《台灣首任巡撫劉銘傳》第 十 三 章(1)

附逆之罪也可寬恕，只因為他說了實話，可見說實話者實屬鳳毛麟角。西太后又一次召見劉銘傳時，臉色冰冷嚴峻，令人膽寒，她這次沒有給劉銘傳賜座，她問：「如果下了諭旨，讓你去戍守台灣，與法國人打仗，你有什麼打算呀？」劉銘傳說他在《遵籌整頓海防講求武備折》里已經說得清楚了。想抵禦外侮，刻不容緩的是整頓海防，以濟當務之急；講求武備，以立自保之基。西太后讓他再說仔細點。劉銘傳主張，嚴守中國口岸商埠和煤礦區，切斷敵人能源供應地；改建口岸炮台，配備先進大炮，埋設水雷；裁減長江太湖水師，籌辦先進海軍。「你的老師李鴻章辦的北洋水師還不先進嗎？」西太后打斷他問，語氣中有不滿的味道。劉銘傳認為光是艦船先進不行，作戰和訓練部隊的戰術、戰略也要先進。劉銘傳在剿長毛時就雇傭過法國教官，人家操練方式確比我們先進。西太后問：「聽說那個教官成了大清臣民了？」劉銘傳說：「太后聖明，我這次赴台灣作戰，又把他帶來了。」西太后說：「依你，得學洋人了？」劉銘傳奏道，學洋人是為了抵制洋人，這是以夷制夷法，本來人家先進，我們閉著眼裝看不見，不肯學，那隻好挨打。西太后說，這話聽起來也有道理，可朝中很多人都反對，認為這是破壞祖宗成法，是滅了我中華威風。劉銘傳勸練太后千萬別聽這些從棺材里發出來的臭哄哄的聲音。依他們，再不向西方學習，只能亡國，任人宰割。「你口氣好大，連亡國的話你也敢說？」西太后看上去很嚴厲，語氣並不激烈。劉銘傳又大膽進言，上海輪船招商局和福建船政局也該整頓，要改成能建造軍艦的船廠，著手翻譯西洋軍事書籍，派幼童出國去深造，這也是洋為中用的意思，有的是遠景，有的是當務之急，馬上要辦的，分清主次和輕重緩急。西太后顯然被說服了：「你的老師說，要忍耐，等到國力充盈了再與洋人比高低，你呢，和他不同，是邊學人家邊打，自強禦侮我看你說的都在理。」「謝謝太后明示。」劉銘傳說。西太后從李蓮英手上接過一盞燕窩粥，抿了一小口，說：「旨意都寫好了，馬上會明發上諭，授你以巡撫銜督辦台灣事務，這你都知道了。可是——」這個「可是」拉得很長，嚇了劉銘傳一跳。隨即，西太后將一個摺子丟在他面前，說：「你自己看吧。」劉銘傳面如土色，不得不拾起摺子，打開看了看，果然是參他勾結長毛的摺子。劉銘傳儘力鎮靜了一下自己。「有沒有通長毛的事呀？」西太后說，一個王爺，總不會平白無故地往你身上潑屎潑尿吧？劉銘傳很平靜地說：「回太后，果有其事。」西太后一驚，竟然站了起來：「什麼？果有其事？我多希望你沒有啊！你現在說沒有還來得及。」一見這場面，李蓮英過來了，提醒她說：「劉大人剿了十多年長毛，怎麼可能和長毛勾勾搭搭呢？王爺也不會平白無故謗你，一定是別人恨你，太后等你回答呢，是這麼回事吧？」他這是給劉銘傳台階下呢，他在一旁早看明白了，西太后一定要用他，找不著更合適的人選了。劉銘傳卻說：「不，是真的。」西太后一屁股坐在了炕上，臉上是絕望的表情。劉銘傳說，這個人很有學問，人品也好，他在去年大災之年，開倉振貧，他撫養了一百多個孤兒，為地方做了許多善事，這次他猜到臣可能應召出山抗法，他早早操練了幾百名棍僧，效仿唐太宗時少林寺十三棍僧救唐王的故事。太后想，這樣的人還是匪嗎？何況他已經遁入空門，不再食人間煙火，在長毛南京陷落整整二十年後，再把這些余部一一抓起來殺掉，能昭示皇恩浩蕩嗎？西太后突然笑了，說：「你劉銘傳是吃了豹子膽了，算你走運，碰上我今天心情好，你揀了一條命。」劉銘傳說了聲：「謝太后不殺之恩。」李蓮英抹了一把頭上的冷汗，說：「哎呦，連我都嚇出汗了，你這個劉銘傳真是個膽大包天的人。」劉銘傳說自己是直來直去慣了。西太后問：「劉銘傳，你明白我為什麼對你網開一面嗎？」劉銘傳說：「太后體恤下情。」西太后說她是被劉銘傳的老實打動了。每天她坐在這裡聽謊言，上上下下都在哄她，稍不留神就叫他們繞進去了。有的人是怕她，不敢說實話；有的人是怕自個的烏紗帽叫風吹跑了，只能說謊；也有的人自個心裡有鬼，哪會吐真言？她坐在宮裡，難得聽見幾句真話，沒見過劉銘傳這樣的傻子，給你指了生路你還不走，卻梗著脖子往刀刃上撞，好樣的，劉銘傳，你好好乾吧，這件事，當沒這回事。她回手拿起那摺子，對李蓮英說：「燒了吧，不用發下去了，也不留中了，」又轉對劉銘傳說，「這有違祖制的事，我可是頭一回做呀。」劉銘感測動得熱淚涔涔：「太后這樣厚待，我肝腦塗地也在所不辭。」西太后說：「你有什麼難處，趁早說，趁我現在心情好。」