加洛林王朝

公元五世紀，西羅馬帝國沒落之後，日爾曼各部族控制了大片歐洲。由於他們之間並不一致，所以相互經常發生戰爭。戰爭中，狡猾殘暴的法蘭克君主赫洛維格（Chlodwig）率領大軍逐漸攻戰了越來越多的地區，到公元500年成了**蘭克國的國王，後來的法蘭西、德意志和荷比盧各國均在此地形成。赫洛維格承認了基督教，並接受洗禮，要求全體臣民一律皈依基督。於是，基督教就成了法蘭克國的官方宗教，但異教的風俗習慣還一直和基督學說並存了200多年。最終的基督化是通過八世紀初的教士的努力和後來的主教卜尼法斯完成的。這個時期，墨洛溫王朝赫洛維格的一個後人佔據著法蘭克國王的寶座，但他只能坐在寶座上吃力地念著別人給他寫的演說稿。真正處於統治地位的，實際是王國的最高官吏「管家」查理·馬特。他於公元732年獲悉，一支阿拉伯大軍已經成功地越過比利牛斯半島向法蘭克國挺進。他立即率領軍隊迎向阿拉伯大軍，並於公元732年10月在土爾斯和普瓦提埃擊敗敵人，把他們趕回比利牛斯。從此制止了伊斯蘭繼續對外擴張，留在了東方地區。查理·馬特的兒子丕平認為，誰代替國王處理政務，誰也就應該成為國王。在教皇的默許下，他把墨洛溫王朝末代國王希爾德里赫（Childerich）三世趕入修道院，讓貴族任命自己為法蘭克王國的新君主，並樹立了加洛林家族的統治地位。為了使這個統治地位更為穩固，他還專門索取了教皇的祝福，並讓國內的各個主教為他塗聖油讚美。就此，他在法蘭克國歷史上首次使政治、宗教和教會聯結了起來，所採用的方法直到二十世紀仍為歐洲的國王和皇帝學習的榜樣。丕平之後的國王都要求從上帝手中得到王位，並根據上帝的法旨行事。公元771年，丕平的兒子查理成了法蘭克國的惟一統治者。他從一開始就樹立了目標，要把所有日爾曼部族全部納入自己的版圖。征服了巴伐利亞和上義大利的倫巴德之後，還只剩下異教地區薩克森了。薩克森採取一切手段抵制了達32年之久，但最終還是被戰勝，不得不接受基督教信仰。查理的目標達到了。當他於公元800年被教皇加冕為「羅馬人的皇帝」時，經過百年之後又有了一個「西羅馬」帝國。查理把自己看成是最偉大的羅馬皇帝的接班人，同時又是基督教的西方領袖。很快，他就獲得了「大帝」的稱號，這對他是受之無愧的，因為他不僅是個戰績輝煌的戰爭統帥，而且是一個科學、藝術和文學的偉大的促進者。在他的被稱為「法爾茨」的皇宮裡，經常有著名的學者、神學家、詩人和建築師進出。除了法爾茨外，修道院也成了精神和思想生活的中心。最早的修道院出現在西方世界，是在公元六世紀初的聖本尼狄克時期，首先是為全身貢獻給信仰的男子建立的團體。查理大帝極力促進修道院的發展。他建立了修道院和教堂學校，讓自由農民和手藝人的孩子在其中學習宗教、寫字、和算術。我們可以說，他是在推行一種先進的教育政策。他比其他國王更關注這個時期生活在貧窮中的普通百姓的憂慮和困苦。當查理大帝於公元814年在他最喜愛的亞琛的法爾茨去世，他為歐洲留下了一個巨大的帝國，完全可以和東羅馬以及拜占庭帝國相媲美，不需要懼怕任何其他的強國。查理的兒子虔誠者路德維希，無法和他的父親的偉大相提並論，也不能控制整個帝國的統一。還在路德維希在位時，他的三個兒子就開始爭權奪利。大兒子洛塔爾甚至宣布他的父親已經退位，由他繼承皇位。這當然不符合兩個弟弟的願望，於是聯合起來反對哥哥。路德維希死後，每個兒子獲得了三分之一國土。開始時三人還維持國家的統一，但實際上，這種分割已經是加洛林王朝沒落的開始。洛塔爾家族消亡之後，他那三分之一的土地落入了東西法蘭克之手。兩個法蘭克國的界限，把歐洲核心地帶分為兩半。當東法蘭克部族的貴族們於公元936年選舉薩克森人奧托為他們的國王時，德意志的歷史翻開了第一頁；而西法蘭克，後來則成了法蘭西。