兩個新的宗教:基督教和伊斯蘭教
「這個時期,一個來自奧古斯都皇帝的訓誡,受到了全世界的青睞和重視。」聖誕故事都是從一個孩子在伯利恆的畜圈中誕生開始的。伯利恆位於巴勒斯坦,當時是羅馬的一個省份,皇帝命令進行人口普查,想知道他到底有多少臣民。然而,居住在伯利恆的猶太人不承認羅馬的佔領,並厭惡多神的宗教。他們早就只信仰一個神,那就是他們稱之為的雅赫維。他們期望著神會派遣來一位「彌賽亞」來,即猶太人,以色列人的救世主,把他們從羅馬的統治下解放出來。根據聖經的故事,在拿撒勒畜圈中誕生的耶穌很早就關注宗教問題。聖經中說,他「聰明過人,身上附著上帝的恩惠」,十二歲時就在神廟裡和教師討論問題,大家對他的理解力和回答驚奇不已。當耶穌大約十三歲時,認識了傳道者約翰,不久自己也開始傳道。他說,所有的人都是上帝的孩子,天父熱愛他的所有子女,不管他們是誰或者做了什麼。上帝的愛是無限的,誰能夠悔過自己的罪孽,都會得到寬恕。耶穌佈道時不像猶太教士和學者那樣繁瑣晦澀,而是使用普通人的語言;他把上帝的訓誡編成關於農民、漁民、不聽話的孩子和丟失的羊只的故事講出來,連孩童都能聽懂。根據聖經的描寫,耶穌很快就贏得了很多信徒,特別是在貧窮和弱勢人群當中。他們還欣慰地接受了天國即將來臨的預言。在這樣的國度里籠罩著和平和公正,所有的人都是兄弟姐妹,在相互愛慕中生活在一起。耶穌的出現和他的學說,對猶太教士和羅馬高層當局是一個挑釁。他遭到漫罵和嘲笑,最後不得不為傳播信念而殉教。羅馬總督彼拉多判處他釘死在十字架上。耶穌的信徒,特別是他的十二門徒,後來宣稱,耶穌曾從死亡中復活,升天而去。對他們來說,耶穌就是上帝的兒子,就是渴望已久的彌賽亞,他的名字是基督,意思是救世主。他們繼續傳播他的學說,不顧各種敵視和迫害,基督教最終成為世界性大宗教之一。猶太人不承認耶穌是彌賽亞。他們仍然信仰自己的宗教,即「摩西教」。但基督教和猶太教的起源是同樣的。舊約全書,在兩個宗教中完全相同。大約耶穌之後又過了570年,在阿拉伯的沙漠居民點麥加,誕生了一個男孩,名為穆罕默德。雙親早亡之後,他開始為阿拉伯商人效力,跟隨馬幫四處遊歷,從而認識了信仰各種宗教的外國城市和人。有關基督教及其上帝的學說,給年輕的穆罕默德留下了深刻印象。他進行了很多思考,最後得出一個信念,覺得確實只能有一個上帝,他把這個上帝稱為安拉。在他三十至四十歲之間的年代里,他經常返回麥加附近的山洞之中進行修行。一天早上,他說,天使加百列現身,向他揭示,他就是被選中宣講惟一的真主安拉意志的人。第一次揭示之後,又出現更多的揭示,克服了他開始時的猶豫,穆罕默德開始在麥加宣講他所接受的真主的信息:除安拉外,再無神靈。而我,穆罕默德,是安拉的使者。開始時,只有很少的人聽他的宣講。穆罕默德甚至懼怕自己的安全,和他的信徒於公元622年逃往麥地那。這次逃逸,阿拉伯文稱之為「赫什拉」,成了伊斯蘭的紀元之年。在麥地那,穆罕默德贏得了很多信徒,他們不僅把穆罕默德當成是宗教領袖,而且也當成政治領袖「伊瑪目」(首領)。他在這裡定下了向麥加方向朝拜的規矩。逃逸後過了七年,穆罕默德已經有了很多信徒,他返回了麥加,作為先知受到了熱烈的歡迎。直到他於公元632年去世,穆罕默德的學說得到了所有阿拉伯部族的認可。這個學說寫在一本書里,即古蘭經,並稱為伊斯蘭,意思是「升華至神的意志」,或「順服安拉」。古蘭經是伊斯蘭的「聖經」。它詳細規範信徒的生活準則,直至日常行為細節;它確定祈禱詞的內容和誦讀的次數及祈禱的方式方法,制定了飲食和禁食的規範,規定了禁止的行為和罪孽,以及詳盡的懲罰方式。猶太教、基督教和伊斯蘭教之間,有很多共同點,但也有差別。最重要的差別是,伊斯蘭教不僅想作為世俗國家中的一個宗教團體。古蘭經不僅規範宗教生活,而且也規範全部生活。宗教和政治,教會和國家,宗教生活和世俗生活,都無法截然分開。嚴格遵循這個學說,直至今天還決定著伊斯蘭國家的性質。它們可以是寬容的—這在歷史上常常是這樣—但也可能是**和不寬容的。穆罕默德死後,「哈里發」作為他的代表接管了政權。在後來的幾百年裡,阿拉伯人征服了中東,越過埃及和北非直至西班牙、葡萄牙和法國。他們所以優於敵人,是他們傳教的堅定意志,他們堅信,在為傳播信仰的鬥爭中死亡,會使他們直接進入天堂。在以伊斯蘭教為主的世界,他們的文化和希臘、波斯和印度文化相遇。這使得被稱為「朝陽之國」的東方世界,經歷了一次文化大繁榮時期。重要的文學和科學著作被翻譯成為阿拉伯文,其他文明的知識,例如希臘文明,被接受和進一步發展。例如數學,阿拉伯人引進了十進位制和數字的新寫法,我們至今還在使用。和古希臘重視用思考解釋世界的方式相反,阿拉伯的科學家則更看重提高實用的試驗—實驗—以此種方式獲取物理和化學上的新知識。他們精確地計算太陽、月亮和星球的運行軌道,並證明地球不是一個平面,而是一個球體。這對航海具有重大意義。同樣在醫學領域他們也居領先地位,發現了很多植物的治療作用,開發了很多藥品並進行外科手術。他們為此在城市修建了醫院。最後我們還要感謝阿拉伯世界創造了一部最精美的圖書:宰相的女兒山魯佐德為了拯救自己的性命,為蘇丹講述的童話和故事《一千零一夜》。今天,伊斯蘭教已經成為世界大宗教之一,大約有10億信徒。