一個新的思想

十五世紀，就在大多數人還把他們的命運和世界現狀看成為上帝所賦予的時候，有些人，主要是一些學者和藝術家試圖從這個占統治地位的世界圖象中解放出來。他們至少有一種對美好時代的設想。但他們並不是面對未來，而是首先再次回到希臘和羅馬時的世界，他們認為那個時代要比現在更為光明。這個時代有一個名字，叫「文藝復興」。中世紀基督教所謂生活是為來生做準備的人類形象，已經不再適用。人們把目光放到了此生，把人推向科學和藝術關注的中心。從古希臘思想出發，人不再是一個整體的一部分，而是自身有自己目的的生靈。他應該自己決定命運和生活，並發展自己的能力。作為先決條件，就是要普及以古希臘羅馬為榜樣的教育。這個新的思想，首先產生於歐洲文明最發達的佛羅倫薩和威尼斯。由於人被置於中心地位，所以被稱為「人文主義」。人文主義者所獲得的新知識，並不是來源於聖經，而是通過自己對人和自然界的觀察和研究。如義大利人萊奧納多·達芬奇（1452-1519）就是新的文藝復興人的象徵。他不僅創造了著名的油畫《蒙娜麗莎》和《最後的晚餐》，同時還是雕塑家、科學家、建築師、工程學家和發明家。人們甚至發現了他的飛行器設計圖紙。解剖屍體，因為他想知道人是如何構造和如何運行的，並把他所看到的畫成人體圖畫。這位博學天才達芬奇，同時意識到他作為科學家和發明家的責任，也是每一個科學家都應該具有的素質，他寫道：「我知道如何長時間不吃東西而能在水下停留的方法。但我不發表，也不告訴任何人。因為人是性惡的，一旦掌握了這個方法，就會到海底去殺人。他們會鑽破船底，讓所有人都沉到海底。」我們如果想把人類歷史中的偉大人物排列起來，那麼任何時代都不會像文藝復興時代的陣容那樣強大。畫家和雕塑家米開朗琪羅、偉大的人文主義者和哲學家鹿特丹的伊拉斯謨、天文學家哥白尼，是他發現了地球也是一個星體和其他星體一樣圍繞太陽旋轉—他們都生活在這個時代。他們的新思想和新知識所以能夠得到空前的流傳，還要感謝文藝復興時的另一項發明：書籍印刷術。1450年，德國美因茲人約翰·古登堡第一次成功地用金屬的活字模印製書籍。這種方法比手寫和木版印刷既快捷又便宜。於是，一本書就可以不受數量限制地印刷出來，而且質量全部一樣。法國詩人維克多·雨果後來曾把古登堡的發明稱為「世界歷史上最偉大的事件」。