝廷並未明文規定十四十八歲的閨女一律都要參加，不過只要有幾分姿色，還是有許多人家急著把女兒送進宮，只要被皇帝看上，從此榮華富貴享用不盡。

他用力點頭。「老早就呈報上去了。」

太好了！名單一旦呈報給官府，除非落選，否則不準婚配，就讓那位敏敏姑娘進宮去陪年紀一大把的老皇帝，總比眼巴巴地看著她受慶王寵愛來得好，招喜幸災樂禍地忖道。

「我確實見過你們家六小姐……」招喜總算鬆口。

招福慌道。「大姊！」

「她就在養馬場工作，不過自稱敏敏，大伙兒都稱呼她一聲敏敏姑娘。」她刻意省略有關慶王的事，免得對方有所忌憚，不敢來接人回去。

聞言，徐財連聲道謝，得趕緊回去跟老爺報告好消息，再多帶幾個人來接六小姐回府，否則光靠自己一人恐怕沒辦法。「還請兩位姑娘不要把這件事說出去，免得我家六小姐又跑了。」

「那是當然。」招喜跟他保證。

待徐財走遠之後，招福一臉不安地問：「大姊，咱們也不知道他到底是好人還是壞人，怎能隨便告訴他？」

「不是說那是他們家的六小姐，又怎麼會是壞人呢？而且他也說他們家老爺很擔心，咱們這是在做好事，絕不會害了敏敏姑娘的，」招喜顧不了那麼多，只想把人趕走。「你可別說出去！」

招福不解地問：「連娘也不能說？」

「當然！」

「為什麼？大姊不是說這是在做好事？」她總覺得哪裡怪怪的。

招喜一時語塞。「因為……因為這是在做好事，所以才不要到處宣揚，好像巴不得所有的人都知道似的，那太虛偽了。」

「是這樣嗎？」招福歪著腦袋思索。

她用力掐了妹妹一把。「你要敢說出去，以後就別再叫我大姊。」

「好疼……」她揉著手臂。「我不說就是了。」

「娘還在家裡等著咱們買油酥餅回去，快點走吧！」招喜暗自得意，如果敏敏姑娘真是那人要找的六小姐，這麼一來，就算慶王不想放人也不行，因為沒有人能跟皇上搶女人。

正當徐財離開同二村之際，元禮一行人也正好從安樂縣回來，幸好馬匹並非染上馬瘟，只是一般疾病，否則就得全部撲殺，以防疫情擴散，實在是老天爺保佑。

他們並沒有進村子，而是直接前往養馬場。元禮要魯俊他們先去馬廄，讓跑了一天一夜的馬匹得以休息，自己則是策馬來到灶房外頭。

聽到外頭響起一聲馬嘶，正跟大家坐在裡頭吃面的徐敏，彷佛心靈相通，目光立刻往屋外看去，恰好和來到門口的元禮四目相接。

他綻出迷死人的笑意。「敏敏！」

這聲輕喚讓徐敏的臉蛋頓時燒了起來，趕緊低下頭，假裝沒看見也沒聽見，低頭猛撈麵條起來吃。

天啊！還是讓她死了吧！她的反應真的愈來愈不對勁，不只是臉紅心跳，還很高興再見到他，原來這一個月來她一直在等這個男人，只為了再見他一面，所以才會遲遲不找機會逃走。

「千歲不可進灶房來！」李嬤嬤起身阻止正要一腳踏進來的慶王，依他尊貴之軀，更要遠庖廚。

其它人連忙起身見禮。「見過千歲！」

「不必多禮。」元禮擺了下手，盯著吃完面正在喝湯的徐敏。

劉三姊拿掉她手上的湯匙，竊笑地說：「敏敏姑娘快出去吧。」

「是啊，千歲才回來就急著見你，真令人羨慕。」

「快去！快去！」

於是，一人推一把，就這麼把滿臉窘迫的徐敏給推出門外，更推進了元禮的懷中，聽見屋內傳來曖昧的笑聲，她恨不得挖個地洞鑽進去。

元禮牽著她走到一旁。「敏敏，我回來了！」

「我看到了。」徐敏故作冷淡地回道。

他也不以為忤。「想我嗎？」

「不想！」她不能承認自己的確想過好幾次。

「該不會是氣我明明說好過完年就回來，卻拖到現在？」元禮低啞地笑問。

「我這就跟你賠不是，別生氣了。」

徐敏抬眼瞪著他滿是戲謔的俊臉，披著一頭烏黑的長發，看來狂野率性，臉蛋不禁更熱了。「我怎麼敢跟千歲生氣？」

「確實不像生氣，反倒像是害羞。」他一語戳破她的偽裝。

她惱羞成怒。「我要進去了！」

「好、好，都是我不對。」元禮將她拉回來，趕緊討饒。「我先去看看馬，等這兒忙完，你也過來，陪我說說話總成吧。」

「知道了。」徐敏拒絕不了他的請求。

元禮很快地在她頰上偷了個香。「我走了！」